«Blackwood's Edinburgh Magazine, Том 63, № 388, февраль 1848»

24 и 25 декабря заговорщики встретились в Санкт-Петербурге, и так как Николай должен был быть провозглашен на следующий день, они решили вывести батальоны, к которым принадлежали, на большую площадь, захватить императора и установить временное правительство. Затем они должны были создать национальную гвардию, учредить две законодательные палаты и провозгласить свободу России. Следующий вопрос, который возник, заключался в том, что делать с членами императорской семьи после победы. На это было многозначительно отвечено, что «обстоятельства должны решить». В этот тревожный момент один из членов сказал им, что императору было доложено. «Товарищи, — сказал он, — вы увидите, что мы преданы, двор обладает большой информацией; но они не знают всех наших планов, а наших сил вполне достаточно». Голос воскликнул: «Ножны сломаны, мы больше не можем прятать наши сабли».

Сообщения разного рода теперь посыпались на них. Прибыл офицер, чтобы сказать, что в одной из армий сто тысяч человек готовы присоединиться к ним. Член Сената пришел сказать им, что совет империи должен собраться в семь часов следующего утра, чтобы принести присягу императору. Время для действий было теперь назначено. Офицерам гвардии было приказано присоединиться к своим полкам и убедить их отказаться от присяги. Затем были предложены все виды отчаянных мер. Было предложено взломать винные лавки и трактиры, чтобы напоить солдат и народ, затем начать всеобщий грабеж, сорвать знамена из церквей и броситься на Зимний дворец. Эта, самая пагубная из всех мер, была также самой осуществимой, ибо число безработных крестьян и бездельников всех видов исчислялось в семьдесят тысяч и более, и из-за их бедности и распущенности вместе взятых, не могло быть сомнений, что между пьянством и перспективой грабежа они будут готовы на любые зверства. «Когда русские разорвут свои цепи, — говорит Шиллер, — не перед свободным человеком, а перед рабом должно трепетать общество».

Следует признать, что некоторые не были столь свирепы. Но когда военный мятеж уже начался, кто ограничит его делами мудрости, умеренности или безопасности? Если бы мятеж удался, Санкт-Петербург стал бы ареной резни.

Мы уклоняемся от всех подробностей на эту болезненную тему. Заговорщики совещались всю ночь. На рассвете они отправились в казармы своих полков и сказали солдатам, что Константин — их настоящий император, что он марширует к столице во главе армии из Польши и что присяга Николаю, следовательно, будет изменой. В нескольких случаях они преуспели и собрали значительный отряд войск на Исаакиевской площади. Но там они, кажется, потеряли рассудок. Восстание, которое стоит на месте, — это погубленное восстание. Они были быстро окружены гарнизоном. Были предложены условия, которые они не приняли и не отвергли. Отважный Милорадович, герой преследования французов русскими, выйдя на переговоры с ними, был жестоко застрелен. Когда всякая надежда на подчинение исчезла, когда день клонился к закату и возникла тревога за состояние столицы в течение ночи, против них была выдвинута артиллерия; и после некоторой перестрелки с обеих сторон мятежники рассеялись. Затем была выпущена полиция, и были произведены многочисленные аресты.

Через пять месяцев был создан верховный суд для суда над лидерами. Сто двадцать один человек были названы в обвинительном акте, многие из них принадлежали к первым семьям и занимали высшие гражданские и военные должности. Но приговор был далек от кровожадности. Только пятеро были казнены в Санкт-Петербурге, остальные были в основном отправлены в Сибирь. Но Сибирь сейчас отнюдь не то место ужасов, каким была когда-то. Она теперь довольно населена, частично цивилизована; почва плодородна; выросли города; и, хотя зима сурова, климат здоров. Многим семьям изгнанников было позволено сопровождать их; и, вероятно, в целом, обмен не был бедственным: от тревог российской жизни, давления стесненных обстоятельств в Европе и обычных разочарований, которым подвержены все претенденты на отличие или даже на средства к существованию в перенаселенном и борющемся населении Запада, к спокойному существованию и достаточному обеспечению, которые можно было найти на востоке этой почти безграничной империи.

Среди анекдотических частей этих томов есть краткий отчет о появлении герцога Веллингтона в качестве посла в России в начале нового царствования. Граф Нессельроде при воцарении Царя разослал циркуляр европейским дворам, выражая свои пожелания дружественных отношений со всеми ними. Но Англия опасалась столкновения с Турцией, и Каннинг выбрал герцога как наиболее важный авторитет со стороны Англии. Герцог взял с собой лорда Фицроя Сомерсета в качестве своего секретаря. По прибытии в Берлин он был принят с большим отличием Фридрихом Вильгельмом. Гнейзенау во главе прусских генералов нанес ему визит в его отеле; и его чествовали во всех направлениях. Генералы были посланы из Санкт-Петербурга, чтобы встретить его на российской границе. Император назначил для него особняк рядом с дворцом Эрмитаж, оказал ему все почести российского фельдмаршала (он был тогда единственным на службе), поставил его на один уровень с принцами императорской семьи и часто бывал в его обществе. Народ был безграничен в своих знаках уважения.

Но герцог, очевидно, не является фаворитом у француза — и мы не очень удивляемся этому чувству у француза, каким бы жалким оно ни было. Не высказывая собственного мнения, он вставляет небольшую насмешку из труда Лакретеля о «Консульстве и Империи». Согласно этому авторитету, Веллингтон — «генерал с отличным пониманием, флегматичный и упорный, действующий не энтузиазмом, а порядком, дисциплиной и медленными комбинациями, мало доверяющий случаю и использующий вокруг себя все популярные и мстительные страсти, от которых он сам свободен». Всем этим М. Лакретель хочет сказать, что герцог — скучный пес, без капли гениальности; просто трудолюбивый, позитивный человек, который одним лишь трудом и временем достиг своих целей, которые любой голландец мог бы достичь так же, и которыми любой француз погнушался бы. У нас нет достаточного времени, равно как и достаточного уважения к этому национальному недостатку, чтобы спорить с этой французской глупостью.

Но истинный взгляд на характер Веллингтона как солдата — это блеск концепции. Что может быть более блестящей концепцией, чем его первая великая битва, Ассай, которая закончила индийскую войну? Что может быть более блестящей концепцией, чем его взятие Бадахоса и Сьюдад-Родриго перед лицом двух армий Массены и Сульта, наступавших на него с юга и севера, каждая из которых была равна его собственной силе; в то время как он вырвал приз в непосредственном присутствии каждого и оставил двух французских генералов с унижением от того, что они промаршировали по триста миль каждый, только чтобы быть наблюдателями? Что может быть более блестящей концепцией, чем его марш в четыреста миль без остановки из Португалии в Витторию; где он разгромил французскую армию, захватил сто пятьдесят орудий и отправил французского короля и всех его придворных в бегство через Пиренеи? Что, опять же, более блестящая концепция, чем его штурм Пиренеев и то, что он стал первым из европейских генералов, вступивших во Францию; и, наконец, его разгром французской армии с Сультом, Неем и Наполеоном во главе в день коронации Ватерлоо?

Но все это было лишь «воинственностью и упорством», угрюмостью и глупостью, потому что это было сделано не с театральной программой и не с видом оперного танцора. И все же очерк М. Лакретеля, каким бы недоброжелательным он ни задумывался, невольно отдает высший ранг генеральства своему объекту. Ибо какие высшие качества могут быть у генерала, чем не доверять случаю, быть выше энтузиазма — что в французском словаре означает экстравагантность и легкомыслие — и действовать глубокими и эффективными комбинациями, которые, как знает каждый человек, являются самыми глубокими проблемами и самыми блестящими триумфами военного гения? Вспомним также, что в семилетней войне на полуострове у Веллингтона никогда не было двадцати пяти тысяч английских штыков в поле; что испанские армии были почти полностью дезорганизованы, а португальские были необученными войсками; в то время как у французов было почти двести тысяч человек, постоянно пополняемых и снабжаемых из Франции: — Тем не менее, Веллингтон никогда не был побежден, он встретил шесть или семь французских фельдмаршалов и победил их всех; и при Ватерлоо, с разношерстной армией новобранцев, из которых только тридцать тысяч были англичанами — и те были новыми войсками — и десять тысяч немцев, он победил Наполеона во главе семидесяти двух тысяч французов, все ветераны; растоптал его армию в поле, преследовал его до Парижа, взял каждую крепость на пути, захватил Париж, разрушил его династию, распустил остатки французской армии на Луаре; и отправил самого Наполеона искупать свою вину и закончить свою карьеру под английским конвоем на острове Святой Елены.

Нам не нужно завидовать французу его вкусу к «энтузиазму», его презрению к «науке», его пренебрежению к «глубоким комбинациям» и его страсти выигрывать битвы магией деревенского фокусника.

М. Шницлер не одобряет даже физиономию герцога. «Его нос был слишком орлиным и слишком выдавался на его загорелом лице, а его черты, все сильно выраженные, не были лишены налета претенциозности». Он возражает против того, что он появлялся «без великолепного военного костюма, чтобы улучшить свой внешний вид!». И все же вся эта дурь — мудрость иностранцев. Ни один человек, как бы он ни был знаменит, не должен забывать о «внушительности». Ганнибал или Александр Великий были бы ничем в их глазах, кроме как в мундире «Почетного легиона». Его ходьба, и ходьба без сопровождения по улицам, была ужасом, становящимся все хуже и хуже из-за того, что он «носил черный сюртук и круглую шляпу». Даже когда он появлялся в мундире на официальных мероприятиях, «он был столь же неудачлив»; ибо костюм российского фельдмаршала, который был подарен ему Александром, не подходил ему и был слишком велик для его худобы. В целом, герцог не смог, как нам говорят, «добиться какого-либо заметного успеха в русских салонах». Графини не могли ничего с ним поделать; принцессы улыбались, не получая улыбки в ответ; придворные говорили ему остроты без особого эффекта; а политики были того мнения, что у такого молчаливого герцога нет языка.

Тем не менее внимание императора к нему продолжалось; и в день раздачи медалей армии он пожаловал Веллингтону Смоленский полк, сформированный Петром I и имеющий высокую репутацию на службе.

Но он преуспел в своей главной цели, которая касалась Греции; и которая в конечном итоге, дав независимость нации, классические почести предков которой покрывали позор их потомков, — и чередой дипломатических ошибок превратила турецкую провинцию в европейского пенсионера, ослабив Турцию, не принеся пользы Европе, и просто создав новый источник раздора между Францией, Россией и Англией.

Карьера Николая была мирной; и империя была спокойна, если не считать преступной Кавказской войны, которая, однако, кажется, ведется скорее как поле для упражнений российских армий, чем ради завоеваний.

Но все нации сейчас требуют чего-то, чтобы занять общественное мнение; и в России, по-видимому, растет впечатление, что резиденция государя должна быть перенесена в Москву. Ничто не могло бы с большей вероятностью вызвать национальное потрясение и произвести полную перемену в европейской политике России и отношениях северных дворов. Тем не менее, отнюдь не невероятно, что странная алчность российского двора сделать Польшу не просто зависимой территорией, а неотъемлемой частью империи путем подавления самого ее имени, изменения ее языка и перевода больших частей ее населения в другие земли, может иметь своей особой целью большую безопасность России на Западе, в то время как она сосредоточивает весь свой интерес на энергичном продвижении на Юг.

Есть некоторые проблемы, которые до сих пор озадачивают историков и, вероятно, будут озадачивать их еще многие века; и среди них — добро или зло, преобладающие в Крестовых походах, роль Папы в Италии (где он очевидно предлагает, и всегда должен предлагать, сильнейшее препятствие для объединения итальянских государств в национальное правительство), истинный характер Петра I и истинная политика размещения столицы России в северной оконечности империи.

Похоже, что теперь, по крайней мере, приближается к общественному вопросу: показал ли Петр больше здравого смысла или дикой решимости, построив великолепный город на болоте, где человек никогда раньше не строил ничего, кроме рыбацкой хижины; и осудив свое потомство навсегда жить в самом отталкивающем климате Европы? Некоторые страницы в этих томах посвящены исследованию мудрости отказа от древнего, естественного и превосходного места империи на Юге ради нового, неестественного и приходящего в упадок места суверенитета в окрестностях Полярного круга; замедления прогресса цивилизации непреодолимыми трудностями климата, где море замерзает на шесть месяцев в году, а реки и земля замерзают на девять! Вопрос теперь в том, не заморозил ли Петр в равной степени российские энергии, не препятствовал ли естественному процветанию империи и не отбросил ли народ назад в эпоху Ивана I?

Конечно, никто не сомневается, что Российская империя обладает огромными размерами и существенной мощью; но ее главная сила — в центральных провинциях и в ее способности к расширению на юг. Ее северные провинции не поддаются улучшению и могут поддерживаться только трудом правительства.

Вероятный взгляд на это дело заключается в том, что Петр был введен в заблуждение своей страстью к морскому господству. Он видел флоты Западной Европы, обученные в их бурных, но всегда открытых морях; и он решил иметь флот в море, которое всю зиму представляет собой ледяной покров и где корабли вмерзают, как если бы они были на суше. У него тогда не было Черного моря для поля упражнений и не было Севастополя для верфи. Он не касался никакого моря, кроме Балтийского; и, под влиянием одержимости быть морской державой, он забросил российское правительство как можно дальше к Северному полюсу.

Москва должна была остаться российской столицей. С восхитительным климатом, достаточно суровым, чтобы поддерживать человеческий организм в тонусе, и теплым южным летом, чтобы поставлять все растительные продукты Европы; со своим положением, господствующим над лучшими провинциями Западной Азии, Россия была бы хозяйкой Черного моря на столетие раньше, вероятно, была бы во владении Малой Азии и установила бы наместника в городе Султанов.

Политика Екатерины II, очевидно, приняла это направление; она не делала северных завоеваний; она вывела свои армии при первой возможности из Прусской войны, в которую Россия была втянута ошибками ее глупого мужа; и хотя она участвовала в том отчаянном акте, которым была разделена Польша — акт, который, хотя и вероломный, был изначально мирным — вся сила ее империи была брошена в южную войну.

Эта политика частично поддерживается до сих пор. Кавказская война, несчастная и неоправданная война, теперь демонстрирует единственные военные действия, на которые Россия тратит какую-либо часть своей силы. Успех этой войны, очевидно, поставил бы восточный, а также северный берег Черного моря в ее владение. Южный берег тогда не смог бы оказать сопротивления, если бы на то была воля России бросить взгляд амбиций на землю Турка. Мы отнюдь не делаем вывод, что такова ее воля; мы надеемся, что более высокие мотивы и чувство национальной справедливости спасут ее репутацию от акта такой жестокости. Но Малая Азия, при первом же грохоте войны, была бы открыта для эскадр Скифа. Эта политика была прервана в царствование Александра только французской войной. Когда пришло провиденциальное время для уничтожения Наполеона, его ярость завоеваний сыграла для него ту роль, которую лжепророки привыкли играть для царей Иудеи и Израиля. Она толкнула его очертя голову к его гибели, и все его отличительные качества были обращены на его свержение. Его пыл в поле стал опрометчивостью; его проницательность стала свирепой самоуверенностью; старая тактика, которая вела его к нанесению первого удара по столицам Европы, толкнула его в самое сердце пустыни; его дипломатическая уверенность там подвергла его поражению от здравого смысла России, а его дерзкая вера в свою удачу лишила его армии и трона.

Но когда Россия оправилась от этого вторжения, ее первые усилия были направлены в старом направлении. Она возобновила Турецкую войну, захватила Молдавию и Валахию, перешла Балканы, угрожала Константинополю и, имея город Константина в своих руках, отступила только по настоянию европейских держав.

М. Шницлер воображает, что направление российских завоеваний будет в сторону Германии, и созерцает всепоглощающую алчность, которая должна поглотить все государства от Вислы до Рейна. Мы полностью не согласны с этими взглядами. Состояние Европы должно полностью измениться, прежде чем политика России попытается сделать вассалами эти железные племена. Ей пришлось бы вести слишком много битв и слишком мало выигрывать от них. Попытка поглощения любой ведущей германской державы вызвала бы всеобщую войну. Польша все еще является занозой в ее боку; и потребовался бы век, чтобы превратить ее острую враждебность в сердечное послушание. Пруссия и Австрия — это политические «Геркулесовы столпы», которые ни один захватчик не может пройти; и если Германия сможет защитить себя от беспокойных и ненасытных амбиций Франции, ей никогда не придется содрогаться от ужасов татарской войны.

Если война снова воспламенит Континент, российские трубы будут слышны не на Эльбе, а на берегах Пропонтиды. Малая Азия и Сирия будут более прекрасной и более прибыльной добычей; в то время как, вероятно, Египет будет призом, который привлечет к водам Средиземного моря морские силы мира.

В целом, тома этого франко-немца умны и могут быть изучены с пользой всеми, кто желает понять реальное состояние империи, которая простирается от Балтики до Камчатского моря, которая содержит семь миллионов квадратных миль, почти шестьдесят миллионов душ, способна вместить в десять раз большее число и которая, очевидно, предназначена оказывать самое важное влияние на земной шар.

АВТОБИОГРАФИЯ НЕМЕЦКОГО ПАЛАЧА.

(Das Grosse Malefizbuch. Издано Вильгельмом фон Шези. Ландсхут: 1847.)

Своеобразный и мощный интерес, связанный с повествованиями о примечательных преступлениях и их судебном расследовании, в изобилии подтверждается алчностью, с которой этот класс литературы неизменно поглощается публикой. Независимо от романтики, присущей предмету, от сомнений, запутанностей и противоречивых обстоятельств чрезвычайных уголовных процессов, хорошо рассчитанных на то, чтобы пленить воображение вульгарных и приковать внимание к их изложению, — такие дела обладают психологическим интересом, который ощущается даже наименее интеллектуальными читателями, обращаясь с почти равной силой к малообразованным и к ученому, к неопытной юности и вдумчивой старости. Первыми, правда, точный процесс, с помощью которого такие повествования овладевают чувствами и воображением, может быть нелегко обнаружить, но очарование, если оно невидимо, не менее сильно. Большой успех и непреходящая репутация книг такого рода — лучшее доказательство их сильного и всеобщего очарования. В то время как юридические труды Гайо де Питаваля давно уже стоят на полках и забыты, название его «Знаменитых дел» [1] продолжает оставаться таким же знакомым нашему слуху, как и названия самых примечательных литературных произведений нашего собственного века; сама книга — частый объект ссылок, находящаяся в каждой важной библиотеке — получила почести неоднократного перевода и воспроизведения в многочисленных формах. Эти двадцать томов, можно было бы подумать, были достаточным запасом для чтения такого рода, достаточным, чтобы заполнить мир и притупить общественный аппетит к таким записям. Но разнообразие предмета неисчерпаемо, так же как бесконечные оттенки и капризные направления человеческих страстей, непрекращающееся разнообразие и извращенная изобретательность человеческих преступлений. И продолжение Рише того, что начал Питаваль, нашло таких же жадных читателей, каких составитель мог разумно желать. В более поздние времена два немца, господа Гитциг и Херинг, отредактировали с немалым успехом работу подобного рода. [2] Другие, несомненно, появятся. Не может быть недостатка в материалах. Каждое последующее полустолетие дает материал для новой и длинной серии. Между тем, хотя цивилизация, бессильная полностью обуздать преступность, также неспособна лишить ее анналы новизны и остроты, к примечательным уголовным записям более грубых веков часто обращаются и воспроизводят их как более дикие и романтичные по своей природе, чем записи недавнего дня. Александр Дюма собрал из разных источников объемную работу такого рода; и, хотя большая ее часть была уже трижды рассказанной историей, книга является одной из самых популярных среди его многообразных произведений. Фейербах, знаменитый юрист, беспристрастный рассказчик и критик необычайной истории Каспара Хаузера, неутомимый труженик на бесплодной ниве права, чье легкое литературное времяпрепровождение для большинства людей было бы трудом, [3] счел не недостойным своего ученого пера собрать и прокомментировать два тома судебных процессов, [4] — томов, ставших знакомыми английскому читателю благодаря недавнему переводу. Его хорошо наполненный ум и умелое обращение придали новую глубину и ценность предмету, и, несомненно, книга не ждала бы так долго перевода на наш язык, если бы не военные обстоятельства и прерванное континентальное сообщение периода, когда появилось ее первое издание. Интерес таких повествований нисколько не уменьшается от того, что их действие происходит в чужой стране; действительно, он наиболее захватывающий, когда экзотичен, поскольку иллюстрации своеобразных законов и характеристик других наций тогда добавляются к иллюстрациям эксцентричностей преступления. И, возможно, самое плодотворное поле в распоряжении любопытных в таких делах предоставляется той широкой страной, которая претендует на включение в свой союз братства каждой земли, где звучит немецкий язык. Разнообразие законов, по которым королевства и провинции Германии управлялись в разное время, сильно способствует диверсификации ее уголовного календаря. И, несомненно, во многих старых библиотеках, частных и публичных, в пыльных и редко открываемых книжных шкафах провинциальных баронов и фрайхерров, на полках музеев и в муниципальных коллекциях (едва ли менее заброшенных и непрочитанных) древних книг и рукописей, много любопытного чтения такого описания, вполне достойного огласки, лежит погребенным и забытым.

Именно из литературного чулана такого рода, мы подозреваем, г-н Шези извлек содержимое трех любопытных томов, которые сейчас перед нами, содержащих, как подразумевает их старое французское название, подробности преступлений и злодеев. «То, что мы, — говорит он нам в своем предисловии, — привыкли называть уголовными архивами, во многих местах называлось нашими предками «Малефис-книгами», записями, которые велись отчасти государственным палачом, который в своем качестве мучителя имел частый случай участвовать в уголовных расследованиях». Из этого отрывка и из выражения herausgegeben (издано) на титульном листе мы понимаем, что «Grosse Malefizbuch» не следует рассматривать как оригинальное сочинение, что слово verfasser (автор), использованное в предисловии, могло бы заставить нас поверить. Это вносит определенную разницу в критический взгляд, который следует принять на книгу. Если бы это была чистая выдумка, задуманная как подражание вероятному стилю палача, пишущего, главным образом по долгу службы, но все же не без определенного грубого чувства и интереса к задаче, о преступлениях и обстоятельствах, которые его кровавая профессия ставила на его вид, мы бы признали некоторое мастерство в принятом тоне. Но как редактор г-н Шези выполнил свою роль лениво и небрежно. Он, по-видимому, довольствовался лишь модернизацией орфографии и (слегка) языка. Имея отличный материал для работы, он имел возможность сделать очень полную и замечательную книгу: он довольствовался тем, что представил скудную и неполноценную. Мы бы не хотели, чтобы он сильно изменил текст. Кое-где можно было бы с выгодой применить небольшое сокращение или разумно вставить абзац. Но тома должны были быть богато украшены примечаниями и комментариями, вместо того чтобы быть полностью лишенными их. С первой страницы до последней не появляется ни строчки — в конце каждого тома мы тщетно ищем приложение — объясняющее своеобразные обычаи, к которым так часто отсылают; отсылают обычно в такой беглой и небрежной манере, как если бы они были вопросами нынешнего обычая, к которому все люди были еще приучены и относительно которого никто не нуждался в просвещении. Г-н Шези, кажется, осознает свою вину, ибо он говорит нам в полуизвиняющемся тоне, чтобы мы помнили, что он поэт, а не ученый. Никакой большой глубины учености не требовалось для того, что мы хотели бы, чтобы он сделал. Очень умеренное количество изучения и терпения поставило бы его в обладание необходимой информацией. Ее отсутствие мучительно ощущается, когда мы бродим по его лысым страницам, у подножия которых ни малейшего фрагмента примечания не привлекает глаз читателя и не снимает дразнящего чувства, с которым он сталкивается с далекими и необъяснимыми аллюзиями и вынужден угадывать их смысл. «Эта работа, — говорит г-н Шези, — призванная представить людей и обстоятельства такими, какими они когда-то могли быть, не ограничена пределами документальной достоверности. Malefizbuch можно назвать поэтическим Питавалем». Ввиду этого заявленного замысла поэтизации своих материалов и передачи через романтическую среду информации о старых временах и устаревших обычаях, мы можем лишь повторить, что исполнение автора не дотянуло до его проекта. Но предмет был слишком хорош, чтобы быть полностью испорченным даже самой неуклюжей обработкой, в которой, однако, вряд ли было бы справедливо обвинять г-на Шези, чьи ошибки скорее в упущении, чем в совершении. И анафемы, которые мы искушаемы, по мере продвижения по его страницам, призывать на его голову, часто сдерживаются появлением интересных отрывков и поразительных инцидентов.

Три тома «Malefizbuch» различаются по форме и характеру своего содержания, хотя все они относятся к одной и той же теме и иллюстрируют с разных точек зрения уголовные законы и обычаи грубого, жестокого и суеверного времени. Помимо отсутствия примечаний, автор грешит обычной для немцев небрежностью в отношении дат и мест, часто указывая их весьма расплывчато. Это особенно заметно в первом томе, который многие читатели сочтут лучшим из-за присущего ему меланхолического интереса. Нас призывают сочувствовать несчастьям сына палача, который, покинув родные края и получив образование, превосходящее его положение, вынужден принять отвратительное наследство отца и, повинуясь суровым велениям закона, орудовать топором и работать на дыбе. Этот том (каждый том имеет особое название, помимо общего) называется «Десять повествований из жизни и мемуаров мастера Хеммерлинга». Это скорее главы, чем отдельные рассказы, поскольку их связывает общая нить, и фактически они образуют полную историю детства и юности мастера Хеммерлинга, немецкого Джека Кетча. Имя последнего персонажа на английском титульном листе не вызвало бы ничего, кроме ассоциаций с виселицей в Ньюгейте и грошовыми брошюрами, продаваемыми на углах улиц. Но никто из тех, кто хоть сколько-нибудь знаком с немецким палачом средних веков, не будет столь несправедлив, чтобы ставить его в один ряд с вульгарным и прозаическим чиновником, приводящим в исполнение последний приговор закона в Англии. Раньше, согласно законам империи, SCHARFRICHTER считался ehrbar, или пользующимся почетом. Широкий блестящий меч был единственным орудием смерти, к которому он снисходил прикоснуться, и, следовательно, имел дело с людьми благородного происхождения, для которых обезглавливание было особой привилегией. Позорные наказания совершались бесчестящими руками Henker, или обычного палача, который считался anrüchig, или опозоренным. Постепенно обе должности слились в одну, привилегии палача были урезаны или стали совершенно неактуальными; и мрачная романтика, окружавшая сурового, угрюмого человека, который в дни значительных казней появлялся на эшафоте в ярко-алом плаще и остроконечной шляпе с соболиным пером и одним сверкающим взмахом своего страшного клинка отделял головы от плеч знатных преступников, рассеялась и забылась. И все же на многолюдном и разнообразном полотне средних веков эта странная фигура занимает видное место, напоминая своими ассоциациями о многих темных делах и диких легендах. Но с тех пор многое изменилось. «Палач в наши дни, — говорит г-н Шези, — такой же гражданин, как и все остальные, избиратель и избираемый; если он обладает достаточным имуществом, его могут послать депутатом во вторую палату, и, возможно, он отдаст свой голос против смертной казни. Палач прошлых веков превратился в предание; и поэтому поэту можно позволить набросать его портрет еще раз, возможно, в последний раз, во всех его различных аспектах и таинственных ужасах». И без дальнейших предисловий нас знакомят с последним служителем закона, кротким и меланхоличным человеком, который в одно тихое субботнее утро вспоминает, что его священный долг — вести записи в Malefizbuch, начатые его прадедом, первым в его роду, кто умел писать. Размышляя об этой необходимости, он попутно перечисляет некоторые свои привилегии и преимущества; как он происходит из столь же хорошего рода, по-своему, как и лучший дворянин в Священной Римской империи, прослеживая свою родословную до дней Генриха I Птицелова, короля Германии, который назначил его предка на должность палача, с тех пор семья владеет домом и землей, товарами и доходами на правах лена от короны. И как он никоим образом не подчиняется властям страны, кроме как обязан служить им мечом, топором, колесом и веревкой, лестницей, винтами и щипцами, смолой, серой и розгами, лично или через своих помощников, как предписывает его грамота о привилегиях. Также он не является опозоренным, как те из его людей, кто убирает мертвых животных и выполняет подобную нечистую работу; и всякий, кто обращается к нему с презрительными словами, должен быть оштрафован по закону империи, как если бы он оскорбил члена совета. Наконец, когда число несчастных, убитых его рукой, превысит пятьсот, палач имеет право, если ему будет угодно, оставить свою должность и снова смешаться на равных правах со своими согражданами. После этого перечисления мастер Хеммерлинг начинает свою собственную историю со дня своего рождения, когда его положили на руки отца, вернувшегося с сожжения старой ведьмы на рыночной площади. Это он находит записанным рукой отца, а также то, что он был крещен именем Бертольд в тот самый день, когда была казнена Черная Ханна, детоубийца; в то время как ее сообщник, длинный Хайнц, был вынужден смотреть на казнь, а затем был высечен и изгнан из города и округа. Последний был бы повешен, если бы палач не спас его в силу старой привилегии, которую он использовал не столько из любви к Хайнцу, сколько из страха, что она будет аннулирована из-за неиспользования. Если бы у него родилась дочь, а не сын, он имел бы право спасти бедную девушку, ставшую жертвой низкого соблазнителя. Так было изложено в грамоте палача.

Бертольд Бенц прослеживает свои воспоминания до очень раннего периода своего детства, и в его манере рассказывать о них есть причудливая печальная простота, отнюдь не лишенная привлекательности. «Моя мать, да поможет ей Бог! — говорит он. — Очень хорошо я ее помню; и хотя бы я прожил сто и много сотен лет, она всегда будет стоять передо мной со своими добрыми голубыми глазами и локонами того же цвета, что и лен, который она вытягивала из кудели своими тонкими белыми пальцами и заставляла кружиться вокруг веретена. Мы всегда были одни; отец занимался своими делами, и из слуг никто не приближался к нам в наших покоях или в нашем маленьком цветнике — отделенном изгородью и забором от остальной части двора — за исключением толстой Гретхен, крепкой широкостопой швабской девушки, двоюродной сестры моей матери, которую та приютила ради любви к Богу». И Бертольд был счастлив у колен матери и в своем детском воображении считал наследственное жилище палача с его высокой окружающей стеной чуть ли не крепостью, а сводчатую гостиную с тремя узкими окнами — по крайней мере равной любому залу в гордом замке, возвышавшемся на утесе за ручьем. Но его спокойное счастье длилось недолго; беды сына палача начались рано. «Внезапно моя дорогая мать стала плакать больше, чем улыбаться, становилась все бледнее и бледнее, слабее и слабее, пока, наконец, не смогла выводить меня в сад. В то же время я перестал видеть отца. Ни за едой, ни, как раньше, в комнате по утрам он не показывался, и как бы рано я ни вставал, ответом на мои вопросы всегда было то, что он уже ушел. И однажды, одному Богу известно, как это случилось, дорогая мать исчезла, и когда я кричал и плакал о ней, швабка Гретхен ударила меня и сказала, что «теперь она моя мать»». С этого дня начались страдания Бертольда. Ненавидимый мачехой, заброшенный отцом, который был без ума от своей молодой жены, — он был предоставлен самому себе и бегал с помощниками палача. Через некоторое время родился брат, и тогда его участь стала еще тяжелее. Его отправляли спать на сено на чердак; и единственное внимание, которое он получал от отца, было тогда, когда тот наставлял его в обязанностях своей должности. Но старый Бенц был суровым учителем, и ребенок предпочитал получать уроки от Арнульфа, главного помощника, который брал его с собой в город и на прогулки в лес; учил его отсекать капустные кочаны одним ударом и рассказывал ему, пока они сидели вместе на вершине одинокой виселицы, удивительные истории и странные анекдоты об их ремесле и его представителях. Бертольд впитывал их жадным ухом; и, хотя поначалу он был напуган видом мрачной черной виселицы, свисающих с нее разлагающихся скелетов и зловещих птиц, которые каркали и кружили вокруг ее вершины, он вскоре привык к «мастерской своего отца», с радостью взбирался по лестнице на свой высокий насест и наслаждался ужасом проезжающего всадника, которого неожиданное приветствие резким голосом Арнульфа заставляло в ужасе пришпоривать коня и спешить в путь. «Палец вора», один из рассказов этого шутника и палача, не лишен своего дикого интереса, но мы не можем останавливаться на эпизодах; наша цель — скорее показать социальное положение и особые привилегии палача. Одна из них — и не самая любопытная — показана в главе под названием «Vom Rosenthal» — из Долины Роз — с которой, собственно, и начинаются приключения Бертольда.

«Регулярно каждый субботний вечер после вечерни мой отец (ныне на небесах) отправлялся в город, сворачивал с рыночной площади в переулок, известный как Розенталь, который вьется, узкий и темный, в направлении тюрьмы и за церковью Святой Куммернис, и наносил через равные промежутки три тяжелых удара в дверь большого темного дома, носившего вывеску «Слон». После этого старуха впускала его, проводила в просторный сводчатый зал и ставила на стол деревянную кружку вина и буханку хлеба. Пока он ел и пил, в комнату входило несколько молодых женщин, каждая из которых протягивала ему серебряную монету, иногда обменивалась с ним словом, а затем молча уходила. Почти у всех этих женщин был странный вид, блеск их пристальных глаз был погашен, черты лица заострены, щеки бледны, а одежда висела на них мешковато; они робко смотрели на моего отца, но ласково на меня, как будто с радостью поцеловали бы и приласкали меня. Это, однако, как я впоследствии узнал, было им строго запрещено; и однажды, когда молодая девушка протянула руку, чтобы погладить меня по щеке, мой отец воскликнул: «Прочь, потаскуха!» — и ударил ее по лицу. После чего бедная девушка выскользнула из комнаты, истекая кровью из рта и носа, преследуемая смехом своих подруг».

Временами Бенц оставлял сына в нижней комнате, пока сам обыскивал дом, чтобы убедиться, что в этот запретный час там нет посторонних. Тогда Бертольд часто слышал крики и звуки ссоры; и однажды вечером, когда шум был сильнее обычного, он в тревоге выскользнул из комнаты и нашел путь через заднюю дверь во двор, где росло несколько деревьев и в дальнем конце которого был лужок, на котором лежало белеющее полотно. «На траве, возле фонтана, сидел прелестный ребенок, отгоняя длинной палкой гусей, кур и хрюкающих свиней от места отбеливания, и, увидев меня, она ласково улыбнулась. Я подошел к ней, взял маленькую девочку за руку и спросил, как ее зовут.

«Меня зовут Элизабет. А тебя?»

«Меня зовут Бенц», — ответил я, и, хотя Арнульф постоянно предупреждал меня никогда не говорить, кто я такой, если не спросят, я бездумно добавил: «и я сын палача».

«Я вздрогнул от этих слов, когда произнес их, и ожидал, что Элизабет отпрянет от меня с отвращением. Вместо этого она сказала, вполне дружелюбно,

«Садись рядом со мной, Бенц, и помоги мне присмотреть за полотном».

«Я чувствовал себя на небесах; с тех пор как дорогая мать покинула меня, я никогда не знал радости улыбки милого лица. В одно мгновение мы, двое детей, стали лучшими друзьями, сидели рука об руку рядом друг с другом, смеялись и болтали без умолку и забыли обо всем остальном мире. Я спросил маленькую Элизабет, кто ее родители. Она посмотрела на меня с изумлением своими большими черными глазами, не поняла, что я имею в виду, и была только еще больше сбита с толку моей попыткой объяснения. Наконец я услышал свист отца; поцеловал свою новую подругу и побежал в дом. По дороге домой я рассказал отцу, что случилось, и он сказал, что маленькая девочка — сирота, чья мать умерла в этом доме и которую взяла на попечение старая Сара. Отца же у нее никогда не было, по крайней мере, насколько ему было известно. С тех пор я никуда не ходил так охотно, как в город. Меня больше не заботило, что прохожие избегали нас, а мальчишки преследовали нас насмешками и оскорблениями. Я знал, что меня ждет доброе приветствие и любящий поцелуй, и маленькая Элизабет вскоре стала мне так же дорога, как моя блаженная мать; так что в моих снах их два образа сливались в один. Совсем иначе было потом, когда небесная чистота, в полном сиянии которой моя мать покинула этот мир, навсегда оставила Элизабет».

«Так я дожил до двенадцати лет и вырос высоким сильным парнем, ловким и активным; я уже был настолько искусен с мечом, что горизонтальным ударом пронзал клинок между сложенными друг на друга блоками, ничуть не повредив их. Я также завязывал петлю с такой ловкостью, которая наполняла Арнульфа гордой радостью, и он объявил меня полностью квалифицированным для исполнения обязанностей на эшафоте. Случилось однажды, что мой отец, мучимый подагрой, приказал мне идти одному в город и принести дань из известного дома «Слон». Он заставил меня пообещать не позволять женщинам ласкать меня и не потерять ни одного из блестящих пфеннигов, которые они должны были мне дать. Я выполнил его приказания и принес ему домой полную сумму. Но я не сказал ему, что случилось со мной по дороге. Когда мальчишки, которые обычно бегали за нами, увидели, что я один, они осмелели гораздо больше, чем раньше; и среди них я особенно заметил светловолосого парня, который всегда был самым злобным и жестоким из них всех и которого его товарищи иногда называли Энгольфом, иногда прозвищем «Задира». Он был сыном патриция, знатного господина Хана из Баумгартена, и был несколько старше меня. В этот раз он следовал за мной до самого порога дома, и как раз когда дверь открылась, он ударил меня. Я парировал его удар и ответил ударом в нос, который сбил его с ног и дал мне время войти в дом».

Преследователи Бертольда ждали его выхода, чтобы отомстить, но он запасся палкой для защиты, и, кроме того, Элизабет показала ему отверстие в садовой стене, заросшее кустами и мусором и ведущее на лесопилку, через которую он проходил незамеченным и которой с тех пор пользовался во время своих частых визитов к подруге. Энгольф, однако, следил за ним, и наконец, однажды днем, когда он свернул на лесопилку, он услышал крик: «Ура! Сын палача!» — и был атакован группой парней, от которых с трудом спасся, будучи сильно избитым, благодаря помощи Элизабет, которая затащила его в сад, когда он упал без чувств от удара по голове. В доме «Слон» он пролежал некоторое время, слишком больной для того, чтобы его можно было перевезти, тщательно обихаживаемый своей маленькой подругой и несчастными, но добрыми женщинами. Примерно в то время, однако, «лютеранская ересь» начала пускать корни в городе, и некий доктор Неандер яростно проповедовал против азартных игр и пьянства, и против таких заведений, как то, в котором Бертольд был заперт из-за своих ран; «против всех тех вещей, короче говоря, которые, согласно старому обычаю и императорским статутам, платили дань палачу. Это нравилось женщинам безмерно; с желтой завистью они давно видели, как их мужья, любовники и сыновья проигрывают свои честные белые гроши в кегли, кости и карты; дочери палача в Розентале были еще более острой занозой в их глазах; и теперь, подкрепленные неистовыми тирадами проповедника, они подняли такой адский крик, что знатный советник ради мира растоптал наши права, запретил все азартные игры и послал своих офицеров схватить распутных женщин в «Слоне» и выдворить их за границу. Это случилось как раз в то время, когда я лежал больной в Розентале». Бертольда привезли домой к мачехе, которая не захотела его принять, и Арнульф устроил ему постель в псарне, за что его жестокая хозяйка избила его и добилась его увольнения. И на протяжении всей книги мы больше не слышим о грубом, но добродушном подмастерье палача. Отец Бертольда пришел навестить сына и перевязать его раны, но подкаблучник-палач не осмелился взять его в свой дом. Бедный мальчик лежал, страдая и голодая, терзаясь из-за Элизабет, которую власти вывезли из Розенталя и отдали на попечение людям с лучшей репутацией, чем те, кто заботился о ней в младенчестве; но кто были эти люди и где ему искать свою маленькую подругу, Бертольд не знал. А когда он поправился, мачеха и ее сын плохо обращались с ним и выгнали его из своего присутствия; а так как Арнульф ушел, у него не осталось ни друга, ни товарища, кроме лохматых гончих, с которыми он спал.

На этом моменте своих юношеских невзгод мастер Хеммерлинг перестает рассказывать о себе и внезапно переносит нас к вывеске «Чертополох», уединенному трактиру, состоящему отчасти из руин старой сторожевой башни и очень популярному среди студентов, которые в ясные летние вечера любили сидеть под деревьями и лежать на траве перед его дверью, пока колокольный звон не предупреждал их о необходимости вернуться в город, прежде чем ворота и мосты будут закрыты на ночь. Этот трактир содержала странная пожилая пара, бездетная, алчная и, как говорили, сказочно богатая, которые носили имена отца Финча и матери Блутруды. Они заявляли о своей великой бедности и приходили в ярость, если кто-то сомневался в этом, что мало кто осмеливался делать, поскольку один дерзкий насмешник внезапно заболел, постепенно зачах и скончался, как полагали, вследствие неких нечестивых заклинаний матери Блутруды. Страх перед ее заклинаниями, однако, не удержал безрассудного и распутного студента от составления плана присвоения ее скрытых сокровищ. Он нашел способ втереться в доверие к старикам и спрятаться в укромном месте на вершине старой башни, откуда он видел, как они глубокой ночью пересчитывают крупную сумму в серебряной монете. Он только ждал их ухода, чтобы завладеть запасом, когда услышал, как они говорят о том, чтобы перенести в то же место большое количество венгерских дукатов, которые они спрятали в другом месте, и он решил подождать там, где был, ради этой более богатой добычи. Он ждал так долго, что голод, жажда, недостаток сна и жадность к золоту помутили его слабый рассудок и свели его с ума. С бредовым рвением он наполнил свою шапку и карманы серебром, бросился вниз по высокой крутой лестнице, выбил дверь ногой и, ворвавшись в общую комнату, схватил отца Финча за горло и потребовал его золото. Гости пришли на помощь, доллары и кроны рассыпались по полу, и, наконец, безумца утащили в тюрьму, в то время как старый Финч выгнал всех из своего дома, запер дверь и принялся вместе с женой собирать сокровища. Бенц и его сын были в городе, когда мимо проносили безумного студента, и вскоре после этого прибежал мальчик с новостью, что отец Финч покончил с собой от беспокойства и отчаяния. Тотчас палач приказал одному из своих людей принести свой большой меч и подготовить телегу, а затем отправился в путь к «Чертополоху», сопровождаемый любопытной толпой, прижимавшейся к его пяткам так близко, как только позволяла их неприязнь к его призванию. Он отправился исполнить одну из самых замечательных привилегий своей должности. Что это было, лучше всего рассказать словами палача г-на Шези.

«Мы нашли старый дом окруженным зеваками, которых ничто, кроме присутствия моего отца, не могло заставить расступиться. Они отступили перед его угрожающим жестом и повышенным голосом, и мы достигли чердака, где седовласый грешник висел на крепкой скобе, его окоченевшие ноги почти касались железного сундука, от которого Блутруда, съежившаяся в углу, не отводила взгляда. Вскоре после нас пришли советники, писари и приставы, затем человек, несущий меч, который взял палач, и, срезав покойника, он очертил круг вокруг трупа, насколько мог дотянуться кончик его оружия. Затем он возвысил голос и сказал:

«Я стою как палач на своей собственности и наследстве, или кто-то здесь скажет «нет»?»

«Тогда один из членов совета ответил: «Никто не говорит «нет». Вы палач в пределах города и во владениях графа, мастер Бенц; действуйте тогда согласно своим запечатанным правам и привилегиям, и с Божьей помощью, так как мы готовы оказать вам наши».

«Мой отец продолжил: «Так гласит указ императора: где бы кто-либо грешной рукой ни лишил себя жизни, там все, в зале или комнате, погребе, сарае или конюшне, является собственностью палача, насколько он, стоя рядом с трупом, может дотянуться своим мечом над головой, под ногами и со всех сторон. Хорошо ли я сказал?»

«На мою душу и совесть, — ответил советник, — ты сказал хорошо. И так забирай отсюда то, что тебе принадлежит».

И, несмотря на крики и протесты старой Блутруды, сундук с сокровищами был увезен на телеге палача. Пока это происходило, Бертольд, бродя по дому, нашел Элизабет, которую отдали под неласковое припекание хозяйки «Чертополоха». Маленькая служанка была рада встретить своего старого друга, и они были заняты нежной беседой, когда Блутруда, разъяренная потерей своего добра, набросилась на них с ударами и бранью. Бертольд мало заботился о ее насилии по отношению к себе, но когда она напала на Элизабет, его терпение изменило ему, и, назвав ее ведьмой, он выразил страстную надежду, что придет день, когда он подожжет ее костер для казни. Эффект этого пожелания описан в необычном отрывке: «Она отпрянула от меня и замолчала. Было ли это потому, что мои слова прозвучали пророчески для ее злой совести, или потому, что мой мальчишеский взгляд уже обладал той особой силой, которая с тех пор часто заставляла сильных мужчин дрожать, а благородных лошадей — впадать в безумную дрожь, Блутруда пошатнулась в сторону, как пьяный человек, позволила мне попрощаться с Элизабет без помех и некоторое время спустя не обретала своей обычной бодрости и злобы». Эта странная сила, приписываемая себе палачом, упоминается далее в томе, когда лошадь шарахается и впадает в дрожь от одного лишь взгляда Бертольда. То, что взгляд государственного палача мог оказывать сильное воздействие на людей в эпоху, когда к нему относились с чувством суеверного ужаса, не должно вызывать удивления; как не удивительно и то, что старуха, уже подозреваемая в колдовстве, должна была быть напугана и лишена дара речи намеком на дегтярные бочки из уст сына палача. Силу его дурного глаза на лошадей объяснить и поверить труднее. Но допуская, что содержание и инциденты книги перед нами извлечены из подлинных хроник, а в подтверждение утверждения редактора на этот счет недостатка в некотором количестве внутренних доказательств нет, такие отрывки, как этот, являются весьма любопытными иллюстрациями суеверий того дня. В большинстве частей мира дурной глаз был излюбленным поверьем. У французов есть Mauvais-œil, у немцев — Schelauge, у итальянцев — Malocchio; и если бы в любой из этих стран месмеризм был изобретен и практиковался двести или триста лет назад, его последователи, по всей вероятности, считались бы наделенными силой, приписываемой себе Бертольдом Бенцем.

Увольнение Арнульфа, его главного помощника, оставило палача без помощников, и напрасно он искал кого-то, кто мог бы занять его место; так что после того, как в течение очень многих лет он не прикасался ни к какому орудию наказания, кроме широкого короткого меча, главного символа своей должности, он внезапно оказался вынужден опуститься до более низких функций и колесовать убийцу. На этой казни произошел редкий случай, показывающий еще одну привилегию SCHARFRICHTER. Преступник был привязан к решетке, и Бенц нанес ему первый удар по голени. Кость хрустела, и несчастная жертва, человек гигантского телосложения и силы, обезумев от крайней агонии, вырвал скобу, к которой было привязано его правое запястье, и протянул руку, чтобы отразить приближающийся удар. Тогда вперед вышел бездумный молодой человек из толпы, схватил руку преступника и оттянул ее назад, в то время как один из помощников палача снова вбил железо. Тогда палач отложил свое колесо, подошел к неосторожному юноше, хлопнул его рукой по плечу и сказал: «Теперь ты мой до дня своей смерти». Добровольная помощь, оказанная палачу, влекла за собой вечное рабство, неизбежное и позорное. В данном случае доброволец, по профессии токарь из Нюрнберга, который также был профессиональным кулачным бойцом, был вынужден, несмотря на мольбы и отвращение, снять куртку и помогать в ужасной казни, происходившей тогда, после чего он скорбно сопровождал своих новых товарищей в жилище палача. Дом и очаг, его честное имя и любящая и ожидающая невеста — все было навсегда потеряно для него из-за этого одного опрометчивого поступка. И единственная надежда, которую он осмеливался лелеять, заключалась в том, что его семья и друзья никогда не узнают его судьбы, а сочтут его умершим в дальних краях. Жестокая суровость, с которой мастер Бенц настаивал на своей привилегии, была вознаграждена ему его насильно завербованным рекрутом, который нашел незаслуженную благосклонность в глазах Гретхен. Нюрнбержец, однако, поглощенный горем, мало обращал внимания на любовные заигрывания дамы; и она, разгневанная его безразличием, обратилась к старой Блутруде за любовным зельем. Все это составляет часть романтического сюжета, который служит средством для демонстрации общественной и частной жизни палача средних веков, и мы лишь вкратце коснемся его. Нюрнбергский Иосиф выпил зелье, которое напомнило ему своим бодрящим действием «пенящийся, искрящийся напиток, который он однажды попробовал на свадьбе своего хозяина в Намюре, в Брабанте, и который валлоны привозят из графства Шампань, во Франции, чтобы разжижить свою кровь, засоренную густым ячменным пивом». Вскоре, однако, молодой человек раскаялся в том, что обманул Бенца, который был добр к нему на свой грубый манер; и однажды утром, когда палач позвал его в свою комнату, чтобы съесть вкусную похлебку, которую приготовила его жена, но к которой он сам не чувствовал аппетита, Файт (нюрнбержец) счел момент подходящим, чтобы чистосердечно признаться, и, пока ел, начал свое признание. Тем временем Гретхен, присматривавшая на кухне за завтраком своего домохозяйства, хватилась своего любимца и спросила о нем. «Он в комнате хозяина, — был ответ, — ест похлебку». Жена палача побледнела как смерть, ибо похлебка была отравлена. Она ворвалась в комнату как раз в тот момент, когда Файт, закончив свое признание, упал в судорогах на пол; и ее муж, возмущенный ее неверностью, сорвал свой кожаный пояс и яростно избил ее, осыпая бранными эпитетами. Она вырвалась из его рук и побежала в город, показала порезы на лице и руках властям, обвинила мужа в этом жестоком обращении и в том, что он отравил своего помощника в момент беспочвенной ревности. Бенц был немедленно арестован. Улики были против него. Он специально пригласил своего слугу съесть кушанье, предназначенное для него самого. А когда проявились последствия яда, он избил свою жену, вместо того чтобы оказать помощь страдальцу, который вскоре после этого скончался. Его протесты в невиновности не были приняты во внимание; и так как он упорствовал в том, что не признавался в преступлении, которого не совершал, его препроводили в ту камеру пыток, ужасами которой он так часто руководил. Он не дрогнул при виде дыбы, но стоял на своих правах и привилегиях; отверг юрисдикцию городского совета и апеллировал к высшему трибуналу. «Мои господа не хотели слушать этого и, в свою очередь, апеллировали к особым привилегиям города; но странный палач, которого они призвали на помощь, опустил до запястий засученные рукава рубашки, надел камзол и твердым голосом заявил, что он, конечно, должен, во исполнение законного приговора, пытать собственного сына, если потребуется, но что он не будет действовать против указов императора или накладывать руку на собрата-ремесленника по произвольному приказу». Так что советники, обнаружив, что исполнительная власть им отказывает, и будучи также, по-видимому, юридически неправыми, были вынуждены уступить требованию мастера Бенца быть преданным суду другого судебного органа. Эта задержка стала спасением палача. Граф Рупрехт, своего рода помещик и дворянин большого веса в округе, получил доступ в его темницу под предлогом консультации с ним по поводу болезни, которую «лекарь и хирург, знахарки и коновалы не смогли вылечить». Из этого следует, что в те времена палач либо занимался медицинским искусством, либо предполагалось, что он обладает рецептами (возможно, заклинаниями), эффективными в определенных случаях. Мы не смогли найти никаких подробностей, связанных с этим поверьем; и г-н Шези, хотя он должен иметь доступ в Германии к гораздо большему количеству источников такой информации, чем открыто нам, оставляет своих читателей, как обычно, в полном неведении.

Краткий диалог в темнице любопытен и характерен. Граф, стесненный в финансах, жаждет железного сундука с золотой подкладкой, взятого Бенцем из-под ног самоубийцы отца Финча. В обмен на его получение он обязуется вызволить палача из его неприятного положения. Последний, хотя и невиновен, отнюдь не уверен в оправдании и принимает условия. Тогда говорит граф палачу с трогательной уверенностью: «Вы известны мне много лет как честный человек, мне не нужно иного поручительства, кроме вашего слова. И я даю свое дворянское слово спасти вас, хитростью или силой». Прибегать к насилию не потребовалось. Граф возродил старый трибунал, давно вышедший из употребления, который заседал под старым дубом на берегу реки и состоял из него одного. Совет не имел особого желания отдавать своего заключенного, но уступил угрозам именем императора, и Бенц был доставлен перед этот примитивный суд. Бургомистр поддержал обвинение, но, с другой стороны, семь благородных особ поклялись в невиновности заключенного, а Этцель, чашник, статный слуга графа, известный во всей округе своей безрассудной храбростью и мощной рукой, бросил свою перчатку на арену и вызвал на смертный бой любого, кто усомнится в этом. Трижды глашатай провозглашал вызов, но никто не принял его; солнце зашло, и граф объявил обвинение необоснованным, а заключенного свободным. Это был первый и последний раз, когда граф Рупрехт заявил о своем праве проводить этот карательный трибунал. А впоследствии императорский указ объявил приговор недействительным, а привилегию графа — неактуальной. Но прежде чем это произошло, невиновность палача была установлена, а истинный преступник обнаружен.