«Chambers's Journal, выпуск № 749 (4 мая 1878 г.)»

CHAMBERS’S JOURNAL О ПОПУЛЯРНОЙ ЛИТЕРАТУРЕ, НАУКЕ И ИСКУССТВЕ.

CONTENTS

СИЛА ПРИТЯЖЕНИЯ. ХЕЛЕНА, ЛЕДИ ХАРРОГЕЙТ. НИЧЕГО НОВОГО. СТРАХОВАЯ ИСТОРИЯ. ПРЕРИИ И ИХ ОБИТАТЕЛИ. ОГРАБЛЕНИЕ ЭКСПРЕСС-ПОЕЗДА. ПОПУЛЯРНЫЕ ЗАБЛУЖДЕНИЯ ОТНОСИТЕЛЬНО ЗЕМЛЕРОЙКИ. ПЛАВУЧИЕ МАЯКИ.

№ 749.

Цена 1½ пенса.

СУББОТА, 4 МАЯ 1878 Г.

СИЛА ПРИТЯЖЕНИЯ.

Мы неоднократно обращали внимание на «силу притяжения». Это сила, которая во благо, равно как и во зло, пронизывает всю социальную систему. Каждый промышленный центр оказывает это притягательное воздействие, привлекая к себе большое количество людей ради трудоустройства, и в этом отношении «притяжение» действует благотворно. Все наши крупные города в немалой степени состоят из людей, которые стекались туда в надежде применить свои способности ради собственной и общественной пользы. Именно так и должно быть. Мир открыт для каждого. Будет лишь трюизмом сказать, что благодаря силе притяжения заселяются самые отдаленные уголки земли.

К сожалению, эта тонкая сила в своей всепроникающей энергии не ограничивается лишь трудолюбивыми и благонамеренными людьми. Она остро проявляется во всех, кто ищет способы предаваться праздной жизни за чужой счет. Склонность воздерживаться от полезного труда и в той или иной степени зависеть от безвозмездных подачек в значительной мере поощрялась ошибочными взглядами на то, что обычно называют благотворительностью. Бедняков — независимо от того, как они стали бедными, — превозносили так, словно они были высшими существами, которым все обязаны жертвовать, считая это одной из благороднейших добродетелей. С подобными извращенными представлениями общество веками делало все возможное, чтобы освятить и поощрить нищету, и неудивительно, что она достигла колоссальных размеров. Ранние призывы отдавать все бедным сменились благочестиво безрассудными и широкомасштабными пожертвованиями монастырей. За ними, в свою очередь, последовали законодательные обязательства законов о бедных. А теперь к этому добавилась система добровольных взносов, настолько обширная и разнообразная, что она подавляет самые здравые принципы политической экономии и по своему общему действию сводится к своего рода коммунизму. В каждом крупном городе организованы меры для удовлетворения любой человеческой нужды и немощи. Тех, кому не по душе работать, будут кормить — возможно, кормление будет не таким, как всем хотелось бы, но вполне сгодится как временная мера. Для каждого вида недуга, от сломанной ноги до болезней легких, предусмотрено адекватное обеспечение. О воспитании бережливости и самоуважения не может быть и речи. Как бы плохо ни обстояли дела в благодатные времена монастырей, сейчас в некоторых кварталах они в десять раз хуже. В то время как одни люди надрываются между жизнью и смертью, другие, решившие жить в свое удовольствие, продолжают кружить на грани этой приятной категории «бедных» и умудряются вести довольно веселый образ жизни.

Не то чтобы так называемые бедняки претендовали на звание чистых бездельников. Ради приличия они иногда немного работают и наслаждаются сочувствием, страдая от суровости зимы или от коммерческого спада, вызванного «плохими временами». В таких случаях сила притяжения возрастает, и теперь открываются благоприятные возможности для мягкосердечных людей взять на себя инициативу по созданию суповых кухонь или других благодеяний, считающихся столь же похвальными. Печально осознавать, как мало реальной пользы приносится в такие времена по сравнению с причиняемым вредом. Мы видим, особенно в отношении молодежи, степень страдания, которая в данный момент облегчается, но не принимаем в расчет вред, наносимый усилением общей деморализации. Пока филантропы наивно воображают, что творят много добра, они, весьма вероятно, приумножают и без того разросшуюся массу нищеты и преступности. Не с большей уверенностью куры бегут к куче зерна, чем нерадивые и полупауперизированные инстинктивно стекаются туда, где происходит безрассудно щедрая раздача милостыни. Мы никогда не слышим об открытии суповой кухни, при каком бы тщательном управлении она ни находилась, не сказав: «Вот еще один явный прирост силы притяжения».

Вред, причиняемый системами чрезмерной благотворительности, отмечался часто, но мы не видели ничего более эффективного и убедительного по этому вопросу, чем доклад, прочитанный г-ном Брейсом на Американском конгрессе социальных наук в мае 1874 года, краткое содержание которого приведено корреспондентом в газете «Таймс» от 24 января текущего года. Мы полагаем, что будет полезно представить нашим читателям несколько фактов из этого интересного доклада.

Ссылаясь на серьезный спад в торговле, из-за которого большое количество людей в Нью-Йорке осталось без работы, были разработаны планы по оказанию временной поддержки нуждающимся; результатом стало поощрение праздности и непредусмотрительности. «Опыт Нью-Йорка в 1857 году (говорит г-н Брейс), а также Бостона и других городов с тех пор доказывает, что благотворительность в виде суповых кухонь лишь порождает пауперизм. Несмотря на предупреждения опытных людей, прошлой зимой в различных частях Нью-Йорка на общественные и частные средства были с величайшей щедростью открыты суповые кухни и бесплатные ночлежки, и частные граждане пожертвовали огромные суммы на эти популярные благодеяния. Однако до окончания зимы большинство тех, кто был в них задействован, без сомнения, сожалели, что когда-либо принимали участие в этой доброй, но ошибочной благотворительности. Отчеты компетентных наблюдателей показывают, каковы были их последствия. Объявление о планируемом открытии этих и подобных благотворительных учреждений немедленно привлекло в город бродяг, нищих и пауперов, которые скитаются из деревни в деревню по всему штату. Улицы Нью-Йорка заполнились этой оборванной, нуждающейся толпой; они заполнили все полицейские участки и ночлежки, предоставленные частной благотворительностью, и переполнили островные богадельни. Уличное попрошайничество до степени назойливости стало обычаем. Эти нищие грабили дам даже на пороге их собственных домов. Мелкие правонарушения, такие как воровство и пьянство, участились. Одна из бесплатных ночлежек в верхней части города, созданная Комиссией по благотворительности, стала общественным бедствием из-за царивших там хулиганства и преступности.

И эти пауперы не хотели работать. Однажды власти богадельни увольняли группу трудоспособных пауперов, и, нуждаясь в легком труде на открытом воздухе на острове, они предложили этим людям то, что считается хорошей сельской зарплатой — пятнадцать долларов в месяц и питание. Они единодушно отказались, предпочитая бесплатные ночлежки и бесплатные обеды в городе». Затем, добавляет он, вступила в действие притягательная сила — сила притяжения. «Бродяги поспешили на пир благотворительности, честные и трудолюбивые рабочие со всех концов соседней округи. Фермы в штате Нью-Йорк остались без работников, хотя фермеры предлагали хорошую зарплату. Рабочие приезжали даже из Питтсбурга и Бостона, отчасти, конечно, чтобы посмотреть достопримечательности Нью-Йорка, но также в надежде на помощь от общественных и частных благотворительных организаций. В некоторых случаях молодые люди, арестованные в притонах, делали своими штаб-квартирами эти суповые кухни или приюты, а затем отправлялись наслаждаться преступными удовольствиями города.

Однако пауперизирующее влияние этой беспорядочной благотворительности распространилось и за пределы этих классов. Бедные семьи бросали постоянную работу, питались в суповых кухнях и проводили день, переходя из одной благотворительной организации в другую. Те, кто знаком с этим классом, сообщают, что такие люди приобретают привычку «Микобера» зависеть от случая и редко возвращаются к постоянной работе. Были известны случаи, когда семьи брали еду в Обществе помощи, а деньги, отложенные на это, тратили на спиртное, так что в беднейших кварталах торговля спиртным никогда не была столь процветающей. Уникальный эффект был также произведен на класс бездомных девушек. Многие избегали домов, где благотворительность была связана с работой, получали еду в местах бесплатного питания, а затем ночевали в дешевых ночлежках, где их поведение никто не контролировал и они могли бродить по улицам по ночам. Многих это привело к гибели.

Но теперь пауперизирующее влияние этой благотворительности ощутил и другой класс, который никогда прежде не опускался до общественных подачек, — механики и ремесленники. Их не гнала самая суровая нищета. Они получали хорошую зарплату и имели много денег на счетах в сберегательных банках. В течение зимы они вносили крупные суммы в различные забастовочные фонды и профсоюзы. Лучшим доказательством того, что они не были прижаты нищетой, является то, что они ни разу не снизили свои требования по зарплате ни в одной отрасли промышленности. Самая простая поденная работа, как, например, труд человека при переезде, стоила пятьдесят центов в час. Мало кто соглашался даже очистить тротуар от снега, колоть или пилить дрова или носить тяжести менее чем за два — два с половиной доллара в день. Механики по-прежнему требовали от трех до пяти долларов в день. Было общеизвестно, что важные отрасли, такие как строительная, стоят из-за высоких зарплат и что работодатели не могут позволить себе платить такие высокие ставки. И все же зарплаты не снижались. Труд боролся с капиталом против снижения цен. Благотворительность помогала труду в этой борьбе. Суповые кухни и общества помощи с различными названиями были переполнены механиками. Некоторые из лучших рабочих города ели и ночевали за общественный счет. Тысячи трудоспособных ремесленников, молодых и умелых, кормились милостыней. Праздность и зависимость непоправимо повредили многим из них. Все решение трудового вопроса было отложено из-за чрезмерно щедрой благотворительности города, и весна застала механический класс без оживления торговли, которое могло бы наступить, если бы ошибочная доброта не поддерживала их в этой борьбе.

Эти благотворительные учреждения также мешали многим видам законного бизнеса. Так, в одном округе, одиннадцатом, ряд владельцев небольших закусочных, которые честно зарабатывали на жизнь своим занятием, были почти доведены до банкротства конкуренцией со стороны определенных суповых кухонь, созданных религиозными ассоциациями. Подобное происходило и в других округах. Также в одном районе владелец прачечной, у которого работало десять или двенадцать девушек с хорошей зарплатой, обнаружил, что посреди зимы остался без помощниц, так как эти женщины предпочли жить бесплатно в ночлежках. В результате он был вынужден дать объявление о найме, но безуспешно, и в конечном итоге был вынужден закрыть свою прачечную.

Ожидалось, что этот промышленный кризис приведет к снижению зарплат прислуги, поскольку они оставались на высоком уровне, хотя все остальные цены упали. Однако управляющий Бюро бесплатного труда заявил, что во время всего этого бедствия бедных девушек, приходивших в его офис, невозможно было убедить устроиться на работу менее чем за четырнадцать-двадцать долларов в месяц, и они говорили, что предпочитают жить в благотворительных учреждениях, пока не смогут получить ту зарплату, которую пожелают. Хорошо известно, что зарплата женского труда этой зимой была такой же высокой, как и в любое время после войны. Один из бесплатных женских общежитий был, по сути, расформирован, когда до директрис дошло известие, что одна дама однажды предложила каждой постоялице место в хорошей семье за десять долларов в месяц, и не нашлось ни одной из этих «жертв нищеты», которая согласилась бы на это место на таких условиях.

Так или иначе, этими пауперизирующими влияниями был нанесен ущерб, который даже сейчас едва ли устранен. Привлечение большого количества людей в водоворот благотворительности было во всех отношениях непростительным; ибо если бы бездумно благожелательные люди оставили все как есть, более нуждающиеся нашли бы оплачиваемую работу там, где труд был особенно востребован. Никогда не следует забывать, что существует принцип саморегулирования труда, который стремится исправить локальные дезорганизации. Что филантропам следует делать в таких острых случаях, как упомянутые, — это не создавать отвлекающих элементов, таких как искушение бесплатными суповыми кухнями, и способствовать переезду туда, где промышленность может быть выгодно развита.

Во всех крупных городах Великобритании, которые мы знаем, есть старинные полуразрушенные здания в переулках за главными магистралями, которые когда-то занимали состоятельные классы, но теперь опустились до состояния притонов для бездельников, пьяниц и распутников, которые привычно паразитируют на обществе и являются мучением для государственных властей. Попытки искоренить эти вертепы порока и болезней встречают решительное сопротивление со стороны тех, кто из ростовщических побуждений стал владельцами таких мест, и особенно сопротивление исходит от налогоплательщиков, которые шокированы перспективой ежегодно платить сущие пустяки в виде налога на благоустройство. Антиквары, питающие болезненную страсть к старым домам, которые едва держатся вместе и так же темны и нездоровы, как темницы, также поднимают вой. Поэтому обычно нелегко получить законодательные полномочия, чтобы привести наши города в приличное состояние.

Следует особо отметить, что узкие грязные переулки являются центрами почти всего унизительного в городах, будь то больших или малых. Праздные и распутные люди не любят жить на виду. Они предпочитают гнездиться группами в глубине дворов, так как там меньше шансов попасться на глаза. Весь опыт подтверждает, что город изобилует пауперизмом и всякого рода беззаконием ровно настолько, насколько в нем много узких переулков. Уберите свои переулки, и вы соответственно уменьшите число опасных элементов. В каждом городе, конечно, должны быть жилища, подходящие для менее состоятельных слоев населения, но так или иначе пусть все они выйдут на передний план. В Англии «трущобы» за домами, о которых мы говорим, известны как «дворы» (courts), в Шотландии их называют «клоузами» (closes); но как бы они ни назывались, они являются помехой и скандалом, ибо они притягивают к себе по скрытым каналам информации отбросы населения со всех частей Соединенного Королевства. Очевидно, что притяжение усиливается помощью того или иного рода, предлагаемой общественной благотворительностью. С дырами и углами, куда можно спрятаться с глаз долой, и с шансом получить долю щедрых подачек, притяжение становится полным.

Много лет назад, будучи во главе городского муниципалитета, мы предприняли честную попытку с помощью законодательных мер смести худший класс «клоузов», заменив их открытыми проездами, а также попытались поставить общественную благотворительность на разумно всеобъемлющую основу. Степень успеха была умеренной. Из-за преобладания узких взглядов «Закон о благоустройстве» был настолько существенно ограничен, что создавалось впечатление, будто при обычных процедурах, в которых имеют право голоса говорливые и охочие до популярности агитаторы, улучшение городов в масштабах, соответствующих расширенным принципам санитарной и социальной экономики, едва ли осуществимо. Напрасно вы говорите о каком-либо конкретном улучшении, что оно расчистит притоны сомнительных личностей и в то же время снизит смертность на восемь-десять человек на тысячу ежегодно. Что такое снижение уровня смертности по сравнению с обязательством платить дополнительный налог в один пенни с фунта? Оставьте все как есть. Инерция систематического противодействия, соответственно, преобладает.

Как ни странно, как мы быстро обнаружили, в благотворительности существуют корыстные интересы. Каждый вид благотворительности обладает административной организацией из председателей, секретарей, сборщиков и так далее, которые, питая привязанность к привычкам и обычаям, не сразу осознают, какая может быть польза от объединения распределительных органов. Если вы объедините двенадцать отдельных благотворительных организаций в одну, чиновники, связанные с одиннадцатью упраздненными, неизбежно исчезнут. Есть и более весомый аргумент. Двенадцать сборщиков, каждый со своей отдельной книгой, имеют больше шансов вытянуть деньги из домовладельцев, чем один единственный сборщик. Кроме того, нужно воздействовать на особые причуды. Некоторые будут жертвовать в диспансеры, но их нельзя было бы уговорить подписаться на поддержку суповой кухни или раздачу угля. Сборщики, как и охотники, знают птицу, которую могут подстрелить. В этих обстоятельствах все, что вышло из нашей бедной попытки объединить благотворительные организации, — это создание еще одного административного органа с функцией контроля за всеми видами просителей. То, что эта «Ассоциация по улучшению положения бедных» принесла некоторую пользу, пресекая беспорядочную благотворительность, мы считаем общепризнанным. По аналогичному плану в столице было создано «Общество организации благотворительной помощи и пресечения нищенства», которое, как мы понимаем, работает эффективно. Действительно, именно благодаря жесткому контролю, который таким образом организован, можно должным образом помогать достойным беднякам и пресекать недостойных. Однако ответственность за избавление городов от толп хулиганов и прихлебателей лежит на общественности в целом; ибо до тех пор, пока существуют грязные притоны в темных дворах и «клоузах», и пока люди без разбора поддаются на назойливые просьбы, до тех пор будет свободно действовать сила притяжения.

У. К.

ХЕЛЕНА, ЛЕДИ ХАРРОГЕЙТ.

ГЛАВА XXIV. — СОСЕДСКИЙ ВИЗИТ.

Джаспер, медленно возвращаясь в утреннюю гостиную — бывший кавалерийский офицер всегда двигался неспешно, за исключением случаев охоты или когда скаковые лошади проносились мимо судейского кресла, — чувствовал, что то, что в его случае заменяло мозг, находится в головокружительном вихре. Он не мог разобраться в тайне, которая, казалось, выбрала Карбери-Чейз своей штаб-квартирой. Капитан отнюдь не был, как уже говорилось, одним из тех простодушных юношей, если такие вообще существуют, которые медленно думают о зле. Покажите ему простой, понятный, корыстный мотив, и никто не смог бы быстрее его распознать, как бы ни старались прикрыться приличиями. Но это было выше его понимания. «В конце концов, никакой я им не родственник!» — пробормотал он, проходя по коридору с толстым ковром. — «Я, должно быть, ошибался, нелепо ошибался все это время. Но почему мой отец так сильно давит на меня в этом вопросе, никто не поймет. Хотя он серьезно настроен насчет этого брака».

Говоря это, он взялся за ручку двери утренней гостиной, повернул ее и, войдя, с довольной улыбкой обнаружил, что Рут Уиллис одна. Капитан Дензил был достаточно высокого мнения о себе, но даже самовлюбленные люди рады подтверждающему одобрению других; и Джаспер чувствовал себя обязанным подопечной баронета за то, что она сделала ему комплимент, влюбившись в него.

— Я думал, — сказал Джаспер, как бы извиняясь за свое присутствие в этой красивой комнате, где мужчина казался неуместным, — что здесь мои сестры.

— Позвать их? — спросила Рут с той милой лицемерностью, которую могут проявлять только девушки, и при этом слегка приподнялась от крошечного рабочего столика.

— Умоляю, не надо. Мне совершенно нечего сказать им или вообще кому-либо, — сказал Джаспер. — Жизнь в Карбери тянется, как колеса по грязной дороге. Разве вы не находите так же, мисс Уиллис?

— На самом деле нет, — ответила индийская сирота, изящно вступаясь за дом своего опекуна. — Я была бы очень неблагодарной, если бы так считала. Не каждый день такое одинокое маленькое существо, как я, попадает в дом доброй дорогой семьи новых старых друзей, которые лелеют, защищают, балуют и портят ее, как это делали ваш добрый отец и сестры, капитан Дензил, для бедной маленькой Рут Уиллис.

Она сказала это так хорошо, Рут, голосом, который слегка дрожал, и с глазами, полными слез, что Джаспер на мгновение был полностью обманут. В его собственном характере было необычайно мало сентиментальности, но такие мужчины, как он, все же любят, чтобы женщины были мягче сердцем, чем они сами, а мисс Уиллис выглядела очень милой, хрупкой и беспомощной, когда взглянула на него из-под своих темных ресниц.

— Я не вынесу этого, правда, не вынесу, если вы будете плакать, мисс Уиллис! — сказал он, пододвигая стул к крошечному рабочему столику. — Боюсь, я стал для вас ужасным занудой и обузой с тех пор, как был настолько глуп, что сделал это на скачках в Пебворте.

Говоря это, он посмотрел на свою руку, которая все еще покоилась на шелковой перевязи, и принял меланхоличный вид, хотя на самом деле чувствовал себя почти здоровым. Рут из-под ресниц изучала его внимательнее, чем он подозревал.

«Он забавляется за мой счет? — пронеслись ее быстрые мысли. — Или он так рано утром приложился к вишневой наливке в своей охотничьей фляжке или содержимому графинов? Нет, он кажется трезвым и даже вежливым. Это загадка».

Мисс Уиллис была оправдана в своем недоумении, ибо такое внимание со стороны Джаспера было чем-то новым. Капитан не был одним из тех мужчин, которых немало, кто в загородном доме флиртует, чтобы скоротать время, так же естественно и без всякого скрытого умысла, как они курят сигару во время утренней прогулки по конюшням или ферме. Он принимал, как восточный деспот принимает почести своих придворных, пятьдесят мелких любезностей от Рут во время своей болезни и предпочитал ее компанию компании Люси и Бланш просто потому, что она была умнее их и обладала тактом не утомлять его.

— Мне было жаль видеть, что вы так страдаете, капитан Дензил, и я была рада, когда могла быть хоть чем-то полезна, — ответила Рут, работая иглой с тем скромным усердием, которое можно прервать или возобновить с таким искусным эффектом во время разговора.

— Да, а я был медведем, что никогда не поблагодарил вас, мисс Рут. Можно мне называть вас Рут? — сказал Джаспер, наклоняясь вперед и беря тонкую маленькую ручку девушки в свою. Это был первый раз, когда он коснулся руки мисс Уиллис, не считая церемониального приветствия, с которым члены семьи встречаются днем или прощаются на ночь.

— Мне нравится, когда друзья называют меня Рут, — ответила подопечная баронета. — Дорогие Бланш и Люси всегда называют меня по имени, и это радует меня, ибо я думаю, что это доказывает, что они больше не считают меня чужой. А это для меня много значит.

В тоне Рут была сладкая простота, трогательный пафос, который не совсем пропал даром для Джаспера. Он не мог точно определить, играет ли она роль или нет; но если это была игра, он признал, что она была превосходной в своем роде.

— Надеюсь, вы считаете меня своим другом? — сказал он, все еще удерживая маленькую ручку, которую держал.

— Мне будет очень приятно, — ответила Рут, опустив свои шелковистые ресницы.

— Хотел бы я знать, как вам угодить. Это урок, который я хотел бы выучить, — сказал капитан с теплотой, которая удивила его самого; но прежде чем мисс Уиллис успела дать подходящий ответ, дверь открылась так быстро, что она едва успела вырвать руку из хватки Джаспера, прежде чем его две сестры оказались в комнате. У Бланш Дензил в руке была открытая записка, и обе девушки выглядели более оживленными, чем обычно. Люси первой заговорила.

— Мы хотим, Джаспер, чтобы ты поехал с нами в Хай-Тор, если чувствуешь себя достаточно сильным сегодня утром. Мод написала Бланш, как и обещала, ты знаешь, чтобы сообщить нам, когда ее серебряные фазаны прибыли от торговца из Лондона; и эта записка — и Люси указала на письмо в руке сестры — только что пришла, умоляя нас заехать и посмотреть, как птицы устроились на новом месте. День очаровательный. Ты должен поехать с нами, правда.

— Фазаны до первого октября, когда разрешено на них охотиться, — это не совсем по моей части, — небрежно сказал Джаспер. — Каковы ваши планы на это утро, мисс Уиллис?

Рут с подобающей скромностью ответила, что капитан Дензил слишком добр, интересуясь делами такой незначительной особы, как она. — Я стараюсь быть полезной, — сказала она. — Иногда сэр Сайкс позволяет мне читать ему вслух газеты или книгу. Если я никому не нужна, я думаю, что прогуляюсь по тихой прохладной тропинке в лесу у реки. Это мое любимое место.

— Ну, я прогуляюсь туда с вами, если вы не возражаете против моей сигары, мисс Уиллис, — вяло ответил капитан. — Я не особо хочу ехать в Хай-Тор или приходить в восторг от прекрасных перьев кучи декоративной птицы, запертой в загоне и называемой фазанами.

— Нет, нет, — в один голос сказали Бланш и Люси; — мы не позволим тебе сегодня прогуливать. Ты должен поехать, и Рут тоже. Мы никогда не думали оставлять ее позади (это, кстати, была самая невинная из невинных лжей, ибо до того момента о компании Рут в планируемой экспедиции ни у одной из сестер даже мысли не возникало); — и в двойной корзинной коляске места хватит всем.

— Мне будет скучно, и я это покажу. Де Веры совсем не в моем вкусе. Харрогейт, например, я не могу выносить и пяти минут — моя вина, смею полагать. Но он ничего не знает и ничем не интересуется, что интересно мне; а я так же мало ломаю голову над его образцовыми коттеджами, мелиорацией пустошей и учениями ополчения. Единственная тема, которая у нас общая, — это охота на лис, и даже на нее мы смотрим несколько по-разному. Это была длинная речь для Джаспера; но уступка, которую она несколько нелюбезно подразумевала, была с готовностью принята его ликующими сестрами.

— Ты забываешь леди Глэдис, — игриво сказала Бланш; — она никогда не простит нам, если мы появимся без тебя.

Двойная корзинная коляска, одно из тех удобных, вместительных и, возможно, на мужской взгляд уродливых транспортных средств, которые так хорошо служат в сельской местности, подошла в свое время, запряженная парой сильных и энергичных эксмурских пони, коренастых, крепких маленьких животных, хорошо приспособленных для того, чтобы легко справляться с крутыми девонширскими дорогами, но при этом проявляющих некоторую долю огня и резвости, присущих их примеси арабской крови. «Бельевая корзина на колесах», как непочтительно окрестил ее Джаспер, приняла свой человеческий груз; мисс Уиллис, несмотря на настояния Бланш, кротко села спиной к лошадям, а капитан, конечно, рядом с ней. Люси взяла вожжи; бойкий мальчик в ливрее, стоявший у голов пони, отпустил уздечки и ловко вскочил на свое место сзади, когда легкая коляска весело покатилась по гладкой парковой дороге.

Никогда еще, с тех пор как она впервые появилась в Карбери-Чейз, Рут не выглядела вполовину такой привлекательной, в своей причудливой эльфийской манере, как тогда, когда, сияя и оживленная, ее темные глаза говорили гораздо больше, чем губы, она беседовала с Джаспером во время поездки.

«Клянусь, — подумал капитан про себя, — если бы губернатор был немного более откровенен, я бы не возражал высказаться. С тремя тысячами в год, или четырьмя — да, потребовалось бы четыре — дело можно было бы устроить».

НИЧЕГО НОВОГО.

«Нет ничего нового под солнцем», — гласит пословица, которая сама по себе, возможно, является лишь реабилитацией какого-то допотопного изречения на ту же тему; и ничто так убедительно не свидетельствует в пользу истинности этого утверждения, как небольшая брошюра, написанная эксцентричным, но умным маркизом Вустером и напечатанная в Лондоне Дж. Гризмондом в 1663 году. Она озаглавлена: «Столетие названий и кратких описаний таких изобретений, которые в настоящее время я могу припомнить, что пробовал и довел до совершенства, которые, поскольку мои прежние записи были утеряны, я по настоянию могущественного друга постарался теперь, в 1655 году, изложить таким образом, чтобы это могло в достаточной мере научить меня применить любое из них на практике». Кто мог быть этим «могущественным другом», сказать невозможно. Опубликованный каталог, однако, был посвящен Карлу II его величества «страстно преданным, или, иначе говоря, бескорыстным, подданным и слугой», маркизом.

За этим посвящением следует причудливо сформулированное обращение к обеим палатам парламента с просьбой о покровительстве исследованиям автора, благодарностью лордам и общинам за прошлые милости, печальным заявлением о том, что изобретатель уже потратил десять тысяч фунтов на свои эксперименты, и обещанием продолжать свои исследования с помощью некоего Каспара Кальтоффа, который в течение тридцати пяти лет состоял у него на службе. Маркиз, заявляя о своих заслугах, не слишком скромен, ибо он превозносит свои изобретения и свое бескорыстие до небес и хорошо подобранными словами намекает, что если правительство откажет ему в покровительстве, то правительство, а не он, пострадает. Затем, по обычаю того времени, он подписывается: «Ваш самый страстно настроенный соотечественник на службе Его Величества, соотечественник ради общественного блага и пользы, и самый покорный слуга всем и каждому из вас,

Вустер».

До сих пор маркиз, сравнительно говоря, говорит прямо и откровенно; но когда он начинает каталогизировать свои открытия, читатель вынужден признать, что, хотя благородный пэр, возможно, и изложил свои заметки таким образом, чтобы это могло в достаточной мере научить его применить любое из них на практике, он едва ли расширил их достаточно, чтобы научить других людей. Несомненно, он был намеренно расплывчат в спецификациях или объяснениях своих изобретений; ибо, когда он писал, он все еще лелеял надежду, что пожнет существенные плоды своей изобретательности; но, несмотря на свою расплывчатость, он написал по крайней мере достаточно, чтобы показать, что многие вещи, которые даже сейчас считаются новыми, были в общих чертах продуманы его плодотворным мозгом.

Спецификация, стоящая первой в списке, определенно загадочна. Она озаглавлена «Печати, чрезвычайно значимые» и претендует на описание изобретения, с помощью которого счета могут вестись механически, а письмо, «хотя и написанное только на английском языке, может быть прочитано и понято на восьми различных языках, а на самом английском — в совершенно противоположном и ином смысле, неизвестном никому, кроме корреспондента, и не подлежащем прочтению или пониманию даже им, если оно будет вскрыто до того, как попадет к нему». По-видимому, это двусмысленное утверждение намекает на инструмент для написания счетов и писем шифром, ибо четыре спецификации, которые следуют далее, касаются этой избитой темы, а одна из них — системы стенографии, которая, кажется, имеет современный аналог. Далее идет план телеграфирования с помощью цветных флагов и огней; а затем «Способ, как выравнивать и стрелять из пушек ночью так же, как днем, и так же точно». Девятая спецификация ужасно актуальна для трагического события, произошедшего в Бремерхафене в декабре 1875 года. В ней говорится об «устройстве, портативном, помещающемся в кармане, которое можно носить и прикрепить внутри самого большого корабля, и в любую назначенную минуту, хотя бы неделю спустя, днем или ночью, оно безвозвратно потопит этот корабль». Заметка, следующая непосредственно за этим, предполагает торпеды и относится к плану погружения и прикрепления подобного устройства к судну.

Не были лишены прототипа и попытки адмирала Хобарта Паши отразить атаки этих подводных монстров; ибо изобретательный маркиз сразу же переходит к намеку на метод, с помощью которого корабль может быть защищен от такой катастрофы как днем, так и ночью. Спецификация номер двенадцать едва ли менее наводит на мысли о водонепроницаемых переборках, ибо она намекает на «способ сделать корабль неспособным к потоплению, даже если в него выстрелят сто раз между ватерлинией и бортом из пушек». Следующая заметка, по-видимому, не побудила к действиям современных изобретателей; но кто скажет, не ответственна ли номер четырнадцать за использование пара или даже гидравлической энергии для работы судна? Во всяком случае, она намекает на экономию труда и на умножение силы без вмешательства кабестана или подобных механизмов. Номер пятнадцать явно предполагает применение какой-то движущей силы, очень похожей на пар, к лодкам. Маркиз говорит о «способе, как заставить лодку работать саму по себе против ветра и прилива, да, и то и другое без помощи человека или зверя; но так, чтобы ветер или прилив, даже будучи прямо противоположными, заставляли корабль или лодку двигаться против них самих».

Неудивительно, что в середине семнадцатого века это, среди многих других предполагаемых изобретений, рассматривалось как нечто химерическое; и действительно, в настоящий момент, если исключить пар, трудно поверить, что благородный лорд не шутил торжественно с Карлом II и обеими палатами парламента. Но последующая спецификация, которую мы заметим в надлежащем порядке, доказывает, что маркиз знал о силе пара и практически экспериментировал с ней; и поэтому есть некоторые основания полагать, что, если бы он был должным образом субсидирован и поддержан, имя Вустера могло бы быть так же тесно связано с великими современными средствами передвижения, как имена Уатта и Фултона. К сожалению, маркиз слишком опередил свое время, и поэтому его гений был для него потерян.

Очень распространенное настольное украшение наших дней намечено в номере восемнадцать, где говорится об «искусственном фонтане, который ребенок может перевернуть, как песочные часы, в мгновение ока». А номер девятнадцать ясно предполагает автомобильный тормоз, как он применяется сейчас каждым каретным мастером. Два последующих уведомления касаются использования воды в качестве движущей силы. А номер двадцать три рассказывает о водяных часах, предназначенных не только для показа времени, но и движений небесных тел. Номер двадцать четыре — это план стрельбы пулями с помощью бесшумной пружины, «восхитительный для фейерверков и устрашения осажденных городов». А номер двадцать шесть — это метод более эффективного использования рычага как механической силы. Затем следует темный намек на использование понтонов для формирования военных мостов через широкие реки; а другая спецификация, номер тридцать, говорит о системе, позволяющей четырем пушкам «выпускать двести пуль каждый час» — вещь, которая при старой системе заряжания вручную через дуло была бы совершенно невозможна. За этим следует ряд различных планов письма шифром и общения с помощью различных предметов, таких как узловатые веревки, бахрома, браслеты, перчатки и т. д., а также с помощью обоняния, вкуса и осязания. Номер сорок четыре — это способ «сделать ключ от двери комнаты, который на вид имеет бородку и трубку толщиной с бумагу, и все же по желанию в минуту часа станет идеальным пистолетом, способным прострелить нагрудник, обычно защищающий от карабина, с затравочным порохом и кремневым замком, незаметно в руке незнакомца». Такая дьявольская машина в руках одного из многих недобросовестных джентльменов того периода была бы действительно смертоносным оружием, если бы использовалась свободно на тускло освещенных улицах Лондона. Едва ли менее неприятным должен был быть венецианский инструмент для бесшумного выпуска отравленной иглы в ничего не подозревающего врага.

Далее идут спецификации, озаглавленные соответственно «Самое тщеславное огниво», «Искусственная птица» и «Часовой водяной шар»; последний из которых говорит о шаре из любого металла, «который, брошенный в бассейн или ведро с водой, немедленно поднимется со дна и будет постоянно показывать, по поверхности воды, час дня или ночи, никогда не поднимаясь из воды больше, чем ровно на ту минуту, которую он показывает из каждой четверти часа; и, если его силой удерживать под водой, время все равно не будет потеряно, а восстановится, как только ему позволят подняться на поверхность воды». Номер сорок восемь — это описание улучшенной лестницы, а номер сорок девять — «портативного устройства, в виде табачных щипцов, с помощью которого человек может перебраться через стену или подняться снова, спустившись, обнаружив, что берег небезопасен для него». Затем есть «карманная лестница», «правило градации», полезное для шифровального письма, «мистический звон колокольчиков» для передачи частных сведений и три уведомления, касающиеся «водяных винтов». Номер пятьдесят шесть озаглавлен «Выгодная смена центров»; и относительно него маркиз говорит: «Самая невероятная вещь, если не видеть, но опробованная перед покойным королем блаженной памяти, в Тауэре по моим указаниям, в присутствии двух чрезвычайных послов, сопровождавших Его Величество, и герцогов Ричмонда и Гамильтона, с большей частью двора, сопровождавших его. Колесо было четырнадцать футов в диаметре, и сорок грузов по пятьдесят фунтов каждый. Сэр Уильям Бальфор, тогдашний лейтенант Тауэра, может подтвердить это вместе с несколькими другими. Все они видели, что как только эти большие грузы проходили диаметральную линию нижней стороны, они висели на фут дальше от центра, и как только проходили диаметральную линию верхней стороны, они висели на фут ближе. Будьте любезны судить о последствиях». В этой скромной просьбе маркиз, по-видимому, скрывает намек на то, что он открыл секрет вечного двигателя, который, однако, как и все другие схемы вечного двигателя, не удался на практике.

Спецификация номер пятьдесят восемь, безусловно, в некоторой степени ответственна за современный револьвер, рассказывая о методе, «с помощью которого пистолет может быть сделан так, чтобы стрелять дюжину раз с одной зарядкой, и без необходимости даже один раз подсыпать порох, или перекладывать его из одной руки в другую, или останавливать свою лошадь». А следующие уведомления касаются применения подобных систем к карабинам, мушкетам, аркебузам и корабельным мушкетам, а также другого метода для сакеров. В этих идеях мы можем действительно признать первые принципы не только револьвера, но и винтовки Винчестера и митральезы в ее различных формах. Война недавно была революционизирована изобретениями такого рода; и условия морской войны, в частности, теперь, вероятно, изменятся благодаря устройству, которое практически ставит весь бортовой залп судна под контроль одного человека. Для этого последнего улучшения мы можем найти идею в плане маркиза, с помощью которого «один человек в каюте может управлять всей стороной корабельных мушкетов, в количестве, если потребуется, двух или трех тысяч выстрелов». Посвятив несколько уведомлений различным аспектам этой темы, благородный изобретатель самодовольно замечает: «Когда я впервые направил свои мысли на то, чтобы заставить пушки стрелять часто, я думал, что был только один единственный изысканный способ, который можно изобрести, но путем нескольких испытаний и больших затрат я идеально опробовал все эти». Необходимые эксперименты, по-видимому, оставили его с одной или двумя старыми пушками на руках, так как следующая и самая важная спецификация показывает, что научному дворянину почти удалось взорвать себя, и тем самым завершить свои исследования. Он называет это «огненной водяной машиной»; и, вероятно, это замечательное название выражает, так же хорошо, как любое другое могло бы, «восхитительный и самый мощный способ поднимать воду с помощью огня, не вытягивая или высасывая ее вверх, ибо это должно быть, как называет это философ, intra sphæram activitatis, что составляет лишь на таком расстоянии. Но, — подчеркнуто продолжает он, — этот способ не имеет границ, если сосуды достаточно прочны».

Затем он переходит к тому, что кажется самой ранней записью об использовании паровой энергии в Англии. «Я взял, — говорит он, — кусок целой пушки, конец которой был разорван, и наполнил его на три четверти водой, заткнув и завинтив сломанный конец, а также запальное отверстие; и, разводя под ним постоянный огонь, в течение двадцати четырех часов он лопнул и издал сильный треск. Так что, имея способ делать мои сосуды так, чтобы они укреплялись силой внутри них, и один наполнялся после другого, я видел, как вода бежит, как постоянный фонтанный поток, на сорок футов вверх; один сосуд воды, разреженный огнем, выталкивает сорок сосудов холодной воды. И человек, который обслуживает работу, должен лишь повернуть два крана; так что, когда один сосуд воды израсходован, другой начинает нагнетать и наполнять холодной водой, и так последовательно, огонь при этом обслуживается и поддерживается постоянным, что тот же самый человек может также в изобилии выполнять в промежутке между необходимостью поворота указанных кранов». За этим следуют четыре уведомления, касающиеся улучшений замков для сундуков и сейфов, одно, касающееся разводного моста, и одно, трактующее о том, что маркиз называет «тщеславной дверью» — а именно, такой, которая будет открываться как внутрь, так и наружу.

Двумя абзацами далее идет короткая спецификация: «Как заставить человека летать; что я пробовал с маленьким мальчиком десяти лет в сарае, из одного конца в другой, на стоге сена». Последняя фраза, безусловно, приемлема; ибо она оправдывает надежду, что бедный маленький малый не сломал себе шею в погоне за наукой. Три последующих уведомления озаглавлены соответственно «Постоянно идущие часы», «Полное запирание шкатулок» и «Легкие пистолетные стволы»; и заголовки служат для демонстрации по крайней мере универсальности автора. Далее идут два метода передачи секретной корреспонденции без наблюдения, идея экономии труда при натирании оленьего рога и спецификация вычислительной машины. За ними следуют уведомления о двух варварских машинах, соответственно называемых «неприятная груша» и «запирающее кресло», о машине для формовки свечей и о разговорчивой искусственной голове, modus operandi которой мы берем на себя смелость высмеять. Маркиз заявляет, что его изобретение будет отвечать на французском, латыни, валлийском, ирландском или английском языках на любой заданный ему вопрос, а затем закроет рот до тех пор, пока не будет задан следующий вопрос. Нельзя сомневаться, что если бы искусственная голова была настолько реалистичной, что могла бы отвечать на вопросы, она также немного поговорила бы от своего имени. Благородный лорд, кажется, в этот период страдал от приступа морального разложения; ибо невероятное уведомление о медной голове сопровождается двумя спецификациями методов жульничества в карты и кости соответственно; и немного ниже мы натыкаемся на «маленькое устройство, портативное, помещающееся в кармане, которое, помещенное к любой двери, без всякого шума, кроме одного треска, открывает любую дверь или ворота». Номер девяносто три — это спецификация устройства для подъема затонувших кораблей; и в конце длинного каталога есть несколько загадочных уведомлений о машине, которую маркиз скромно называет «полувсемогущим устройством», и о двух других машинах, которые вместе, кажется, намекают на некоторое знание гидравлической энергии, которой изобретатель особенно гордился. «Я считаю это изобретение, — говорит он, — венцом моих трудов, наградой за мои расходы и заставляющим мои мысли успокоиться на пути дальнейших изобретений»; и он заключает намеком на то, что оставит потомкам книгу, в которой его изобретения, «с формой и видом всех вещей, принадлежащих к ним, должны быть напечатаны с помощью латунных пластин».

Итак, мы простимся с этим изобретательным дворянином, который, хотя, по-видимому, не всегда был слишком правдив, несомненно, обладал гениальностью. Вероятно, именно из-за того, что он жил в эпоху, не умевшую ценить таланты, его по сей день обычно ставят в один ряд с баснословными академиками Лапуты, а не с такими людьми, как Франклин, Аркрайт и Уатт. С другой стороны, вполне вероятно, что если бы его «Век изобретений» был благоразумно сокращен до двух десятков или даже дюжины, репутация маркиза Вустера среди современников могла бы быть значительно выше.

СТРАХОВАЯ ИСТОРИЯ.

Я — адвокат, пользующийся значительным авторитетом и имеющий обширную практику в крупном провинциальном городе Ирландии, название которого здесь упоминать нет нужды. Вечером 31 декабря, лет двадцать пять назад, я сидел в своем кабинете в вышеупомянутом городе. День выдался необычайно ненастным; дождь сменялся слякотью и снегом, а холодный пронизывающий ветер дул с такой яростной силой, что его ледяное прикосновение казалось острым, как бритва. Когда начали сгущаться ночные сумерки, буря не утихла, а, напротив, стала еще неистовее; и в тот час, о котором я собираюсь рассказать, спазматическая энергия стихии казалась последними конвульсиями уходящего года. Весь вечер я читал юридические документы, но, взглянув на часы и заметив, что время быстро приближается к полуночи, отложил бумаги и придвинул кресло ближе к огню. Град с силой барабанил по окнам, ветер завывал в деревьях снаружи, а замочная скважина двери моего кабинета выражала свои чувства тонами, если это возможно, еще более меланхоличными.

Чувство, которое я испытывал, сидя так и глядя в пышущий теплом камин, было чувством эгоистичного удовлетворения от того, что я не во власти бушующей снаружи стихии. Образы различных страдающих людей возникали в моем воображении и, казалось, принимали очертания раскаленных углей в огне, в то время как ветер и моя скорбная замочная скважина, казалось, вторили их горю. Я вскоре погрузился в глубокие размышления о страданиях, которые мы видим вокруг себя — об этой странной невидимой связи между горем и грехом; и последние мгновения уходящего года уже подводили меня к одному из тех благих намерений, которые, как говорят, служат столь отличным мощением для дороги в ад, когда меня вывел из моих морализаторских грез стук в дверь кабинета. Отодвинув кресло подальше от огня и приняв более профессиональный вид, я произнес привычное «Войдите»; и это распоряжение было в точности исполнено моим слугой, который сообщил мне, что какой-то джентльмен снаружи очень хочет меня видеть.

Мгновение спустя в мой кабинет вошла фигура, которая во всем, кроме размера, напоминала нашего старого знакомого «мокрого как мышь», и, отвесив вежливый поклон, произнесла: «Боюсь, это очень неподходящее время, чтобы беспокоить вас, сэр». Мой посетитель был очень высок, имел бледное задумчивое лицо, и, когда он расстегнул пальто, укрывавшее его с головы до ног, я понял, что он священник.

«Не хотите ли присесть у огня? — сказал я. — Вы, должно быть, очень замерзли и промокли в такую ночь».

«Благодарю вас, сэр, — ответил он. — Я слишком промок, чтобы садиться. Мне лучше сразу сказать вам причину этого несвоевременного визита. Я исполнял свой долг христианского пастыря у постели молодой леди, которая была очень больна и, как я полагаю, сейчас умирает. Она прислала за мной сегодня около десяти часов вечера, и когда я пришел к ней, она умоляла меня найти адвоката. Я слышал о вас, сэр, как о человеке с хорошей репутацией в этой профессии, и поэтому пришел просить вас поехать со мной к ней».

Я предположил, что леди, весьма вероятно, хочет составить завещание и нуждается в профессиональной помощи.

«Не могу сказать, — ответил он. — Я спросил ее, не подойдет ли кто-нибудь другой, кроме адвоката, и она сказала, что нет. Она сказала, что должна увидеть адвоката до того, как умрет. Она казалась ужасно встревоженной и так настойчиво просила меня об этом, что я почувствовал, что не смею отказать».

«Как далеко находится дом этой молодой леди отсюда?» — спросил я, желая перевести дело в практическое русло.

«Около десяти миль», — ответил священник.

«Десять миль в такую ночь — это не шутка!»

«Это долгий путь, сэр, и я знаю, что ночь очень суровая; но я был бы вам очень признателен, если бы вы поехали со мной. Я не знаю, куда идти и что делать, если вы откажетесь. Я отвезу вас туда и отправлю свой экипаж обратно с вами; и вы, конечно, можете считать меня ответственным за ваши гонорары».

Последняя фраза решила мои колебания и склонила чашу весов в пользу священника; ибо какой адвокат останется бездеятельным, когда ему светит хороший гонорар? Поэтому, пожав плечами, я сказал: «Что ж, полагаю, мне лучше поехать с вами, хотя я бы гораздо охотнее лег спать».

«Благодарю вас, — ответил он. — Очень любезно с вашей стороны согласиться».

Захватив с собой письменные принадлежности, необходимые для составления завещания, и укутавшись с головы до ног в непромокаемый плащ, я проводил священника к парадной двери. Там мы сели в экипаж, который должен был доставить нас к месту назначения, и вскоре уже пробивались сквозь хлещущий дождь со снегом. Будучи человеком любопытным, я подумал, что было бы разумно выведать у священника хоть какую-то информацию о молодой леди, чье завещание я, как предполагал, должен был составить; и с этой целью я начал расспрашивать его. Однако я обнаружил, что он может рассказать мне очень мало. Он знал лишь, что ее фамилия мисс М——; что она гостила у своей тети, жившей в его приходе; что она тяжело заболела дня четыре или пять назад; что он полагал, будто она была единственной дочерью; что ее мать умерла; и что ее отцу отправили телеграмму, и ожидалось, что он прибудет утром. Он добавил с горечью: «Бедняга, он никогда не увидит свою дочь живой!»

Пока мы говорили, начали звонить праздничные колокола, возвещая приход нового года. Однако через несколько мгновений после последнего замечания священника они смолкли, и воцарилась мертвая тишина. «Как иронично звучали эти колокола!» — сказал священник со вздохом, когда последний перезвон затихал. Я ответил полубессознательно: «Да»; но я и не подозревал, насколько полно я пойму его смысл, прежде чем пройдет еще несколько часов.

После долгой и мучительной поездки экипаж наконец остановился у большого старомодного дома, вид которого был мне хорошо знаком и который, как я знал, был резиденцией пожилой состоятельной дамы, хотя я никогда не бывал внутри. Выйдя из экипажа, священник подвел меня к боковой двери, в которую очень тихо постучал. После того как он постучал два или три раза, дверь наконец открыла пожилая женщина, которую я впоследствии узнал как сиделку, и которая с помощью фонаря провела нас по старой винтовой лестнице в длинный коридор. Остановившись перед дверью в конце его, сиделка жестом попросила нас подождать, пока она войдет в комнату. Она пробыла внутри всего несколько секунд, когда я услышал тихий стон и женский голос, воскликнувший почти с криком: «О, неужели время пришло?» Мгновение спустя священник и я вошли в комнату, и на кровати посреди нее я увидел фигуру молодой девушки, по-видимому, лет двадцати четырех или двадцати пяти. Когда мы подошли к ее постели, священник сказал ей: «Я привел с собой адвоката»; но она не ответила ему и тихо махнула рукой, чтобы сиделка и он вышли из комнаты.

После того как они вышли, она пристально посмотрела на меня минуту, а затем сказала слабым голосом: «Вы адвокат, сэр?»

Я ответил: «Да»; и добавил: «Полагаю, вы хотите, чтобы я составил для вас завещание?»

«Завещание! — сказала она с явным удивлением. — О нет! Мне нечего оставить, кроме, пожалуй, своего сердца». После этого она некоторое время молчала, и тишину нарушали лишь стоны, подобные тем, что я слышал в коридоре. Через некоторое время я услышал, как она прошептала: «О мой отец, мой бедный дорогой отец! Неужели это должно случиться?» — затем, сцепив свои почти лишенные плоти руки, она на несколько мгновений закрыла глаза. Наконец, с явным усилием она повернулась на подушке и, глядя прямо на меня, сказала голосом, дрожащим от слабости и волнения: «Я хочу, сэр, сделать вам заявление, которое, как я чувствую, обязана сделать перед смертью. Оно терзало меня месяцами, и я не осмелюсь предстать перед Создателем, если не расскажу все, хотя мое сердце разрывается от этого».

Опасаясь, что она собирается признаться в каком-то преступлении или сделать иное важное криминальное заявление, я сказал ей: «Если вы собираетесь сделать какое-либо заявление, которое впоследствии может иметь значение, мне лучше сходить за мировым судьей, и вы сможете сделать его в его присутствии».

«О нет, сэр, только не судья! — воскликнула она настойчиво. — То, что я должна рассказать, касается моего бедного отца, и я не смею заявить об этом судье, ибо это может погубить его. Если вы не выслушаете меня и не попытаетесь спасти моего бедного отца, я умру с запечатанными устами. О мой отец! Мой добрый, любящий отец! Это слишком, слишком жестоко, что я должна рассказать о твоем грехе». Последние слова были произнесены почти с криком; глаза наполнились слезами, и она начала жалобно рыдать. Вскоре последовал мучительный кашель, и я испугался, что она действительно должна умереть «с запечатанными устами», как она сказала; ибо мне казалось, что каждый последующий приступ кашля должен стать для нее последним. Однако через некоторое время наступила небольшая передышка, и она попыталась продолжить свое заявление. Она выдохнула: «Страховка — страховка Blank» (упомянув название известной компании); «это не моя»... Но прежде чем она успела сказать что-то еще, кашель снова охватил ее, и на этот раз с такой ужасной силой, что бедняжка упала обратно, совершенно обессиленная.

Опасаясь, что ее жизнь теперь действительно угасает, я подошел к двери комнаты за сиделкой, которая сразу же вошла. Уложив страдалицу в более удобное положение, она повернулась ко мне и прошептала: «Осталось совсем недолго, сэр!» Я, однако, остался в комнате в надежде, что через некоторое время у нее хватит сил возобновить свое заявление; но когда прошло почти полчаса, не принеся никаких признаков возвращения сил, я понял, что заявление так и останется незаконченным. Поэтому я тщательно записал все, что произошло, вложил в конверт, запечатал его, положил в карман и приготовился уходить. Прежде чем сделать это, я бросил один взгляд на фигуру, лежавшую на кровати передо мной. Описать ее лицо я не могу, хотя мне кажется, что я вижу его сегодня так же отчетливо, как видел тогда — один из тех странно изысканных цветов, чье нежное произрастание так часто разжигает эгоистичную алчность старого жнеца, Смерти. Я стоял у многих смертных одров; моя профессия приучила меня к сценам мук и боли; но когда я смотрел на эту бледную прекрасную женщину и читал на ее чертах отпечаток, слишком ясно говоривший о борьбе мучительной реальности внутри, мое холодное сердце смягчилось, и вся моя натура устремилась к тому, чтобы утешить и успокоить ее. Я вознес молитву за уходящую душу — искреннюю, как никогда прежде; и с чувствами, слишком печальными, чтобы их описать, но слишком реальными, чтобы их забыть, я покинул комнату и дом.

Через два дня после этой знаменательной ночи мой друг священник (которого я впоследствии узнал как недавно назначенного настоятеля соседнего прихода) снова вошел в мой кабинет. Он сказал мне, что бедная девушка умерла, что она скончалась примерно через полчаса после того, как я покинул комнату, так и не произнеся ни слова после того ужасного приступа кашля, свидетелем которого я был.

Затем встал вопрос о том, что означало прерванное заявление молодой девушки и в чем заключался мой долг в отношении него. С тех пор я часто ставил под сомнение мудрость и правильность курса, который я тогда выбрал; но, правильно или нет, мое действие было результатом долгих размышлений. В первую очередь я написал в страховую компанию, попросив их любезно сообщить мне, как адвокату покойной мисс М——, была ли застрахована ее жизнь в этой компании; и если да, то когда и кем это было сделано, какова была сумма и кому она подлежала выплате в связи с кончиной мисс М——. Я получил ответное письмо от секретаря компании, в котором сообщалось, что моя юная знакомая сама, около года назад, застраховала свою жизнь двумя полисами по пять тысяч фунтов каждый, и что если она не распорядилась полисами иным образом при жизни, то сумма в десять тысяч фунтов подлежит выплате ее душеприказчикам или администраторам, в зависимости от обстоятельств.