«Blackwood's Edinburgh Magazine, август 1849»

«Наконец я занервничал; я знал, что этот малый зарубит меня, если я дам ему шанс, и все же не хотел стрелять в него просто по подозрению. Но я подумал: если я позволю ему перерезать мне горло, будет уже поздно стрелять. Поэтому я решил, что лучше всего дать ему шанс разыграть свою карту; и если он пойдет не с той карты, что ж, я буду иметь право взять взятку. Как раз в это время, вовремя, куропатка влетела в куст, который стоял в пяти-шести родах от нас. Я немного поманеврировал. Вытащил шомпол, будто проверяя, хорошо ли села пуля в ружье; но вместо того, чтобы вернуть его на место, оставил в руке и, не давая бродяге видеть, достал горсть пороха. Затем я небрежно отошел к кусту, подстрелил куропатку и в одно мгновение провел рукой над дулом ружья, высыпав порох внутрь. Подобрал птицу, а затем просто загнал шомпол прямо в порох. Теперь, подумал он, его шанс, пока я не зарядил ружье снова. Он пошел ко мне с томагавком в руке. Я видел, что он решил действовать злобно, и начал отступать; он продолжал идти. Я опустил ружье и велел ему держаться подальше. Он поднял томагавк, издал вопль и бросился прямо на меня. Когда он был всего в трех-четырех футах от дула, я выстрелил. Никогда не видел, чтобы парень так подпрыгнул. Он взбрыкнул пятками в воздух и рухнул плашмя на голову, мертвый, как Юлий Цезарь. Он даже не моргнул; шомпол — хороший, твердый, прочный кусок гикори — прошел его насквозь и торчал из спины фута на два. Поделом ему, правда?»

Старый траппер уговаривает Джонатана отправиться с ним в экспедицию в леса, обещая в качестве приманки поставить его «прямо рядом с самым большим пумой, которого он когда-либо видел», и позволить ему сразиться с ним с помощью ружья, томагавка и ножа, не вмешиваясь в поединок. Он также обещает показать ему пруд, «где самые маленькие детеныши благородного семейства щук весят не менее трех фунтов». Такие соблазны неотразимы. Джонатан упаковывает пару одеял, свои охотничьи и рыболовные снасти и отправляется в каноэ с Джо Даунсом в приятное путешествие вверх по течению, оживленное чередой прекрасных пейзажей и разнообразными и оригинальными беседами его спутника. По пути они встречают группу индейцев, среди них некоего Блэкснейка, брата того джентльмена, которого Джо насадил на свой шомпол. Он подозревает Джо в том, что тот застрелил его сородича, а Джо сильно подозревает его в том, что он уже пытался отомстить за его смерть.

«Однажды я выглядывал из дверного проема второго этажа лавки Джонса, — сказал Джо, — глядя через реку, как вдруг — свист, и ружейная пуля вонзилась в дверной косяк. У меня нет ни малейшего сомнения, что это именно тот самый Блэкснейк послал ее. Слава богу, его меткость не соответствовала его желанию! Он плохой малый. Знаете, я действительно верю, что это он убил моего старого друга Дэна Уайта, траппера. Если бы я только знал, что это факт, пусть меня, черт возьми, воткнут вилами в енотовую нору, если бы я не пустил пулю через его раскрашенную старую башку в эту самую минуту. Черт бы тебя побрал!» — энергично прорычал Джо, потрясая кулаком в сторону далекого каноэ.

Мистеру Даунсу сэкономило бы немало хлопот и страданий, если бы он поддался порыву и потратил пол-унции свинца на Блэкснейка, который примерно неделю спустя подкрадывается с двумя сообщниками к сосновому костру траппера и стреляет в несчастного Джо, но в следующее же мгновение сам оказывается застрелен Джонатаном Ромером, чьи два ствола укладывают двух убийц, а затем с сокрушительной силой опускаются на череп третьего. Поскольку Джо не умер, хотя был очень тяжело ранен, его молодой спутник отвозит его в пещеру, скрытый вход в которую траппер открыл ему накануне, и ухаживает за ним там, пока тот не становится способен перенести транспортировку. С передачей его в руки сельского хирурга приключения мистера Ромера в глуши заканчиваются, что вызывает сожаление у читателя, поскольку они более живые и привлекательные, чем некоторые последующие части книги, которые автор явно счел более интересными и важными и поэтому остановился на них более подробно. Действительно, мы придерживаемся мнения, что автор «Калулы» ошибается, как постоянно ошибаются молодые авторы, в истинном масштабе и характере своих способностей, и что он гораздо ярче проявил бы себя в романе о жизни в глуши или морских приключениях, чем в смешанном стиле, который он выбрал для своей первой попытки, представляющем собой своего рода мозаику, отличающуюся скорее разнообразием и яркостью красок, чем гармонией и стройностью дизайна.

Джонатан добирается домой как раз вовремя, чтобы получить последнее прощание от своей матери, достойной, но эксцентричной пожилой леди, которая, снаряжая сына в школу, среди прочих необходимых вещей положила ему саван, чтобы его могли похоронить по-христиански, если он умрет вдали от друзей, и чтобы он вспоминал о своей смертности всякий раз, когда опустошал свой сундук. Это была странная причуда, но, как замечает Джонатан, она была из Нантакета, а там все люди со странностями, и сыновняя любовь побудила его долго хранить этот саван. После смерти миссис Ромер ее сын приступает к изучению хирургии, попадает в неприятности из-за кражи трупа, вынужден бежать в Нью-Йорк и там, обнаружив, что ему все еще угрожает опасность со стороны друзей выкопанного покойника, которые натравили на него полицию, нанимается на борт прекрасной шхуны «Живая Энн», направляющейся к Западным островам под командованием капитана Коффина, старого сослуживца его отца. На этом щегольском маленьком судне он видит немного суши и еще больше воды, пока во время рейса от Азорских островов до Малаги белый шквал или водяной смерч — он так и не смог установить, что именно — не опрокидывает шхуну и не сбрасывает его без чувств вниз по люку, из которого он только что выбирался, встревоженный внезапным шумом на палубе. Придя в себя, он обнаруживает судно без мачт, палубу, очищенную от всех приспособлений, а капитана и команду пропавшими без вести. Несомненно, они были сброшены в волны той же страшной силой, что разбила фальшборт и унесла шлюпки, бочки и камбуз. Горизонт теперь был чист, ни одного паруса в поле зрения, и Джонатан Ромер остался один на беспомощном обломке посреди широкого океана. Но он был человеком находчивым и смелым, которого трудно было обескуражить или запугать; обнаружив, что шхуна не течет, он выровнял ее, насколько мог, и смирился с тем, чтобы плыть по воле ветра, пока не встретит спасительный парус. Это произошло не через несколько недель, в течение которых он проплыл мимо Тенерифе ночью, в пределах слышимости рыбаков, которые не приближались к нему из страха перед карантинными законами. Наконец, сидя за своим одиноким обедом, он заметил корабль, идущий к шхуне.

«По мере того как он приближался, у меня было достаточно времени, чтобы отметить все его прекрасные пропорции. Он был небольшим, по-видимому, не более 300 тонн, и имел необычайно подтянутый и клиперский вид. Его блестящая медь, временами сверкающая на солнце, показывала, что он идет налегке; в то же время по крою парусов, симметричному расположению рангоута и такелажа, а также по шлюпкам на корме я заключил, что это должен быть военный корабль. Пройдя мимо меня примерно в полумиле по корме, он прошел еще немного, затем, подняв желчный флаг Испании, лег на другой галс и направился ко мне, застопорив ход грот-марселя в двадцати ярдах от моего левого борта. Его кормовая шлюпка была немедленно спущена, и полдюжины парней в красных шапках и фланелевых рубашках прыгнули в нее, за ними последовал офицер в синей бархатной куртке с полоской золотого галуна на плечах и широкополой соломенной шляпе на голове. Я сбежал вниз, набил все деньги, что у меня были в золоте — около тысячи долларов — в карманы и выбрался на палубу как раз в тот момент, когда шлюпка коснулась борта».

Предосторожность оказалась нелишней: дерзкое судно «Бонито» под командованием Педро Гарбеса направлялось с Кубы к побережью Африки с командой головорезов и пустой невольничьей палубой. Из-за несчастного случая судно вышло в море без хирурга, и Ромера хорошо приняли и обласкали, как только узнали о его профессии. Когда он обнаружил характер судна, он с радостью покинул бы его, но средств не было, ибо «Бонито» не любил контактов с проходящими судами и нигде не заходил, пока не достиг пункта назначения — залива Кабенда на западном побережье Африки. Поскольку в Кабенде не оказалось рабов, было решено подняться на несколько миль вверх по реке Конго.

«Мы наконец достигли Лунби и бросили якорь напротив города, который является главным рынком или невольничьим депо для Эмбоммы. Он состоит из сотни хижин из пальмовых листьев и двух-трех блокгаузов, где содержатся рабы. Около двухсот рабов уже были собраны, и еще больше направлялись вниз по реке и из разных городов в глубине страны. После того как были преподнесены подарки королю Эмбоммы, Мафуке (своего рода начальнику совета по работорговле) и другим чиновникам, и выпито немало бренди, мы высадились на берег и в компании нескольких фука, или местных купцов, и двух-трех португальцев отправились посмотреть на рабов. Каждый торговец выводил свою партию для осмотра и громко расхваливал их соответствующие качества. Все они были совершенно нагими, всех возрастов, полов и состояний, и у всех был вид стоического безразличия, сменявшегося у некоторых лишь выражением удивления и страха при виде белых людей».

В одной из этих несчастных групп смуглых людей Ромера поразил вид молодой девушки, чьи черты лица сильно отличались от обычного африканского типа, а цвет кожи среди белого населения не был бы сочтен слишком темным для брюнетки. Ее изящно вьющиеся волосы контрастировали с шерстистыми головами ее спутников; глаза были большими и выразительными, а фигура элегантной, хотя и истощенной от усталости и жестокого обращения. Это и есть Калула. Наведя справки у работорговца, крупного дородного негра, размахивающего длинным ремнем из плетеной кожи буйвола, Ромер узнал, что она из очень далекого народа под названием Гербу Бланда, которые живут в каменных домах на обширной равнине. Работорговец знает о них только по слухам, а Калула и ее брат, который находится неподалеку, — первые экземпляры этого отдаленного племени, которых он видел. Он купил ее за два месяца пути отсюда, а ведь она уже проделала долгий путь. И теперь, когда он доставил их на побережье, он считает их малоценными по сравнению с чистокровными неграми; ибо Калула иссохла до тени, а ее брат Энфадде одержим мыслью о самоубийстве, и ему нельзя доверять со свободными руками; так что за тридцать долларов Ромер покупает их обоих. Поскольку «Бонито» был вынужден выйти в море из-за приближения британского крейсера, он проводит несколько дней на берегу со своими новыми приобретениями; в течение этого времени с быстротой, граничащей с чудом, он усваивает достаточно их языка, а они — его, чтобы вести своего рода пестрый разговор, узнать историю этих бледных африканцев и некоторые подробности об их таинственной стране.

«Я выяснил, что Гербу Бланда — это название, данное их стране джагами, что настоящее ее название — Фрамазугда, а народ называется фрамазугами. Что она расположена на большом расстоянии в глубине страны, в направлении на запад-северо-запад, и что она окружена негритянскими и дикими народами, через которых ведется торговля с народами на северо-западе и востоке, никого из которых, однако, никогда не видели во Фрамазугде, так как торговля должна была проходить через множество рук. Энфадде представил страну как довольно обширную, состоящую в основном из высокого плато или возвышенной равнины, чрезвычайно густонаселенную, содержащую многочисленные крупные города, окруженные высокими стенами и заполненные каменными домами. Несколько крупных рек и озер орошали почву, которая, по его словам, была тщательно возделана и производила в изобилии величайшее разнообразие деревьев, фруктов, цветов и зерна. Этой страной правил Сельха Шоунсе, отец Энфадде и Калулы, как король. Именно во время следования из столицы в один из королевских садов их эскорт был атакован группой негров из низменностей, сопровождающие были убиты или рассеяны, а молодой принц и принцесса похищены».

Тридцать долларов вряд ли можно было счесть высокой ценой за сына и дочь великого Шоунсе, и Джонатан был вполне доволен своей сделкой, хотя было еще неясно, как он получит прибыль; но тем временем было чем-то особенным быть владельцем их королевских высочеств из Фрамазугды; чем-то особенным было также заглядывать в яркие черные глаза Калулы и слушать ее нежные тона, когда она напевала одну из песен своей страны о Фултуле, сладко пахнущей лилии, цветущей у ручьев ее родных гор. Стихи, кстати, не заслуживают похвалы в версии мистера Ромера; возможно, они лучше звучали в оригинале на фрамазугском и когда слетали с милых губ Калулы.

Вместо недели «Бонито» отсутствовал месяц, попав в штиль. Капитан Педро Гарбес обещал Деве Марии стоимость молодого негра в восковых свечах за горсть ветра, но тщетно; и он был готов рвать волосы на голове от нетерпения. Тем временем Джонатан подхватил лихорадку в болотах Конго, а Калула готовила ему куриный бульон, нежно ухаживала за ним и вернула ему здоровье, хотя он был все еще так изменен внешне, что Гарбес не узнал его, когда он поднялся на борт невольничьего судна. Теперь все усилия были направлены на то, чтобы купить и погрузить груз. Описание этого процесса интересно, и, мы не сомневаемся, совершенно достоверно; ибо хотя автор «Калулы» решил разбавить и, возможно, испортить свою книгу странными историями о воображаемых странах, животных, цветах и т. д., нетрудно отличить его факты от вымысла и распознать внутренние свидетельства правдивости и личных наблюдений. Краткий отрывок здесь может быть уместен на благо филантропов, выступающих против рабства.

«Первые рабы, поднявшиеся на борт, были отведены под жилую палубу и размещены на временной невольничьей палубе, расположенной над бочками с водой, на расстоянии не более трех с половиной футов от палубы над головой... Рабы были расставлены в четыре ряда. Когда они лежали, головы двух внешних рядов касались бортов корабля, а ноги были направлены внутрь или поперек судна. Они, конечно, занимали пространство вдоль корабля около шести футов с каждой стороны, или двенадцать футов всей ширины. У ног внешнего ряда находились головы внутреннего ряда. Они занимали еще шесть футов с каждой стороны, или всего двенадцать футов. Оставалось еще пространство, идущее вдоль центра палубы, шириной два или три фута; вдоль него были вытянуты отдельные рабы, между ногами двух внутренних рядов, так что, когда все лежали, почти каждый квадратный фут палубы был покрыт массой человеческой плоти. Между индивидуумами в рядах не допускалось ни малейшего пространства, но все были упакованы как можно плотнее, каждому рабу было достаточно места только для того, чтобы вытянуться плашмя на спине, и не более того. Таким образом, около двухсот пятидесяти человек были набиты на невольничьей палубе и столько же на жилой. Ужасно, как бы это ни казалось, это было ничто по сравнению с «упаковкой», обычно практикуемой работорговцами. Капитан Гарбес хвастался, что испробовал обе системы, плотную упаковку и свободную упаковку, досконально и нашел последнюю лучшей».

«Если вы называете это свободной упаковкой, — ответил я, — будьте добры объяснить, что вы подразумеваете под плотной упаковкой?»

«Ну, плотная упаковка состоит в том, чтобы заставить один ряд сидеть с широко расставленными ногами, а затем другой ряд помещается между их ногами, и так далее, пока вся палуба не будет заполнена. В одном случае каждый раб имеет столько места, сколько может занять лежа; в другом — только столько, сколько может занять сидя. При плотной упаковке это судно должно вместить полторы тысячи».

«Бонито» был не более трехсот тонн. Таковы благословения, которыми негры обязаны сердобольным эмансипаторам, разорившим наши вест-индские колонии.

«Когда дело доходит до закрытия люков, — (в случае шторма) сказал капитан Педро, — с рейсом покончено. Едва ли можно спасти достаточно, чтобы покрыть расходы. Они мрут как пиявки в грозу. Я однажды был на маленькой шхуне с тремя сотнями на борту, и мы были вынуждены лечь в дрейф на три дня. Это было худшее море, которое я когда-либо видел, и несколько раз мы были близки к тому, чтобы затонуть. Мы потеряли двести пятьдесят рабов в тот шторм. Мы не могли подобраться к мертвым, чтобы выбросить их за борт, и поэтому те, кто не умер от нехватки воздуха, были убиты катанием и кувырканием трупов. У живых у некоторых были сломаны конечности, а у каждого плоть на ногах была стерта до кости кандалами».

«Боже мой! И вы все еще продолжаете этот ужасный промысел?»

«Конечно; почему нет? Несмотря на несчастные случаи, торговля прибыльна, а что касается жестокости, то никто не виноват, кроме англичан. Если бы не они, использовались бы большие и просторные суда, и было бы целью перевозить рабов со всем комфортом и в как можно лучшем состоянии. Теперь каждое соображение должно быть принесено в жертву одной великой цели — избежать захвата британскими крейсерами».

«У меня не было желания отвечать на аргументы капитана. Можно с таким же успехом отвечать на защиту богохульства или убийства. Головокружительный, слабый и больной, я с отвращением отвернулся от извергов в человеческом обличье и искал более приятного общения с обитателями моей каюты».

Это были Калула и Энфадде. Чтобы скрыть красоту первой, опасную среди беззаконной команды невольничьего судна, Джонатан пометил ее лицо едким веществом, вызвав черные пятна, которые выглядели как болезнь. Это временное обезображивание уберегло ее от распутного насилия, но не от сурового обращения. Монте, второй капитан «Бонито», был бывшим пиратом, чье судно было уничтожено крейсерами янки. Чтобы насолить Ромеру, которого он ненавидел как американца, он угрожал отправить Калулу и ее брата к рабам и при каждом удобном случае оскорблял их. Глава XXI полностью проходит на борту невольничьего судна и является отличной в своем роде. «Бонито» преследуется военным кораблем, но спасается. На рассвете, лежа в своей койке, Ромер слышит шум на палубе, за которым следуют пронзительные крики и всплески в воде. Следующее описание хорошо:—

«Я выпрыгнул из койки и вышел на палубу. Густой туман окутывал поверхность океана и плотно обволакивал корабль — возвышаясь с обеих сторон, как огромные перпендикулярные стены из гранита, и оставляя сравнительно свободное пространство — площадь палубы и высоту салинга грот-стеньги. Внутри корабля взгляд почти свободно проникал от носа до кормы, но со стороны моря ни один глаз не мог проникнуть дальше, чем на ярд или два, сквозь плотную на вид преграду пара. Человек, стоящий на гакаборте, мог видеть бак на всю длину палубы, в то время как позади него конец гика, выступающий над водой, терялся в тумане. Я смотрел на перпендикулярные стены и высокую арку над головой с чувством благоговения и, могу добавить, страха. Проклято, должно быть, наше судно, если дух тумана так тщательно избегал загрязнения от фактического контакта. Его катящиеся легионы были совсем рядом с нами, но туманная конница и мглистая пехота в испуге отступали от ужасов наших залитых кровью палуб».

Феномен, несомненно, был объясним горячим воздухом, генерируемым в переполненных межпалубных пространствах. Крики и всплески, которые встревожили Джонатана, вскоре были объяснены. На борту свирепствовала злокачественная офтальмия, и Монте топил слепых, чья ценность, конечно, исчезала вместе со зрением. Слепой раб был «обузой, непродаваемым товаром, бесполезным расходом. За борт его! Двадцать пять сегодня, и еще дюжина завтра!» Но возмездие было близко, по крайней мере, угрожаемое британским военным бригом, который появился, когда туман рассеялся, примерно в полутора милях с наветренной стороны. Во время погони Монте, случайно толкнутый Калулой, сбил ее на палубу, и между ним и Джонатаном завязалась яростная схватка, который, наконец, увидев, что некоторые из команды приближаются с ножами в руках, прыгнул за борт, увлекая за собой своего противника, а за ним последовали Энфадде и Калула. После глубокого ныряния, во время которого цепкая хватка Монте наконец ослабла, бесстрашный Джонатан вынырнул на поверхность, где он, его друзья и враг легко держались на воде, пока их не подобрал бриг. Быстроходное невольничье судно скрылось. Монте был закован в кандалы, Ромер и его фрамазугские друзья были обласканы капитаном Хэлси и офицерами брига Ее Величества «Флайэвей» и высажены на живописных, но гибельных берегах Сьерра-Леоне. Затем Калула и ее брат предлагают искать путь домой, а Джонатан садится на корабль до Ливерпуля. Перед его отъездом происходят некоторые любовные сцены между янки и принцессой Фрамазугды. Они не особенно удачны. Сентиментальность — не конек доктора Мэйо: он гораздо счастливее в сценах суеты и приключений — когда погоняет своего усталого дромадера через безграничные песчаные пространства или ведет смертельный бой с яростными обитателями африканских джунглей. Его книга приведет в восторг мистера Ван Амбурга. Есть дуэль между львом и удавом, которую мы без сомнения увидим драматизированной в «Астли», как только змею можно будет приручить достаточно для представления. Что львы доктора Мэйо — первой величины, показывает следующее описание: — «Его тело было немногим меньше тела ломовой лошади; его лапа размером с ногу слона; а его голова! — что можно сказать о такой голове? Сконцентрируйте ярость, силу, способность и склонность к злу дюжины гроз, и тогда можно будет получить представление об ужасном выражении этой головы и морды, окутанной и подчеркнутой темным обрамлением щетинистой гривы!» Это приятное четвероногое, потревоженное в своем лесном уединении приходом Джонатана и прекрасной Калулы, которые забрели, подобно влюбленным, на некоторое расстояние от своего бивуака, сразу готовится позавтракать ими. Джонатан неосмотрительно положил свое ружье, чтобы сорвать дикую жимолость для своей дамы, когда лев, вмешавшись, отрезал его от оружия. Внезапно «легкая фигура Калулы пронеслась мимо меня: «Беги, беги, Джонатан!» — дико воскликнула она, бросившись прямо навстречу льву. Быстро, как мысль, я угадал ее цель и прыгнул за ней, схватив ее за платье и с силой потянув назад, почти из самых этих грозных челюстей. Изумленное животное сделало несколько прыжков в сторону и назад и остановилось, припав к земле, рыча и хлеща себя по бокам с новой яростью. Оно было явно ошеломлено нашей неожиданной атакой на него, но все же не испугалось настолько, чтобы отказаться от своей добычи. Его пасть была готова для нас, и не могло быть сомнений, если его движения были немного медленными, что он считал нас уже проглоченными». Оттаскивая Калулу и выхватывая нож, Ромер ожидает с отчаянной решимостью ужасного натиска монстра, когда неожиданный союзник прибывает на помощь. «Казалось, что одна из гигантских лиан, о которых я упоминал, внезапно покинула полог наверху и, наделенная жизнью и огромной парой широко раскрытых челюстей, метнулась с быстротой молнии на припавшего к земле зверя. Раздалось потрясающее сотрясение верхушек деревьев и беспорядочная борьба, прыжки и вращения повсюду, среди облака вывернутых корней, земли и листьев, сопровождаемые самыми ужасными рыками и стонами. Когда я посмотрел снова, видение стало более отчетливым. Огромное тело, сверкающее пурпуром, зеленью и золотом, казалось, извивалось вокруг величественных ветвей наверху и, вытянувшись вниз, было два или три раза обернуто вокруг борющегося льва, чья голова и шея были почти скрыты из виду внутри полости пары челюстей, еще более вместительных, чем его собственные». Взрослый удав, чья длина оценивается мистером Ромером примерно в сто футов (намного меньше многих, которых он впоследствии видел, но все же «змея весьма приличного размера»), спустил несколько саженей колец с гигантского дерева, вокруг которого он был обвит, и окутал льва, который вскоре был раздавлен до смерти в чешуйчатых объятиях. Джонатан не сомневается, что змея собиралась проглотить свою жертву целиком, согласно обычаю своего вида; и, конечно, приходится сожалеть, что мольбы Калулы в сочетании с «сильным тошнотворным запахом», распространяемым удавом, помешали ему остаться, чтобы стать свидетелем процесса проглатывания, который, учитывая размеры куска, подлежащего проглатыванию, не мог не быть любопытным.

Потерпев кораблекрушение во второй раз, Ромер снова достигает побережья Африки в компании старого моряка по имени Джек Томпсон. Они попадают в руки бедуинов и терпят много жестокого обращения, описание которого, а также различных приключений и побегов, занимает много глав и могло бы быть немного сокращено. Ромер бродит с племенем, перед которым он выдал себя за араба из отдаленного региона, когда его заставляют участвовать в нападении на караван. Калула находится среди пленных. Она была захвачена группой охотников за рабами и направляется в Марокко, где ее хозяин надеется, что ее красота принесет хорошую цену от императора Мулая Абдеррахмана. При разделе добычи она достается старому арабу, который плохо удовлетворен приобретением. «Он был крайне раздосадован поворотом судьбы, который грозил внести в спорящие элементы его семейного счастья женскую избыточность — или, как он выразился, «еще один язык в его палатке».

«Бисмиллах! — воскликнул он. — Бог велик, но это малая вещь! Она не мужчина; она не черная — она не может работать; но разве она не будет есть и говорить! Они все едят и говорят. Я беру дубинку иногда и сбиваю их с ног; бью их; ломаю им кости; но они все равно едят и говорят! Да будет воля Божья! Но это слишком — взвалить такую вещь на меня в мою долю! Она ни на что не годна: я не могу продать ее».

Ворчливый старый бедуин все же продал ее Джонатану за три или четыре хлопчатобумажные рубашки. Теперь становится необходимым бегство, ибо Хассан, сын вождя племени, ищет жизни Джонатана, а миссис Али, жена вождя, преследует его своей неуместной привязанностью и злобствует на Калулу, которую она считает главным препятствием к ее взаимности. В этом отношении наш янки довольно хорош: «Уважение к полу, — говорит он, — и чувство джентльменской деликатности, которое читатель оценит, не позволяют мне подробно останавливаться на этой истории. Было неправильно, несомненно, для Сеффоры любить кого-то другого, кроме своего старого, морщинистого, белобородого мужа; но не мне винить ее. Одно, однако, в ее поведении едва ли можно оправдать. Правда, я мог бы отнестись к ее привязанности с большей нежностью; я мог бы лелеять нежные цветы страсти, вместо того чтобы отворачиваться от их аромата; я мог бы ответить на это «стремление души к сочувствию» — утолить пищей любви «великий голод сердца»; но все это и многое другое, что я мог бы сделать, но не сделал, не давало ей права бросать камни в Калулу». Чтобы избежать побивания камнями и других неприятностей, влюбленные уходят ночью, верхом на «хейри» — верблюдах особой породы и превосходства, славящихся в пустыне выносливостью и скоростью. По дороге они подбирают в мавританской деревне ирландского ренегата; на соляных промыслах они находят Джека Томпсона, работающего рабом; и вскоре после этого их партия увеличивается до пяти человек добавлением Хассана, беглого негра. С этим разношерстным хвостом мистер Ромер продвигается в направлении Фрамазугды. Здесь редактор очень здраво резюмирует шесть длинных глав на стольких же страницах; и сразу после этой сжатой части начинается то, что можно строго назвать сказочной или почти сверхъестественной частью книги. До этого было немало довольно поразительных инцидентов, но теперь автор отпускает поводья своего воображения и мчится в царство экстравагантного; все еще стремясь, однако, с помощью обстоятельных деталей придать видимость правдоподобия своим ошеломляющим и изобретательным выдумкам. Некоторые описания пейзажей и дикой жизни в пустыне живы и поразительны и показывают силу, которая могла бы быть применена лучше. Из сказочных животных следующее описание дружелюбного рептилии, характерного для центральной Африки, послужит достаточным образцом янки-естественной истории:—

«Это амфибийный полип. Если читатель представит себе большое колесо телеги, то ступица будет представлять тело животного, а спицы — длинные руки, размером и формой с хвост взрослого кенгуру, в количестве двадцати штук, которые выступают из него. Когда животное движется по суше, оно выпрямляет эти радиусы и катится на их концах, как колесо без обода. Эти руки также обладают способностью к боковому хватательному сокращению по кривым, перпендикулярным плоскости его вращения, и позволяют животному схватить свою добычу и втянуть ее в свой прожорливый рот. Оно нападает на самых крупных животных и даже на самого человека; но если оно опасно на суше, то еще более грозно в воде, где, как известно, нападало и убивало аллигатора. Этот ужасный монстр известен под именем Семперсоу, или «змея-звезда», и его боятся больше, чем любого другого животного Фрамазугды, поскольку у туземцев нет способа уничтожить его, кроме как поймав молодым в тростниковые ловушки, опущенные в воду и наживленные детенышами бегемота(!) К счастью, он не очень плодовит; и его размножению дополнительно препятствуют яростные схватки, которые эти животные устраивают между собой. Иногда двадцать или тридцать будут хватать друг друга своими длинными руками и скручиваться в твердый и запутанный узел. В этой ситуации они остаются, обнимая и грызя друг друга до смерти; и никогда не ослабляют хватку, пока их руки не переплетутся так прочно, что, когда жизнь угасает и огромная масса всплывает, их невозможно разделить. Туземцы затем вытаскивают шар на берег, разрубают его топорами и делают из него компост для своей земли». (!!)

Доктор Мэйо пристрастился к плотным ужинам? Мы можем представить себе несчастного индивидуума, который после полуночной трапезы из щита свинины и краба размером с Бробдингнег, который он забыл смягчить последующей серией крепких стаканов, погружается в беспокойный сон и оказывается перекатываемым таким инкубом, как это живое колесо телеги. Несомненно, существует возможность для человека довести себя диетой до такого стиля письма, краткий образец которого может вызвать улыбку, но чье частое повторение неизбежно утомительно и который очевидно избегает критики. Но автор «Калулы» не довольствуется животными монстрами. Он записывает сообщения, доходящие до ушей его героя, о народах человеческих монстров, с зубами, подпиленными до острого кончика (нередкая практика среди некоторых негритянских племен), с клыками, выступающими, как у дикого кабана, и с отвисшими губами, которые постоянно капают кровью. Все это достаточно по-детски; но Джек Томпсон, который является сухим малым, перекрывает эти ошеломляющие вымыслы каннибальской байкой из Южного полушария.

«Я был среди новозеландцев, — сказал Джек, — и там они используют друг друга в качестве свежей еды, так же регулярно, как вареный пудинг в рационе военного корабля. Раньше они ели своих отцов и матерей, когда те становились слишком старыми, чтобы заботиться о себе; но теперь они стали более цивилизованными, и поэтому едят только хилых детей, рабов и врагов, взятых в битве».

«Определенный пример прогресса улучшения и марша разума», — сказал я.

«Ну, я полагаю, это то, что миссионеры называют этим, — ответил Джек; — но это плохая вещь для стариков. Они не привыкли к новой моде — они выступают за старый добрый обычай. Я никогда не видел этого сам; но Билл Браун, мой сослуживец однажды, рассказал мне, что, когда он был в заливе Островов, он видел много бедных старых душ, ходящих со слезами на глазах, пытаясь заставить кого-нибудь съесть их. Один из них пришел на корабль и сказал им, что не может найти покоя в желудках никого из своих сородичей, и хотел узнать, не примет ли его команда. Шкипер сказал ему, что он на чудовищно коротком пайке, но не может разместить его. Бедный старик, сказал Билл, выглядел так, будто его сердце сейчас разорвется. Вокруг корабля было полно акул, и шкипер посоветовал ему прыгнуть за борт; но он не мог вынести мысли о том, чтобы быть съеденным сырым».

Великая дерзость вымыслов доктора Мэйо исключает удивление смелостью его тропов и сравнений. Хвосты его львов хлещут по земле «со звуком, похожим на падение комьев земли на гроб»; их рык подобен грохоту тридцатидвухфунтовой пушки, сотрясающей деревья и гремящей валунами в русле реки. Конечно, необходимо сделать скидку на жилку юмористической хвастливости, свойственную некоторым американским писателям, в которую доктор Мэйо иногда бессознательно соскальзывает, а в других — добровольно предается. Его описание фокусов фрамазугских жонглеров относится к последней категории.

«Некоторые из них были поистине удивительны, как, например, превращение человека в дерево, приносящее плоды, с обезьянами, прыгающими по ветвям; и другой случай, когда главный жонглер, по-видимому, проглотил пять человек, десять мальчиков и осла, изрыгнул их всех обратно, вывернулся наизнанку, надулся, как воздушный шар, и, взорвавшись с громким звуком, исчез в облаке светящегося пара. Я не мог не восхититься мастерством, с которым были исполнены трюки, хотя я был слишком большим янки, чтобы сильно удивляться чему-либо в духе «Эй, Престо!»

От соотечественника мистера Джефферсона Дэвиса не ожидают удивления ничему в плане ловкости рук или «двойной перетасовки»; и, вероятно, не было ничего более поразительного для чувств в испарении фокусника короля Шоунсе, чем в естественном самоисчезновении миссисипского долга. Жаль только, что Джонатан Ромер не взял своего умного согражданина в страну «Фолдефу», класс энтузиастов, которые посвящают свою жизнь поиску ростков моральной, религиозной и политической истины. Мистер Дэвис почувствовал бы себя немного не в своей тарелке поначалу, но не мог бы не извлечь в конечном итоге пользу из своего пребывания среди этих необычных дикарей.

Увидев столицу своего отца, Калула охвачена эмоциями и опускается, плача, в объятия брата. «Я чувствовал, — говорит Джонатан, — что это ситуация, в которой даже самый сочувствующий любовник был бы «de trop». Там были толпящиеся ассоциации, которые я не мог разделить, вибрирующие воспоминания, к которым мой голос не был настроен, узы привязанности, которые всемогущая любовь могла превзойти и даже разрушить, но чью точную природу она не могла принять. Есть некоторые любовники, которые ревнуют к таким вещам — парни, которые любят полностью монополизировать женщину и которые постоянно начеку, хватая и присваивая каждый ее взгляд, мысль и чувство, с некоторым представлением об исключительных правах, подобным тому, с каким они кладут в карман зубочистку. Я не такого склада. Женское сердце так же любопытно и разнообразно заполнено, как сельский магазин мануфактуры. Человеку, возможно, позволено выбрать для своего исключительного пользования некоторые из более тяжелых товаров, таких как простыни, рубашки, фланели, цепи, игрушечные лошадки и гусиные хомуты; но это не причина, по которой соседи должны быть немедленно отрезаны от своего привычного снабжения мелочами».

Мы беремся утверждать, что только истинный янки способен писать в таком духе, который, пусть и отдаленно, напоминает нам некоторые эксцентричные фантазии мистера Сэмюэла Слика. Доктор Мэйо обладает значительной гибкостью пера; он берется за все, от ультрагротеска до гиперсентиментальности, от самых диких басен до самых прозаических фактов; и если в некоторых стилях он не особенно преуспел, то в других он действительно делает то, что школьники называют «очень неплохой попыткой». Но вкус нынешнего дня отнюдь не предполагает путешествий-экстраваганц в духе Гулливера, лишенных при этом блестящей и проницательной сатиры, скрытой в Лилипутии и Лапуте. Мистер Герман Мелвилл мог бы это знать; хотя мы слышали, что некоторые проницательные критики уловили в его «Марди» скрытый смысл — впрочем, такой, который даже самые догадливые до сих пор не смогли разгадать. Мы советуем доктору Мэйо начать заново, с более удачным замыслом. Вместо того чтобы мучить свои творческие способности, создавая вращающихся драконов, бескрылых птиц (передвигающихся по воздуху с помощью клапанов в головах) и страны, где придворные, подобно Ориолю на арене Франкони, отдают публичную дань уважения, стоя на руках, пусть он поищет вдохновение в реальной жизни, какой она существует в диких регионах того огромного континента, уроженцем которого он является. Человек, который забрел так далеко и столько всего повидал, вряд ли окажется в тупике. Судовой врач работорговца, обитатель шатра бедуина, смелый исследователь смертоносных болот Конго — наверняка он странствовал и ближе к дому, прежде чем беспокойная фантазия завлекла его в столь далекие и опасные широты. Или мы слишком смелы, предполагая, что дикие леса Западной Америки отзывались эхом на выстрел его ружья, а воды Вест-Индии бороздил киль его судна? Именно в таких сценах мы бы с радостью встретили его, когда он в следующий раз решится на публикацию: под сенью живого дуба, или в бескрайней прерии, или там, где на мачте развевается черный флаг с эмблемой черепа. Он реализовал свою причуду о вымышленной белой нации в самом сердце Африки, проработав ее с кропотливой тщательностью, но с результатами, едва ли оправдывающими затраченные усилия: пусть теперь обратится от идеального к реальному, и, возможно, наша следующая встреча произойдет в Карибском море под пиратским флагом или к западу от поселений, где бродит бизон, рыщет краснокожий, а отставшие от цивилизации только начинают показываться.

ЗЕЛЕНАЯ РУКА. [7]

«КОРОТКАЯ» БАЙКА. — ЧАСТЬ III.

Вечером того же дня, когда капитан ост-индского судна «Глостер» начал рассказывать о своих приключениях, почти та же компания собралась на шканцах, чтобы послушать продолжение.

«Ну что ж, — начал капитан Коллинз, откинувшись назад и опираясь на стойку леерного ограждения квартердека, со скрещенными на груди руками и ногами, устремив взгляд на наветренную шкаторину бизань-марселя, чтобы собраться с мыслями, — ну что ж, попробуйте представить, как "Серингапатам" преследует "Глостер"; и если я буду использовать несколько лишних морских терминов, то считаю, что дамы уже достаточно поднаторели в морском деле, чтобы их понять. Во всяком случае, просто поглядывайте время от времени наверх, и наша добрая старушка сама все объяснит; для своего пола она не хуже словаря без слов!»

На второй день пути ветер подул со стороны моря, разогнав дымку на клочья облаков, которые покатились в сторону Бискайского залива; волна стала длиннее, вода темнее, и большой старый ост-индский корабль легко вздымался на них, свежий бриз задувал прямо в галсовый угол грота сквозь зыбь попутных волн, а хвост пассата проносился высоко над топами мачт клочьями и лоскутами. На палубе все стало более по-морскому; лапы якорей втянули на бак, канаты убрали — лучший признак того, что земля осталась позади. Первый помощник, как его называли, был видным парнем, который был весьма высокого мнения о себе, в своем блестящем синем кителе с пуговицами Компании, белых брюках и с золотой нитью на фуражке: он носил ее набекрень, чтобы показать, как уложены его волосы, и менял сапоги каждый раз, когда выходил на палубу. И все же он выглядел как моряк, хотя бы из-за ост-индского загара на лице, и не было сомнений, что он знает, как ставить паруса, выбирать шкоты или поворачивать оверштаг; так что суровый старый шкипер многое доверял ему, полагаясь на него как на первоклассного штурмана, обученного навигации в морской школе. Экипаж собирался перед чаепитием в собачью вахту, их ноги были видны под нижней шкаториной фока, словно актеры за театральным занавесом: люди, которые, ручаюсь, повидали на своем веку все страны под небесами, держались как можно скромнее и были готовы насладиться своими кружками чая на баке, а также побеседовать.

Старый судья, очевидно, избегал компании и, возможно, намеревался обедать за своим собственным столом под шканцами до конца рейса: почти никто из дам, по-видимому, еще не оправился от морской болезни, и, насколько я знал, она могла вообще не быть на борту; или, если и была, ее отец казался достаточно большим турком, чтобы держать ее взаперти за жалюзи, на калькуттский манер, и позволять ей прогуливаться только в среднюю вахту, когда шканцы до утра были под запретом! Веселый, краснолицый плантатор-индиго был единственным, кто пытался поддерживать хоть какое-то оживление за столом; более того, он был бы не прочь завязать со мной знакомство, если бы я был в настроении. Все, что я делал, — это говорил «да» и «нет» и пил с ним вино. «Бедняга! — сказал он, обращаясь к трем или четырем кадетам, которые липли к нему, как рыбы-лоцманы к старой акуле. — Думаю, он тоскует по матери». Глупцы подумали, что это шутка, и начали смеяться. «Ну, вы, оперившиеся птенцы, — сказал плантатор, — чего вы ржете, как шакалы в капкане? Неужели вы думаете, что человек становится хуже от того, что у него есть сердце, чтобы тосковать, так же как и желудок, а?» «О, не говорите об этом, мистер Роллок!» — сказал один. «Полно, полно, старина! — сказал другой с белыми усиками на губах. — Тебе не к лицу сентиментальничать, ты же знаешь!» «Разрази меня гром, а все-таки это забавно!» — вставил парень, который носил на палубе фуражку с лакированным козырьком и записывал все снасти с номерами на бумаге, как только ему становилось лучше после морской болезни. Плантатор откинулся на спинку стула, хладнокровно посмотрел на них и расхохотался. «Чтобы я еще раз собрался "домой"! — сказал он. — Из всех нелепых поводов для наглости, с которой эти желторотые птенцы отправляются в путь, черт возьми, эти пятнадцать тысяч миль проклятой морской воды — худший! Индия навсегда! — вот место, где можно испытать человека! Там он либо протрезвеет, либо получит простор для работы; и подождите, мои милые друзья, пока я не увижу вас на таможенной пристани в Бомбее или по пути вглубь страны — вы все станете кормом для сиркаров и кули! А вот этот тихий парень, каким бы мягким он ни казался — я по глазам вижу, что он недолго будет новичком. Он еще покажет себя! Скажу вам, как только он попробует рыбу манго, он поймет эту страну! Да, сэр! — снова сказал он, причмокивая губами. — Это стоит самого путешествия — вы начинаете новую жизнь, так сказать! Готов поспорить, во всей этой массе воды нет ни одной рыбы манго! Помните, мальчики, я обещал вам всем знатный пир из рыбы манго и флорикана с хлебным соусом, как только вы доберетесь до фактории Чакбулли!» «Дуй, добрый ветер, дуй, сдувай кливер!» — сказал морской юноша. — «Я присоединюсь к вам, старина!» «Не лучший способ добиться этого, впрочем!» — добродушно сказал плантатор, не зная, что на корабле нет такого паруса.

Желтое заходящее солнце било поверх шлюпки на правом борту, и Бискайский залив лежал широко под ветром — пара крупных судов со всеми лиселями, поставленными по ветру, направлялись к земле, достаточно далеко, чтобы их паруса сливались в одно целое и начинали синеть в дымке — одно похоже на молочницу с кувшинами и коромыслом; другое — на девушку, несущую большое ведро воды и наклонившуюся в противоположную сторону, чтобы удержать равновесие. Одно судно было далеко на северо-востоке, не более чем белое пятнышко в сером небе; а береговое облако поднялось над ним, превратившись в головы морских львов, выглядывающих из своих грив. Дети хлопали в ладоши и смеялись; а дамы говорили о судах и думали, что видят землю — Испанию или Пиренеи, возможно. Однако вскоре мой американский друг Снаут заметил меня посреди своих размышлений, когда он резко развернулся на носках, чтобы поспешить назад. «Дело в том, мистер, — сказал он, — меня немного злит проклятая гордыня вас, британцев. Вот там, — сказал он, указывая подбородком на зарево солнца на западе, — вот утешение! Я полагаю, солнце сейчас как раз над Нью-Йорком, что, я ожидаю, причинит вам, жителям Старого Света, немалую боль!»

«Несомненно! — сказал я со вздохом. — Нельзя не думать о банкире, сбежавшем с кучей английского золота!» «Вы толковый малый, это точно. Это настоящий приют для угнетенных европейцев, этого нельзя отрицать». «И африканцев тоже», — добавил я. «Индия, теперь, — сказал он, — я полагаю, там делается уйма долларов — вы ведь не думаете, что я еду туда за просто так? Мы еще вырвем ее из ваших рук, мистер. Я не должен посвящать вас в план, пока не узнаю вас получше, понимаете; но я рассчитываю, что до того, как мы высадимся, нужно будет создать некую компанию. Вот один из ваших набобов, например, сел на корабль в Портсмуте с целым хвостом наряженных негров...» «И с дамой, кажется?» — сказал я, насколько мог хладнокровно. «Я как-нибудь заведу с этим парнем разговор о британской тирании, полагаю, вытянув из него немного знаний. Мы бы просто подняли негров, если бы у них не было такой чертовски любопытной мифологии — но я скажу вам сейчас, мистер, это один из тех пунктов, с которыми я рассчитываю столкнуться. Миссионеры не сделают это так ловко за две тысячи лет, как эта самая спекуляция за десять — к тому же принося доход, как перуанские рудники, чего миссионерская деятельность не делает. Я настоящий житель Новой Англии, видите ли — вникаю в суть дела, как наша нация в целом — и весь план немного связан воедино, я полагаю, мистер?» «Так я и должен думать, мистер Снаут, действительно», — сказал я. Здесь американец снова хихикнул и снова перешел на свой шаг, вдвое быстрее, так что можно было подумать, что дрожит вся длина шканцев: когда я краем глаза увидел, как мой знакомый китмагар саламкается мистеру Снауту у края квартердека. Янки поначалу был ошеломлен и не знал, что с ним делать. «Салам, сахиб», — сказал темнокожий слуга с наглым видом и достаточно громко, чтобы я услышал, когда отошел назад. — «Судья-сахиб посылает джентльмену салам — говорит, очень тяжелые сапоги у него — совсем как у слона! Может, мастер не будет так громко ходить здесь?» «Ну!» — воскликнул американец, глядя на плоский тюрбан и усы бенгальца, как будто тот был слишком большим диковинным существом, чтобы на него сердиться, а затем, повернувшись на каблуках, чтобы продолжить прогулку, сказал мне: «Теперь, мистер, это то, что я называю невообразимо наглым черным — но это первый, которого я видел с волосами на губе, это факт!» «Мастер не против?» — сказал китмагар, снова поднимая руку, когда мистер Снаут развернулся. «Судья-сахиб бурра бурра бахадур кеа! — очень великий человек!» «Проклятый негр!» — сказал мистер Снаут, топая назад. — «Вот ваши британские порядки, говорю я, молодой человек! Негры блеют на квартердеке, а свободнорожденных граждан выставляют с него!» «Бхоте хуб, мистри!» — пропищал туземец снова. — «Бурра судья-сахиб не спит после обеда? — очень хорошо — я скажу сахибу, пассажир-мистри топает-топает, больше ничего сказать не могу!» И он ушел докладывать в каюту под шканцами. Чуть позже появилась голова, обмотанная желтой банданой, как раз на уровне палубы шканцев, глядя сквозь леерное ограждение; и следующее, что я увидел, был сам великий ост-индский господин в широкополой манильской шляпе поверх этого убора и в красном халате с цветами, стоящий рядом с нактоузом вместе с капитаном Уильямсоном. «Что за черт, капитан Уильямсон! — сказал судья с сердитым взглядом на шканцы. — Неужели я не могу закрыть глаза после обеда ни на мгновение — в своих собственных личных покоях, сэр — из-за этого ужасного шума! Кто, черт возьми, этот человек там — э?» «Это американский джентльмен, я полагаю, сэр Чарльз», — ответил капитан. «Полагаете, сэр! — сказал судья. — Вы должны знать каждого человека, я думаю, капитан Уильямсон, которого вы допустили на это судно! Я прямо настаивал на тишине, сэр — я понимал, что никакие подозрительные или сомнительные лица не должны путешествовать в одном транспортном средстве с моей свитой. Я бы взял весь корабль, сэр!» «Мне остается только сказать ему о правилах на борту, сэр Чарльз, — сказал капитан, — и беспокойство прекратится». «Сказать ему, действительно! — сказал судья немного добродушнее. — Почему, капитан, человек выглядит как морской пират! Вам следовало взять только таких желторотых новичков, как тот молодой человек на другой стороне. Эй, китмагар!» «Махарадж?» — сказал слуга, кланяясь до палубы. «Слипперс лао!» «Джи, кодабунд», — ответил туземец, и сразу после этого он появился из двери каюты с парой желтых туфель с загнутыми носками. «Отнеси их с моим саламом тому джентльмену там, — сказал сэр Чарльз на хиндустани, — и попроси его воспользоваться ими». «Алло!» — крикнул мистер Снаут, будучи остановленным китмагаром, с одной рукой на груди, а другой, держащей туфли. — «Это не пойдет! Лучше не зли меня снова, проклятый негр — прочь с дороги!» Они начали препираться вдоль шканцев, мистер Снаут шагал прямо вперед своими длинными ногами, а китмагар прыгал назад, пытаясь объясниться; пока, внезапно, бедняга не потерял равновесие у верхушки трапа и не полетел кубарем с грохотом, который мог бы сломать ему шею, если бы широкая спина капитана, к счастью, не оказалась там, чтобы принять его. Ярость сэра Чарльза по этому поводу была совсем не шуточной; ничто иное не могло его удовлетворить, кроме того, чтобы несчастного янки силой столкнули со шканцев и отвели вниз — один топал и ревел, как старый буйвол, а другой свидетельствовал против всей «аристократической тирании».

В восемь склянок, снова, я обнаружил, что ночь была прекрасной и ветреной, два старших помощника расхаживали по наветренному квартердеку в стиле "синей воды": шесть шагов и взгляд на наветренную сторону, затем разворот и, время от времени, взгляд в нактоуз. Я пошел назад и перегнулся через подветренный борт "Серингапатам", глядя на белую кильватерную струю, бегущую от ее носа зелеными искрами в гладкую воду вдоль борта, и на бурун, огибающий ее корму, чтобы встретиться с ней. Наверху было поставлено все, что могло тянуть, вплоть до правого грот-стень-лиселя; высокий ост-индский корабль был легче, чем если бы он шел домой, и при сильном ветре на траверзе у него был хороший крен на левый борт: но он легко шел по воде, и только с другой стороны было слышно, как она гремит вдоль обшивки. Тень от него уходила далеко под ветер, за исключением тех мест, где отблеск падал на вершину одной или двух волн между парусами и под их нижней шкаториной. Прямо под обшивкой корпуса на корме было темно, как ночью, хотя время от времени свет из иллюминатора падал на нее и снова исчезал; но каждый раз, когда корабль погружался, изгиб его кильватерного следа с кормы вздымался вокруг подзора, с черной стороной, гладкой, как зеркало. Я продолжал всматриваться в него, ожидая увидеть свое собственное лицо, в то время как все это время я, естественно, думал о совсем другом, и чувствовал беспокойство, пока не увижу ее на самом деле. «Черт возьми! — думал я. — Будь это хотя бы дом, можно было бы ходить вокруг него, пока не найдешь окно!» Я представлял ее очаровательное лицо в садовой двери так ясно, как будто видел его в темной глубине волны; но я бы отдал больше только за то, чтобы услышать, как крикнет хоть раз этот чертенок-какаду — тогда как не было ничего, кроме воды, работающей в рудерписе; скрипа штырей руля и писка штуртросов, когда они перемещались; и долгого плеска моря, когда корабль выравнивался, а хирург со своими друзьями расхаживали и смеялись на наветренной стороне. От этого, опять же, я перешел к сопоставлению вещей, пока, по сути, идея Джекобса о кораблекрушении не показалась мне самой лучшей. Несомненно, Джекобс и Вествуд, с несколькими другими, спаслись бы, в то время как я даже не сильно возражал бы против самого старого набоба, ради приличия и чтобы сэкономить на крепе. Но, клянусь Юпитером, разве не привел бы я его в чувство достаточно скоро там! Каждый моряк приходит к этой мысли в какую-нибудь ночную вахту, перегнувшись через борт, с хорошенькими созданиями на борту, с которыми он едва ли может говорить иначе; и я сам в тот момент так увлекся этим, что только начал отчитывать набоба о том, что все мы дети Адама, под кустом зеленых пальм, у дверей деревянного дома, наполовину крытого листьями, когда меня остановил на полуслове свет, сияющий сквозь тусклый иллюминатор в палубе, где я стоял. Несомненно, милая девушка, о которой я думал, была действительно там и собиралась спать! Я перегнулся через борт, но тяжелые молдинги мешали видеть что-либо, кроме зеленых решеток кормового окна — все повернуты ребром к воде, где галерея висела, как угловая башенка с борта корабля. Однако время от времени, когда корабль кренился немного сильнее обычного, и гладкая подветренная зыбь вздымалась напротив, я мог заметить свет через жалюзи из каюты, падающий на темную воду широкими яркими линиями, как решетка камина, затем исчезающий в ряби, пока он не пропадал снова, или чья-то тень не двигалась внутри. Это было единственное освещенное окно в галерее, и я смотрел каждый раз, когда оно появлялось, как будто мог заглянуть внутрь; когда, наконец, можете представить мое удовлетворение, как вдруг один долгий медленный крен корабля показал мне весь яркий проем иллюминатора, вырезанный из его тени, где он сиял на стеклянном круге зыби. Это было так же ясно, как в зеркале в шкафу — освещенное окно галереи с открытой рамой, кусочек палубы, на которой я стоял, и две женские фигуры у окна — просто темные силуэты на фоне лампы. Я чуть не отпрянул при мысли о том, что они могут меня увидеть, но свет удлинился на груди зыби и медленно погрузился в черную ложбину, когда ост-индский корабль выровнялся на наветренную сторону. Минута за минутой, совершенно затаив дыхание, я ждал такого же шанса; но в следующий раз, когда он наклонился так же сильно, иллюминатор был закрыт, и все было темно; хотя этих нескольких мгновений было достаточно, чтобы сердце выпрыгнуло из груди от чистого восторга. Фигура, которую я видел, держась одной рукой за подоконник иллюминатора, а другой, по-видимому, придерживая платье, как будто она пристально смотрела вниз на зыбь моря — это нельзя было перепутать. Линия ее головы, шеи и плеч вышла более определенной, чем если бы они не были заполнены ничем, кроме черной тени; это была просто Лота Хайд, как она сидела в бальном зале среди толпы, я бы поставил "Викторию" против лодки разносчика на это: только ее волосы висели распущенными с одной стороны, в то время как девушка позади, казалось, причесывала другую, ибо они были откинуты назад, так что я видел ясно мимо ее щеки и шеи туда, где была лампа, и ее ухо блестело на свету. На одно мгновение ничто не могло быть яснее, чем проблеск, который старый Дэви Джонс дал мне одним из своих трюков; но старик был столь же благопристоен в своем роде, как оконная штора, и проглотил свой милый маленький кусочек сплетни так быстро, как если бы это была русалка, пойманная за утренним туалетом. Когда я обнаружил, что на ночь больше ничего не будет, лучшим способом успокоить чувства было закурить сигару и отходить вахту; но я позаботился о том, чтобы это было скорее над головой набоба, чем его дочери, и поднялся на наветренную сторону, где к этому времени никого не было, желая ей самых сладких снов и не сомневаясь, что увижу ее на следующий день.

Я полагаю, я бы отходил первую вахту, и вторую тоже, если бы Вествуд не подошел ко мне, прежде чем пойти спать.

«Почему, ты выглядишь как вахтенный офицер, Нед!» — сказал мой друг, бросив взгляд на ночь. «Да — что? — а — а — не думаю», — пробормотал я, не зная, что он сказал, или, по крайней мере, не понимая смысла, хотя, конечно, это было не так глубоко. «Надеюсь, что нет, Том!» — сказал я снова. — «Это как раз то, на что я не хочу быть похожим!» «Ты, кажется, намерен продолжать в том же духе и прикидываться невинным, во всяком случае, — сказал он. — Я действительно не узнал тебя, когда впервые увидел в кают-компании». «Почему, человек, ты никогда не видел наших театральных постановок на дорогом старом "Ирисе" на африканской станции! Я был нашим лучшим исполнителем женских ролей в трагедии там и так хорошо сыграл Дездемону, что черный кок, который был Отелло, действительно плакал. Он сказал: "Никто, кроме самого дьявола, не пойдет душить мисс Дездемону!"» «Полагаю, — сказал Вествуд, — но какая необходимость в этом сейчас, даже если бы ты мог послужить прикрытием для меня?» «Мой дорогой друг! — сказал я. — Совсем нет — ты до сих пор очень хорошо справлялся — просто продолжай». «Продолжать, Нед?» — спросил он. — «Что ты имеешь в виду? Я ничего не делал, кроме того, что хранил молчание, просто из-за отсутствия настроения». «Тем лучше, — сказал я. — Я никогда не видел человека, который выглядел бы больше как пророк в пустыне; это не стоит тебе ни малейших усилий — почему, ты бы подошел для Гамлета на "Ирисе", если бы не для чего другого! В конце концов, однако, миссионер не носит синие брюки из пилота и не завязывает шейный платок так, как ты, Том. Ты должен повязать белый шейный платок завтра утром! Я совершенно серьезен, Вествуд, уверяю тебя, — продолжал я. — Просто подумай о подозрительном виде двух морских офицеров на борту ост-индского судна, никто не знает как! Почему, первый фрегат, с которым мы заговорим, или порт, в который мы зайдем, они выдадут одного или обоих из нас сразу — чего я, со своей стороны, совсем не хотел бы!» «Действительно, Коллинз, — сказал Том, оборачиваясь, — я действительно не могу понять, почему ты отправился на нем! Меня огорчает мысль, что здесь ты втянул себя в эту переделку из-за меня! По крайней мере, ты вернешься на первом же судне, идущем домой, мы...»