«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 67, № 411, январь 1850»

«По возвращении из своего турецкого тура один из его ящиков был украден, когда он садился в наемный экипаж на Бишопсгейт-стрит, со сцены, в которой он путешествовал из Дувра. В нем находился дубликат его путешествий, двадцать пять гиней и золотые часы. План лазарета Марселя, дубликата которого он не имел, был, к счастью, в другом ящике. Если бы это было не так, он заявил своему другу доктору Леттсому, что, несмотря на риски, которым он подвергался при получении этого документа, настолько важным он его считал, что во второй раз подверг бы себя опасности визита во Францию, чтобы восполнить его место».

Мы верим, что он бы это сделал.

Эта публикация завершена, и его сын так прискорбно устроен, ветеран-филантроп покинул свою страну снова, и в последний раз. Все еще против чумы было направлено его предприятие. Он, кажется, думал, что успешные баррикады, посредством карантина и других мер, могут быть воздвигнуты против нее. С чумой, как и с холерой, общепризнано, что существует некоторая оккультная причина, которую наука еще не проникла; но предрасполагающие, или, скорее, содействующие причины, в обоих случаях, — грязь и плохое питание; и карантин, который атаковал бы их, — единственная мера, которая, в нашем нынешнем состоянии знаний, достойна серьезного рассмотрения. Его целью в этот раз было путешествие через Россию в Турцию, а оттуда, возможно, продлить свое путешествие далеко на Восток, в любой город, которым этот мрачный враг человечества мог овладеть.

Он добрался до Херсона, на восточных границах России, посещая, по своему обыкновению, тюрьмы и больницы на своем пути. Здесь он был схвачен лихорадкой, которая оказалась смертельной, и которую, как предполагается, он подхватил, посещая, с присущим ему человеколюбием, молодую леди, для которой она также оказалась фатальной. Он был похоронен на территории, принадлежащей вилле французского джентльмена, который оказал ему много внимания. Маленькая кирпичная пирамида, вместо солнечных часов, которые он предлагал, была помещена над его могилой. Маленькая пирамида или обелиск все еще стоит, нам говорят — стоит одиноко, «на мрачной пустынной равнине». Но протестантская Англия имеет памятник в этой маленькой пирамиде, который сделает ей столько же чести, сколько любая колония или империя, которую она основала или покорила.

ТЕМНАЯ ПОВОЗКА.

АВТОР: ДЕЛЬТА.

I.

The Water-Wraith shrieked over Clyde,

The winds through high Dunbarton sighed,

When to the trumpet's call replied

The deep drum from the square;

And, in the midnight's misty shade,

With helm, and cloak, and glancing blade,

Two hundred horsemen stood arrayed

Beneath the torches' glare.

II.

Around a huge sepulchral van

They took their stations, horse and man—

The outer gateway's bolts withdrawn,

In haste the drawbridge fell;

And out, with iron clatter, went

That sullen midnight armament,

Alone the leader knew where bent,

With what—he might not tell.

III.

Into the darkness they are gone:—

The blinded waggon thundered on,

And, save of hoof-tramp, sound was none:—

Hurriedly on they scour

The eastward track—away—away—

To none they speak, brook no delay,

Till farm-cocks heralded the day,

And hour had followed hour.

IV.

Behind them, mingling with the skies,

Westward the smoke of Glasgow dies—

The pastoral hills of Campsie rise

Northward in morning's air—

By Kirkintilloc, Cumbernold,

And Castlecary, on they hold,

Till Lythgo shows, in mirrored gold,

Its palaced loch so fair.[12]

V.

Brief baiting-time:—the bugle sounds,

Onwards the ponderous van rebounds

Mid the grim squadron, which surrounds

Its path with spur and spear.

Thy shrine, Dumanie, fades on sight,[13]

And, seen from Niddreff's hazelly height,

The Forth, amid its islands bright,

Shimmers with lustre clear.[14]

VI.

The Maiden Castle next surveyed,

Across the furzy hills of Braid,

By Craig-Milor,[15] through Wymet's glade

To Inneresc they wound;[16]

Then o'er the Garlton crags afar,

Where, oft a check to England's war,

Cospatrick's stronghold of Dunbar[17]

In proud defiance frowned.

VII.

Weep through each grove, ye tearful rills!

Ye ivied caves, which Echo fills

With voice, lament! Ye proud, free hills,

Where eagles wheel and soar,

Bid noontide o'er your summits throw

Storm's murkiest cloud! Ye vales below,

Let all your wild-flowers cease to blow,

And with bent heads deplore!

VIII.

Ye passions, that, with holy fire,

Illume man's bosom—that inspire

To daring deed, or proud desire,

With indignation burn!

Ye household charities, that keep

Watch over childhood's rosy sleep,

Ashes bestrew the hearthstone,—weep

As o'er a funeral urn!

IX.

On—on they speed. Oh dreary day,

That, like a vampire, drained away

The blood from Scotland's heart—delay,

Thou lingering sun to set!

Rain, twilight! rain down bloody dews

O'er all the eye far northward views;

Nor do thou, night of nights! refuse

A darkness black as jet.

X.

Heroic spirits of the dead!

That in the body nobly bled,

By whom the battle-field for bed

Was chosen, look ye down,—

And see if hearts are all grown cold,—

If for their just rights none are bold,—

If servile earth one bosom hold,

Worthy of old renown?

XI.

The pass-word given, o'er bridge of Tweed

The cavalcade, with slackened speed,

Rolled on, like one from night-mare freed,

That draws an easier breath;

But o'er and round it hung the gloom

As of some dark, mysterious doom,

Shadows cast forward from the tomb,

And auguries of death.

XII.

Scotland receded from the view,

And, on the far horizon blue,

Faded her last, dear hills—the mew

Screamed to its sea-isle near.

As day-beams ceased the west to flout,

Each after each the stars came out,

Like camp-fires heaven's high hosts about,

With lustre calm and clear.

XIII.

And on, through many a Saxon town

Northumbrian, and of quaint renown,

Before the morning star went down,

With thunderous reel they hied;

While from the lattices aloof,

Of many an angled, gray-stone roof.

Rose sudden heads, as sound of hoof

And wheel to southward died.

XIV.

Like Hope's voice preaching to Despair,

Sweetly the chimes for matin prayer

Melted upon the dewy air

From Hexham's holy pile;

But, like the adder deaf, no sound,

Or stern or sweet, an echo found

'Mid that dark squadron, as it wound

Still onwards, mile on mile.

XV.

Streamers, and booths, and country games,

And brawny churls, with rustic names,

And blooming maids, and buxom dames,—

A boisterous village fair!

On stage his sleights the jongleur shows,

Like strutting cock the jester crows,

And high the morrice-dancer throws

His antic heels in air.

XVI.

Why pause at reel each lad and lass?

A solemn awe pervades the mass;

Wondering they see the travellers pass,

The horsemen journey-worn,

And, in the midst, that blinded van

So hearse-like; while, from man to man,

"Is it of Death"—in whispers ran—

"This spectacle forlorn?"

XVII.

Bright are thy shadowy forest-bowers,

Fair Ashby-de-la-Zouche! with flowers;

The wild-deer in its covert cowers,

And, from its pine-tree old,

The startled cushat, in unrest,

Circles around its airy nest,

As forward, on its route unblest,

Aye on that waggon rolled.

XVIII.

And many a grove-encircled town,

And many a keep of old renown,

That grimly watched o'er dale and down,

They passed unheeding by;

Prone from the rocks the waters streamed,

And, 'mid the yellow harvests, gleamed

The reapers' sickles, but all seemed,

Mere pictures to the eye.

XIX.

Behold a tournay on the green!

The tents are pitched—the tilters keen

Gambol the listed lines between—

The motley crowds around

For jibe, and jest, and wanton play

Are met—a merry holiday;

And glide the lightsome hours away

In mirth, to music's sound.

XX.

And hark! the exulting shouts that rise,

As, cynosure of circling eyes,

Beauty's fair queen awards the prize

To knight that lowly kneels.

"Make way—make way!" is heard aloud—

Like Red Sea waters part the crowd,

And, scornful of that pageant proud,

On grinding rush the wheels!

XXI.

Hundreds and hamlets far from sight,

By lonely granges through the night

They camped; and, ere the morning light

Crimsoned the orient, they

By royal road, or baron's park,

Waking the watchful ban-dog's bark,

Before the first song of the lark,

Were on their southward way.

XXII.

By Althorpe, and by Oxendon,

Without a halt they hurried on,

Nor paused by that fair cross of stone,

Now for the first time seen,

(For death's dark billows overwhelm

Both jewelled braid, and knightly helm!)

Raised, by the monarch of the realm,

To Eleanor his queen.[18]

XXIII.

Five times through darkness and through day,

Since crossing Tweed, with fresh relay

Ever in wait, their forward way

That cavalcade had held;

Now joy!!! for, on the weary wights,

Loomed London from the Hampstead heights,

As, by the opal morning, Night's

Thin vapours were dispell'd.

XXIV.

With spur on heel, and spear in rest,

And buckler'd arm, and trellised breast,

Closer around their charge they press'd—

On whirled, with livelier roll,

The wheels begirt with prancing feet,

And arms,—a serried mass complete,

Until, by many a stately street,

They reached their destined goal.

XXV.

Grim Westminster! thy pile severe

Struck to the heart like sudden fear;—

"Hope flies from all that enter here!"

Seemed graven on its crest.

The moat o'erpassed, at warn of bell,

Down thundering the portcullis fell,

And clang'd the studded gates,—a knell

Despairing and unblest.

XXVI.

Ye guardian angels! that fulfil

Heaven's high decrees, and work its will—

Ye thunderbolts! launched forth to kill,—

Where was it then ye slept—

When, foe-bemocked, in prison square,

To death fore-doomed, with dauntless air,

From out that van,

A shackled man—

Sir William Wallace stept!

ЗЕЛЕНАЯ РУКА.

«КОРОТКАЯ» БАЙКА.

ЧАСТЬ VII.

«Что ж, — продолжал командир, чей голос, пока он стоял позади группы, подхватывал ветерок, — я вряд ли спал больше трех-четырех часов подряд, когда меня разбудил какой-то малый, сунувший фонарь мне прямо в лицо и заявивший, что ему нужен не я; за что я одарил его крепким ругательством и, качнув койку, перевернулся, чтобы уснуть снова. Матрос проворчал что-то о том, что священник нужен капитану, и тут до меня внезапно дошло, где мы находимся, и вспомнилась вся вчерашняя щекотливая ситуация — ведь, несмотря на всю ее тяжесть, она на время совершенно вылетела у меня из головы. «Попробуй в самой дальней каюте», — сказал я, выбираясь в темноту, чтобы надеть брюки. Дело в том, что, спустившись в нашу каюту, я обнаружил, что в суматохе мою койку кто-то занял; а поскольку в этих широтах по ночам все двери были открыты, я без церемоний воспользовался ближайшей, которая, как я знал, принадлежала миссионеру. Через минуту-другую я услышал, как Вествуд встретил помощника, который сказал, что, по его мнению, капитан хотел бы его видеть, и выразил надежду, что они не «потревожили другого джентльмена». «О нет, полагаю, нет», — ответил Вествуд довольно нервно, догадываясь, полагаю, зачем он понадобился; в то время как Финч тихо проскользнул мимо, чтобы послушать у двери каюты, где и он, и я могли слышать, как «другой джентльмен», кем бы он ни был, довольно отчетливо храпит. Однако, когда первый помощник закрыл дверь, повернул ключ и положил его в карман, я едва не свистнул. «Понятно! — подумал я. — Но, дружище, ты, похоже, в любом случае не был рожден хорошим тюремщиком!» Не успел он уйти, как я направился вперед к капитанской каюте, возле кормового люка, достаточно встревоженный, чтобы увидеть, как этот бедняга, поскольку я сыграл такую роль в том, чтобы довести его до такого состояния, так или иначе. Вествуд стоял против света, падавшего из открытой двери, и я заглянул внутрь вместе с ним, на койку, подвешенную высоко к бимсам, словно комок тени, лампа освещала внизу все нехитрые пожитки капитана — его лакированную шляпу и мокрый китель, названия двух-трех старых книг, висевших на полках у переборки — и в маленькую каюту рядом с салоном, где хирург наклонился, чтобы смешать лекарство. Суровый шотландский помощник стоял, держа капитана за запястье одной неуклюжей лапой, словно пытаясь нащупать пульс, другой шаря у себя по лицу и выглядя более обеспокоенным, чем я мог себе представить. «Что ж, я поспал — довольно много», — сказал капитан слабым голосом, медленно поднимая руку, чтобы протереть глаза, но выглядя совершенно спокойным и не зная о том, что произошло — что избавило меня от ужасной мысли, которая не давала мне покоя раньше, что он понимал, что делает. Его голова была гладко выбрита, и вид моряка совершенно исчез с его лица с тем здоровым, честным цветом дубленой кожи, который оно обычно имело, так что вам захотелось бы, чтобы он пристойно лежал в своей постели за тысячи миль отсюда, с женщинами, снующими туда-сюда; только кровь с его руки, свисавшей на простыню, с острым кончиком носа и очертаниями коленей, выступавшими из тени, связывала все это воедино с диким происшествием на палубе несколько часов назад. «Она на курсе, говорите?» — добавил он вяло. — «Должно быть, очень легкий бриз, мистер Маклеод». «Так и есть, сэр; так и есть, без сомнения!» — ответил второй помощник, успокаивая его; «вы сказали, мы покрасим корабль, сэр?» «Да, перед тем как войдем в порт, мистер Маклеод, конечно», — сказал капитан Уильямсон, пытаясь придать своему голосу бодрый тон; «ей досталось немало трепки, но мы не должны дать им этого заметить, понимаете! Вы ведь как-то потеряли бизань-стеньгу, мистер Маклеод?» «Действительно, да, сэр», — поспешно сказал Маклеод, боясь, что он нападет на след того, что случилось; «это была вахта первого помощника, сэр — сказать мистеру Финчу, что вы хотите поговорить с ним об этом, капитан Уильямсон?» — и он начал шаркать к двери. «Финч? Финч?» — сказал больной, снова проводя пальцем по глазам; «что это за рейс, мистер Маклеод?» «Ну... ну», — сказал шотландец, вздрогнув и сам будучи несколько озадаченным. — «О, это просто этот рейс, вы же знаете, сэр! Мистер Финч, вы помните, сэр?» «Нет, нет; не позволяйте ему ни на минуту покидать палубу, Маклеод!» — тревожно сказал капитан: «послушай, Джеймс, боюсь, я слишком доверился этому молодому человеку! Скажу тебе, мистер Маклеод, не знаю, спал я или нет, но я слышал, как он где-то желал, чтобы у него было командование этим кораблем! Я бы не хотел, чтобы он забрал ее у меня! Вы уже видели огни Силли, мистер Маклеод?» Помощник покачал головой; ему удалось убедить беднягу, что мы далеко на пути домой. «Если бы вы только взяли лоцмана на борт, мистер Маклеод», — продолжал капитан, — «я бы умер спокойно; — но следите за картами — следите за картами — мне самому нужно следить за картами для другого рода путешествия, Джеймс!» «Ну что вы, капитан!» — сказал шотландец, — «что заставляет вас говорить в таком духе — вы скоро будете на ногах, сэр! Что вы там говорили о стеньгах, сэр?» Капитан Уильямсон бросил на второго помощника взгляд, который пронзил его насквозь, и тот опустил голову, ибо человек явно верил, как и все мы, что на лице капитана лежит печать смерти. «Джеймс, Джеймс!» — медленно сказал капитан, — «ты не представляешь, как некоторые вещи давят на ум в такой момент! Другие вещи не помнишь — но есть одна в особенности, почти как будто это было вчера — почему, конечно, вы были со мной в том рейсе, мистер Маклеод! когда я позволил некоторым пассажирам взять шлюпку в штиль, и все...» Здесь он остановился, по-видимому, подавленный. «Среди них было одно юное создание», — продолжал он, — «возраста моей собственной девочки, Маклеод — моей маленькой Нэн, вы знаете — а теперь — теперь я скучаю по ней — и, и...» Бедняга тяжело сглотнул, вцепившись в руку помощника и глядя ему в лицо. «Разве это было не давно?» — сказал он очень тревожно; «если бы это было не так, я бы сошел с ума! Они все утонули — утонули — я вижу, как этот черный шквал опускается на зыбь сейчас, человек, и бриг, и все мы смотрим на наветренную сторону!» «Я помню что-то об этом», — твердо ответил Маклеод, хотя и отвел взгляд; «это была не ваша вина, капитан Уильямсон — они были просто обречены, сэр; и более того, если вы помните, сэр, они взяли шлюпку вопреки всем приказам — тайком, можно сказать». Вествуд уже собирался броситься вперед, чтобы рассказать, как обстояло дело, на основании того, что мы нашли записку в бутылке; когда я сжал его руку и прошептал, что это может только ухудшить положение и лишить больного мысли, которая скорее принесет ему пользу, чем наоборот. «Это тяжелый груз, мистер Маклеод, тяжелый груз!» — сказал он, снова откидываясь назад; «и такой, которому мистеру Брауну не стоит завидовать». «Мистер Финч, сэр, вы помните», — вставил второй помощник, поправляя его; «но держитесь, сэр, ради всего святого!» «Я чувствую, что продержусь до следующего полного прилива», — торжественно сказал капитан. — «Я не хочу знать, как далеко мы, только если есть хоть какой-то шанс, Маклеод, вы не пожалеете парусов, чтобы довести ее». Шотландец потер одну свою жесткую скулу о другую и проворчал что-то в горле в знак согласия. Все это было печально видеть после вчерашнего волнения, с тусклой лампой или двумя, мерцавшими в полумраке кубрика, мертвой тишиной на корабле и приглушенным светом под койкой капитана, выхватывавшим лишь мусор на полу, вплоть до тараканов, высовывавших свои уродливые усики из одного из его ботинок в углу: он закрыл глаза и лежал минуту или две, по-видимому, спя, лишь бормоча что-то о бризе, а затем прося их приоткрыть порт, было так душно. Второй помощник посмотрел на хирурга, который кивнул ему сделать это, как будто к этому времени это было уже не так важно, хотя он и дал ему лекарство, которое смешивал.

Ост-индский корабль начал медленно разворачиваться перед началом прилива, кормой от якорей; и всякий раз, когда открывали порт, снаружи было так тихо, что в каюте было отчетливо слышно, как прилив плещется вдоль обшивки до самой меди на носу — плеск, плеск, и шлеп, лип, шлеп, ни на что не похожий земной звук, который может услышать человек — и вы даже начинали замечать его на чем-то еще довольно далеко, хотя снаружи, казалось, было совсем темно. Глаза капитана постепенно открылись, пока мы не увидели, как они смотрят на нас из тени койки, и второй помощник вздрогнул, словно желая исправить свою ошибку; только к тому времени было достаточно ясно, что капитан узнал этот звук, наполовину приподнимаясь и прислушиваясь. Несколько ранних москитов влетели внутрь и, потанцевав, чтобы освежиться в свете и тепле под койкой, начали яростно кусать; у каждого из нас в ушах звучал отдаленный гул, и каждый тер его или свой нос, кроме больного; но ни один из них не сел на него. Когда правый порт постепенно повернулся напротив ближайшего берега, низкий, глубокий гул донесся над водой, то затихая, то усиливаясь, полный смутных, ползучих звуков, словно вещи ворочались во сне, как будто маленькая каюта была ухом корабля. Временами древесные лягушки разражались громким щелкающим стрекотом; затем, в промежутках, когда на мгновение или две все снова казалось тихим, вы слышали низкий, полузадушенный, маленький звук, как бы глубже внизу, заполнявший паузу своим пульсирующим и дрожащим стрекотом, словно это делал всего один полевой сверчок или кузнечик, пока он не становился таким отчетливым, как будто это была детская погремушка совсем рядом, и внезапно смолкал; когда снова доносился огромный шепчущий гул с влажным запахом листьев на холодном дыхании сухопутного ветра, который затихал так же быстро, как достигал нас. Смятение на белом лице капитана Уильямсона в течение этой минуты было мучительно наблюдать, и Маклеод, безусловно, закрыл бы порт, если бы капитан снова не схватил его за руку с диким, вопрошающим взглядом в глаза второго помощника. «О, Боже мой!» — пролепетал капитан, — «это... это земля! — где... где...» «Ради всего святого, сэр», — сказал Маклеод, — «не спрашивайте меня сейчас — поспите немного, сэр». Мы могли слышать, как мы дышим, когда на палубе пробило четыре склянки. Вы слышали, как это разносилось к берегу, как будто; и через несколько мгновений, из гула, доносившегося отовсюду вдоль берега, вернулся звук другого колокола, удар за ударом, словно какие-то часы били час далеко-далеко. Затем последовал третий, с другого направления, звенящий в воздухе чище; в то время как ропот и шум, казалось, усиливались со всех сторон, и плеск прилива заставлял корабль качаться на якорях. Помощник вздрогнул, Вествуд и я вздрогнули, но какая-то необычайная мысль промелькнула на лице капитана, когда он сел. Он был, по-видимому, в полном сознании, хотя казалось, что это не что иное, как чистая радость, которая одолела его, ибо он испустил долгий вздох, и его глаза блестели, словно в них стояли слезы. «Джеймс — Джеймс Маклеод!» — сказал он быстро, хриплым голосом, — «ты не должен был обманывать того, с кем так долго плавал; но ты хотел сделать мне приятный сюрприз, и это было любезно с твоей стороны! Я знаю самый ход часов у Гринвич-Рич, человек; неужели ты думаешь, что можно спутать звук лондонского города, суетящегося, когда он просыпается? — мы... мы уже дома!» И он откинулся на койку, с каплями, бегущими по щекам, счастливо улыбаясь все это время Маклеоду так, что это трогало до глубины души; в то время как шотландец беспомощно смотрел на хирурга, который проскользнул к порту и закрыл его. «Я знаю по твоему поведению, Джеймс», — продолжал бедняга, — «ты хотел послать на Вирджиния-Роу за ними всеми; но не посылай еще час; лучше иди сам и сообщи им — сообщи им, будь уверен в этом, Джеймс; я не удивлюсь, если я все-таки поправлюсь. Да — тот первый, который мы слышали, был Гринвичский госпиталь — другой в пивоварне Диксона или в Редрифе...» Здесь его веки начали опускаться из-за снотворного, которое он получил, когда внезапно они снова широко открылись. «Ха!» — сказал он, прислушиваясь и поднимая палец, — «но я еще не слышал, как бьет шесть на соборе Святого Павла; это редко бывает так долго спустя; должно быть слышно отсюда по утрам; давайте...» Понемногу, однако, глаза больного закрылись, и вы слышали, как он бормотал, когда его палец опустился: «Маклеод, скажи — ей — скажи — приводи, приводи, мой парень, держи ее на курсе...», пока его осунувшееся лицо не стало таким спокойным на подушке, как будто он был действительно дома в первую ночь после рейса.

«О человек, доктор!» — сказал второй помощник, переводя дыхание, — «разве это не ужасно! Господи, прости меня за ложь умирающему человеку! Поверьте слову старого моряка, доктор Смолл, тот колокол на берегу был не земным звуком, сэр; можете оставить свои лекарства для тех, кому они принесут пользу. Это был не что иное, как погребальный звон капитана!» «Пху!» — ответил шотландский хирург, который, как я слышал, был одним из тех скептиков, — «конечно, здесь есть и другие суда, вот и все». Моряк лишь одарил его улыбкой жалости за то, что тот не смог отличить звук корабельного колокола. «Здесь поблизости не может быть города, Коллинз?» — прошептал Вествуд. «Город — нет!» — сказал я, — «это лучший признак дикой природы, который только можно пожелать — африканская птица-колокольчик!» [19] «Ах, ах!» — сказал хирург, смеясь, — «ну вот, Маклеод, — конечно, это можно объяснить естественно, как и другие вещи». Второй помощник бросил на меня сомнительный взгляд; но, увидев Вествуда, которого он всегда, казалось, считал скорее помехой, его взгляд смягчился.

«Вы захотите увидеть капитана, как только он проснется, сэр», — сказал он. — «Я боюсь предстать перед ним — но если бы вы просто зашли, когда он придет в себя, сэр, я думаю, преподобный сэр, вы могли бы отговорить его от этой ужасной мысли». Вествуд серьезно покачал головой, не зная, что сказать. «Да, да, сэр», — продолжал Маклеод, наполовину закрывая дверь, — «без сомнения, человек должен думать о лучшем; но ему тяжело, когда у него жена и дети за шесть тысяч миль отсюда, и он хочет, чтобы они были рядом через пару часов — необычайно тяжело, сэр! Она кроткая, заботливая женщина, госпожа Уильямсон, как и сам капитан; и я слышал, как она слезно умоляла капитана перед тем, как мы отплыли, остаться на этот раз спокойно на берегу, навсегда. Бедная женщина! Если она даже не дошла до того, чтобы расстаться в гневе в последнее утро, горе мне! до самого момента, когда (он сам мне рассказывал, сэр,) она обхватила его за шею, рыдая так, что чуть не задохнулась! И все ради... но если у капитана и был недостаток, то это была любовь к... Господи, прости меня, однако, когда это было лишь заботой о его семье, мистер Томас! Если бы это был только старый смоляной черт, как я, теперь, ни роду ни племени!» «За исключением кузенов, мистер Маклеод», — сказал хирург, вытирая ланцет о фалду своего сюртука, — «их полно в Хай...» Но он поймал взгляд Вествуда и постеснялся закончить свою проклятую бессердечную шутку, хотя грубоватый второй помощник был слишком полон своих чувств, чтобы услышать ее: когда Вествуд сказал что-то о том, что мы все слишком мало думаем об этих вещах заранее, но как капитан был явно человеком, который тщательно выполнял свой долг, что, без сомнения, облегчит его ум. Помощник поднял глаза и на мгновение посмотрел на него искоса: «Э? что?» — сказал он прямо; «я не так мало помню о том, что слышал в церкви давным-давно, чтобы не знать, что это не правильное учение. Вы думаете, сэр, что это то, что поможет ему, когда он узнает, что это не Гринвич-Рич? Вон там методистский священник в очках, однако!» — воскликнул он, когда на его широком, суровом лице снова появилось выражение отчаяния. «Они тоже всегда на делах, я слышал!» — сказал он, поворачиваясь и бормоча про себя; «о, если бы я мог сам вытащить хоть кусочек истины, чтобы утешить беднягу! Господи, как я не подумал о Кратком катехизисе — посмотрим, как он шел — «Какова главная цель...» — нет, это «Что есть вера в — вера в единственное правило, чтобы направлять нас — нет, нет. — Крещение есть таинство — посредством... посредством...» — и он все еще перебирал какой-то старый катехизис в этой манере, извиваясь все время, как будто он скручивал жесткую веревку не в ту сторону, с выражением страдания, над которым никто из нас не имел бы сердца посмеяться, когда голос мичмана пропищал в темном кормовом люке. «Мистер Маклеод, сэр, первый помощник вызывает вас на палубу». Вествуд тихо ускользнул, и молодой хирург начал легко болтать, возможно, чтобы освободить свой ум от чего-то; пока я не спросил, нет ли какого-нибудь шанса. «О, капитан, вы имеете в виду?» — сказал он, — «не думаю, что есть — он плохой субъект! Если бы мы были сейчас в море, мистер Коллинз, калентура заставила бы его думать, что волны — это трава, или что-то такое же зеленое, как... как кадеты привыкли называть...» Я сурово посмотрел на этого парня, и он сменил тон, хотя и с удивленным видом. «Вы, однако, чертовски рано встали, вы двое!» — сказал он. — «Полагаю, этот проклятый шквал не давал вам, бездельникам, спать; но как они справились без первого помощника, не могу понять. Умный парень, Финч! Но не была ли это любопытная выходка бедного шкипера — запереть его здесь внизу? Полагаю, он догадывался, что мы все скоро будем под командованием помощника! Странная вещь — мозг, не так ли, мистер Коллинз? Например, сейчас, вот капитан — он заставляет его думать, что что-то там — часы возле Лондона, и все соответствующим образом! Маклеод воображает, что это сверхъестественный погребальный звон, и болтает о каких-то кальвинистских вещах, которые он выучил в школе. Затем вы и я, вы знаете, воображаем, что это птица — ну так что же это в конце концов? Ничего — может быть, э?» Парень подытожил все насмешкой, как бы говоря, что я дурак, что я терпел от него уже несколько раз раньше; хотя теперь я мог бы пнуть его, скорее за его бессердечную манеру, чем за что-либо другое. «Скажу вам, мистер Смолл», — сказал я, — «что я думаю о вас — вы не более и не менее, чем...» — но я повернулся на каблуках. «Я, однако, ухожу», — сказал он, — «чтобы снова лечь спать».

Через полузакрытую дверь можно было видеть лицо больного, спавшего так тихо в тени от лампы, что не было слышно ни дыхания. Я посмотрел вверх в кормовой люк. Там все еще казалось совсем темно; и клочок темно-синего неба виднелся высоко над квадратным отверстием, с двумя или тремя яркими искрами звезд, зелеными и синими — вы бы подумали, что лестница, короткой какой она была, вела куда-то прямо над миром. Но как только я вышел на палубу, я увидел, что стало действительно светлее — густой туман медленно полз за кормой корабля с обеих сторон; белый туман быстрее катился над ним перед морским бризом против ее носа, который к этому времени развернулся в сторону моря от прилива, который мчался, как мельничный поток, по обоим ее тугим канатам; в то время как мутная речная вода, бурля, завихряясь и пенясь, проносилась мимо, разливаясь далеко в середине, в сумерках за кормой. Такой гвалт, кваканье, шипение, визг и вопли, тоже, ворвались в уши из темноты, как будто целые легионы обезьян, быков-лягушек, попугаев, попугайчиков и прочего собирались вместе прямо на нас с обеих сторон, одна группа ближе другой; пока тяжелый гул прибоя вокруг мыса и рев прилива, входившего на мелководье у устья реки, довольно хорошо не заглушили его. Внезапная перемена была хорошим облегчением, пусть даже это казалось Вавилоном, после духоты внизу, с тем, что там происходило; и я посмотрел вперед в сторону моря, которое лежало далеко за нашим левым бортом, вокруг мыса и над противоположной точкой; холодная, водянистая полоса света показывала его оттуда, где буруны поднимались, обрушиваясь и разлетаясь вдоль песчаной косы, до ровной серой линии горизонта, обрезанной одним из двух коричневых выступов, в которые мы попали. Это выглядело довольно уныло до сих пор, устье его было шире, чем я представлял себе с моря ночью; хотя даже при полной воде над длинной косой песка посередине, для Ост-индского корабля не было никакого прохода, кроме как по каналу между ней и крутым мысом справа от нас; и довольно узким он казался с нашего нынешнего места, качаясь на зеленой зыби, которая входила, в то время как тем временем туман, проносящийся по лицу мыса, позволял нам видеть лишь твердый комок голой черной скалы внизу.

Однако меньше чем за то время, что мне потребовалось, чтобы сказать, все пространство неба вверху прояснялось, море далеко вдали внезапно засияло синим, с белыми гребнями волн; вы видели, как сверкающая звезда высоко над ним медленно опускается, и туман рассеивался над водой рядом с нами, пока здесь и там вы не улавливали приглушенные очертания большого дерева или двух, вырисовывавшихся менее чем в полумиле от нашего правого борта; туман полз по мысу, пока его острый пик не выделялся на фоне своей тени на плече холма за ним, и единственная группа кокосовых пальм старого Боба Мартина на возвышенности, качавшаяся в сторону суши от свежего морского бриза. Один пассажир за другим сонно выглядывал из люка трапа, глядя на людей, расчищавших обломки рангоута и мывших квартердек; но едва Смит, один из молодых писарей, добрался до шканцев, как он издал крик, который в мгновение ока покрыл обе лестницы шканцев людьми, карабкавшимися друг через друга, чтобы подняться. В следующую минуту вы могли бы принять их за стаю фламинго с расправленными крыльями, когда яркий красный рассвет выявил край лесов далеко за кормой, через туманную полосу в пурпурном тумане, увенчанную случайными кокосовыми деревьями и капустными пальмами, мазками, как кисти в краске, так что они едва знали, что это вообще леса, а не целая куча диких дикарей, только что пришедших с других дел такого рода, спускавшихся со всякими странными инструментами на нас; тем более когда слышался такой хор необъяснимых криков, свиста и визга, который, казалось, боролся со звуком моря впереди нас и плеском вдоль борта. Огромное круглое солнце ударило горячим багрянцем вдоль дальнего поворота русла, со всякими извилистыми пятнами на нем, как бы, и сама трава и высокий тростник, казалось, шелестели у него в лицо, так что в первый момент не узнавали и его; в то время как мутные шоколадного цвета водовороты, подметавшие и смыкавшиеся за рулем корабля, сверкали и пенились, как кровь; и то тут, то там, вдоль полосы света, голова бревна или длинная ветка окунались ужасно отчетливо — неудивительно, что старый «Серингапатам», по-видимому, повернулся ко всему этому хвостом, готовый удрать, если бы мог. Почти как только вы убирали руки с глаз и могли видеть без красного шара или двух перед ними, — там ближайший берег рос к нашему правому борту повсюду, заполненный влажными зелеными лесами, поднимавшимися на дымящуюся возвышенность — все к востоку было ослепительным светом, с двумя или тремя слабыми горными пиками, стрелявшими вверх далеко в нем, и древесным синим холмом или около того между ними; в то время как здесь и там широкая яркая туманная спица от солнца врезалась в лес, что выявляло участок, полный длинных больших листьев, в десять раз зеленее остальных, и позволяло вам смотреть с палубы в самое сердце его среди стволов над берегом. Гвалт в лесах внезапно прекратился с наступлением сумерек, вода углубилась над баром, и прилив замедлился, так что лицо каждого, смущенное, поворачивалось с дыханием восторга, когда становилось все тише и тише. Вся ширина реки сияла к этому времени, полная и гладкая, до противоположного берега в три раза дальше, где лес и камыш, казалось, росли прямо из воды; длинный густой ряд низких, мутных на вид мангровых зарослей, с покровом темно-зеленого цвета, закруглялся от самой дальней точки, которую видели, вниз к каким-то песчаным холмам возле устья, и гряде того же самого, нанесенной ветром с пляжа. За этой стороной, по-видимому, не было ничего, кроме катящегося вала длинной грубой травы, с несколькими разбросанными кокосовыми деревьями и баобабами, похожими на большие раздутые бревна, поставленные на попа, и начавшие прорастать на вершине: тусклого цвета вздымающаяся земля вдали, тоже, которая выходила, когда становилось жарче, в длинном пустынном, красном кирпичном блеске. Единственными живыми существами, которые можно было видеть до сих пор, были несколько маленьких птиц, поднимавшихся из высокой травы, и грифы-индейки, парившие высоко над всем этим, как будто в поисках добычи.

Воздух был таким прохладным и чистым, однако, после вчерашнего торнадо — ни облачка в небе, и странный аромат земли достигал нас, когда роса поднималась с нее — вы могли видеть далеко и широко, с восхитительным чувством всего этого, которое заставляло каждого стоять неподвижно на том месте, где он впервые ступил на палубу, даже матросы смотрели через плечо с канатами в кулаках, и свежий утренний бриз поднимал волосы. Удивленные, как пассажиры ни были, никто не проронил ни слова, кроме трех или четырех детей, кричавших, танцевавших и указывавших вместе; не будучи замеченными, пока внезапно весь шканцевый народ не разразился одним смятением вопросов и восклицаний, бегая туда-сюда, пожимая руки и толкая друг друга, как помешанные люди. У меня был подзорная труба у глаза, я разглядывал другой берег, когда, поворачиваясь посреди этого, первым, что я увидел, было лицо Вайолет Хайд, когда она стояла с одной маленькой ножкой на верху лестницы позади меня, держась за перила одной рукой, ее глаза сверкали, а разомкнутые губы шептали, как у человека во сне. «О, мистер Коллинз!» — воскликнула она, задыхаясь; «что это? Где мы — это сказочная страна? Река!» «Да, в Африке», — сказал я; «но является ли это Бембаруге или...» «Этот страшный, страшный вечер!» — продолжала она, содрогаясь: «я видела страшное небо и слышала шторм — а теперь! — Разве мы не были в очень большой опасности, сэр?» «Да, мэм, были», — ответил я, так сухо, как только мог; «но, к счастью, все позади», — и я приподнял фуражку, чтобы уйти, беспокойный, как я был каждую минуту, чтобы сэр Чарльз не застал меня снова разговаривающим с его дочерью. Однако мисс Хайд жадно смотрела на землю, и мне пришлось ждать. «Какая прекрасная, прекрасная зелень!» — прошептала она: «о, если бы можно было только ступить на нее! — так не по-английски выглядят эти странные высокие деревья! разве это не кокосовые деревья и — и...» Внезапно ее голос дрогнул, и она обернулась со своими ярко-синими глазами, плавающими в слезах — «Как — как мы должны быть благодарны, что мы не — как наши бедные, бедные друзья, которые погибли!» — воскликнула она. Я подумал о бедном капитане внизу в его койке, но в следующий момент я объяснял ей, к ее полному изумлению, как обстояло дело на самом деле, хотя, если возможно, это, казалось, ужаснуло ее еще больше. «Не могу придумать, что они могут быть», — выпалил я; «но если бы я командовал этим кораблем, я бы поднял якорь в этот самый час и вышел бы — по крайней мере, как только прилив спадет; но, во всяком случае, на Мысе я намерен достать какую-нибудь шхуну, и если бы это было до Китая, что ж, я буду охотиться за ними, пока я...» «Тогда вы думаете...» — начала она, и лукавый, любопытный взгляд заплясал в обоих ее глазах, когда она отвернулась, чтобы снова смотреть на берег, говоря медленно: «Вы — морской джентльмен, тогда, мистер Уэст — мистер Коллинз?» Я попытался пробормотать что-то в качестве объяснения, но это не сработало, и я сказал: «Во всяком случае, я не лучше, к этому времени, чем бездельник на борту здесь, мэм!»

Внезапно я поймал боковой взгляд ее глаз, который не предназначался для меня, когда она взглянула через сетку шканцев. Полупровоцирующий и полусладкий он был, однако, и это заставило мой мозг как-то вращаться, пока немного спустя, прежде чем я хорошо понял, что делаю, я держал длинную подзорную трубу для нее, чтобы она могла видеть берег реки, — ее теплое дыхание касалось моего уха, когда я наклонился перед ней, достаточно близко, чтобы поцеловать муслин на ее плече, в то время как ее розовый рот менялся с каждым новым местом, которое труба приближала; и ей пришлось держать один тонкий указательный палец на другом веке, чтобы держать его закрытым, так что я мог созерцать ее лицо, как если бы она спала. «Там, там!» — воскликнула она, — «на самом деле цветы — с такими огромными листьями! А теперь — огромное дерево, с корнями, свисающими с ветвей, и другими стволами, растущими в них. Ну, да! — разве это не баньян, мистер...» — и она посмотрела на меня, когда, конечно, дерево исчезло, и вместо этого довольно неоспоримое выражение парня, влюбленного, в двух-трех дюймах, было направлено прямо на нее. Вайолет Хайд немного покраснела и снова посмотрела в трубу. «И — я думаю...» — продолжала она, — «я вижу — о, два таких прекрасных существа — олени, я думаю — выходят пить из реки!» Все это время восторги остальных поддерживали шум и смятение: горничная молодой леди разинула рот на берег, даже не заметив, как соломенная шляпка ее молодой хозяйки упала, и я только что поднял ее одной рукой, чтобы тихо надеть на эти бесподобные каштановые волосы, внезапно засиявшие на солнце, как шелк, когда голос судьи резко прозвучал с другой лестницы: «Вайолет, дитя, у тебя будет солнечный удар. Китмагар, ты негодяй, биби сахиб панка лао, мерзавец!» Я держался за телескоп, как за спасение, пока эта вечная панка не была поднята над нами обоими, судья смотрел на меня несколько холодно в первый момент. «Что ж, что ж, мистер Вествуд», — сказал он, однако, — «вы избавились от этой своей гордой причуды; — такое поведение, как ваше вчера, уверяю вас, я не потерпел бы ни от кого другого, молодой человек! Но, мой дорогой мальчик», — добавил он внезапно, — «из того, что я могу собрать, действительно видел сам прошлой ночью, я убежден, что мы обязаны вам очень многим — даже, подозреваю, безопасностью всего судна!» Мисс Хайд перестала пользоваться трубой, и, когда я встал, она бросила на меня быстрый взгляд изумления. «Просто случайность, сэр», — пробормотал я. «Почему», — сказал сэр Чарльз, — «я видел вас в кубрике посреди урагана, когда, я полагаю, настоящие офицеры корабля покинули его в смятении. Скажу вам что, мистер Вествуд, вы смелый парень; и ваш дядя, и я должны увидеть в Индии, не сможем ли мы вознаградить вас каким-то образом, мой дорогой мальчик!» Весь этот стиль сюсюканья, и за немногим больше, чем за удачу, вызвал бы у меня отвращение, если бы я не был больше занят наблюдением за профилем лица Вайолет Хайд, когда она прислушивалась к звукам в лесах на берегу. «Странно, не так ли, Вайолет, дорогая моя», — продолжал он, обращаясь к своей дочери, — «что племянник моего друга советника должен был отправиться на том же Ост-индском корабле, так удачно — хотя, конечно, в конце концов, это был первый в этом сезоне». «Ах!» — сказала она, вздрогнув, — «прошу прощения, папа, — что вы... разве вы не говорили о реке?» «Разве ты не слышишь, дитя», — сказал судья, — «я сказал, что это любопытное совпадение, что мистер Вествуд отправился на этом судне». «О да, конечно!» — ответила она и не могла не опустить глаза, немного смущенная. Но горничная надевала ее крошечную туфельку, которая слетела, пока ее отец упоминал, что, конечно, у меня были практические причины не признаваться в своей профессии до сих пор; — имея в виду, полагаю, что я не говорил из страха, что мне придется работать, как обезьянам — хотя проницательный старый юрист должен был догадаться лучше к этому времени, и довольно странно должно было быть видеть ее лицо, слушающее его, когда он объяснял все это. Я стоял, прикусив губу, тем временем — два или три раза на грани того, чтобы сказать ему, что это все чепуха насчет того, что я племянник какого-то повешенного старого набоба; когда сэр Чарльз небрежно сказал, что он должен покинуть «Серингапатам», если возможно, на Мысе Доброй Надежды, так как он не может безопасно доверять нынешним офицерам.

Как раз в это время поднялось веселое пение людей, бегавших вокруг с вымбовками кабестана, чтобы поднять якорь; первый помощник желал, как выяснилось, провести ее дальше в реку с бризом — ради того, чтобы легче наполнить наши бочки с водой, по его словам, но скорее из чистой злости из-за того, что было сделано без него. С нетерпением в кают-компании выбраться на берег и увидеть леса, завтрак внизу был редкой сценой, никто не обращал внимания на то, что делает, даже врываясь прямо в каюту пары дам за своими сапогами, или кладя пару заряженных Джо Мэнтонов в чью-то постель, проглатывая сухари и масло на ходу.

Внезапно мы услышали плеск весел в воде с окриком на каком-то иностранном языке или другом, и поспешили на палубу в полном составе; где мы обнаружили корабль, медленно идущий с приливом, под кливерами и фор-марселем, и начинающий открывать более длинный плес, где река, казалось, сужалась. Черноглазый, черноволосый парень с сальным, желтым, потным цветом лица, в грязной куртке, кальсонах и коротких сапогах, и огромной травяной шляпе, кричал по-португальски все громче и громче в ухо первого помощника, пока он на самом деле не сложил обе руки вместе и не проревел через них, — указывая на себя время от времени, как будто удивленный, что его не знают. Внезапно, явно совершенно разочарованный, он повернулся и посмотрел через борт, говоря что-то одному из самых уродливых и неприятных мулатов, которых я когда-либо видел, который сидел на корме длинного грубого каноэ, выдолбленного из какого-то дерева, с двумя голыми черными гребцами, меньше похожими на настоящего ниггера, чем он сам, когда они наклонились, ухмыляясь вверх на фальшборт своими острыми зубами, которые казались, как будто они были подпилены до острия. Мулат нахмурился, но не ответил, и так как один из кадетов и я немного знали португальский, нам удалось вместе вытянуть что-то из парня на палубе; хотя, заметив меня впервые в то утро, я увидел, как Финч покраснел от удивления. Мы поняли, что человек спрашивает, не нужно ли нам чего-то особенного в реке, значение чего я понял лучше, вспомнив огонь вдоль кустарника внутри мыса, который позволил мне увидеть следы его — без сомнения, сигнал какому-то судну, за которое они нас приняли. Однако, как только он услышал, что нам нужно не больше, чем вода и рангоут, после раздумий минуту и разговора снова с Родригесом, как он называл мулата, он сказал, что сам проведет нас к удобному месту за два или три доллара; несмотря на то, что его титул был, как он сказал, дон Хосе Херонимо Санта кто-то там, комендант португальского форта чего-то еще. Река, как мы обнаружили, была Нуриес или Куанене, где у них было поселение под названием Каконда, довольно далеко вверх; удивительно плохая страна, дал он нам знать, и не стоит в ней оставаться, из-за количества мух, и слонов, которые привыкли к проклятой манере закапывать свои бивни, — за исключением, намекнул он, обилия черных, все желающих быть проданными и увидеть чужие страны; но торговля была еще ничем, абсолютно ничем, сказал он, вытирая нос без носового платка, и сопровождая действие словом, когда он упомянул свое намерение бросить это и уйти дальше на северо-запад. К этому времени мы подошли к самому низкому берегу, пока вы не могли видеть густую кофейного цвета грязь среди корней и отпрысков темно-зеленых мангровых зарослей, с их красными стручками, лопавшимися под их неприятного вида листьями, — и над ними, через высокую грубую гвинейскую траву, к узлам перистых кокосовых пальм позади, кишащих насекомыми: когда он дал знак повернуть, один из его черных измерял глубину лотом и ворчал глубину воды, когда корабль делал длинный галс поперек в сторону лесистой стороны снова, и дон Хосе все время вел себя так легко, как если бы квартердек был его собственным, пока он просил сигару и закуривал ее. Шутка, хотя он и шутил, но я не мог полюбить этого парня совсем; однако, как только она подошла довольно близко к берегу, примерно в четверти мили от устья того, что казалось широким ручьем, сверкавшим между высокой бахромой тростника и бамбуковых зарослей, он приказал убрать паруса, отдать один якорь на четырех или пяти саженях, и наш португальский друг получил свои деньги и свалил за борт, тихо гребя к берегу.

Прилив к этому времени был совсем тихим, и бриз почти сразу утих, так как мы были закрыты от моря; когда мы были удивлены, увидев полосатый португальский флаг, поднявшийся на высокой бамбуковой палке, среди кустов на открытом берегу, почти напротив нас; где можно было различить низкую, мутную на вид стену, с чем-то вроде соломенной крыши или двух, и своего рода грубым деревянным причалом, идущим перед ним в воду. Вскоре после этого дон Хосе снова приплыл на веслах и поднялся на борт, на этот раз в старой треуголке, извиняясь за то, что не дал залп — что было ради экономии наших расходов, заметил он, будучи близкими друзьями — видя, что он должен потребовать двенадцать долларов портовых сборов и пошлин, тогда как, если бы он салютовал, он должен был бы взять четырнадцать. Хладнокровная наглость этого заставила первого помощника отойти от кабестана; но твердое лицо парня и взгляд, который он бросил вокруг палубы, когда кадет сказал ему, что ему лучше убираться немедленно, заставили меня думать, что у него было что-то, что его поддерживало. Мистер Финч, как обычно, вскипел от ярости и приказал людям выбросить его в его каноэ, что они соответственно и сделали, без малейшей деликатности по этому поводу; португалец в следующую минуту поднялся и встал прямо, с видом настоящего дьявола, когда он потряс кулаком всему кораблю, в то время как каноэ скользнуло к берегу.

Сдвинуться даже на одну сажень в данный момент мы не могли; и большинство из нас были слишком в духе веселья и приключений, чтобы заботиться хоть на грош о том, что нажили врага в лице дона Хосе-Так-его-и-так, как называл его кадет; действительно, это, казалось, скорее придало более тонкий оттенок восхищению людей зеленым, поросшим джунглями берегом рядом с нами, с его большими алоэ и агавами, растущими перед кустарником, и всякого рода кокосовыми пальмами, пальмами, обезьяньим хлебом и высокими бело-чешуйчатыми хлопковыми деревьями, поднимавшимися отовсюду над остальными. Со своей стороны, я думал больше о выгоде португальца, в конце концов, чем о его ненависти — что оказалось верным, так как он вскоре прислал угрюмое сообщение через мулата, предлагая продать нам кур и быка, по цене не из обычных. Однако все на борту из каюты уже были без ума от желания выбраться на берег где-нибудь, и кадеты, ощетинившись охотничьими ружьями и винтовками, каждый кричал, что он готов обеспечить весь корабль свежим мясом; так что мулату пришлось убраться, с лодкой, почти спущенной над его головой. Оттуда, где мы лежали в то время, с большим ручьем с одного носа и широкой рекой впереди нас, разливавшейся до краев вдоль света, вода имела вид огромного озера, окаймленного смутным туманным голубоватым контуром, купавшимся в жаре, где расстояние обрезалось за комками острой зелени, осыпавшимися над темно-зеленым, покрытым мангровыми зарослями мысом. Прежде чем две большие кормовые шлюпки могли быть готовы для дам и остальных из нас, на самом деле, мы услышали гичку, полную писарей и кадетов, начинавшую палить по всему, что они видели живым, вне поля зрения с корабля; пока, наконец, мы тоже не оказались на плаву, медленно гребя к середине потока, и люди лениво смотрели на нас, когда они поворачивались вокруг такелажа, чтобы поднять новый рангоут взамен потерянного. Большой нос старого Ост-индского корабля вырисовывался широко за кормой нас на вялых водоворотах вокруг ее кабеля, с ее высокими устойчивыми передними рангоутами и убранными реями, поднимавшимися белыми на фоне низкой линии болотистого берега вдали, и колеблясь в ее тени внизу, пока густые зеленые ветви следующего мыса не закрыли ее, и блеск с лица ручья не ударил ровно по всем нам в двух катерах, диких от всякого рода чувств, которые пассажиры Индии могли иметь после двухмесячного рейса.

Со своей стороны, у меня было скорее подозрение, насколько абсурдно было отправляться на прогулку по африканской реке, о которой мы ничего не знали, особенно когда я видел, что день или два так долго после дождей могли высосать ее, во время отлива, в довольно узкий средний канал: все, о чем я думал, однако, было то, что я управляю лодкой с Вайолет Хайд в ней, китмагар держал свою яркую панку над ней передо мной, в то время как судья, с ружьем в руках, выглядывал так же жадно, на время, как четыре грифона гребли яростно, несмотря на жару, которая заставляла пот течь им в глаза.

Другая группа вскоре обогнала нас, двигаясь вверх по главному руслу под присмотром шотландского хирурга; они смеялись, разговаривали и перекликались, преследуя кадетов, которые ушли раньше. Однако сэр Чарльз посчитал, что вдоль протоки больше шансов найти дичь, а дамам эта затея показалась чем-то новым, поэтому я направил лодку прямо туда. Толстый гардемарин Симм критически наблюдал за тем, как я управляюсь с рулевыми тросами, которые он покровительственно мне уступил, а матрос на носу с понимающим и серьезным видом следил за усилиями «новичков», лениво болтая рукой в воде. Когда прилив утих, эта самая протока оказалась небольшой речкой, по-видимому, берущей начало в холмистой местности, которую я заметил за лесом. Прозрачность ее течения, в котором отражались бледно-желтые бамбуковые заросли с одной стороны, уходила глубоко в свет — огромные острые зеленые зубчатые листья алоэ и папоротники то и дело высовывались из воды. Густой, тяжелый, удушливый запах гниющих водорослей и грибов сменился странным диким ароматом цветов, которые вились и переплетались густыми змеиными кольцами прямо у стеблей на противоположном берегу и тянулись с ветки на ветку, осыпая все вокруг гроздьями малиновых, розовых и белых звездчатых соцветий. И хотя дамы жаждали ступить на берег, искать место для высадки было бесполезно, не говоря уже о том, чтобы продвинуться дальше. Кадеты тоже довольно быстро выдохлись, так что мне, гардемарину и матросу с носа пришлось их сменить. Впрочем, теперь я мог смотреть прямо на лицо Вайолет Хайд, на которое падала тень от алого опахала; ее мягкий, прямой носик и лоб ловили мерцающие блики, пробивавшиеся сквозь листву, когда мы временами укрывались под сенью берега. Ее веки, опущенные из-за яркого света, придавали ее сияющим глазам полусонный, фиалковый оттенок, и только по губам можно было понять, как она взволнована. Поскольку «новичок» у руля управлял им с мастерством портняжного подмастерья на пикнике в Туикенеме, мы два или три раза с треском врезались в ветви полузатопленного дерева. Тогда прямо перед нами взлетала синяя птица, похожая на цаплю, с длинными мокрыми ногами-спицами и шпорами, сверкавшими на свету, как сталь, и с молодой змеей в остром клюве; или серая цапля с шорохом вылетала из тростника над головой, и ее длинные крылья с хрустом рассекали воздух вне нашего поля зрения. Внезапно раздавалось долгое стрекочущее кваканье древесной лягушки, а наземные подхватывали хором откуда-то из глубины, поскуливая, кудахча и издавая «пип-пип-пип» в едином порыве, который так же внезапно затихал, словно крики тысяч молодых индюшат. Затем посреди тишины раздавался громкий, чистый, свистящий звук какой-то диковинной птицы на прогалине, а в ответ — такой же, но глуше, из самой чащи. Однако все живое, казалось, замирало в полуденный зной: даже жужжание мух вокруг темных перьев кокосовых пальм и гул комаров вдоль берега становились тише, пока не начинало казаться, что сам зной ползет и дрожит в лесу, пропитывая зеленым светом оба края длинной протоки. Казалось, каждый тростник, стебель, лист и веточка наконец отдавали его обратно с шепчущим, затихающим треском, а широкие веера пальм вибрировали в нем, ловя лучи, пока они дрожали перед глазами в мареве, уходя в высокие пучки узловатого бамбука с их колючими хохолками.

«Разве вы не чувствуете, как растет лес!» — воскликнула мисс Хайд, пока лодка тихо дрейфовала в сторону. Ее прелестное юное лицо, сиявшее из-под опахала перед чертовски уродливой физиономией мистера Гопола, который невозмутимо пялился мимо своего курносого носа, заставляло думать о белой английской розе и черном грибе-дождевике, растущих под мухомором; а таких грибов, красных, как солдатские мундиры, и размером с мишень, здесь было полно. Вид мисс Хайд придавал мне бодрости, но мы могли лишь переправляться с одного берега на другой, пока внезапно нас не встрепенуло нечто, похожее на длинное чешуйчатое бревно, лежавшее на солнце. Оно с громким всплеском скатилось в воду, и двое юнцов выпалили из своих ружей как раз после того, как аллигатор скрылся на дне. Было довольно неприятно в следующий миг проплывать прямо над ним и мельком увидеть его круглые красные глаза и желтое горло, когда муть и водоросли поднялись со дна. Остальные дамы вскрикнули, но Вайолет Хайд лишь схватилась за руку отца и отпрянула, хотя ее голубые глаза и четкий контур прелестных ноздрей тоже расширились, а губы плотно сжались. Пять минут спустя, когда вспорнула пара крупных цесарок, сэр Чарльз оказался лучшим стрелком, чем кадеты, сбив одну из них над водой прямо перед нами. Ее подхватил гардемарин с индийского судна и, пока она трепыхалась, запихнул в кормовой рундук. Симм невозмутимо заметил, что это птица-падальщик, но, возможно, кому-то из его товарищей по кубрику понравится привезти ее домой сестре в виде чучела. Судья лишь улыбнулся и похлопал гардемарина по плечу, заметив в прекрасном расположении духа, что из Симма выйдет хороший адвокат. Мы двинулись дальше, промокшие до нитки и тяжело дыша, пока матрос с носа не притянул к нам верхушку молодого бананового дерева с огромной гроздью спелых желтых бананов под длинными хлопающими листьями. Мы сорвали ее прямо из зарослей, где гладь бухточки открывала взору алые гроздья цветов и зеленые округлые плоды, скрытые сверху. Каждый из нас ухватился за нее, и стебель чуть не выдернул Симма из лодки, когда спружинил обратно в чащу, подняв облако пестрых бабочек и тучу комаров и заставив попугаев внутри кричать. У кадетов рты были так набиты, что они не могли говорить, гардемарин с трудом проглотил кусок, отчего сок, казалось, выступил у него на глазах, матрос выплюнул жевательный табак и запихнул в рот банан, а дамы выразили надежду, что они безопасны для еды. Я очистил мягкую желтую кожуру и протянул один банан Вайолет Хайд, и она сразу же его попробовала. Но если кто-то и познает суть тропиков, то это когда такой восхитительный вкус тает во рту и разливается по всему телу после долгого питания соленой солониной. Я помню одного матроса, который на берегу всегда был так пьян, что в Индии помнил только то, как «схомячил одну чертову банану», как он выражался. «Но как бы то ни было, Джек, — говорил он, — это было чертовски вкусно, и я снова ищу место, только чтобы поехать и съесть еще одну». Мы переглянулись, и мисс Хайд рассмеялась и слегка покраснела, когда я предложил ей второй, а ее отец спустя пять минут сказал: «Черт возьми, Вайолет, мне почти показалось, что я вижу Гарден-Рич на Хугли и Бабус-Гат!»

Все это время мы вряд ли отплыли дальше чем на три четверти мили от того места, где стоял корабль, когда внезапно густые заросли слева начали редеть, превращаясь в низкий кустарник. Наконец показалось место, где мы могли сносно высадиться: там возвышались два или три больших муравейника среди густых зарослей опунции, а черные муравьи сплошным потоком ползли по берегу и вверх по стволу большого дерева. Повсюду слышалась болтовня обезьян, а две или три ярко-зеленые ящерицы, менявшие цвет на пурпурный и обратно, грелись на солнце на муравейниках и выбрасывали свои длинные языки, как серебряные иглы, в сторону проползающих муравьев. Мы с радостью причалили и едва успели привязать лодку к дереву, как дамы уже вышли на берег, ступая по листьям, которые доходили им до щиколоток, и вздрагивая от каждого шороха и укола, опасаясь змей. В итоге матрос, отвечавший за лодку, остался в ней один, а поскольку нас было семеро с ружьями, следующей идеей «новичков» стало желание увидеть «туземцев».

На самом деле, недалеко от берега шла какая-то полузаросшая тропа через высокую жесткую траву и папоротниковые побеги молодых кокосовых пальм. За ней открывалась широкая равнина, усеянная низкими группами деревьев и кустарников, округлые формы которых в потоках света приобретали соломенный оттенок, вплоть до голой красноватой гряды холмов, возвышавшихся над длинной волной дикого леса под жарким, бледным, безоблачным небом. Кое-где виднелась тень одного утеса, ложившаяся пурпуром на склон другого, а между ними — слабый синий пик, уходящий на север в какой-то горный проход. Никаких признаков жизни, кроме нескольких крупных бурых большеголовых буйволов, пасущихся неподалеку на болотистом участке; на вид они были слишком косматыми, чтобы составить приятную компанию. Мы прошли несколько ярдов в тени, где толстый гардемарин, решив похвастаться своей сноровкой и добыть дамам кокосы, начал швырять комья грязи с берега протоки в обезьян на деревьях. Однако он навлек на нас больше, чем рассчитывал: казалось, все джунгли собрались между нами и лодкой, чтобы закидать нас орехами размером с восемнадцатифунтовое ядро, вместе с кожурой. Нам пришлось поспешно вернуться на солнцепек, сэр Чарльз почти на руках нес дочь через высокую гвинейскую траву, когда кто-то почувствовал запах дыма. В следующую минуту мы вышли к нему: белый дым вился из-за высокого бамбукового забора, подпертого и связанного кокосовым волокном. «Что за черт!» — крикнул первый кадет, как только нашел проход. — «Они каннибалы! Клянусь небом, жарят черного ребенка!» — и бросился внутрь, будучи парнем не робкого десятка, а за ним и остальные. Судья, Симм и я остались снаружи с дамами, которые, конечно, дрожали от ужаса при одной мысли об этом и от странного запаха жареного мяса, доносившегося до нас. «Ха-ха!» — рассмеялся кадет через мгновение. — «Это всего лишь обезьяна! Входите, сэр Чарльз, прошу вас, здесь никого нет, дамы». Там действительно на раме из двух-трех огромных зеленых листьев над огнем медленно вращался маленький ободранный объект, с поджатыми коленями, чтобы не обгорели ноги. Около дюжины полуоткрытых навесов и хижин, похожих на маленькие стога сена, крытых тростником и увешанных плетеными матами из расщепленного бамбука, придавали этому месту скорее вид скотного двора, чем деревни. Посреди росло большое раскидистое дерево, несколько бананов, ямсов и длинные стебли маиса, цветущие среди жесткой гвинейской травы, которую негры не удосужились примять внутри забора. Однако вскоре мы заметили седого чернокожего, сидевшего на корточках у столба хижины и наблюдавшего за нами все это время. Он выглядел как отвратительно уродливый старый вор: на голове нитка бус агри, на сморщенной шее — амулет гри-гри, продетый через дыру в полосатом куске ткани, спадавшем до колен. Он сидел, что-то бормоча и хрипя себе под нос, и косился на нас белками глаз, хотя был слишком беспомощен, чтобы пошевелиться. Что-то необычное привлекло мое внимание, поблескивая перед хижиной над его головой; подойдя ближе, я был немало удивлен, обнаружив, что это кормовая доска какого-то небольшого судна с потускневшим позолоченным орнаментом по краям и названием крупными белыми буквами — «Марта Кобб», а ниже, мельче, можно было разобрать порт приписки — Бостон. Само по себе это меня не так поразило, так как судно могло потерпеть крушение, но, заметив, что халат старика — не что иное, как рваный американский флаг, я, несмотря на его рычание и хрипы, вошел в хижину. Там была целая куча свай, ключей и прочих мелочей, аккуратно сложенных в мешок с тем же названием, а также сотейник, в который были воткнуты страусиные перья там, где раньше была ручка, словно этот негодяй-негр носил его на голове по торжественным случаям, будучи, вероятно, старостой и мировым судьей! Больше всего меня поразил бумажник с письмом внутри, написанным женской рукой и адресованным капитану брига «Марта Кобб»; письмо было датировано двенадцать лет назад, пожелтевшее и затхлое, со следами дегтя на пальцах, словно бедный шкипер, Бог весть, перечитывал его снова и снова в своей каюте во время многих свежих ветров между тем местом и Бостоном. Я сунул его в карман, проклиная старого черного дьявола, который захрипел и упал лицом вниз, пытаясь укусить меня своими подпиленными зубами, когда я проходил мимо, чтобы последовать за остальными из бамбукового загона. Я, конечно, задавался вопросом, где могут быть все негры, если только они не шныряют по берегу реки, наблюдая за индийским судном — хотя шансов, что они провернут ту же шутку с «Серингапатамом», что и с «Мартой Кобб», было мало.