Второй том собрания сочинений Чарльза Самнера открывается его программной лекцией «Белое рабство в странах Варварийского берега», прочитанной в 1847 году. В этом произведении Самнер, используя исторический материал о пленении христиан пиратами Северной Африки, проводит тонкую, но жесткую параллель с рабством чернокожих в США. Автор анализирует историю рабства в античности и новое время, подчеркивая, что рабство — это насилие, не имеющее под собой правового основания. Он подробно описывает военные экспедиции европейских держав против Алжира, Туниса и Триполи, направленные на освобождение христианских рабов, и указывает на лицемерие тех же держав, которые, борясь с рабством в Африке, одновременно развивали работорговлю в своих колониях.
Самнер рассматривает рабство как «особый институт», который, по его мнению, противоречит принципам демократии и христианской морали. Вторая часть книги посвящена вопросам тюремной реформы и критике системы тюремного заключения, где Самнер выступает за гуманизацию условий содержания заключенных и против жестоких методов наказания. Он активно участвует в дискуссии о «Пенсильванской системе» (одиночное заключение) и «Обернской системе» (совместный труд в молчании), настаивая на необходимости объективного научного подхода к исправлению преступников.
В книгу также включены речи Самнера, произнесенные им в качестве политического деятеля штата Массачусетс, где он выступает против американо-мексиканской войны, называя её агрессивной и направленной на расширение территории рабства. Самнер призывает к созданию новой политической партии — «Партии свободы» (Free-Soil Party), которая должна объединить всех противников распространения рабства на новые территории. Он подчеркивает, что вопрос рабства является главным политическим вопросом времени, превосходящим по значимости экономические споры о тарифах или банковской системе. Завершают том выступления Самнера о законе человеческого прогресса, где он утверждает, что человечество движется к более справедливому обществу, и некролог Генри Уитону, выдающемуся юристу и дипломату. Самнер последовательно отстаивает идеи международного арбитража как альтернативы войне, считая войну «дуэлью наций», которую необходимо заменить правовыми механизмами разрешения конфликтов. Книга представляет собой важный исторический документ, отражающий интеллектуальную и политическую атмосферу США середины XIX века, когда страна стояла на пороге глубокого раскола из-за проблемы рабства.
