Эта сильная привязанность героического адмирала к своему флоту, верно вознагражденная равной привязанностью с их стороны к своему адмиралу, немало способствовала настройке их сердец друг на друга; и когда он умер, казалось, будто никто не был чужим другому; ибо все стали знакомыми благодаря правам общего горя. Во флоте сама по себе была забыта не одна частная ссора, чтобы больше никогда не вспоминаться; многие, кто был отчужден, снова стали добрыми друзьями; да, многие примирились со своим самым заклятым врагом и любили и (как бы) благодарили его за горечь своего горя, как если бы это было актом утешения для него самого в общении частного сочувствия. Известие прибыло в Неаполь в тот день, когда я вернулся в этот город из Калабрии; и никогда не смогу я забыть печаль и ужас, которые лежали на каждом лице. Даже по сей день бывают времена, когда мне кажется, что я вижу, как в видении, отдельные группы и отдельные лица этой картины. Многие останавливались и пожимали мне руку, потому что видели слезы на моих щеках и предполагали, что я англичанин; и некоторые, держа меня за руку, сами разражались слезами. И хотя это может вызвать улыбку, все же это порадовало и тронуло меня как доказательство доброты человеческого сердца, борющегося за проявление своей доброты вопреки самым упорным предрассудкам и стремящегося перенести свою любовь и честь в жизнь за пределами жизни, что в Неаполе шептались, будто лорд Нельсон стал добрым католиком перед смертью. Абсурдность этого вымысла — своего рода мерило той нежной и привязанной симпатии, которая созрела в благочестивом желании какого-то доброго человека, через все градации возможности и вероятности, в уверенное утверждение, в которое верили и которое подтверждали сотни. Чувства Великобритании по поводу этого ужасного события были описаны хорошо и достойно живущим поэтом, который счастливо соединил страсть и дикие переходы лирической песни с величием и торжественностью эпического повествования.
«— Ты пал! Пал, / На лоне / Победы. К своей стране ты вернулся, / Ты, завоеватель, к триумфальному Альбиону пришел / Трупом! Я видел, как перед твоим катафалком проходили / Товарищи твоих опасностей и славы. / Частая слеза на их бесстрашных грудях / Падала. Я созерцал пышность, густо собравшуюся вокруг / Трофейной колесницы, которая несла твои украшенные останки / Через вооруженные ряды, и нацию, взирающую на это. / Ярко сияло солнце, и ни одно облако не омрачало / Небесную арку золота, но все было мрачно внизу. / Священная и невыразимая боль / Пронзила душу. Трепет и безмолвное страдание пали / На всех. — Но высоко общественная грудь вздымалась / От триумфа. И если бы один, среди этой огромной пышности, / Если бы только голос одного выкрикнул / Имя Нельсона, ты бы прошел / Мимо, / Ты в своем катафалке к погребению прошел, как часто / Перед авангардом битвы, гордо ехал / Твой нос, вдоль линии Британии, крик за криком / Разрывая воздух триумфом, прежде чем твоя рука / Метнула молнию победы».
Сотби («Саул», стр. 80).
Я начал это отступление с извинения, но расширил его настолько больше, чем предполагал, что должен еще раз попросить своего читателя извинить меня. Ожидалось (я сказал), что лорд Нельсон будет оценивать остров Мальта исходя из его отношений к британскому флоту на Средиземноморской станции. Было модой того времени называть Египет ключом к Индии, а Мальту — ключом к Египту. Нельсон видел пустоту этой метафоры; или если он только сомневался в ее применимости в первом случае, он был уверен, что она ложна во втором. Египет мог быть или не быть ключом к Индии, но Мальта, безусловно, не была ключом к Египта. Не предполагалось постоянно держать два отдельных флота в этом море; и крупнейшие военно-морские силы на Мальте не устранили бы необходимости в эскадре у Тулона. Мальта не лежит на прямом курсе из Тулона в Александрию; и из-за характера ветров (взятых в разное время) сравнительная продолжительность плавания до последнего порта окажется гораздо меньше, чем можно было бы предположить при взгляде на карту, и, по правде говоря, не имеет большого практического значения. Если бы целью французского флота было избежать Мальты при проходе в Египет, портовый адмирал в Валлетте, по всей вероятности, получил бы первое известие о его курсе с Менорки или от эскадры у Тулона, вместо того чтобы сообщать его. В том, что касается переоснащения и снабжения флота, как в обычных, так и в чрезвычайных случаях, Мальта была столь же неудобна, сколь Менорка была выгодна, не только из-за своего расстояния (которое, однако, было достаточным, чтобы сделать ее почти бесполезной в случаях самой крайней необходимости, как после тяжелого боя или повреждений от бури), но также из-за крайней трудности, если не невозможности, выхода из гавани Валлетты при северо-западном ветре, который часто длится неделями. По всем этим пунктам наблюдения его светлости были совершенно справедливы; и все лица, знакомые с положением и обстоятельствами Мальты, должны признать, что ее значение как британского владения, если и не преувеличено в целом, было чрезмерно преувеличено в нескольких важных деталях. Так, лорд Минто в речи, произнесенной на собрании графства и впоследствии опубликованной, утверждает, что, предположив (что никто не мог считать маловероятным), что двор Неаполя будет вынужден действовать под влиянием Франции, и что варварийские державы будут недружелюбны к нам, либо вследствие французских интриг, либо из-за собственного каприза и дерзости, во всем Средиземноморье не останется ни одного порта, гавани, бухты, залива или рейда, откуда наши военные корабли могли бы получить хоть одного вола или бочонок пресной воды, если бы Великобритания не сохранила владение Мальтой. Благородный оратор, по-видимому, не осознавал, что при обстоятельствах, предполагаемых им, когда Одесса также закрыта для нас из-за русской войны, сам остров Мальта был бы не лучше, чем огромная богадельня на 75 000 человек, не считая британских солдат, все из которых должны были бы регулярно снабжаться зерном и соленым мясом из Великобритании или Ирландии. Население Мальты и Гоцо превышает 100 000 человек, в то время как продовольствия всех видов, производимого на двух островах, едва хватило бы на одну четверть этого числа. Дефицит покрывается выращиванием и прядением хлопка, для которого зерно не могло быть заменено из-за характера почвы, или, если бы это было предпринято, дало бы лишь малую долю того количества, которое хлопок, выращенный на тех же полях и спряденный в нить, позволяет мальтийцам покупать, не говоря уже о том, что замена зерна хлопком оставила бы половину жителей без работы. Что касается домашнего скота, то об этом не может быть и речи, если исключить свиней и коз, которые выполняют роль мусорщиков на улицах Валлетты и городов на другой стороне Порто-Гранде.
Против этих аргументов сэр А. Болл выдвинул следующие соображения. Он давно был убежден, что средиземноморская эскадра должна снабжаться регулярными судами-складами, единственной задачей которых было бы быть перевозчиками для флота. Это он рекомендовал как наиболее экономичный план в первую очередь. Во-вторых, это больше, чем что-либо другое, обеспечило бы систему и регулярность в прибытии припасов. И, наконец, это способствовало бы дисциплине на флоте и предотвратило бы как корабли, так и офицеров от того, чтобы они отсутствовали в случае какой-либо внезапной чрезвычайной ситуации. Если бы эта система была введена, возражения против Мальты из-за ее большого расстояния и т. д. имели бы мало силы. С другой стороны, возражения против Менорки он считал неустранимыми. Те же недостатки, которые сопровождали выход из гавани Валлетты, применялись к судам, входящим в Порт-Маон; но в то время как пятнадцать сотен или две тысячи британских солдат могли быть безопасно доверены сохранению Мальты, войска для защиты Менорки всегда должны быть пропорциональны тем, которые враг, как можно предположить, вероятно, направит против нее. Она настолько мало облагодетельствована природой или искусством, что владельцы находились лишь на одном уровне с захватчиками. Cæteris paribus, если бы высадилось 12 000 врагов, должно было быть равное число, чтобы отразить их; и гарнизон, или любая его часть, не могли быть освобождены для какой-либо внезапной чрезвычайной ситуации без риска потери острова. До битвы при Маренго британский адмирал сделал самые настоятельные представления губернатору и командующему на Менорке, предложив взять на себя всю ответственность за эту меру, если тот позволит войскам на Менорке присоединиться к нашим союзникам. Губернатор почувствовал себя вынужденным отказать в своем согласии. Несомненно, он поступил мудро, ибо ответственность не передаваема. Этот факт приведен в доказательство беззащитного состояния Менорки и ее постоянной подверженности нападению. Если бы австрийская армия находилась в том же отношении к восьми или девяти тысячам британских солдат на Мальте, один полк предотвратил бы все тревоги относительно самого острова, а остальные, возможно, изменили бы судьбу Европы. Чего бы не достигли, я почти сказал бы, чего не должны были достичь восемь тысяч британцев в битве при Маренго, при том, что судьбы двух армий, как теперь известно, были так тонко уравновешены? Менорка также полезна или желательна только во время войны и при предположении о наличии флота у Тулона. Преимущества Мальты постоянны и национальны. Как второй Гибралтар, она должна способствовать обеспечению самого Гибралтара; ибо если из-за потери этого одного места мы могли бы быть исключены из Средиземноморья, трудно сказать, какие жертвы кровью и сокровищами враг счел бы слишком высокой ценой за его завоевание. Что бы Мальта ни значила или не значила в отношении Египта, ее высокое значение для независимости Сицилии не может быть подвергнуто сомнению, как и ее преимущества в качестве центральной станции для любой части наших располагаемых сил. Также не следует полностью пренебрегать влиянием, которое она позволит нам оказывать на варварийские державы. Я лишь добавлю, что во время чумы в Гибралтаре сам лорд Нельсон признал, что начал видеть владение Мальтой в ином свете.
Сэр Александр Болл смотрел на будущие непредвиденные обстоятельства как на способные увеличить ценность Мальты для Великобритании. Он предвидел, что вся Италия станет французской провинцией, и знал, что французское правительство давно плетет интриги на побережье Варварии. Считалось, что дей Алжира накопил сокровище в пятнадцать миллионов фунтов стерлингов, и Бонапарт фактически обманул его договором, по которому французам было разрешено возвести форт на том самом месте, где стоял древний Гиппон, выбор между которым и Геллеспонтом в качестве места для Нового Рима, как говорят, смущал суждение Константина. К этому он добавил дополнительный пункт связи с Россией посредством Одессы, а при предположении войны на Балтике — еще более интересное отношение к Турции, Морее и греческим островам. Британскому правительству неоднократно давали понять, что из Мореи и прилегающих стран можно получить значительный запас корабельного леса и военно-морских припасов, таких, которые, по крайней мере, значительно уменьшили бы давление русской войны. Агенты Франции проявляли полную активность в Морее и на греческих островах, владение которыми этим правительством увеличило бы военно-морские ресурсы французов до степени, о которой мало кто догадывается, кто не сделал нынешнее состояние торговли греков объектом особого внимания. Короче говоря, если бы владение Мальтой было выгодно Англии исключительно как удобная сторожевая башня, как центр разведки, ее значение было бы неоспоримым.
Хотя эти предложения не предотвратили подписание отказа от Мальты во время Амьенского мира, они, несомненно, не остались без последствий, когда амбиции Бонапарта дали полный и окончательный ответ на великий вопрос: можем ли мы оставаться в мире с Францией? У меня также есть основания полагать, что сэр Александр Болл сорвал, разоблачив коварное предложение французского правительства во время переговоров, предшествовавших возобновлению войны, — чтобы укрепления Мальты были полностью демонтированы, а остров оставлен его жителям. Не останавливаясь на очевидной бесчеловечности и вопиющей несправедливости подвергания мальтийцев верному грабежу и рабству со стороны их старых и закоренелых врагов, мавров, он показал, что этот план способствовал бы интересам Бонапарта даже больше, чем его фактическое владение островом, в котором Франция не имела никакой возможной заинтересованности, кроме как в качестве средства удержания его вне рук Великобритании.
Но сэра Александра Болла больше нет. Автор все еще цепляется за надежду, что он, возможно, еще сможет записать его добрые дела более полно и регулярно; что тогда, с чувством утешения, не без сдержанного ликования, он сможет поднять к небесам от его почетной гробницы блестящий глаз смиренного, но всегда благодарного Друга.
back