Книга Г. Стэнли Редгроува представляет собой сборник эссе, посвященных исследованию забытых и часто пренебрегаемых областей человеческой мысли. Автор ставит своей целью не просто высмеять суеверия прошлого, а понять их внутреннюю логику и причины возникновения. Редгроув рассматривает широкий спектр тем: от средневекового анимизма и философии Пифагора до медицины, основанной на магии, и символизма в архитектуре.
Особое внимание уделяется алхимии, которую автор рассматривает не как примитивную химию, а как сложную философскую систему, стремящуюся к единству материи и духа. Редгроув анализирует концепцию «Философского камня» как метафору духовного совершенствования и трансформации человека. В книге подробно разбираются такие темы, как «Порошок симпатии», вера в талисманы, церемониальная магия и роль фаллического символизма в алхимических доктринах.
Автор подчеркивает, что многие из этих «забытых верований» содержат интуитивные прозрения, которые перекликаются с современными научными и философскими концепциями, такими как единство Вселенной и эволюция материи. Редгроув также уделяет место истории науки, отдавая должное Роджеру Бэкону как пионеру экспериментального метода, и завершает книгу обзором философии кембриджских платоников, подчеркивая связь между рационализмом и мистицизмом. Книга написана с позиции исследователя, стремящегося к объективности, и призывает читателя увидеть в «фантастических» аспектах прошлого отражение вечных поисков человечеством истины, гармонии и понимания своего места в космосе. Автор утверждает, что изучение этих «закоулков мысли» необходимо для полноценного понимания истории человеческого сознания и развития современной научной мысли, которая выросла из этих, казалось бы, иррациональных корней.
