Там их должным образом посещали, и они наносили ответные визиты, вплоть до самых дальних знакомых. Вечерние приемы устраивались в их честь, как того требовала уэстборнская знать. Несколько ответных приемов было дано в коттедже, и люди привыкли называть их Бантингами. Когда эти события и разговоры о них окончательно утихли, было удивительно, как мало что изменилось. Миссис Фиппс Бантинг руководила всем, от белья в комодах до ульев в саду, с такой же независимостью и активностью, как и раньше, что люди иногда ловили себя на том, что называют ее мисс Дженни. Что касается ее супруга, то он оставался Мастером Гарри. Супружество не внесло в него никаких перемен. По воскресеньям он одевался и ходил в церковь с миссис Фиппс Бантинг. В будние дни он говорил, что учится, наносит небольшие визиты, совершает короткие поездки и возвращается домой к обеду. Даже холостяки соглашались, что он живет при самой мягкой форме гинекократии. Миссис капитанша Фиппс давала ему добрые советы на одном конце деревни, миссис Фиппс Бантинг держала его в узде на другом; и между ними вокруг него выросло и накопилось неописуемое количество никчемности.
Мистер Фиппс Бантинг — как теперь старались называть его самые воспитанные соседи — был, несомненно, не менее доволен, чем большинство мужчин в браке. Мисс Дженни — как ее называли раньше — стала благородной хозяйкой, это было для нее естественно; она не была склонна к бурям, вспышкам гнева, придиркам или тому, что называют весельем: у них были добрые деревенские соседи; и миссис Фиппс Бантинг иногда упоминала о родственниках своей матери, которые, как было известно, были знатными людьми в Лондоне.
Когда начался второй год их супружеской жизни, не было никаких признаков перемен; но однажды декабрьским утром в коттедже произошло необычайное событие, ибо Гарри получил письмо. Оно пришло от Чарльза Лейси, старого друга по колледжу, чьи достижения в разгульной жизни доставили ему немало шуток и историй. До недавнего времени он был безработным барристером, но только что унаследовал приличное имущество в соседнем графстве, завещанное ему дальним родственником, приезд в которое он намеревался отпраздновать шумной холостяцкой вечеринкой, и присутствие Гарри было запрошено вместе с присутствием многих других товарищей по колледжу.
— Думаю, я поеду, — сказал Гарри нерешительным тоном, когда записка была прочитана за завтраком.
— Конечно, дорогой, — сказала миссис Бантинг. — И теперь, когда я думаю об этом, нужно что-то сделать с дымоходом в гостиной, он так дымит. Просто пришли каменщика по пути к дилижансу.
Упомянутое транспортное средство было старым экипажем, который ежедневно проходил через Уэстборн, перевозя пассажиров в различные города, не охваченные железной дорогой; и в течение двух часов после получения приглашения мистер Фиппс Бантинг, хорошо укутанный и еще лучше предупрежденный о том, чтобы не простудиться, со своими лучшими вещами в ковровой сумке и переданными каменщику указаниями своей леди, занял место внутри, направляясь к дому Чарльза Лейси.
Как прошла холостяцкая вечеринка в той местности и как были исправлены недостатки дымохода в гостиной коттеджа, читатели с воображением могут догадаться; но на третий день после отъезда Гарри пришла записка, в которой говорилось, что хозяин пригласил его остаться на две недели, что они собираются охотиться в прекрасную морозную погоду, и он подумал, что мог бы остаться. Миссис Фиппс Бантинг отправила свое одобрение с обратной почтой. В доме была колония крыс, подлежащая изгнанию, требовалось очистить угольный погреб и заняться розливом сидра, ввиду чего она пришла к выводу, что ему лучше быть подальше; но все эти дела были завершены, и прошло больше указанного времени, когда пришла еще одна записка, в которой говорилось, что Лейси решительно не отпустит Гарри домой, не показав ему своего дядю, великого барристера, который жил в ближайшем окружном городе; и законный защитник мисс Дженни «подумал, что мог бы отправиться в этот визит».
На это сообщение был получен более серьезный и пространный ответ; но судьба не позволила Гарри прочитать письмо миссис Бантинг вовремя. У экономки Чарльза Лейси был постоянный приказ класть все письма в огромную подставку для карточек, которая, как утверждал молодой джентльмен, была подарена ему наследницей с состоянием в 20 000 фунтов стерлингов; и послание миссис Бантинг было помещено в этот приемник — ибо до его прибытия Гарри, как нерадивый муж, отправился с Чарльзом к дому своего дяди. Старый барристер, хотя и не самый блестящий, был одним из самых успешных в своей профессии и содержал гостеприимный, спокойный дом с незамужней сестрой и двумя лихими племянниками в уютном английском провинциальном городке, на одном конце которого была железнодорожная станция для прибытия и отправления лондонских поездов. Наш Гарри всегда был приятным, покладистым парнем. В его характере не было острых углов, которые могли бы войти в соприкосновение с углами других людей: богатый дядя, незамужняя тетя и спортивные племянники — все присоединились к просьбам о том, чтобы он оставался неделю за неделей; в то время как три последовательных письма были по очереди помещены в подставку для карточек на каминной полке Чарльза Лейси.
— Гарри, мой мальчик, — сказал этот веселый джентльмен, когда они стояли, глядя на проходящий поезд, — что ты скажешь на то, чтобы съездить в Лондон? У меня там есть еще один дядя — первоклассный солиситор в фирме «Гриндли, Блэкмор и Ко». У нас юридическая семья. Гриндли и старая курица будут рады нас видеть; и я представлю тебя Блэкморам, восхитительной матери и четырем дочерям; все очаровательные девушки с тремя тысячами у каждой. Хотел бы я, чтобы ты только услышал, как Клементина Блэкмор поет «Будешь ли ты все еще верен мне?». Гарри, если я когда-нибудь дойду до того, что подумаю о женитьбе, то это будет она!
Предположим теперь, что последовало еще большее давление — что племянники предложили поехать вместе, так как приближалось Рождество — что Гарри отправил домой еще одну записку, чтобы сказать, что «он подумал, что мог бы поехать» — и что задолго до того, как она достигла коттеджа, он был водворен в доме мистера Гриндли в Лондоне, который, как и обещал его племянник, делил отличный юридический бизнес со своим партнером мистером Блэкмором.
Пословица, которая гласит: «С глаз долой — из сердца вон», к этому времени уже начала исполняться в отношении доброй женщины в коттедже. В возрождении старых связей его друг по колледжу отчасти забыл, что Гарри — семейный человек, а сам легкомысленный джентльмен никогда не думал навязывать это обстоятельство вниманию людей. Справедливости ради, у него был удивительно холостяцкий вид; все его знакомые называли его Гарри Фиппс. Поэтому неудивительно, что ничего не подозревающее семейство Блэкмор приняло его как холостяка.
Папаша семейства был остроумным, занятым юристом; мамаша — чрезмерно утонченной леди; а четыре дочери — хорошенькими, образованными, модными девушками от двадцати двух — их мама говорила семнадцати — лет и старше, которые разумно вышли в свет в разных амплуа; ибо мисс Блэкмор была метафизиком, мисс Кэролайн — сентиментальной, мисс Мария — светской львицей, а мисс Клементина — музыкальной. Между последней и Чарльзом Лейси развивался сильный и не встречавший препятствий флирт, который давал Гарри лучшие, чем обычно, возможности для общения с этим домашним кругом. Не каждый день у него был бы такой дом, куда можно зайти, и Гарри старался изо всех сил быть популярным. Он выискивал сплетни о высшем свете для миссис Блэкмор; он восхищался юридическими историями солиситора после обеда; он был покорным слугой всех молодых леди по очереди, но главные знаки внимания оказывал светской Марии. Причина была в том, что светская Мария сама этого хотела. Она считала его, правда — как она однажды сказала доверенной подруге, — своего рода гусем-гусаком, но он отлично танцевал польку, был видным парнем — а Мария была старой девой. Приближалось Рождество, и Гарри был в большом почете у всех Блэкморов. Старшая мисс обнаружила, что у него философский склад ума; мисс Кэролайн сказала, что знает, что в нем есть немного романтики — он был разочарован в первой любви или что-то в этом роде; а у Чарльза Лейси возникло интуитивное подозрение, что старики скоро начнут расспрашивать о его доходах и перспективах. Эта мысль была чрезвычайно забавной, но все же несколько тревожной. Он думал, что Гарри зашел слишком далеко — так оно и было. Не лучше ли ему дать Клементине намек? Но тогда Клементина подумает, что он должен был сделать это давным-давно. Чарльз был озадачен, а он не любил быть озадаченным. Он больше не хотел иметь с этим ничего общего. Он умоет руки. С чего он обязан знать, что они не в курсе того, что Гарри связан узами брака? Все это было действительно неприятно, а он не любил ничего неприятного. Он призовет Гарри к ответу за его чудовищное поведение, а потом больше не будет об этом думать. Размышляя так, он вошел в гостиную миссис Блэкмор до полудня, достаточно рано, чтобы застать маму и молодых леди за усердным вышиванием берлинской шерстью — они заканчивали рождественские подарки — всех, кроме Марии, для развлечения которой Гарри листал том спортивных гравюр за маленьким столиком в стороне.
— Мы все сегодня трудолюбивы, — сказала миссис Блэкмор, — из-за нашей деревенской кузины — дорогое странное создание. Она присылает нам корзины и лукошки, полные всякой всячины, уже не знаю сколько времени. Девочки едва помнят, когда она была здесь в последний раз, и для нее было бы таким утешением получить часть их работы. Мария, постарайся закончить этот кошелек.
Чарльз и Гарри слышали об этой «дорогой странной деревенской кузине» с тех пор, как впервые вошли в дом. Индейки и цыплята, которых она присылала, были описаны в их присутствии до такой степени, что они думали, что уже съели их. Из разговоров ее родственников Гарри заключил, что она старая дева или вдова неинтересного возраста. Однако грозящий приезд создал для него новое занятие в виде держания шелка для кошелька, который мисс Мария должна была сматывать; и, возможно, благодаря тишине этого занятия — возможно, благодаря тому, что оно занимало так много времени — неловкость его положения начала смотреть ему в лицо. Он начал думать, что он плохой парень — хотя во всем виноват Чарльз. Он не знал, что мисс Мария считает его гусем-гусаком, но в конце концов начал ненавидеть ее все равно — мы так склонны ненавидеть тех, кому, как мы осознаем, причиняем вред! Он, по правде говоря, стал бояться ее — она преследовала его. Он знал, что должен что-то сделать, но не знал, что именно. Всю свою жизнь он действовал по совету, и теперь чувствовал себя так, словно сорвался с якоря и дрейфует в широком, широком море, во власти этого бедствия.
В тот момент, к которому мы пришли, события достигли тревожной кульминации. В ответ на его растерянный взгляд Чарльз отвернулся с суровостью — умывая руки — чтобы присоединиться к мисс Клементине в углу; а остальные члены семьи, которые, казалось, внезапно обнаружили, что они лишние, рассеялись по другим частям комнаты. Теперь мисс Мария была светской девушкой, и Гарри это знал. Она выглядела коварно, как будто решилась на государственный переворот; и он начал потеть с головы до ног. С мотком дело обстояло плохо. В этот момент некоторое отвлечение в его пользу было сделано слугой, появившимся с сообщением о ком-то в задней гостиной; после чего миссис Блэкмор поспешно спустилась вниз; и глаза Гарри тоскливо последовали за ней: он подумал, что хотел бы выбраться отсюда.
— О, девочки, — сказала Кэролайн, вернувшись через несколько минут, — это бедная Кози, и мама ведет ее наверх, чтобы мы все могли ее утешить. Она потеряла, не знаю сколько денег, из-за краха банка этого ужасного Скиннера; и, что еще хуже, она не может найти своего мужа.
— Его нужно отправить домой, где бы он ни был, — ответила Мария; — я уверена, что она была просто слишком добра к нему. О, мистер Гарри Фиппс, какая вы, мужчины, печальная компания! Я заявляю, вы опять все запутали.
Гарри, покраснев до корней волос, наклонился вперед, чтобы пробормотать какое-то невнятное оправдание; светская Мария схватила его за палец, как будто была сердита; и в этот момент другой палец был нажат на его плечо, и, подняв глаза, он посмотрел в глаза своей жены!
Несколько секунд Гарри и его супруга смотрели друг на друга, как будто не в силах поверить своим глазам; но здравый смысл леди в конце концов взял верх, и, проглотив что-то, что у большинства женщин вырвалось бы наружу, она нежно пожала руку мужа, теперь освобожденную от шелка для кошелька, со словами: «Гарри, любовь моя, я так рада найти тебя здесь. Я действительно боялась, что случилось что-то похуже, чем крах Скиннера и Ко».
Гарри ответил довольно невнятным тоном, хотя Чарльз Лейси с тех пор всегда клялся, что он справился удивительно хорошо, учитывая взгляды миссис Блэкмор и ее дочерей. Что касается Марии, она удалилась вместе с шелком и всем остальным, не сказав ни слова об обманщиках, что было также примечательно. Здравый смысл в лице миссис Бантинг на этот раз оказался заразительным. Блэкморы, все как один, молчаливо согласились, что в семье не было никакой ошибки, кроме забавной детали, что они не узнали в джентльмене, представленном им как мистер Гарри Фиппс, мужа леди, которую они привыкли называть миссис Бантинг. Из-за краха Скиннера и Ко бедная миссис Бантинг потеряла все, кроме коттеджа и мебели в Уэстборне; факт, о котором она узнала только по прибытии в Лондон, чтобы нанести давно запланированный визит родственникам своей матери, Блэкморам.
Бантинги в свое время вернулись домой. У нас есть основания полагать, что по поводу шелка для кошелька не было прочитано даже ни одной нотации. Когда мы в последний раз посещали Уэстборн, миссис Фиппс Бантинг была такой же активной, добродушной и популярной, как и всегда; но люди забыли говорить «Мастер Гарри», ибо Генри Фиппс Бантинг, эсквайр, был назначен гербовым дистрибьютором Ее Величества по округу. Он также был наделен парой агентств для некоторых отсутствующих владельцев; но он больше никогда не «думал, что мог бы поехать» на охотничьи экскурсии; и ни одна семья не могла бы вообразить его холостяком, ибо с тех пор, как он по-настоящему взялся за работу, более женатого человека мы не видели.
ЗАБАВЫ ЛЖЕПОЛИТИЧЕСКОЙ ЭКОНОМИИ.
ВИНА И ДРУГИЕ СПИРТНЫЕ НАПИТКИ.
Return to Table of Contents
Раздел, посвященный теме спиртных напитков, составил бы любопытную главу в истории законодательства почти каждой европейской страны. Здесь существует двойная причина для беспокойства, поскольку, помимо представлений о торговом балансе и тому подобного, предпринималось много благонамеренных, хотя и не всегда разумных, попыток сделать такое законодательство способствующим трезвости и морали. Так, среди ирландских статутов натыкаешься на акт времен королевы Елизаветы «Против изготовления Aqua Vitae». Он справедливо описывается как «напиток, отнюдь не полезный для ежедневного употребления», «и тем самым много зерна, хлеба и других вещей потребляется, тратится и растрачивается к великому ущербу, потере и убытку для бедных жителей этого королевства» — по какой причине принимаются положения не для изменения, а для полного его подавления — с каким эффектом, мы легко можем догадаться. Но наша цель в настоящее время — не законодательство по подавлению пьянства, которое всегда заслуживает благоприятного рассмотрения, а коммерческие правила, затрагивающие спиртные напитки, и странные представления о политической экономии, заключенные в них. Предмет настолько обширен, что мы вынуждены ограничить наши иллюстрации почти исключительно одной небольшой страной — Шотландией.
Читателя, возможно, несколько удивит тот факт, что для продвижения своих экономических целей законы, по-видимому, были направлены скорее на поощрение, чем на подавление пьянства. Самое раннее вмешательство в торговлю спиртными напитками, появляющееся среди шотландских актов парламента, является очень властным и всеобъемлющим, но не очень объяснимым в своих целях. Статуты в то время были короткими, и читателю не составит труда ознакомиться с тем, который был принят в 1436 году, в правление Якова I, «относительно фламандских вин». «Постановлено и предписано, чтобы никто не покупал у фламандцев датчанина в Шотландии никакого вида вина под страхом эсхета (или конфискации) оного». Несомненно, парламент полагал, что у него были причины для этого постановления, но в наши дни было бы нелегко выяснить, какие именно. В 1503 году был принят более детальный акт, относящийся к элю и другим провизиям. Он назначает магистратам городов, «чтобы они устанавливали и предписывали определенную цену, качество и чистоту на хлеб, эль и все другие необходимые вещи, которые производятся и ежедневно покупаются и используются подданными короля. И чтобы они проводили определенные проверки и осмотры, ежедневно следя за их соблюдением. И когда какой-либо работник будет замечен в получении непомерной цены за свой товар, выше цены и слишком несоразмерной стоимости товара, который он покупает, чтобы он был наказан упомянутыми баронами, провостами и бейли и т. д.». Чуть позже, в 1540 году, был принят акт «касательно непомерных цен на вино, соль и лес». Положения, которые следуют далее, довольно любопытны и входят в число самых бесстыдных примеров того, как класс законодательствует не только в своих интересах, но и для собственного удовольствия. Во-первых, провосты и бейли — которые, как предполагается, всегда являются отличными судьями хорошего угощения — должны установить низкую и разумную цену, по которой можно приобрести вина и другие товары. Когда она установлена, предписывается, что «никто не должен покупать, пока не будет обслужена милость короля. И Его Милость и офицеры, будучи довольны тем количеством, которое им угодно взять для нужд нашего суверена, дворяне королевства, такие как прелаты, бароны и другие джентльмены того же круга, должны быть обслужены по тем же ценам; и после этого все и всякие подданные нашего суверенного лорда должны быть обслужены по тем же ценам». Очевидно, хитроумно предвидели, что мало вина будет импортироваться по принудительной и обязательно невыгодной цене. Из того, что все же поступало и таким образом продавалось дешево, «прелаты, бароны и другие джентльмены», заседавшие в парламенте, мудро предусмотрели, что они должны иметь преимущественное право покупки; и совершенно ясно, что у «всех и всяких», которые должны были идти после них, было мало шансов получить хоть немного дешевого вина.