В данном труде Джеймс Кролл излагает свою теорию вековых изменений климата Земли, связывая их с астрономическими факторами и физическими процессами. Автор утверждает, что климатические изменения, включая ледниковые эпохи, являются необходимым следствием действия физических агентов, а не катастрофических событий. Кролл подробно анализирует роль океанических течений, в частности Гольфстрима, в распределении тепла по поверхности планеты, доказывая, что их влияние значительно недооценивалось. Он критикует теории, объясняющие климатические сдвиги внутренним теплом Земли, изменением наклона земной оси или прохождением Солнечной системы через холодные участки космоса.
Основное внимание уделяется влиянию эксцентриситета земной орбиты на климат. Кролл доказывает, что хотя само по себе изменение эксцентриситета не может вызвать ледниковый период, оно запускает цепочку физических процессов, таких как отклонение океанических течений и накопление снега, которые приводят к резкому похолоданию. Особое место в работе занимает концепция теплых межледниковых периодов, которые, согласно теории автора, являются естественным следствием циклических изменений.
Кролл также предлагает метод измерения скорости субаэральной денудации, что позволяет примирить физические оценки возраста Земли с геологическими данными. Книга содержит детальный разбор механизмов океанической циркуляции, критику теории гравитационной циркуляции (в частности, взглядов М. Мори и У. Карпентера) и обоснование теории ветровой циркуляции. Автор также выдвигает смелую гипотезу о том, что угольные пласты являются межледниковыми образованиями, сформировавшимися в условиях мягкого и влажного климата.
