«Журнал Блэквуда, Эдинбург, том 67, № 416, июнь 1850 г.»

Скатерть была уже накрыта — в штабе приходится управляться как можешь — в комнате, где собралась компания. Мистер Барнаклс одобрительно оглядел приготовления. Видели когда-нибудь, как блестят глаза человека, когда вы рассказываете ему о каком-нибудь благородном поступке? Так блестели глаза Барнаклса, когда они скользили по тарелкам, стаканам, бутылкам, ножам и вилкам, ложкам, стаканам и солонке, которые в добром порядке украшали гостеприимный стол Капсикума.

Мы сели; я, по приказу, прорычатому Капсикумом, в нижнем конце стола в качестве вице-председателя. Предвкушаемое озорство мерцало в уголке глаза Капсикума. Сначала, как само собой разумеющееся, подали суп и буйе.

— Мистер Капсикум, — сказал брат-комиссар, — я знаю, что неблагородно просить суп дважды; но я побеспокою вас еще немного. Это был первый ход в игре в розыгрыш.

— Совершенно верно, совершенно верно, — сказал Капсикум. — Никакого рынка в этих сельских местах. Жаль, джентльмены, что сейчас так мало разнообразия. Собеседники обменялись подмигиваниями. Игра была теперь честно открыта; розыгрыш уже начался, и Барнаклс был предназначенной жертвой.

— Ну, — сказал другой комиссар, — я всегда могу хорошо пообедать говядиной.

Барнаклс, было ясно, теперь получил желаемое впечатление. Говядина, он полностью понял, должна была стать основным блюдом нашего обеда; и он, соответственно, налегал на говядину. На самом деле, он творил чудеса; очищал тарелку за тарелкой вареной говядины. Наконец, набив желудок до отказа, он помпезно и самодовольно откинулся на спинку стула. Мягкий пот выступил на его лбу; и дамаск его щек уступил место розовому румянцу всего лица. Пальцы его двух рук были переплетены на животе, в то время как большие пальцы стояли прямо, сходясь в точке.

— Мистер Барнаклс, прошу десять тысяч извинений. Позвольте мне прислать вам еще немного говядины.

— Весьма обязан, сэр; ни кусочка больше. Никогда в жизни не обедал лучше.

— Уверены, что не хотите, мистер Барнаклс? Всего лишь ломтик с этого края, с кусочком жира.

— Благодарю вас, сэр, любезно — не могу. Должен просить вас извинить меня. Весьма обязан. Ни кусочка больше. — Стол убран.

Свежие тарелки! Больше ножей и вилок! Вот теперь, на самом деле, обед начался; — огромный филей, брызжущий вулканическим жаром; жареные цыплята, которые смягчили бы самое твердое сердце; элегантная задняя часть баранины; хорошенькое маленькое филе телятины; язык, ветчина, вареная индейка и т. д.

Смотрите, новая черта в игре! Барнаклс еще не был побежден. При попытке разыграть Барнаклса не было принято во внимание его гастрономические способности и предыдущие лишения. Неважно. Тем больше спорта.

— Мистер Барнаклс, ломтик филея. Верхний срез или нижний?

Барнаклс, при виде хороших вещей перед ним, вопреки всем расчетам, сел с обновленной энергией и сделал паузу, прежде чем ответить.

— Ну, если я и возьму что-нибудь еще, думаю, это должен быть маленький ломтик этой баранины.

Барнаклс помог себе. Маленький ломтик! Да ведь он вырезал из задней части ломтик за ломтиком, пока не проделал настоящую скважину. Затем вычерпал ложкой подливку.

— Дайте мистеру Барнаклсу смородиновое желе. Мистер Гингем, мы обязаны этим вам.

— К вашим услугам еще много, сэр, — сказал Гингем; — есть три или четыре дюжины банок. Всегда привожу немного, когда посещаю штаб. Взял на Беркли-сквер.

Барнаклс теперь снова принимается за еду, свежий, как когда начинал. Какие силы! какая вместимость! какое глотание! На самом деле, не только желудок Барнаклса нуждался в наполнении. И вот почему вы видите, как плотоядные, изможденные люди совершают такие необычайные подвиги с ножом и вилкой. Не только их желудок, их система голодна. Так было теперь и с Барнаклсом; и его трапеза была в соразмерном масштабе. Он восстанавливал баланс своей конституции — компенсируя предыдущее истощение. Когда человек, привыкший к сытному питанию, несколько дней обходился без него, одного наполнения желудка недостаточно, чтобы удовлетворить его аппетит.

Гингем поймал взгляд одного из гостей — слегка поднял свой стакан — поклонился.

— О йес, — ответил писклявый голос; — теперь я выпью за то, чтобы ты отправился к черту!

Я вздрогнул. Когда, когда я слышал этот голос раньше? Мой глаз впервые внимательно рассмотрел говорящего. Это был миниатюрный персонаж, цвет лица — размокший белый, с нездоровыми красными пятнами; лоб огромный и неправильной формы; шишки заметные и неуместные; большие очки, глаз нет, верхняя часть носа отсутствует, выемка там, где должен был быть мостик; нижняя часть носа широкая и впалая, как будто раздавленная между двумя пухлыми щеками, которые обвисали с каждой стороны; между носом и ртом пространство невероятное; на самом деле, огромная верхняя губа была самой заметной чертой лица; вместо усов — несколько отдельных и очень грубых черных щетинок, указывающих в противоположные стороны, как усы кошки — каждая отдельная щетинка стоит отдельно и индивидуально различима от места вставки до самого кончика; рот длинный и извилистый; губы порочно вывернуты; подбородок истощен. Снова он заговорил, когда Гингем пил за него: «Ты отправляйся к черту!» Где я мог слышать этот голос? Почему, разве это не было на пароме, среди французов, которые противостояли нашему переходу? Нет, нет, этого не может быть; это невозможно. — Кто это? — прошептал я Гингему.

— Человек науки, сэр; русский — мистер Вовски, страстный ботаник. Хотел изучить флору Юга Франции; привез рекомендательные письма; присоединился к армии и следует за ее передвижениями. Вам очень понравится его знакомство. Затем громче: — Мистер Вовски, мой друг, мистер И...; ваш младший, но многообещающий натуралист. Надеюсь, в скором времени вы встретитесь с ним за обедом в моих апартаментах.

— Мистер Барнаклс, имею ли удовольствие? — немного индейки, сэр?

К этому времени мистер Барнаклс, казалось, снова почувствовал, что пообедал.

— Самый маленький ломтик, — сказал мистер Барнаклс. — Я действительно устроил себе самый превосходный обед.

Я помог ему хорошей порцией, которую он очистил. — Все убрано.

Далее последовали несколько сложных блюд, легкие закуски; и один настоящий деликатес, который был впервые представлен нашему знакомству Гингемом. Это был не кто иной, как козленок, запеченный целиком. Я беру на себя смелость, мой дорогой сэр, очень конкретно и подчеркнуто обратить ваше внимание на рассматриваемое блюдо. Я, по предыдущим случаям, осмеливался предлагать гастрономические советы. Но козленок, приготовленный таким образом, — это настоящий деликатес, достойный места на любом столе. N. B. — Если запекаете, заверните в тесто. Если предпочитаете жарить, накройте бумагой. Пусть жарка будет нежной, но полной. Конечно, вы не вытягиваете ноги. Сложите их и приколите к бокам. Для соуса нарубите потроха. Соус должен быть пикантным, с большим количеством кайенского перца, кисловатым. Или сделайте отдельное блюдо с потрохами и сердцем.

Задумчивое сожаление смешивалось на лице Барнаклса с сильным любопытством, пока он рассматривал это новое блюдо, как оно появилось в тесте. Капсикум не задавал вопросов; послал ему тарелку; большую часть которой он был вынужден отослать. Было ясно, что мистер Барнаклс теперь побежден до полной остановки.

Блюдо, однако, было довольно богатым; и то, что он съел, возымело действие. Его лицо изменилось. Внезапно он стал бледным, с усилием выглядеть непринужденно. Это длилось около минуты, за которое время он проглотил два последовательных стакана мадеры. Доза настолько поддерживала его, что Барнаклс не покинул стол: но он был явно hors de combat.

Мистер Б. теперь был доведен до остановки, шутка была настолько успешной. Однако розыгрыш не был полным, если на столе не появлялось что-то, что ему нравилось, и все же что-то, чего он не мог вкусить.

Сладости теперь появились и были встречены мистером Барнаклсом с безразличием. Но когда стол был почти покрыт, и место оставалось только для одного блюда —

Входит великолепный сливовый пудинг — да, настоящий английский сливовый пудинг — его вершина седая от сахарной пудры, его бока источают бренди-соус.

Глаза Барнаклса снова загорелись — заискрились. Он ожил в одно мгновение. Снова его кулак ударил в руку; снова его руки обнялись и потерлись, как во взаимном поздравлении. Забыв все свои предыдущие подвиги, он принял существенный ломтик сливового пудинга. Увы! Он не оставил никакого уголка!

— Вы, кажется, — сказал Капсикум, — не любите свой пудинг, мистер Барнаклс.

— О да! О да! — сказал Барнаклс с волнением. — Действительно люблю, сэр. Это то, что я никогда, никогда не ожидал увидеть снова до моего возвращения — до моего возвращения в британскую столицу. Но... — Это закончилось сценой с поливанием — настоящим ревом. Он приложил платок к лицу. Это было слишком для его чувств. Сливовый пудинг перед ним такой же хороший, как можно было получить в Лондоне, а он не в состоянии съесть ни кусочка! Бедный человек плакал.

Он наверстал упущенное после обеда, однако, обильными возлияниями. После кофе сели играть в вист. Один из компании предложил гинейные очки. Но Капсикум видел, как обстоят дела с Барнаклсом, и не допустил этого. — Нет, нет, джентльмены, — сказал он; — никаких ставок; никаких ставок. В течение вечера мистер Барнаклс исчез. Встревоженный его долгим отсутствием, Капсикум послал слугу, который вернулся с докладом, что он не очень хорошо себя чувствует. Он вернулся — выпил крепкий стакан виски-пунша — снова исчез. Я, по просьбе Капсикума, пошел на этот раз на поиски. Нашел его наконец в конюшне. Он пытался оседлать свою лошадь; — не смог. Он хотел украдкой уйти. Я доложил Капсикуму, который сразу принял решение. — Мистер Барнаклс не должен ехать домой сегодня вечером. Мы должны найти ему ночлег на месте. Только одним способом можно было осуществить эту договоренность. Мистер Вовски согласился уступить место и проводил меня до моего постоя.

Среди шума войны и однообразия штабной жизни я был искренне рад встретить натуралиста и человека науки, и потому завязал знакомство с мистером Вовски. Однако, когда мне довелось проверить его познания, оказалось, что в ботанике он разбирается примерно так же, как и я сам. К тому же, как я заметил, в поисках образцов он не посещал самые отдаленные и подходящие для этого места. Напротив, он обычно стремился туда, где войска передвигались большими массами, и, по-видимому, гораздо пристальнее следил за перемещениями армии, чем за луковицами растений. Однажды, когда мы остановились в деревне, расположенной на обширной равнине, он предложил мне подняться на церковную колокольню. Мы достигли вершины как раз вовремя, чтобы увидеть комичное зрелище. С верхушки церкви мы смотрели прямо вниз на площадь, или открытое пространство деревни, которое в тот момент было заполнено солдатами — британцами, португальцами и испанцами, погонщиками мулов, маркитантами — мужчинами, женщинами, детьми — пестрой толпой. В этот самый момент в центр выбежал какой-то парень, во все горло крича и неся что-то высоко над головой. Это был бычий пузырь. Толпа собралась вокруг него, жаждая беспорядочной игры в футбол, которую он вскоре начал ударом, отправившим пузырь высоко в небо. Вероятно, вы видели, как играют в футбол, или сами играли в него. Но доводилось ли вам когда-нибудь видеть, как в него играют четыре или пять сотен человек одновременно, представители четырех или пяти разных наций, а вы смотрите на них сверху, с церковной колокольни? Каждый стремился пнуть пузырь, но гораздо больше людей, чем удалось это сделать, получили пинки по голеням. Это было бурлящее море голов. Крики доносились до нас. Никто не выделялся в толпе больше, чем мой испанский капатас, чья активность была под стать его комплекции. Будучи коренастым и плотным, он выглядел забавно, если смотреть сверху: раскинув руки и ноги, он бросался вперед в прыжке, и удар, если он не попадал по пузырю, редко приходился по воздуху. Наконец пузырь загнали на улицу; толпа с криками устремилась за ним; рыночная площадь снова опустела, и я повернулся, чтобы обратиться к мистеру Вовски, который, как я полагал, подобно мне, был занят наблюдением за шумной сценой внизу. Как бы не так. Укрывшись за парапетом, откуда его никто не мог видеть снизу, он спокойно осматривал окрестности в карманный телескоп, словно изучая передвижения войск. При моем приближении он вздрогнул, сложил части своей подзорной трубы и поспешно спрятал ее в карман, где, до того момента, я даже не подозревал, что он ее носит.

Мистер Вовски, имевший самые лестные рекомендации, пользовался большим вниманием. Гингему он привез письмо из Варшавы. Что касается меня, то у меня были основания сомневаться, действительно ли он тот, за кого себя выдает. Две или три вещи в его поведении показались мне странными, а когда он говорил, я никак не мог забыть тот голос у реки.

ГЛАВА XVIII.

Мистер Вовски во время своего недолгого пребывания в штабе однажды оказался в неловком положении. На юге Франции мы часто встречали крупных свирепых собак, которые в сельской местности порой оказывались опасными противниками, хотя на самом деле и десятая часть из них не обладала смелостью английского мопса. Рано утром мне пришлось проехать небольшое расстояние по службе. Это была проселочная дорога, и Гингем составил мне компанию. Пока мы ехали шагом, мы нагнали мистера Вовски, который отправился в одну из своих пеших прогулок, и замедлили ход, чтобы насладиться его обществом. Вскоре мы подъехали к деревушке из десяти-двенадцати домов, при проезде через которую на нас яростно напала свора грозных на вид собак. Если бы мы с Гингемом были одни, мы бы быстро избавились от этой неприятности, просто проехав мимо. Но реальная опасность грозила нашему пешему спутнику, на которого, казалось, была полна решимости наброситься вся лающая разъяренная стая. Один лохматый мощный разбойник шел впереди; он мог бы позировать Шнайдеру. Его пасть, зиявшая, как склеп, издавала глубокий, звучный вой; клыки торчали наружу, готовые к действию; глаза метали искры; размером где-то между волком и ослом, он бросился прямо на несчастного Вовски, чьей единственной защитой была трость. Вовски наносил удары — раз-два, раз-два — с энергией, достаточной лишь для того, чтобы держать врага на расстоянии, а тот умудрялся удерживать свою морду всего в дюйме от конца палки. Его поддерживали остальные дворняги, которые, лая и рыча, образовали полукруг, грозивший окружить бедолагу Вовски. Мы с Гингемом ничего не могли поделать. У меня был только хлыст, а у Гингема не было даже его. Тем не менее главный нападавший, с шерстью на загривке, вставшей дыбом, как у дикого кабана, и хвостом, раздувшимся и взъерошенным, как у рассерженной кошки, продолжал атаку; с одной стороны слышалось «гав-гав», а с другой — удары палки. Он прыгал, кружил, вставал на дыбы, подлетал в воздух, крутился и снова подлетал — каждую минуту я ожидал, что он вцепится Вовски в горло. Я заметил женщину, выглядывавшую из двери одного из коттеджей, окликнул ее и сделал знаки, после чего она сочла за лучшее скрыться. Вовски начал бледнеть и выдыхаться. «Укоротите палку», — сказал я. Он сделал это. Враг подошел ближе. «А теперь ударьте его во всю длину». Вовски последовал совету, и огромная псина получила удар по морде — настоящий сокрушительный удар; она мгновенно поджала хвост и бросилась наутек с жалобным воем. Вся стая, подобно людям, обернулась против него и погналась следом; огромного мощного зверя раз шесть сбивали с ног и терзали, прежде чем он нашел убежище в сарае. Женщина теперь появилась снова, вооруженная метлой, и последовала за ним в сарай, откуда новая череда воплей и визгов возвестила о необходимом, хотя и запоздалом процессе наказания. Вовски шел вместе с нами, размахивая своей палкой; он лишь пожалел, что это был не лев! Возможно, среди большеногих монстров этой части Франции и встречаются по-настоящему смелые собаки, но, по моим наблюдениям, большинство из них — трусливая порода. Действительно, один офицер гвардии, выписавший собак из Англии, жаловался мне, что на чужой земле они теряют свою храбрость.

Сам Гингем несколько дней спустя пережил гораздо более серьезное приключение.

Мы были на марше после дождливой и штормовой ночи. Утро было неустойчивым, но вскоре стало душно. Затем последовал град. Гингем начал философствовать; он полагал, что может объяснить феномен града лучше, чем кто-либо другой. «Было замечено, — сказал я, — что град никогда не образуется, если нет двух слоев облаков, один над другим».

«Верно, — сказал Гингем, — и некоторые метеорологи полагали, что град порождается попеременным действием двух слоев, которое, как они предполагают, является электрическим».

«Любопытно, если это правда».

«Да, — сказал Гингем, — но я вообще сомневаюсь в этой теории. Согласно лучшим взглядам на этот предмет, которые я смог сформировать, град образуется просто из-за потока очень холодного воздуха, быстро проходящего через горячий воздух, насыщенный паром. Будь поток менее быстрым или менее холодным, эффектом была бы просто конденсация, и мы получили бы дождь; но, будучи в высокой степени и холодным, и быстрым, эффект заключается в замерзании, и мы получаем град. Шум, который так часто сопровождает градовые штормы, — это порыв этого потока холодного воздуха. Потоки воздуха, признаю, в высших слоях атмосферы обычно беззвучны. Но в данном случае порыв становится звучным благодаря градинам. Что касается двух слоев облаков, они лишь отмечают верхний и нижний предел вторгающегося потока; и они обязаны своим появлением действию холода, там более модифицированного, на пар. А что касается электричества...»

Лекция Гингема была прервана тем, что мы достигли реки. Мост был разрушен врагом, и мы могли переправиться только вброд; и как раз когда мы достигли брода, мы увидели людей, переправлявшихся на мулах и лошадях. На полпути показался небольшой островок, который на самом деле был лишь отмелью из гальки, намытой каким-то предыдущим паводком. Мы поняли по тем, кто нас опередил, что глубина достаточна, чтобы намочить сапоги, если ехать верхом, как они, и поэтому было решено переправляться в повозке. Река, хотя в тот момент и не была разлита, была темной и быстрой. Она угрюмо неслась вперед, с небольшими водоворотами, но без ряби; и временами слышались ропот, хриплый и глубокий, который исходил не с ее поверхности, а гулко доносился из самых мрачных и глубоких недр ее неспокойного русла и полых берегов. На берегу, ожидая переправы, мы нашли несколько легкораненых солдат, группу из четырех человек. Их Гингем сразу же усадил в повозку; а я, подсчитав, что с возницей Хоакимом, мистером Вовски и самим Гингемом пассажиров в этом транспортном средстве уже вполне достаточно, повернул голову Санчо и последовал за Кузи, который вел путь через поток, сидя на одной лошади и ведя в поводу другую, в то время как повозка замыкала шествие. Повозка, по-видимому, достигнув острова, застряла. Ее колеса врезались в рыхлый гравий; и не было иного выхода, кроме как пассажирам сойти. Колеса затем были подняты силой, и, когда всей группе было дано время снова сесть, Хоаким поехал дальше, и остаток пути был преодолен. Все те, кто отправился с противоположного берега, затем вышли, за одним исключением. Где был Гингем? Мое внимание было впервые привлечено сердитым криком Кузи:

«Ты, Джо Кинг, ты драгоценный негодяй, почему, если ты не взял и не оставил своего хозяина стоять на возвышенности!»

Для геолога, подобного Гингему, рыхлые камни гравийной отмели, выброшенные силой воды из глубин потока, представляли собой притяжение, которое изгнало всякую другую мысль из его разума. Он начал собирать образцы в тот самый момент, когда сошел с повозки, и был настолько поглощен этим занятием, что позволил группе уехать без него. То, как они могли оставить его позади, можно объяснить только тем, что каждый, как только снова садился, был занят той частью переправы — это было щекотливое дело — которую еще предстояло совершить, и поэтому начал смотреть вперед.

В тот момент, когда Кузи заговорил, я посмотрел в сторону острова, и там, конечно же, был Гингем, все еще поглощенный сбором камней и, по-видимому, совершенно не осознающий, что повозка уехала. Река тем временем значительно поднялась. Ее течение стало более мутным и бурным, ропот — громче и непрерывнее, а остров — уже меньше. Мы кричали Гингему — была необходимость кричать. Он поднял глаза и сразу осознал свое положение, которое было явно далеко не завидным. Он казался совершенно спокойным, но колебался.

Внезапно вода хлынула своего рода валом. Он был менее фута высотой; но этот подъем оставил Гингему гораздо меньше места, чтобы стоять посреди бурлящего потока. Большие стволы деревьев, ныряя и несясь, теперь быстро неслись по течению; в то время как шум вод был подобен реву отступающих волн на охваченном штормом берегу. Кузи собирался броситься в поток, который проносился мимо берега, бурля, как мельничный поток. Если бы я не остановил его, отважный маленький лондонец вскоре был бы унесен, распростертый и борющийся с разъяренным потоком. Затем он прыгнул в повозку; но Гингем сделал знаки, запрещающие попытку, иначе и повозка, и Кузи, вероятно, погибли бы. В нашем отчаянии мы сорвали веревки с ящиков, связали их вместе и привязали конец к большому камню, который Кузи попытался бросить в сторону Гингема. Он упал рядом с ним, но вне его досягаемости, в глубокой воде. Пока мы осторожно подтягивали его, пришел еще один паводок. Остров был теперь в значительной степени затоплен, и Гингем стоял на узкой полоске гальки, а поток с ревом обрушивался с обеих сторон. Камень бросили снова, и на этот раз он полетел точнее, чем прежде, но был сразу же унесен в глубокую воду ниже. Я снова начал подтягивать леску. Она зацепилась и не шла. Что можно было сделать? Гингем, я действительно боялся, был потерянным человеком!

Пришел еще один вал воды. У Гингема теперь едва оставалось место, чтобы стоять. Вода быстро проносилась мимо него, и я начал опасаться, что он может недолго удержаться на ногах. В этот критический момент ствол дерева, с которого была обломана большая часть веток, но кое-где еще оставались небольшие сучья, поплыл прямо к Гингему, разрезая и бурля на неспокойных водах, на мгновение задержался на мелководье, а затем снова начал двигаться с течением. Гингем наклонился вперед, чтобы схватиться за него — он поступил правильно, это была его единственная надежда — но потерял равновесие. Он бросился верхом на бревно, как Уотертон на спину крокодила, и был унесен с острова, все еще удерживаясь, хотя и переворачиваясь снова и снова от ярости течения. Я не видел надежды. Что могло помешать ему быть унесенным? И все же оставалась возможность спасения, хотя и непредвиденная. Ствол, пронесенный на несколько ярдов вниз, был пойман водоворотом и развернут в спокойную воду ниже, где течение было разбито берегом, на котором только что стоял Гингем. Там огромное бревно начало медленно двигаться по кругу, сначала поднимаясь в направлении, противоположном потоку, затем снова опускаясь. Достигнув самой низкой точки круга, ствол вместе с Гингемом снова был пойман водоворотом и закручен, как веретено; затем, с торжественным движением, начал постепенно подниматься снова, описывая тот же круг, что и прежде. Этот второй раз, однако, при спуске он достиг более низкой точки, прежде чем был снова пойман и закручен, по какому закону, было ясно, в третий раз он пойдет по течению. Мужественно Гингем все еще держался, хотя так часто оказывался под водой; и теперь, в третий раз, он и его бревно начали медленно двигаться по восходящей орбите. В третий раз он достиг самой высокой точки; и в третий раз, по-видимому, в последний, он начал — я часто вижу это во сне — спускаться по течению! Мы потеряли всякую надежду. Хоаким стоял, заламывая руки; Кузи был как человек в смятении; даже искалеченные солдаты с радостью оказали бы свою помощь, если бы представился какой-либо мыслимый способ. Не было видимой альтернативы; на этот раз он должен быть унесен! — Что это? Что-то шевельнулось у моих ног! Я посмотрел вниз. Снова было небольшое движение. Веревка дернулась, как будто начала разматываться! Моя нога была на ней в одно мгновение. В следующее мгновение мы с Кузи крепко держали ее. Дерево, вращаясь по кругу, зацепило ее и высвободило из зацепления. «Тяни, тяни!» — кричали солдаты. — «Теперь подтяните его к берегу». — «Сейчас самое время». — «Поторапливайтесь!»

«Спокойно, Кузи, спокойно, — сказал я. — Не торопись, иначе мы ослабим узел, возможно, порвем веревку».

Мы не тянули. Мы просто держали.

Бревно и Гингем причалили к берегу. Он молчал, почти обессиленный. Хорошо, что нашлись руки, чтобы вытащить его на берег; ибо он был слишком истощен, чтобы выбраться самому. Некоторое время он сидел неподвижно на берегу. С поднятыми глазами и беззвучно шевелящимися губами он, по-видимому, возносил горячую и сердечную благодарность небесам за свое почти чудесное избавление. Кузи тем временем бросился за бренди, которое он дал ему с большой видимой пользой.

«Не лучше ли нам отвести вас в ближайший коттедж? — сказал я. — Вот один поблизости».

«Нет, нет, — ответил Гингем, задыхаясь. — Посадите меня в повозку».

Мы подняли его. Кузи затем опустил брезент и помог своему хозяину полностью сменить одежду с головы до ног. Вскоре, с торжественным видом и властным тоном, Кузи спустился с повозки.

«Это желание хозяина, — сказал он, — остаться, всего на несколько минут, одному».

Гингем вскоре появился, переодетый и сухой; и, хотя все еще выглядел дрожащим и истощенным, снова сел на лошадь. Когда я увидел его уверенно сидящим в седле, и как раз когда мы собирались продолжить путь, я обернулся с мстительным, с диким ликованием, чтобы в последний раз взглянуть на разъяренный поток. Остров исчез. Там, где стоял Гингем, теперь был небольшой поток быстро следующих друг за другом валов, которые стихали ниже уступа в бурных волнах и пенящихся водоворотах вокруг темной, глубокой трещины в потоке, которая зияла, как могила. Ха! Так ли это? Голодные воды разевают пасть на свою спасенную добычу и выплескивают свое разочарование в протяжном стоне! Мы продолжили наш марш.

«А что касается электричества, — сказал Гингем, продолжая с того места, где остановился, — оно может, когда образуется град, высвобождаться в процессе, я признаю. Но то, что оно каким-либо образом является средством образования града, я решительно отрицаю. Град достаточно объясняется предположением о потоке холодного воздуха, быстро проходящем через теплый воздух, насыщенный паром; и та же теория решит все явления».

На эту теорию я, не будучи так глубоко погружен в предмет, как Гингем, не выдвинул никаких возражений. Я заметил, однако, что мистер Вовски, якобы человек науки, не проявил ни малейшего интереса к вопросу; не казалось, что у него есть даже идея по этому поводу, не говоря уже о мнении. В недавней критической сцене у брода, однако, он был весьма заметен; и, что касается прыгания, визга и попадания под руку, его помощь была бесценна.

Мы потеряли маленького ботаника раньше, чем ожидали. Почта — радостное событие! — прибыла из Англии; и меня отправили на «почту» за нашими ведомственными письмами. Это не входило в мои регулярные обязанности; но по данному случаю я получил прямые указания и отправился соответственно. Нашел почтовое отделение, коттедж с палисадником. Я не мог не восхититься усердными и активными усилиями удовлетворить всеобщее беспокойство армии, сортируя и доставляя содержимое почты с наименьшей возможной задержкой. Вся партия, скажем, три или четыре бушеля, была вывалена посреди комнаты на земляной пол. Газеты, любовные письма, письма офицеров, письма солдат — они лежали там, и их оставили лежать. В помещении находились два человека, пожалуй, я должен сказать, персоны. Один сидел по обе стороны очага; каждый разорвал газету; и оба изучали новости из Англии. Я никогда не видел двух людей более довольных в своей жизни. Когда я вошел, ни один из них не поднял глаз и не обратил ни малейшего внимания. Они продолжали читать. Я ждал. Они все еще читали. Я осмелился объявить о своей миссии — пришел за ведомственными письмами. Сделал паузу в ожидании ответа — стоял в ожидании. Наконец один из двух прославленных удостоил меня ответом, тоном несколько ворчливым, однако, и не отрываясь от чтения — «Три часа».

«Что, джентльмены! — подумал я. — Всего четыре часа отсюда? Почему, при такой скорости, вам не сказать три часа завтра?»

Так думая (не говоря), я ушел. Как раз когда я уходил, тот, кто не говорил, встал. Он последовал за мной и пошел рядом со мной по дорожке к садовой калитке. Я был действительно достаточно наивен, чтобы вообразить, что он проявляет вежливость — провожает меня до входа; чувствовал себя совершенно подавленным. Любое приближение в штабе к «сладким любезностям жизни» — это было что-то новое! Я начал возражать — надеялся, что он не будет. «Прошу вас, сэр, не делайте ни шагу дальше. Я могу сесть без посторонней помощи — могу сам открыть калитку». Не удостоив ответом, он начал расспрашивать.

«Знаете мистера Вовски?»

«Знаю его последние несколько дней».

«Кто он такой?»

«Он называет себя ботаником, человеком науки».

«Что ему нужно в штабе?»

«Он заявляет, что его цель — ботанические исследования».

«Заявляет, говорите; называет себя. Разве он не настоящий ботаник?»

Это был неловкий вопрос, ибо у меня начали появляться сомнения. Я промолчал.

«Вы должны ответить».

«Последние два или три дня я чувствую, что это вопрос, признаюсь».

«Почему?»

«Он собирает образцы, но не сохраняет и не упорядочивает их. К обеду он приносит домой пучок обычных трав или злаков, которые на следующее утро выбрасывает. Затем снова уходит и приносит домой еще один такой же пучок. Не думаю, что он много знает о ботанике».

«Каково ваше мнение о нем?»

«Едва ли я знал его достаточно долго, чтобы составить его. Он, однако, определенно имеет военный вкус; проявляет большой интерес к передвижениям войск».

«Любит подниматься на шпили?»

«Когда мы входим в место, я полагаю, он делает это своей первой целью; по крайней мере, всякий раз, когда у церкви есть шпиль».

«Видели когда-нибудь, как он подает сигналы?»

«Никогда не замечал ничего подобного».

«Знаете что-нибудь еще о нем?»

«Он привез рекомендательные письма» —

«О, да; я все об этом знаю. Встречали его до того, как присоединились?»

«Не могу сказать. Впервые мы встретились в штабе, мне показалось, что я слышал его голос».

«Где?»

«По пути с казной нам оказали сопротивление крестьяне при переправе через паром в —»

«Да, да; я знаю. Видели его с ними?»

«Нет; я слышал голос, однако, который, как я позже подумал, был очень похож на его».

«Тогда вы не видели его с ними на следующий день, я полагаю, когда они ранили офицера вашего эскорта?»

«Я ничего не видел тогда; был недостаточно близко, чтобы различить людей».

«О, я полагаю, вы не носите очков. Очень хорошо. Ничего не говорите об этом».

Мой собеседник затем вернулся в коттедж. Он не сказал доброго утра; и, пока я не заметил его отсутствия рядом, я не осознавал его ухода. Затем, оглянувшись, я увидел, как он спокойно открыл дверь и вошел. Мистер Вовски не вернулся к обеду, и мы больше его не видели. Был ли он арестован или просто получил совет заниматься ботаникой в другом месте, я так и не узнал.

Следя за передвижениями армии с места на место, мы наконец приблизились к берегам Гаронны и окрестностям Тулузы. Мы теперь остановились на несколько дней в деревне Сейсс, где, будучи в лучшем положении, чем многие мои товарищи по кампании, я наслаждался роскошью самой завидной кровати. На земляном полу моей комнаты была сложена небольшая стопка хвороста. Это была кровать. На хворост была постелена куча изношенной мешковины, старой одежды и таких же древних одеял, которые, вместе с очень чистой парой простыней, составляли мою постель. В первую ночь я уже собирался вздремнуть, когда суматоха, похожая на небольшое землетрясение, нарушила мой prima quies. Что-то шевелилось прямо подо мной! Что это может быть? Почему, я чувствую это! Это в кровати! Что это опять? Смесь писка и скрежета! О, крысы. Они прорыли пол, обосновались в хворосте, прогрызли постельное белье и там устраивали свои полуночные пиры. Там они жили и размножались, пищали и хрюкали, извивались и дрались, бегали и прижимались друг к другу, прямо под простыней, вызывая волнение всей поверхности кровати. Полагая, что они оставят меня в покое, если я оставлю их в покое, я снова приготовился ко сну; и перемирие так хорошо соблюдалось с обеих сторон, что они каждую ночь были моими соседями по кровати. Если возня становилась невыносимой, мне нужно было только пошевелиться, и в одно мгновение все стихало. Когда я был неподвижен, они шевелились; но когда я шевелился, они замирали.

Нашим последним местом остановки перед битвой при Тулузе был Гренаде, небольшой город или большая деревня, в нескольких лье ниже места сражения, на левом берегу Гаронны. Пойдемте, я просто дам вам краткий отчет о моем развлечении еще на одном постое, а затем мы бросимся в гущу боя. Приближаясь к Гренаде, вместе с пестрой толпой, следующей за армией, я встретил французского джентльмена, который немедленно обратился ко мне и вступил в разговор, как старый знакомый. Это лучшее, что есть во французах. Через пять минут мы были близки. Он был высоким, сердечным парнем, лет двадцати пяти, с розовыми щеками, кудрявыми волосами, широкими плечами и поразительным развитием poitrine. Просил узнать, кто я и что я — мой возраст, имя, звание и семью. Живы ли мои родители? Есть ли у меня братья? Сестра? Женат я или холост? Есть ли у меня намерения? Чувствовал ли я когда-нибудь нежное влечение? Каково мое жалованье par mois? Виллингтон или Бонапарт, кого я считаю величайшим полководцем? Дрался ли я когда-нибудь на дуэли? Веселы ли англичане или tristes? Как мне нравятся французы? А французские дамы? Кто превосходит в женской красоте, Франция или Англия? Был ли я во многих битвах? Был ли я тори или вигом? Принял бы я постой в его ménage? К этому времени мой любопытный друг повернул, и мы вместе шли к Гренаде. По прибытии туда он постучал в дверь большого дома на рыночной площади. Через пять минут Санчо жевал порцию овса в конюшне, я брился и намыливался в элегантной спальне, а мой слуга ухаживал за кухаркой на кухне. Дело в том, что когда пришло известие, что англичане входят, мой новый друг вышел, чтобы обеспечить себе постояльца по душе, и я был тем удачливым человеком. Парижане высмеивают провинциалов, как и кокни. Но позвольте мне сказать и кокни, и парижанам, что им нечем хвастаться перед сельскими дворянами, которых они соответственно презирают, в хороших манерах, в утонченности, в культуре, в bonhomie, в благородстве, во всем, что составляет достойный, простой и приятный характер. Счастливая семья! Здесь, в одном доме, живя вместе и будучи счастливыми вместе, добрые, гостеприимные, любящие и любимые, проживали пожилой отец, почтенная мать, очаровательная дочь, трое крепких сыновей — один женатый, с его живой маленькой женой, любимицей семьи — двое холостых, из которых мой друг был старшим. Там они жили вместе, в домашней гармонии и мире. И все же там, в этом спокойном жилище, печаль нашла вход. Сын пропал. Это была старая история; вы не могли путешествовать по Франции в те дни, не услышав ее сотню раз повторенной. Он вступил в армию — вступил в Испанию — и никто не знал, что с ним стало. Семейный ужин — какая встреча друзей, какое веселое воссоединение! Каждый относился к другому с заметным вниманием и добротой, как будто они только что встретились после долгой разлуки. Хозяйка дома, «мадам», в годах, но острая, быстрая, веселая и общительная, потребовала от меня ответа на часто повторяемый вопрос, кто прекраснее, английские красавицы или французские. Я попытался уклониться. «Нет, нет, — сказал каждый голос за столом; — Мадам спросила. Месье должен ответить». — «С величайшей готовностью я бы подчинился, — сказал я, кланяясь так, что мой нос коснулся скатерти; — но в вашем присутствии, мадам, как я могу решить без предубеждения (prévention)?» Этот комплимент, адресованный даме шестидесяти пяти лет, с седыми волосами и ничего не имеющей от красоты, кроме ее следов, вы, конечно, скажете, был абсурдным, экстравагантным и совершенно неуместным. В Англии, признаю, это было бы так. Но там, во Франции, где сделанный комплимент — это оказанное благодеяние, и где вежливость, как подарок среди нас, всегда принимается как знак доброй воли, это было встречено с одобрением и принято с благодарностью. Компания, польщенная, но восхищенная, подняла крик аплодисментов; и сама мадам, ухмыляясь и поблескивая, выразила свою признательность с придворной элегантностью, как будто я оказал ей услугу; в то время как ее прекрасная дочь, воскликнув: «Ах, маман!», бросилась ей на шею с глазами, полными нежности и восторга. Короче говоря, я был одним из членов семьи. Через неделю я покинул их с сожалением. Старый джентльмен сделал мне прощальный подарок в виде сигар; небольшой знак благодарности, он был так любезен сказать, за удовольствие от моего общества; и это после того, как я был гостеприимно размещен, щедро угощен и чествован от начала до конца, как если бы каждый день был юбилеем.

Те сигары! О, те сигары! Я никогда не курил подобных сигар! Они побили сигары генерала Тувено. Им было по крайней мере три года — ближе к двум фунтам весом, чем к одному. Вы, возможно, курили хорошую сигару. Вы, возможно, курили старую сигару. Но эти объединяли оба качества; они были и старыми, и хорошими. Военный сын привез их с собой из Испании и оставил их по возвращении в армию. Подарок их мне, таким образом, подразумевал меланхоличное чувство; он не мог ими воспользоваться. Это было выражено отцом при преподнесении подарка. Это было трогательно — это было совершенно по-французски. У них был один недостаток, только один; недостаток, от которого не свободны никакие старые сигары. Они слишком быстро заканчивались; они сгорали как трут. Но о! пока они горели, как я опишу это ощущение! Ощущение? Это было больше, чем это; это было умственное возвышение; видение, транс, перенос в области надежды, воображения и очарования. Повседневная природа становилась призматической. Проза жизни сверкала разноцветными лампами. Пледжет мог бы курить и вообразить себя поэтом. Каждая сигара — успокаивающий стимулятор, летучее болеутоляющее, возбуждала и, пока возбуждала, успокаивала каждую способность души; фантазию, чувство, воспоминание, предвкушение и твердую решимость. Но ах, моя сигара погасла! Нескольких затяжек было достаточно! Слишком скоро, слишком скоро она начинает жечь мне нос! Ее последние, ее умирающие ароматы уносятся завистливым бризом; и видения, которые они вдохновляли, исчезли, как прекрасный сон!

МЕСЯЦ В КОНСТАНТИНОПОЛЕ.

Книги о путешествиях в регионе, который современные туристы особенно обозначают как «Восток» и который можно считать включающим Турцию, Сирию и Египет, не вызывают, как класс, очень сильного сочувствия и критики. Лучшую лошадь можно заездить до смерти; и ни одна страна, какой бы богатой она ни была ассоциациями и своеобразной в своих характеристиках, какой бы замечательной ни была по конфигурации и интересной по своим традициям, не может давать постоянные свежие пастбища для литературных путешественников, когда они обрушиваются на нее, как рой саранчи, вместо того чтобы заглядывать через разумные промежутки времени. Время должно быть предоставлено для изменений и воспроизводства, или повторение и истощение будут неизбежным результатом. Восток, более того, как тема для книгописцев, был не только перегружен, но, во многих случаях, очень плохо сделан. Люди отправлялись туда с предвзятой идеей публикации, в погоне за чудесным, романтическим и живописным; и, презирая здравый смысл записывать то, что они видели, и давать свои реальные и естественные впечатления, они золотили и украшали, как маляр карету шерифа, пока не вынудили нас к убеждению, что они заботятся больше о блеске, чем об истине. Некоторые, кичась дипломатической проницательностью, наполнили свои тома политикой и уладили всевозможные восточные вопросы к своему собственному удовлетворению и к великой усталости своих читателей; и эти составляют, возможно, наиболее невыносимый из многих классов, на которые подразделяются восточные путешественники, но которые мы здесь не будем далее перечислять, предпочитая обратиться к изучению последнего восточного тура, который вышел из английской печати и нашел путь в наш критический кабинет.

Имя мистера Альберта Смита, хорошо известное в пределах слышимости колоколов Боу, далеко не незнакомо широкому кругу жителей за пределами этого густонаселенного округа. Мы не можем утверждать, что прочитали все его многочисленные работы, но с некоторыми из них мы знакомы, и мы склонны считать его одним из самых любезных и достойных похвалы из школы популярных юмористов, к которой он принадлежит. Его шутки неизменно добродушны и безобидны — не будучи при этом лишенными смысла. Он не заворачивает радикализм в веселье, как хитрые бабушки заворачивают болезненные лекарства в мармелад; и его поток веселья не имеет кислого и вредного подтекста. Он также не принадлежит к банде шутливых филантропов, чьи симпатии предоставляются исключительно нуждающимся и несчастным, так что у них не остается ничего, кроме желчи и горечи для тех из своих собратьев, кто носит приличный пиджак и имеет цену обеда в кармане. Джентльмен самых разносторонних способностей, он по очереди драматург, журналист, эссеист, натуралист, романист, корреспондент лондонской газеты, критик балета, автор песен и создатель бурлеска. Такое множество занятий естественно влечет за собой необходимость небольшого отдыха; и, соответственно, летом прошлого года мистер Смит отложил перо, стряхнул опилки со своих котурнов и отправился на Средиземное море. До Мальты мы не выяснили, как ему жилось, но о своих последующих действиях он сообщил нам в томе, который мы мало думали рецензировать, когда впервые узнали о его ожидаемом появлении, но чье прочтение убедило нас, что он заслуживает такого краткого упоминания, которое переполненное состояние наших страниц в эти занятые дни позволит нам уделить ему. Мы уже подразумевали наше мнение, что нужен умелый мастер, чтобы написать забавную книгу на столь избитый текст, как визит в Константинополь. Мистер Смит преодолел трудность легким и естественным образом; и, рассказывая вещи такими, какими они ему казались, без аффектации или украшательства, он сумел придать приятную свежесть и оригинальность предмету, который мы действительно считали избитым и исчерпанным.

Именно на борту «Скамандра», французского средиземноморского почтового парохода, мистер Альберт Смит покинул Мальту августовским вечером 1849 года, направляясь в Константинополь. Погода была прекрасной, а море — гладким, как озеро, и не могло быть разумных опасений кораблекрушения даже для ветхого французского судна, чьим последним рейсом, кроме как по рекам или вдоль побережья, это должно было стать. Но хотя и несколько шаткий, очень умеренной скорости и не особенно чистый снаружи, внутренние удобства «Скамандра» были отнюдь не плохи. А пассажиры каюты представляли собой забавную смесь наций и характеров. Там были французские модистки, пытавшиеся выдать себя за гувернанток, пожилая французская актриса из театра Сент-Джеймс, пара марсельских коммивояжеров, предприимчивый англичанин, намеревавшийся контрабандой ввезти мушкеты в Венгрию, молодой ирландский офицер, который бросил свою комиссию на британской службе, чтобы участвовать в кампании с Бемом и Кошутом, и который, должно быть, прибыл к месту назначения как раз тогда, когда война подошла к концу. Там был также мистер Софокл, умный греческий профессор из американского университета, направлявшийся домой после двадцатилетнего отсутствия, и разные лица, не названные по имени, всего около двадцати, и сам мистер Смит, который, осмелимся сказать, был не последним активным и эффективным в скрашивании скуки недельного путешествия на медленном пароходе, и который дает нам чрезвычайно забавный отчет о своих попутчиках и их действиях. Путешествуя вполне как гражданин мира, без претензий или заботы о роскоши, то шагая через Альпы с рюкзаком на плечах, то будучи палубным пассажиром из Генуи в Неаполь, пользуясь гладким, когда оно предлагалось, но легко принимая грубое, когда оно приходило, спя иногда на досках из-за отсутствия кровати, с вышеупомянутым рюкзаком в качестве подушки — мистер Смит, кажется, пронес через всю свою прогулку тех лучших спутников путешествия, невозмутимое хорошее настроение и решимость быть довольным всем и всеми. Соответственно, с полным снисхождением он смотрит на маленькие слабости своих попутчиков по «Скамандру», и нет ни атома кислоты в сухом юморе, с которым он выставляет их напоказ для развлечения своих читателей. Действительно, прежде чем недельное путешествие заканчивается, мы начинаем чувствовать себя вполне близкими с пестрой компанией — смотреть со снисхождением на бесстыдные флирты мадемуазель Виржини с французским комиссаром и сочувствовать добродушному американцу, который, имея несчастье заказать свою койку в каюте первого класса — своего рода экстра-великолепном месте, чье главное отличие от второго класса состоит, как на немецких железных дорогах, в большой дополнительной плате — предпочитал время от времени обедать с менее аристократичными обитателями второй каюты, «чтобы знать, что происходит». Нет места, подобного кораблю, для выдачи привычек и особенностей людей: все более или менее в неглиже; и такая группа, как та, что на «Скамандре», — это шахта для проницательного наблюдателя. Мистер Смит держал свои глаза и уши широко открытыми, как он привык, и мало что ускользнуло от него. Мы выбираем следующий образец его критических замечаний о иностранных привычках.

«Мне было бы очень жаль классифицировать иностранцев, вообще, как грязный набор людей, когда они предоставлены сами себе; но я боюсь, есть слишком много оснований полагать, что (в скольких случаях из десяти я воздержусь от того, чтобы сказать) нелюбовь к хорошему честному погружному умыванию является одним из их главных атрибутов. Требуется лишь очень небольшой опыт, даже в их лучших отелях, чтобы прийти к этому выводу. Я не имею в виду те дома, где приток англичан наложил необходимость предоставления больших кувшинов, ванн и тазов; но в одинаково ведущих заведениях, посещаемых главным образом ими самими. В них все еще воспринимаешь маленькую тарелочку для пирога и молочник, скудное полотенце, похожее на салфетку, и отсутствие мыльницы; в то время как было бы совершенно бесполезно просить о чем-то большем. Так, на борту «Скамандра» это мнение не было ослаблено. Они окунали уголок маленького полотенца не в таз, а в струю, которая сочилась из цистерны так же медленно, как уксус из любого соусника устричной лавки, и мазали им свое лицо. Затем они немного возились со своими руками; а затем, уделив много времени расчесыванию волос, они брали сигарету вместо зубной щетки, и их туалет был завершен. Это описание относится не только к пассажирам «Скамандра», но и к большинству их расы, которых я позже встречал по всему Средиземноморью».

У нас есть яркое воспоминание об изумлении любезной и многочисленной французской семьи, в чьем доме однажды жил наш друг, когда они обнаружили, что он каждое утро требовал для личного пользования больше пресной воды, чем хватало на их общее ежедневное потребление, внутреннее и внешнее. Несомненно, достойные люди предавались, каждые восемь дней или около того, теплой ванне; но у них не было понятия о такой вещи, как ежедневные омовения выше пояса или ниже подбородка, и они пожимали плечами и чудовищно ухмылялись эксцентричности англичанина, который начинал день с общего обливания, тогда как они редко думали о мытье даже своих пальцев, пока не одевались для своей прогулки перед обедом. И когда наш друг слег, некоторое время спустя, с острой болью подагры, вызванной слишком либеральным использованием очень другой жидкости, чем вода, вся семья, от пожилого отца до самого младшего из преждевременных подростков, высказала свое безоговорочное мнение, что недуг произошел от безрассудного и упрямого потакания их постояльца недружелюбному и, по их мнению, чрезвычайно излишнему элементу.

«Афины за шесть часов», — замечает мистер Смит, — это довольно быстрая работа; но он, тем не менее, обнаружил, что может увидеть за это время почти столько, сколько хотел. «Скамандр» позволил только день, и, конечно, он хорошо использовал короткую остановку. В Афинах, как в Швейцарии и на Рейне, он нашел вездесущий «Справочник Мюррея» великим авторитетом и сертификатом местных конкурентов за заказы. Стычка с дубинками и баграми — первые принесены явно в ожидании состязания — произошла среди похожих на участников маскарада лодочников, в белых юбках и алых леггинсах, которые толпились в легких яликах вокруг подножия трапа парохода. В промежутках боя велся диалог на английском, более или менее ломаном.

«Я говорю, сэр! сюда, сэр! Отель д'Ориент — лучший. Вот карточка, сэр — старый дворец — Мюррей говорит очень хорошо», — кричал один из костюмов.

«Хай!» — кричал другой; «не ходи с ним, хозяин — слишком дорого! Пойдешь со мной?»

Стороны немедленно вступили в единоборство.

«Отель д'Англетер в Афинах, содержимый Элиасом Полихронопулосом и Яни Адамопулосом», — кричал другой, все на одном дыхании. Я копирую имена с карточки, которую он мне дал, ибо они были такими, что никто не мог запомнить.

— Да, сэр; хороший отель, — сказал его спутник. — Посмотрите в Мюррее, сэр, — страница 24, — вот здесь, сэр; вот здесь, сэр; смотрите, сэр!

— Кто верит Мюррею? — спросил человек в штатском с сильным ирландским акцентом.

— Вы бы поверили, если бы он включил ваш дом в «Путеводитель», — ответил другой.

Проявив немалую умственную и физическую энергию, несколько пассажиров наконец сели в лодку и добрались до пристани Пирея. На ставне небольшой кофейни было написано «Грог-шоп», и к ним подошел щеголеватый албанец, предложивший свои услуги на превосходном английском языке. Он сказал, что жил в Лондоне, является подданным королевы Виктории и имеет честь быть упомянутым в Мюррее на странице 25. При таких рекомендациях кто мог отказаться от услуг Димитри Поморна? Очевидно, не мистер Смит и его спутники, ибо они тут же наняли его на день, взяли на ближайшей стоянке потрепанный экипаж и отправились по жаркой и пыльной дороге в Афины, расположенные примерно в пяти милях оттуда. Там они осмотрели достопримечательности, поели айвового мороженого, купили латакийского табака, пообедали в отеле «д'Ориент» à l'Anglaise, с соусом Харви и светлым элем, на английских тарелках и блюдах, а ночью вернулись на борт под звуки «Джима Кроу», исполняемые англизированной скрипкой в одном из вышеупомянутых «грог-шопов». В пять утра сон закончился благодаря лязгу, топоту и крикам на палубе парохода, и мистер Смит покинул каюту, чтобы осмотреться и подышать свежим воздухом. В Афинах на борт поднялись палубные пассажиры; среди прочих — бедная албанская семья, направлявшаяся в Смирну на упаковку инжира. Это были жалкие, сломленные духом люди, но живописные, несмотря на свою нищету; пара дынь и немного черствого хлеба составляли весь их запас провизии на время плавания. Впрочем, оно длилось недолго, ибо на рассвете следующего дня пассажирам «Скамандра» объявили, что они у Смирны.

Было очень приятно слышать это — узнать, что земля, которую я видел совсем рядом, — это Азия, а далекие тонкие шпили, поднимавшиеся над плотно сгрудившимися домами, — минареты; что у меня будет двенадцать часов, чтобы сойти на берег и увидеть настоящих верблюдов, фиговые деревья, шейхов и закутанных в чадру женщин! И все же я едва мог поверить, что это правда — что далекая Смирна, о которой я слышал только в левантийской почте как о глухом месте, которое ежегодно сгорает дотла и откуда привозят инжир, находится буквально на расстоянии брошенного камня от парохода.

Ожидания путешественников оправдались с лихвой. «Не думаю, — говорит мистер Смит, — что в ходе дальнейшего путешествия мы получили более яркие впечатления, чем те, что испытали за первый же получасовой визит на базары солнечной, шумной, изобилующей красотами Смирны». Появление группы иностранцев и хорошо знакомого лица гида вызвало оживление среди торговцев, один из которых обратился к мистеру Смиту на хорошем английском.

— Как поживаете, сэр; очень хорошо? Вот и славно. Посмотрите сюда, сэр; прекрасный кошелек с мускусом; очень тонкий аромат. Десять пиастров.

Пиастр стоит два пенса с небольшим.

— Где вы так хорошо научились говорить по-английски? — спросил я.

— Все английские джентльмены приходят ко мне, сэр, — сказал он, — и я учусь у них, на кораблях и у американцев. Пожмите руку, сэр; вот так. Купите кошелек, сэр?

— Сколько он стоит? — спросил один из нашей компании.

— Шесть пиастров, — ответил брат торговца, который тоже говорил по-английски, но не слышал первой цены.

— А с меня вы просили десять! — сказал я первому.

— Так и было, сэр, — ответил он со смехом; — если я получу остальные четыре, это моя прибыль, э? Но что такое четыре пиастра для английского джентльмена? Ничто. Это слишком мало, чтобы он об этом задумывался. Ну же, покупайте кошелек. Что дадите?

— Пять пиастров, — ответил я.

— Он ваш, — тут же добавил он с сердечным смехом, бросая его мне.

— Какой вы веселый малый! — заметил я.

— Да, сэр; я всегда смеюсь; очень полезно смеяться. Английские джентльмены любят смеяться, я знаю; смеются очень хорошо. Посмотрите на его тюрбан — посмейтесь над этим.

Он обратил наше внимание на старого турка, проходившего мимо в нелепом и высоченном головном уборе. Было забавно видеть, как он подшучивает над своим соотечественником.

Способ торговли, который в христианской Европе клеймят как «еврейский» — а именно система запроса тройной стоимости и двойной цены от той, за которую продавец готов отдать товар, — в турецких базарах общепринят и отнюдь не считается постыдным. Единственный способ совершить покупку в таких местах, не будучи обманутым, — это сразу предложить половину запрошенной цены. На это вам ответят отказом; вы уходите, торговец зовет вас обратно, и тогда вы предлагаете ему на двадцать процентов меньше, чем прежде. Этот план мистер Смит, набравшись опыта в Смирне, применил в Константинополе и, как правило, находил его действенным.

Упаковка инжира, верблюды и невольничий рынок — вот три вещи, которые в Смирне первыми привлекают любопытство путешественника с Запада. О первом из них мистер Смит дает нам живописное описание. В тени длинной аллеи акаций и фиговых деревьев сидели упаковщики — греки по национальности, причем женщины были очень красивы. «Сначала они приносили инжир со складов, на полу которых я видел сотни бушелей, привезенных из деревни на верблюдах. Затем им придавали форму, поручая эту задачу женщинам, а после отправляли мужчинам, которые их упаковывали. Они собирали шесть или семь штук одну за другой в руку, а затем втискивали в бочонок, кладя несколько отборных сверху, как мы видели это с клубникой». Мы уже упоминали, что наш зоркий и живой путешественник — в некоторой степени натуралист, и здесь он делитcя с нами результатами своих наблюдений за верблюдом. Это неуклюжее, но полезное горбатое животное превозносили и восхваляли в прозе и стихах до такой степени, что мы порядком устали слушать о его добродетелях и чувствуем себя весьма обязанными автору «Месяца в Константинополе» за то, что он показал его недостатки следующим образом:

«Ваш верблюд — великий мастер вызывать жалость под ложным предлогом. Он может быть сколь угодно упрямым и злобным, а его укус особенно опасен: когда его мощные зубы однажды вцепились, заставить его разжать челюсти крайне трудно. Жалкий шум, который он издает, как отмечают мелкие естествоиспытатели, при перегрузке — это сплошная имитация. Он происходит скорее от чистой лени, нежели от ощущения тяжести. У многих верблюдов, если вы сделаете вид, что кладете им на спину небольшой предмет — например, черепицу или камень, — пока они стоят на коленях, они начинают механически реветь, моргать глазами и принимать такой скорбный вид страдания и муки, что чувствительным натурам смотреть на них просто больно. И все же, когда груз хорошо распределен и упакован, они могут передвигаться под семью центнерами».

Но мы должны двигаться к Константинополю. Как бы часто ни описывалось великолепное зрелище, открывающееся взору, когда вы огибаете Серальский мыс и входите в Золотой Рог, казалось бы, вычурным или эксцентричным со стороны путешественника, пишущего о Константинополе, было бы пренебречь записью впечатления, произведенного на него этой необычайно прекрасной панорамой. Описание мистера Альберта Смита — по существу, и нам оно нравится тем больше из-за полного отсутствия той напыщенности, которой грешат многие туристы, рассуждая о красотах Стамбула. Вероятно, ни один город в мире не представляет такого контраста, как Константинополь, если смотреть на него с небольшого расстояния и изучать в деталях. Скользя по синим водам Босфора, изумленный странник созерцает сказочное зрелище куполов, минаретов и кипарисовых рощ, изящных дворцов и величественных мечетей, позолоченных лодок и нарядно одетой толпы. Проходит несколько минут: важные таможенные чиновники на своей красивой барке получили шестипенсовую взятку, освобождающую его багаж от досмотра; он высаживается на пристани Топхане и входит в крутой переулок, ведущий к Пере, и в одно мгновение иллюзия рассеивается: