«Каштаны старые и новые»

«Каждые несколько минут он пригвождал какое-нибудь дьявольское насекомое, ползающее по его рукаву или нежно гуляющее по его волосам, а затем он вопил, как маньяк, и молился, и ругался, как наемный работник».

«Атмосфера казалась полной шмелей размером с кухонную плиту, и каждый раз, когда они прижимались к нему или садились на него своими знойными маленькими буравчиками, Катутер вскакивал и вопил, как знахарь пайютов, пытающийся утолить широкую пустыню бурного огурца».

«В эти моменты Катутер откладывал свой гардероб и, бросая меня в камин, а Тимберлайна под кровать, он бродил в звездном свете, при температуре 37 градусов, и завернутый только в свои бушующие мысли».

«К тому времени, как Тимберлайн и я вставали и вытирали паутину и золу из наших глаз, Катутер был уже на полпути вверх по оврагу и светился, как веснушчатый греческий раб, охотящийся за магазином одежды».

«Сначала мы бегали за ним и пытались утомить его и загнать в загон, но он был слишком прытким и, по-видимому, так чертовски хотел вставить все возможное расстояние между собой и пушистыми тарантулами и осенним стилем сороконожек, что он делал довольно быстрое время, учитывая плохую тропу и легкий горный воздух».

«Затем еще кое-что; когда мы добирались до него, он был таким противным, чтобы удержаться».

«Вы, вероятно, пробовали раньше, когда были маленькими, поймать мальчика, который привязал вашу рубашку к верхней ветке сухого дерева, и вы вложили всю свою энергию в это усилие, но вы решили через некоторое время подождать, пока он наденет свою одежду, прежде чем накажете его».

«Вот как это было с Катутером. Он был самым умным человеком, которого я когда-либо пытался собрать в стадо. Мы думали, что поймали его, и вдруг он скользил между нашими ногами, как желтая собака, и смеялся диким смехом, который опускал термометр на 13 градусов, и он мерцал вверх по тропе, как рыжеволосый право проезда».

«Так что я разозлился наконец и гонялся за ним с лассо и Желтой Лихорадкой».

«Желтая Лихорадка был рыжим мулом, который принадлежал фирме. Мы называли его Желтой Лихорадкой, потому что он был таким фатальным».

«Ну, когда Желтая Лихорадка и я гонялись за Катутером с лассо, мы почти всегда собирали его. — [Благослови мою душу, как я растягиваю эту пряжу.]»

«Ну, короче говоря, Катутер оправился через некоторое время, и во время этого приступа его обморожения заживали, и еще новая кожа росла на его системе, где он содрал ее, бегая через полынь и падая в старые заброшенные разведочные ямы. У меня было предложение в 50 000 долларов за мою треть в "Лихорадочном шершне", и я продал».

«Затем я поехал в Траки и купил маленький домик у старого железнодорожника там, и обеспечил себя провизией на зиму, и позволил себе отдохнуть, пока снег не сойдет с хребта весной».

«Однажды ночью, около половины первого, я полагаю, я услышал, как кто-то подошел к окну моего будуара. Услышав это в такое время ночи, я решил, что происходит что-то нечестное, поэтому я выскользнул из постели и взял свой "Великий искатель крови и очиститель печени", с новым стилем центрального огня и эжектора патронов, и подкрался к окну, рассчитывая всунуть тоник в того, кто бы это ни был, кто пикничил вокруг моей заявки».

«Я выглянул, чтобы получить хорошее представление о том, куда я хочу углубиться в него, и затем я подумал, прежде чем изувечить его, я спрошу его, есть ли у него какой-либо выбор относительно того, какую часть своих жизненно важных органов он хочет сохранить, поэтому я крикнул ему:»

«Смотри вниз там, приятель, потому что я собираюсь вызвать собрание к порядку через минуту! Просто подними руки, если хочешь, и сделай великий приветственный знак бедствия, или мне придется изувечить тебя! Просто покажи мне, где бы ты хотел иметь смертельную рану, и будь быстрым в этом, тоже, потому что у меня надет мой короткий костюм, и вечерний воздух холодный!»

«Он не понял меня, по-видимому, потому что булькающий смех донесся снизу, и сторона поет в ответ:»

«Алло, Толстяк, это ты? Просто смотрю, зажег ли ты еще. Ты знаешь, я должен был прийти и просигналить тебе, если вторая семерка вышла. Ну, я был у старика, чтобы посмотреть, что на доске. Три опаздывает на два часа, а четыре вовремя. Есть две семерки и две секции девяти. Скинни возьмет первую семерку, а Шорти потянет ее со 102. Это ты и я для второй семерки, с Лимбер Джимом на переднем конце и Френчем, чтобы держать кабуз. Первый огонь вверх ногами в размыве с этой стороны Огаллалы, и старый Как-его-там, который управляет 258, получил свой коронный лист прогнутым и телескопировал свою фару в середину Нового Иерусалима. Ты знаешь маленького шведа, который раньше управлял экстра для Старого Хотбокса на эмигранте некоторое время? Ну, он стрелял на 258, и он под тремя квартирами и баком с угольным маслом, с тормозной балкой через его сцепку, и его система более или менее расслаблена. Он ушел к сладкому впоследствии, тоже. Остальные ребята более или менее деморализованы и на запасном пути для ремонта. Теперь ты не хочешь много обезьянничать, потому что если ты не появишься как шесть бит и не выйдешь на тике, старик даст тебе временный чек и восточный грандиозный отскок. Ты слышишь мягкую трель моего базу?»

«Затем я медленно откупорил "Великий очиститель крови" и, двигаясь к рампе, где серебристые лунные лучи могли коснуться моих ослепительных контуров, я сказал: "Партнер, я рад и удовлетворен встречей с вами. Я не знаю ни первого динь-бум-вещи, которую вы сказали мне, но это мое несчастье. Я простой шахтер, и мой дом в пищеварительном аппарате земли, но для профессиональной мелодии подбородка вы, безусловно, берете торт. Вы также берете корзину для торта и какой холодный пирог есть в на свалке. Меня зовут Вудтик Уильямс. Я обнаружил "Лихорадочного шершня" на Скользком Вязе. Я горд, вы знаете. Продолжайте становиться все более и более знакомыми со своей профессией, и постепенно, когда никто не сможет понять вас, вы будете повышены и уважаемы, и вы, наконец, будете проводником спального вагона, и будете наслаждаться самым большим ментальным спокойствием и широким безбрежным морем интеллектуального застоя, которое когда-либо видел мир. Вы будете——»

«Но его не было».

«Затем я взял наволочку и вытер немного измельченных крекеров с подошв моих ног, и пошел спать, окутанный большим куском мрака».

РАСТЕНИЕ ДЛЯ ПИКНИКА.

Растение для пикника скоро поднимет свою маленькую головку к солнечному свету, и менеджер пикника выйдет и осмотрит страну, чтобы найти, где находятся самые богооставленные места, и затем он устроит экскурсию в некоторые из этих живописных грязевых ям и песчаных куч; и человек, который поклялся в прошлом году, что никогда не пойдет на другой пикник, упакует немного горчицы, и лаврового рома, и солений, и глицерина, и коленную попону, и немного камфоры, и подзорную трубу, и немного пластыря; и он испустит вздох и отправится в лощины и сельские уединения, и наполнит свою кожу до отказа Толу, Роком и Ржаным, и ненавистью ко всему человечеству и женскому роду; и он обдерет свои руки, и попытается стереть пушистый пух и цветение с кактуса, сев на него.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XXII — ДРЕВНИЙ БРИК-А-БРАК

Курган в хребте Медисин-Боу — Я начал копать в огромном саркофаге — Радостный крик с места операций — Большой кувшин для слез королевы Анны.

Во время моих недавних прогулок по хребту Медисин-Боу в Скалистых горах мне был показан старым фронтирменом курган, который, хотя и был несколько изношен и разорван буйволами, антилопами и койотами, все еще имел вид того, что когда-то был очень большим и высоким.

Это, как мне сказали, было, без сомнения, местом захоронения какого-то древнего племени или расы людей, кладбищем, возможно, нации, ныне неизвестной.

Здесь, в сердце нового мира, где люди, знавшие регион в течение пятнадцати или двадцати лет, теперь называются «старожилами», где «новые открытия» были сделаны в пределах моей собственной памяти, мы нашли гробницу нации, которая была старой, когда пилигримы высадились на берегах Колумбии.

Я в некотором роде антиквар, со всеми моими многочисленными прелестями, и я решил провести раскопки в этом месте и узнать скрытые секреты тех людей, которые жили, когда наша земля была молодой.

Я начал копать в огромном саркофаге. Земля была очень твердой. Чем больше я работал, тем больше я чувствовал, что оскверняю место захоронения могучей расы людей, ныне бессильных защитить себя от вандальских рук, которые стремились нарушить их вечный сон.

Я решил продолжить свои исследования согласно викарному плану. Я обеспечил услуги закаленного, бездушного наемника, который не знал о торжественном окружении и который мог копать быстрее, чем я. Он приступил к делу раскопок, в то время как я искал тенистую лощину, где мог бы плакать в одиночестве.

Это была торжественная мысль, действительно. Я тихо пробормотал про себя —

Рыцари — это пыль,

Их мечи — это ржавчина;

Их души со

Святыми, мы верим.

В этот момент лесной клещ пробежал по одной из моих алебастровых конечностей около девяти футов, сделал локацию и начал работать на ней в соответствии с горными законами Соединенных Штатов.

Я удалил его силой и подверг процессу сухого дробления между куском слюдяного сланца и фрагментом дезодорированного, покрытого медью марганца.

Но мы говорили об ацтеках, а не о лесных клещах.

Ничто на земле не является старым, кроме как по сравнению. Воздух, которым мы дышим, и который мы рады называть свежим воздухом, является только сравнительно таковым. Это тот же самый старый воздух. Как недавний воздух, он не такой свежий, как "Серебряные нити среди золота".

Он был в одной форме и другой через вечно меняющиеся века на протяжении всего устойчивого марша неутомимого времени, но это тот же самый старый союз различных газообразных элементов, плавающих в пространстве, только переделанный для весенней торговли.

Все, что мы видим, слышим или чувствуем, старо. Сама истина стара. Стара и выходит из употребления, тоже. Вне того, что я использую в своем бизнесе, возможно, не более двух или трех тюков сейчас на рынке.

Здесь, в первобытном одиночестве, не потревоженном ногой человека, я нашел рассыпающиеся остатки тех, кто когда-то ходил по земле в своей мощи и хвастался своей силой среди сил своего мира.

Без сомнения, они испытали первый дикий трепет всемогущей любви и думали, что это новая вещь. Они знали, со смешанной болью и удовольствием, когда они слабо боролись против всемогущего влияния поглощающей страсти, что они были раздавлены, и они льстили себе, что они были первыми во всем безграничном диапазоне безжалостных лет, кому посчастливилось заполучить подлинную вещь. Все остальные были низкими имитациями.

Здесь, возможно, на этом самом месте, ацтекский юноша с яркоглазой девой на руке поклялся в пожизненной верности ее святыне, и в полночной тишине украл ее с мукой энергичного сожаления, сопровождаемой рыданиями идола его души и деморализующим, свинцовым дождем дроби, с комплиментами и наилучшими пожеланиями старика.

Пока я размышлял об этих вещах, радостный крик с места операций привлек мое внимание. Я встал и пошел к месту раскопок и обнаружил, к моему невыразимому изумлению и удовольствию, что человек выкопал большой кувшин для слез королевы Анны, с этрусской работой на внешней стороне. Это был просто один из старомодных одноствольных кувшинов для слез, сделанных для одноглазого человека, чтобы плакать в него. Сосуд был около восемнадцати дюймов в высоту на пять или шесть дюймов в диаметре.

Изящная, но, возможно, суровая керамика ацтеков убеждает меня, что они были полностью в ногу с нынешним веком в своем знании искусств и наук.

Пространство не допустит расширенного описания этого древнего охладителя слез, но я все еще продолжаю антикварные исследования — викарно, конечно — и уделю этому предмету больше внимания летом.

СУСТАВНОЙ ПОРОШОК.

Не стоит шутить с суставным порошком. Это мощная вещь. У меня была шахта в 10 000 долларов в округе Королевы Шелби в 51-м году под названием заявка "Боже-болиголов". Мне предложили 10 000 долларов за нее, с 5 000 долларов в акциях россыпей полыни, если она откроется так же хорошо на десять футов дальше вниз.

Мы заложили взрыв суставного порошка, и когда мы пошли делать осмотр, мы не могли найти "Боже-болиголов" с оценщиком и ордером на обыск. Дыра была там, но не было достаточно кварца, чтобы бросить в желтую собаку.

Моя идея — продать шахту прямо перед тем, как вы заложите суставной порошок, и тогда, если покупатель хочет взорвать собственность в середину следующего Рождества, пусть делает это.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XIII — ДВУХГОЛОВАЯ ДЕВУШКА.

Сила двухголовой девушки радовать грустных — Она не красива, но ее цвет отчетлив — Как шоу она привлекает лучше, чем научная лекция.

Культивированная двухголовая девушка посетила Запад. Очень редко город размером с Ларами испытывает редкое удовольствие быть свидетелем чего-то столь приятного. В дополнение к ментальному пиру, который дает такая вещь, человек уходит, чувствуя себя лучше — чувствуя, что жизнь имеет больше в себе, чтобы жить ради, и не является в конце концов такой долиной слез, как он временами верил.

Через испытания и разочарования этого земного паломничества душа временами подавлена и обескуражена. Человек борется против невезения и неожиданных бед, год за годом, пока не становится мизантропичным и озлобленным, но когда приходит двухголовая девушка и он видит ее, это радует его. Она говорит с его лучшей натурой на двух разных языках одновременно и по одной цене.

Когда я пошел на шоу, я чувствовал себя мрачным и встревоженным. Восемнадцатый бюллетень был принят, и бюллетени казались утомительно одинаковыми. Будущее республики не было обнадеживающим. Я чувствовал, что если бы я мог получить первоначальную стоимость за проклятую вещь, я бы продал ее.

Я также разнашивал пару новых сапог в тот день, и зрители делали дикие ставки на сапоги, в то время как у меня не было сторонников в три часа дня, и я почти решил сняться на последнем бюллетене. Я пошел на развлечение, чувствуя, что должен критиковать его строго.

Двухголовая девушка не красива. Ни одна из них, на самом деле, не хороша собой. Есть довольно большое сходство между ними, вероятно, потому, что они были в обществе друг друга много и приняли одни и те же способы.

Она эфиопка по происхождению и естественному выбору, будучи примерно того же цвета лица, что и масляная вакса Фрэнка Миллера, цена десять центов.

Она была в одно время бедной рабыней, но своими выигрышными способами и подлинной честностью и гением она завоевала свой путь к сердцам американского народа. Она полностью продемонстрировала тот факт, что две головы лучше, чем одна.

Аудитория хорошего размера приветствовала эту популярную любимицу. Когда она вышла к рампе и сделала свой двухслойный поклон, она была встречена раундом за раундом аплодисментов от элиты города.

Я чувствовал себя довольным и удовлетворенным. Тот факт, что недавний курс научных лекций здесь посещали от пятнадцати до тридцати человек, и нынешний блестящий успех двухголовой девушки доказали мне, вне всякого сомнения, что мы живем в век мысли и философского прогресса.

Наука может быть в порядке на своем месте, но делает ли она мир лучше? Делает ли она постоянное улучшение умов и мыслей слушателя? Уходим ли мы с такой лекции, чувствуя, что сделали большой шаг к радостной эмансипации от ментального рабства невежества и суеверий? Хотят ли люди, чтобы их атаковали, год за годом, с небулярной теорией, и теорией естественного отбора профессора Хаксли и вещами такого рода?

No! 1,000 time no!

Им нужно, чтобы их вели тихо, обращаясь к их лучшим натурам. Им нужно быть свидетелями первоклассного бюро монструозностей, таких как люди с головами размером с фургон, женщины с двумя головами, гиганты Кардиффа, люди с конечностями, торчащими повсюду, как бархатный пух на опунции.

Когда у меня будет немного досуга, и я смогу заняться этим, я собираюсь организовать грандиозное созвездие живых чудес такого рода и сделать тринадцать или четырнадцать сотен прощальных туров с ним, не столько чтобы заработать деньги, сколько чтобы удовлетворить давно назревшую потребность американского народа в чем-то, что придаст более высокий ментальный тон вкусам тех, кто никогда не отстает в своем неутомимом марше к совершенству.

НАШИ КОМПЛИМЕНТЫ.

Нам больше нечего сказать о редакторе «Sweetwater Gazette». Если не считать того, что он косоглазый, чахоточный лжец с дыханием как у стервятника и репутацией каторжника, мы ничего не имеем против него. Парень он в общем неплохой, и если ему удастся еще несколько лет избегать тюрьмы и комитета бдительности, есть шанс, что он закончит свою жизнь естественным путем. Однако если он не начнет говорить правду чуть чаще, жители Грин-Ривер восстанут как один человек и перетрут его так, что от него не останется ничего, кроме пары подтяжек и бородавки.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XIV — ПЕЧАЛЬНЫЙ ЭПИЗОД В СЕВЕРНОМ ВИСКОНСИНЕ.

Поездка в Северный Висконсин — Как производят заграничный лесоматериал — Железные псы — Печальный несчастный случай — ? Похоронная процессия — Торжественная мораль.

Я только что вернулся из поездки по Северной Висконсинской железной дороге, куда ездил, чтобы наловить связку трески и всего остального, что может быть заразным. Поездка была приятной и во многих отношениях весьма полезной. Я закаляю себя для железнодорожных путешествий, как человек Тимберлайна Джонса, чтобы в июле выдержать обратный путь в Ларами.

Северный Висконсин — это место, откуда берется «заграничный лесоматериал», который мы используем в Ларами при возведении наших дворцовых резиденций. На прошлой неделе я посетил лесопилку, которая поставляла древесину для отеля «Оазис» в Грили. Они затаскивают огромное мокрое бревно на ту лесопилку и превращают его в наличные так же быстро, как железнодорожник получает свою зарплату в кассе. Бревно удерживается на каретке с помощью железных псов, пока его распиливают на доски. Эти железные псы совсем не похожи на тех, что мы иногда видим на крыльце дома из коричневого камня. Это другая порода псов.

Управляющий лесопилкой в уме раскраивает бревно и превращает его в брус, заготовки для дранки, горбыль, обрезки, доски два на четыре, два на восемь, два на шесть и т. д., чтобы использовать товар с максимальной выгодой, точно так же, как женщина берет выкройку платья и кроит ее так, чтобы не пришлось надставлять передние полотнища, и при этом еще осталось достаточно, чтобы сделать полонез к прошлогоднему наряду.

Я долго стоял там, наблюдая за работой различных пил и слушая их монотонный рык, и жалел, что родился успешным вором леса, а не бедным мальчиком без гроша за душой.

На одной из таких лесопилок не так давно один человек отступил назад, чтобы отойти от каретки, и бездумно наткнулся на большую пилу, вращавшуюся со скоростью около 200 оборотов в минуту. Пила отхватила добрый кусок табака от плитки, лежавшей у него в кармане брюк, а затем принялась за него самого.

Но нет смысла вдаваться в подробности. Такие вещи не радуют. Его собрали с опилок, положили в бочонок из-под гвоздей и унесли, но он больше не произнес ни слова. Жизнь окончательно угасла. Убил ли его нервный шок или удар холодной пилы по печени — никто так и не узнал.

Лесопилку остановили на пару часов, чтобы главный пильщик мог подпилить свою пилу, а затем работа возобновилась снова.

Нам следует извлечь из этого урок: никогда не прислоняться к циркулярной пиле, когда она движется по своей воле.

СЕКРЕТ ЗДОРОВЬЯ.

Журналы о здоровье сейчас утверждают, что для поддержания крепкого телосложения нужно спать только на правом боку. Журналы о здоровье, может, и желают добра, но что делать, если вы редактируете демократическую газету?

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XXV — БИЛЛ НАЙ ПРОБУЕТ СЕБЯ В НОВЕЛЛЕ.

Гарри Беванс — Фанни Баттонхук — Истинная любовь идет своим обычным курсом — Письмо к Фанни — Сладкое, короткое лето — Счастливый брак — Маленькая Птичка.

Я никогда не писал романов, потому что всегда считал, что для этого требуется куда больше воображения, чем я мог собрать, но однажды я полтора года был бизнес-менеджером одной маленькой грошовой новеллы, которая так и не была опубликована.

Теперь я намерен ее опубликовать, потому что больше не могу держать ее в себе.

Позвольте мне, следовательно, предаться воспоминаниям.

Гарри Беванс был моим старым школьным товарищем во времена ([x-y]/2)3, и хотя Беванс — это не совсем его настоящая фамилия, она вполне подойдет для целей, изложенных здесь. В то время, о котором я сейчас говорю, он был застенчивее агента по продаже книг и пытался отрастить кремовые усы и рыжие бакенбарды.

Достаточно сказать, что он был безумно влюблен в Фанни Баттонхук, но был слишком застенчив, чтобы сказать об этом по телефону.

Ее фамилия была не Баттонхук, но я допущу это ради спора. Гарри жил в Каламазу, скажем так, а Фанни — в Ошкоше. Это не точные названия городов, но я хочу сбить публику с толку, чтобы избежать неприятных разоблачений в будущем. Я нахожу, что всегда полезно обходиться мягко с теми, кто жив и умеренно мускулист.

Юный Беванс не особенно боялся старика Баттонхука или его жены. Он ни на грош не страшился разгневанного родителя. На самом деле он не боялся никого под небесным сводом, кроме мисс Баттонхук, но когда она проплывала по главной улице, Гарри опускал флаг и нырял в первое попавшееся открытое место, будь то шляпный магазин или конюшня.

Однажды в минуту неосторожности он прошел так близко от нее, что нежный южный ветерок подхватил вишневую ленту, которую мисс Баттонхук носила на шее, и хлестнул ею мистера Беванса по щеке, прежде чем он понял, что к чему. Мелькнуло видение соломенной шляпки, каштановых волос и розово-белой кожи, повеяло тонким ароматом фиалок, послышался шелест летнего шелка, и мой друг, мистер Беванс, схватился за голову, как человек, получивший солнечный удар, и ввалился в аптеку, пребывая в состоянии дикого смятения, краха и безнадежного хаоса.

Его застенчивость не была врожденной или хронической. Это была легкая форма, и она мучила его только тогда, когда мисс Баттонхук была рядом или в поле зрения. С другими девушками он был вежлив и разговорчив, и даже иногда осмеливался быть веселым и беззаботным, но когда Фрэнсис маячила вдалеке, он был готов перелезть через девятифутовый забор, лишь бы избежать встречи с ней.

Однажды он попросил меня составить черновик письма к Фанни, в котором он хотел попросить разрешения начать с ней переписку.

Он сказал, что перепишет его и отправит, и был уверен, что я, будучи незаинтересованной стороной, буду совершенно спокоен.

Я написал для него письмо, которым был умеренно горд. Мне казалось, оно могло бы расплавить наконечник громоотвода, настолько оно было полно нежности и поэтической истомы, и Таппер, словарь Вебстера и мой альбом с вырезками пришлось задействовать по полной. Тем не менее, оно было мужским и прямолинейным. Это было признание другого человека, и я наполнил его искренностью и откровенностью.

Как назло, я отправился в Ошкош как раз в то время, когда призовое послание Гарри достигло этого мегаполиса, и, будучи доверенным лицом мисс Б. с раннего детства, я имел удовольствие прочитать письмо Бева и дать юной леди совет относительно переписки.

Наконец ее осенила блестящая мысль. Она подошла к креслу, села, поджав под себя ногу, и хладнокровно предложила мне составить ответ на письмо Гарри в сдержанном и довольно холодном тоне, но при этом давая ему право надеяться, что если его орфография и пунктуация останутся правильными, он может писать время от времени, хотя это должно считаться строго конфиденциальным и сугубо между нами из-за «папаши».

Кстати, «папаша» был аптекарем и одной из солей земли — конечно, английской соли.

Я согласился написать письмо, поклялся никогда не раскрывать тайных механизмов ордена, рукопожатий, объяснений, паролей и сигналов, а затем написал ей милое, скромное, испуганное письмо, короткое, как воротничок бального платья, и торжественное, как Декларация независимости.

Затем я попрощался и вернулся к себе домой, который находился ни в Каламазу, ни в Ошкоше. Там я получил прямое письмо от Уильяма Генри Беванса, в которое было вложено письмо от Фанни, с просьбой дать советы по поводу ответа. Ее письмо было в лучшем духе мисс Баттонхук. Помню, я сам его написал.

Что ж, короче говоря, каждую вторую неделю я писал письмо для Фанни, а в промежуточные недели — для влюбленного из Каламазу. Сохраняя копии всех написанных писем, я вел учет того, где я нахожусь, и избегал повторять одни и те же приятные вещи дважды.

Так пролетело короткое, сладкое лето. Недели были наполнены радостью, и их воспоминание даже сейчас возвращается ко мне, как видение, пахнущее лесными фиалками. Видение, пахнущее лесными фиалками, стоит дорого, но здесь оно необходимо.

К зиме переписка стала немного утомительной из-за того, что у меня на затылке вскочил большой тропический нарыв, который три недели отказывался заявлять о своих намерениях или созреть. Просматривая вчера письма обоих влюбленных, я мог по тону каждого определить, где именно этот нарыв начал расти, так сказать, между двумя любящими сердцами.

Это чувство росло до середины декабря, когда произошла жаркая ссора. Это было захватывающе и оживленно, и после того, как я попеременно льстил себе сначала из Каламазу, а потом из Ошкоша, было настоящей роскошью поскандалить с самим собой через почту Соединенных Штатов.

Затем я помирился и восстановил согласие. Я подумал, что лучше всего обеспечить гармонию до праздников, чтобы Гарри мог поехать в Ошкош и провести там Рождество. Поэтому я написал письмо для Гарри, в котором он говорил, что, несомненно, был поспешен и сожалеет об этом. Это больше не повторится. Дни после их ссоры тянулись как бесконечные века, писал он — разумеется, опосредованно — и свет был выключен из его некогда радостной жизни. Смерть была бы роскошью, если бы она не простила его, а Аид был бы одним долгим, сладким пикником и праздником на лужайке, если бы она не благословила его своей улыбкой.

Вы можете судить, как старый газетный репортер с ярким воображением естественно добавил бы красок в чужую картину смирения и горя.

Она ответила — по доверенности — что он не виноват. Это был ее сварливый характер и жестокое легкомыслие. Она хотела бы, чтобы он приехал и пообедал с ними в день Рождества, и она расскажет ему, как ей жаль. Когда мужчина признает, что он грубиян, а женщина говорит, что ей жаль, случайному зрителю стоит поднять свой орлиный взор в голубое небо на четверть часа, пока примирение не состоится, а у грубияна не появится время вытереть влажный всхлип с воротника своего пиджака.

Меня пригласили на рождественский обед. Как успешный двусторонний секретарь, я подумал, что заслужил это. Я был горд и счастлив. Я прошел через ссору влюбленных и вовремя причалил к берегу с белокрылым миром, и теперь я считал, что кусок куриного окорочка с неровным фрагментом клюквенного желе, немного подливки и кусочек белого мяса, пожалуйста, — это самое меньшее, что мне причитается.

Мистер Беванс дважды за день забыл о своей застенчивости и даже один раз улыбнулся. После обеда он начал знакомиться с Фанни и хвалил ее прекрасные письма. Она покраснела до самых корней волос и ответила комплиментом.

Это было естественно. Когда он хвалил ее письма, я не удивлялся, а когда она хвалила его, я признавал, что она абсолютно права. Я никогда не видел лучшего вкуса со стороны двух молодых и доверчивых сердец.

После Рождества я подумал, что им обоим захочется купить самоучитель и писать самим, но они, очевидно, не осмелились. Они, казалось, боялись, что подмену заметят, поэтому я довел их до середины следующей осени, а затем устроил кризис в жизни обоих.

Это был успех.

Я чувствовал себя так, будто меня самого подрезали и женили в самом расцвете сил. Фанни была одета в обычную одежду, которую носят молодые леди, собирающиеся принести себя в жертву большому ужасному мужчине. Я не могу дать точное описание ее приданого, но она выглядела как кареглазый ангел с веснушкой на переносице. Жених выглядел немного напуганным и двигал руками в перчатках так, словно каждая из них весила по двадцать один фунт.

Впрочем, теперь все позади. Недавно я был у них. Они вполне счастливы. Не слишком счастливы, а ровно настолько, насколько нужно. Своего старшего сына они называют Птичкой. Я хотел, чтобы они назвали его Уильямом, но они проявили упрямство и назвали его Птичкой. Это задело мою гордость, и поэтому я называю его Ранней Птичкой.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XXVI — ДОЧЬ БОБ ТЕЙЛ ФЛАША.

Смуглая невеста старого Флай Ап-зе-Крика — любительница прекрасного — Индейская дева в своей дикой простоте — Как она представляется человеку сентиментальному — Ничья безжалостная рука не сорвет плащ с истинной индейской девы.

Одной из достопримечательностей жизни в индейском агентстве Шайенн является билет с зарезервированным местом на регулярный утренний спектакль на бойне. Мясники агентства забивают по десять быков в час, пока работают, и такой был наплыв к загонам за внутренностями забитых животных, что майор Лав счел необходимым установить кассу и ворота, где только те, у кого есть билеты, могли войти и обеспечить себя этими деликатесами.

Это не сенсация, это чистая правда, и мы хотим привлечь внимание тех, кто любит и восхищается индейцами на расстоянии 2000 миль, и к эстетической любви к прекрасному, которая побуждает кривозубую и смуглую невесту старого Флай-ап-зе-Крика грабить торговца мыльным жиром и клеевой завод, чтобы устроить себе праздник Шайенн. На самом деле, элементарная порядочность не позволяет нам вступать в обсуждение этого вопроса. Во-первых, это не подобает высокому кругу читателей, которые просматривают эти страницы, а во-вторых, индейская дева в данный момент стоит на высокой скале Скалистых гор, прекрасная в своей дикой простоте, облаченная в украшенные бахромой одежды своего племени. Сентименталисту она представляется на фоне великолепного неба нового Запада, в короне из орлиных перьев и лечебном корсете, отделанном фантастическим бисером и удивительными и невозможными узорами в стиле дикого искусства.

Должны ли мы тогда ворваться и безжалостной рукой разрушить эту прекрасную картину? Должны ли мы изобразить ее такой, какой она предстает по возвращении с великого благотворительного мероприятия на бойне и морального сборища пищеварительных сувениров? Должны ли мы нарисовать ее в конской попоне, с ожерельями из вставных зубов бледнолицых, с грубыми, нечесаными волосами, свисающими на дымчатые черты лица и прилипающими к бородавчатой, костлявой шее? Нет, нет. Далеко от нас разрушать прекрасное видение меднокожей грации и прокопченной красоты, которое веснушчатый студент из изнеженного Востока воздвиг в розовых чертогах фантазии. Пусть она живет там как пухлоногая принцесса храброго народа. Пусть она украшает вешалку его воображения — гордая, красивая, величественная, мрачная и своеобразная — в то время как на самом деле она в этот момент покидает вестибюль бойни, неся в грязной попоне, которая является ее единственным украшением, изуродованные легкие техасского быка.

Никто никогда не скажет, что мы разрушили прекрасное видение «Сигарной вывески», которое он воздвиг в своей памяти. Пусть грациозная индейская королева, которая живет в его сердце с тех пор, как он изучал историю и видел графическую картину высадки Колумба, на которой Колумб как раз обнажает свой хлебный нож, а сценические индейцы бегут в высокие заросли; пусть она, скажем мы, продолжает жить. Безжалостная рука, которая пишет только вечную правду, и огрызок карандаша, который срывает плащ фальши и искусственности с холодного и, возможно, неприятного факта, пощадят эту маленькую воображаемую индейскую деву с гребнем и золотыми подвязками. Пусть она противостоит поступательному движению веков, пока истинная индейская дева ест фрикасе из саранчи прерий и носит кавалерийские штаны прогресса. Мы можем быть грубыми и бездумными много раз, но мы не можем выйти вперед и безжалостно разрушить красную богиню, у алтаря которой поклоняется далекий студент Блэкхока и других воинов из учебников для четвертого класса.

Как мы уже сказали, мы отказываемся срывать плащ с истинной индейской девы сегодняшнего дня и показывать ее такой, какая она есть. Этот плащ может быть всем, что на ней надето, и ни один джентльмен не будет груб даже с дочерью старого Боб-Тейл-Флаша, храбреца из племени Шайенн.

БЕЗДЕЛЬЕ ДОМА.

В то время как другие молодые люди надевают свои коричневые комбинезоны и вырывают лавровый венок и другие овощи у жестокой судьбы, юноша, который болтается возле старого гнезда и ест с трудом заработанные продукты своего отца, дрожит на краю великого жизненного потока и проливает жгучие слезы.

ОПЕРЕНИЕ СТРАУСА.

Страус в основном ценен своим оперением, которое он носит и которое, будучи представленным в мире торговли, заставляет мужа почти пожалеть о том, что он не умер.

НЕКОТОРЫЕ СЕРЬЕЗНЫЕ МЫСЛИ.

Молодой человек, для чего ты живешь? Есть ли у тебя цель, дорогая тебе как жизнь, без достижения которой ты чувствуешь, что твоя жизнь будет широкой, безбрежной пустыней теней, населенной призраками мертвых амбиций? Твоя всепоглощающая амбиция — тихо, но твердо грести вверх по течению времени мужественными гребками, против течения общественного мнения, или задерживаться вдоль соблазнительных берегов, купаясь или, не заботясь о будущем, собирая ракушки и головастиков вдоль берега?

Есть ли у тебя четкое представление о положении в жизни, которого ты хочешь достичь? Решил ли ты, будешь ли ты великим человеком и умрешь в богадельне, и получишь хороший удобный памятник после смерти, чтобы твоя обездоленная семья могла на него смотреть, или ты удовлетворишься тем, что будешь плестись по жизни в качестве президента банка?

Это, молодые люди, вопросы момента. Это вопросы двух моментов. Они приходят в наши сердца сегодня с ужасной серьезностью.

Ты можешь сделать свой выбор в великой битве жизни: будешь ли ты щетиниться и завоюешь бессмертное имя, и будешь должен почти всем, или удовлетворишься деньгами и посредственностью.

Почему ты задерживаешься и растрачиваешь расцвет жизни, когда мог бы поскакать вокруг и завоевать лавры? Многие из тех, кто сейчас стоит во главе нации как государственные деятели и логики, были когда-то неизвестны, не удостоены чести и не воспеты. Теперь они сотрясают воздух в залах Конгресса, и их имена начертаны на храме славы.

Они не родились великими. Некоторые из них весили всего шесть фунтов для начала. Но они суетились. Они снимали свои пальто и заставляли Рим выть.

Ты можешь сделать то же самое. Ты тоже можешь завоевать лавры, если соберешься и добудешь их, когда они созреют.

Дэниел Уэбстер, президент Гарфилд, доктор Таннер и Джордж Элиот — все они были когда-то бедными мальчиками. Им приходилось начинать с нижней ступеньки лестницы и трудиться, поднимаясь вверх.

Они храбро боролись с бедностью и общественным мнением, пока не завоевали имя в анналах истории и не обеспечили своим близким дворцовые дома с громоотводами и ипотеками на них.

Так можешь и ты, если приложишь усилия. Все эти вещи в пределах твоей досягаемости. Живи умеренно на 9 долларов в месяц. Именно так мы начали. Жги полночное масло, если необходимо. Найди какую-нибудь верную, благородную молодую леди из своих знакомых, чтобы она помогла тебе. Расскажи ей о своих бедах, и она скажет тебе, что делать. Она с радостью посоветует тебе.

Тогда ты сможешь жениться на ней, и она будет советовать тебе еще больше. После этого она будет откладывать свою работу в любое время, чтобы посоветовать тебе. Тебе не нужно оставаться без советов вообще, если ты не хочешь. Она тоже будет говорить тебе, когда ты совершил ошибку. Она придет к тебе откровенно и признает, что ты выставил себя ослом.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XXVII — НАШ ВЕЛИКИЙ НАЦИОНАЛЬНЫЙ ДЕВИЗ.

Билли Рут обладает пытливым умом — Мистер Рут в восторге от амбиций своего сына — Новый перевод нашего национального девиза.

Когда Билли Рут был маленьким мальчиком, он был философского и исследовательского склада ума и хотел знать почти все. Он также хотел знать это немедленно. Он не мог ждать, пока время разовьет его интеллект, но он торопил события и изматывал терпение своего отца, ученого мудреца, который был президентом конюшни в Чикаго.

Однажды Билли наткнулся на великий приветственный знак, который обычно изображается в виде ленточного червя в клюве американского орла, на котором написано «E Pluribus Unum». Билли, конечно, спросил отца, что означает «E Pluribus Unum». Он хотел собрать все знания, какие мог, чтобы, когда он приедет на Запад, он мог общаться с некоторыми из наших лучших людей.

«Я восхищаюсь твоим сильным аппетитом к знаниям, Билли», — сказал мистер Рут; «у тебя болезненная тяга к холодным кускам древней истории и энциклопедии, что радует мою душу; я также рад, что ты пишешь своему отцу, чтобы получить точные данные для своей коллекции. Это правильно. Твой отец всегда отложит свою работу в любое время и наполнит твой юный ум знаниями, которые будут для тебя так же полезны, как яловая корова. 'E Pluribus Unum' — это древняя греческая надпись, которая передавалась из поколения в поколение, сохранилась в рассоле и означает, что 'хвост идет вместе со шкурой'.

СЕРЬЕЗНЫЙ ВОПРОС.

Что становится с нашими телами?» — спрашивает ясноглазый ученый, и мы отвечаем громовым голосом, что они оказываются внутри красной фланелевой майки, когда клен становится багряным, а сассафрас — золотым. Спроси нас о чем-нибудь сложном, эфирное существо.

МЫСЛИ.

Кажется, что семена айвы сейчас широко используются девушками, чтобы убедить свои челки оставаться на месте. То есть семена айвы перерабатываются в клейстер, который удерживает маленький плоский завиток на месте неделю. Вследствие этого семена айвы выросли в цене и уменьшились в количестве, так что девушки платят за них в семь раз дороже или обходятся без них.

Если бы они переняли наш стиль челки, многих проблем и расходов можно было бы избежать. Мы укладываем волосы влажным полотенцем, и они не беспокоят нас снова две недели. Будучи, во-первых, обладателем стиля волос нежного цвета, характерного для полоски лунного света, нам в любое время было не так важно, укладывали ли мы их в фольгу каждую ночь или нет, и теперь, когда заботы, как дикий потоп, навалились на нас густо и быстро, мы расширили наш интеллектуальный каток и обнаружили с нескрываемым удовольствием, что время, которое мы когда-то посвящали пробору наших бледных, чахоточных прядей, можно полностью посвятить чрезмерным умственным усилиям и приятным воспоминаниям о хорошо прожитой жизни.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XVIII — БИЛЛ НАЙ НА ТУРНИРЕ.

Турнир в перчатках — Гантели — Горизонтальные перекладины — Анализ боксерской перчатки — Канцелярская ошибка — Красота моего младшего брата сохранена.

Я только что вернулся с небольшого турнира на перчатках. Я набил нос ватой, чтобы не залить этот очерк кровью, пока пишу.

Мне нужно было немного полезных упражнений, и я искал что-то, что было бы полно энергичного энтузиазма и в то же время способствовало бы здоровому притоку крови к мышцам. Это было довольно сложно. Я пробовал почти все, но безуспешно. Будучи общительным существом (шутка), я хотел, чтобы другие люди помогали мне упражняться или ходили со мной, когда я упражняюсь. Некоторые люди могут уехать на необитаемый остров и развлекаться с гантелями и горизонтальной перекладиной, но мне это через некоторое время показалось бы скучным и обыденным, и я бы тосковал по человеческому обществу.

Двое из нас в конце концов решили поиграть в бильярд; но мы были всего лишь любителями, и владелец намекнул, что стол ему понадобится на Четвертое июля, поэтому мы прервались в середине первой партии, и я за нее заплатил.

Затем младший брат сказал, что у него в комнате есть набор боксерских перчаток, и хотя я был выше и у меня были длиннее руки, он продержится столько, сколько сможет, а я могу колотить его, пока не наберусь сил и, наконец, не поправлюсь.

Я принял это предложение, потому что часто жалел, что не ознакомился с этим искусством, а также потому, что знал, что это вызовет трепет интереса и зажжет во мне амбиции, а это то, что нужно полоумному инвалиду, чтобы встать на путь выздоровления.

Боксерская перчатка — это большая толстая варежка с ненормальным большим пальцем и веревочкой на запястье, которой вы ее привязываете, чтобы, когда вы скармливаете ее своему противнику, он не мог проглотить ее и подавиться. Я никогда раньше не видел боксерских перчаток, но мой брат сказал, что они мягкие и никому не причинят вреда. Поэтому мы сняли часть одежды и надели их. Затем мы пожали друг другу руки. Я до сих пор отчетливо помню, что мы пожали друг другу руки. Это было для того, чтобы показать, что мы дружелюбны и не убьем друг друга.

Мой брат намного моложе меня, поэтому я предупредил его, чтобы он не волновался и не набрасывался на меня с чем-то, что выглядело бы как дикая и неуправляемая ярость, потому что я мог бы, в пылу спора, наложить его челюсть на его лоб и набить его ухо больным большим пальцем. Он сказал, что это нормально и он постарается быть спокойным и собранным.

Затем мы поставили наши правые носки вместе, и я сказал ему быть начеку. В этот момент я нанес ему ужасный удар, нацеленный в нос, но из-за моей канцелярской ошибки он прошел над его плечом и потратил свою силу в стену комнаты, разбив небольшой кронштейн из падуба, за который я позже заплатил ему 3,75 доллара. Я не хотел покупать кронштейн, потому что у меня дома было два, но он был непреклонен в этом, и я купил его.

Затем мы приняли другую атлетическую позу, и через две секунды воздух был полон варежек с большим пальцем и оленьей кожи. Я вскоре обнаружил шанс нанести удар туда, где мой брат мог бы его почувствовать, но я так и не узнал, куда именно он попал, потому что в этот момент я наткнулся на что-то подложечной областью, что заставило меня выбросить белый флаг вместе с некоторыми другими продуктами, названия которых я сейчас не могу вспомнить.

Мой брат тогда предложил снять перчатки, но я подумал, что недостаточно наказал его, и что еще один раунд завершит завоевание, которое было почти в моих руках. Я принял порошок висмута и приготовился, но, отражая удар левой, я забыл о правой моего противника и сунул свой нос прямо в его боксерскую перчатку. Опасаясь, что я ранил его, я быстро отступил на локтях и лопатках в угол комнаты, дав ему тем самым достаточно времени на восстановление. Благодаря этому черты лица моего младшего брата были спасены и сегодня так же симметричны, как мои собственные.

Я до сих пор могу откашляться кусками боксерских перчаток, и когда закрываю глаза, вижу кальциевые огни и синие фосфоресцирующие отблески на горизонте; но я твердо убежден, что нет физических упражнений, которые приносят такое же количество здоровья и эластичной бодрости бьющему, как мужское искусство. Бьемому оно также доставляет большую порцию радостных сюрпризов и носовых кровотечений, что не может быть вредным для тех, кто жаждет приятного нервного шока, сотрясения позвоночника и пиротехнического удара.

Вот почему я продолжу упражнения после того, как потренируюсь с мулом или скотоотбойником две или три недели и почувствую немного больше уверенности в себе.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XXIX — СОЦИАЛЬНОЕ ПРОКЛЯТИЕ — ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ПЕРЕБИВАЕТ.

Дух «Красного бдительного» — Обычный болван, который думает вслух — Мужчина и его жена, которые заканчивают вашу историю — Элементарная порядочность должна управлять разговором.

Я, как правило, не жажду крови ближнего своего. Я готов, чтобы закон во всех обычных случаях брал свое, но когда мы начинаем обсуждать человека, который врывается в разговор и портит его своими неуместными идеями, не считаясь с чувствами человечества, я не сторонник закона и порядка. Дух «Красного бдительного» просыпается в моей груди, и я жажду крови этого человека.

Перебивающие делятся на два класса: во-первых, обычный болван, который думает вслух и чей разговор блуждает вместе с его так называемым умом. Он врывается в самые печальные и сладкие чувства, в самый изысканный и слезливый пафос с безжалостным невежеством, которое отличает корову с обрубленным хвостом на клумбе с георгинами. Он — бык в моем фарфоровом магазине, полынь в моем вине и керосин в моем кленовом сиропе. Я застенчив в разговоре, и мои свободные полеты поэзии и чувств редки, но этот человек всегда рядом, чтобы испортить все замечанием, или примечанием на полях, или историей, или кусочком политики, готовый разрушить мою прекрасную мечту и заставить меня пожелать, чтобы его имя было высечено на мраморной плите на каком-нибудь тихом кладбище, далеко-далеко.

Дорогой читатель, вы когда-нибудь встречали этого человека — или его жену? Вы когда-нибудь ловили прекрасную мысль и начинали излагать ее своим друзьям, только чтобы быть прерванным на полуслове этим отборным и знатным идиотом разговора? Если так, приходите и сядьте рядом со мной, и вы можете излить свои горести мне в уши, а я, в свою очередь, волью несколько галлонов в ваши слушающие уши.

Я не стремлюсь говорить больше своей доли времени, но я был бы рад дойти до заключения, просто чтобы посмотреть, как это будет. Я был бы так доволен и так радостен, если бы мог следовать за анекдотом, пока не дойду до «сути», так сказать, довести аргумент до убеждения и скрепить утверждение авторитетом и доказательствами.

Второй класс перебивающих еще хуже. Он состоит из человека — и, мне больно это констатировать, его жены тоже, — которые видят общее направление ваших замечаний и заканчивают вашу историю, вашу жемчужину мысли или ваш аргумент. Очень редко они делают это так, как сделали бы вы сами, но они добры и внимательны, и их услуги всегда под рукой. Как бы они ни были заняты, они оставят свою работу и полетят вам на помощь. С огоньком сочувствия в глазах они врываются в разговор и, разделяя ваше рвение, выхватывают слова у вас изо рта и весело высасывают сок из вашей шутки, возвращая вам кожуру и надеясь на награду. Вот где они остаются ни с чем, что касается меня. Я почти всегда готов отплатить грубостью на грубость и холодной консервированной желчью таким едким сарказмом, какой смогу найти в данный момент. Никто никогда не узнает, как я жажду крови перебивающего. По ночам я разбиваю лагерь на его следе, а весь день жажду его теплого жизненного потока. В своих снах я срезаю его скальп перочинным ножом, пока мои пальцы переплетены в его густых волосах. Я хожу по нему и прогуливаюсь по его животу, пока сплю. Я слышу, как трещат его ребра, и вижу, как его язык свисает через плечо, когда он улыбается насмешливой улыбкой смерти.

Я не перебиваю человека не больше, чем сказал бы ему, что он лжет. Я даю ему шанс завоевать аплодисменты или тухлые яйца от аудитории, в зависимости от того, что он говорит, и в зависимости от глубины его глубины. Все, что мне нужно, — это такой же шанс и место в соответствии с моей силой. Элементарная порядочность должна управлять разговором без необходимости нанимать судью, вооруженного четырехфутовой дубинкой, чтобы объявлять, кто у биты, а кто на скамейке.

Только раз в неделю или две ангел возмущает воды и взбалтывает глубины моих разговорных способностей, и тогда есть вероятность, что какая-нибудь прокаженная старая противная жаба, которая две недели висела на краю приличного общества, соскальзывает внутрь с тихим «кер-плюх», и мой прекрасный цветок мысли, который неделями пытался расцвести, вянет и идет в семена, в то время как человек с холодной сталью и медно-клепаным лбом, и с комком самомнения на своем интеллектуальном балконе размером с чернильницу, медленно уходит, чтобы подумать о какой-нибудь другой ослепительной жемчужине, и таким образом быть готовым разрушить мой прекрасный призрак и вырвать мои дорогие луковицы фантазии в следующий раз, когда я открою рот.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XXX — РАССУЖДЕНИЕ О КОШКАХ.

Любой должен быть достаточно несчастен и без кошки — Бродячая кошка — Он просто хотел, чтобы его немного любили — Он был слишком склонен к исследованиям — Мадемуазель Бриджит О'Дули — Жалобный голос умолкает.

Я не люблю кошек, как правило. Я никогда не стремился иметь одну в доме. Моя идея всегда заключалась в том, что у меня может быть достаточно неприятностей законным путем, не добавляя кошку к моим бедам. С воинствующим поваром и коммунистической прачкой, мне кажется, любой должен быть достаточно несчастен и без кошки.

У меня никогда не было кошки, пока однажды нынешней осенью в наш дом не пришла бродячая кошка и со слезами на глазах не попросила, чтобы ее полюбили. В его облике не было ничего, что могло бы завоевать чью-то любовь, но он казался довольным небольшой привязанностью — одного уха не было, а хвост был лысым на шесть дюймов на конце, и в остальном он был хорошо приспособлен, чтобы завоевать доверие и симпатию. Хотя мы не могли безумно полюбить его, мы решили быть друзьями и дать ему шанс завоевать всеобщее уважение.

Все было бы хорошо, если бы бесхвостый бродяга не был немного склонен к исследованиям. Он хотел знать больше о великом мире, в котором жил, поэтому начал с осмотра моего дома. Он забрался в кладовую и нашел место, где плотник не закончил свою работу. Это особенность стиля ларамийского ремесленника. Он оставляет маленькие места в незаметных углах обычно, чтобы он мог вернуться когда-нибудь и закончить это за дополнительные пятьдесят долларов. Эта кошка заметила, что может войти в этой точке и пройти по всему внушительному строению между полом и потолком. Он приступил к этому.

Теперь предположим, что прошло два дня. Широкие залы и просторные фасады особняка Най молчат. Огни в банкетном зале погашены, а мороженица для мороженого отдыхает в дровяном сарае. Мягкий и жалобный вой, переходящий в настоящий рев, разрывает торжественную ночь надвое. Никто, казалось, не знал, откуда он исходит. Я тихо встал и пошел туда, откуда, казалось, исходил звук. Его там не было.

Я постоял на куске крекера в столовой минуту, ожидая, что он повторится. На этот раз он донесся из будуара нашего французского художника по симфониям из суповых костей и пирогам — мадемуазель Бриджит О'Дули. Я пошел туда и тихо открыл дверь, чтобы выпустить кошку, не потревожив гигантский разум, который изнурил себя в течение дня на кухне, делая сухой шампунь фарфору.

Затем я передумал и вышел. Несколько предметов искусства, кроме Бриджит, последовали за мной с некоторой энергией.

В следующий раз, когда бродячая кошка завыла, она, казалось, была в недрах ванной комнаты. Я спустился вниз и провел расследование. При этом я вогнал свой большой палец ноги в стопу, из виду, дверью, с которой столкнулся. Моя жена присоединилась ко мне в поисках. Она не могла сделать много, но она помогала мне тысячу раз своими советами. Если бы не ее зрелый совет, я мог бы потерять много бодрящих упражнений той памятной ночи.

Под утро мы обнаружили, что кошка находится между полом детской игровой комнаты и потолком столовой. Мы пытались до рассвета убедить кошку выйти и познакомиться, но она не хотела.

Наконец мы решили, что самый быстрый способ вытащить бедное маленькое существо — это дать ему умереть там, а потом мы могли бы разобрать эту часть дома и вытащить его. Пока он жил, мы не могли заставить его сидеть достаточно тихо, чтобы проделать дыру в доме и добраться до него.

Было немного неприятно день или два ждать, пока смерть придет ему на помощь, ибо он, казалось, умирал тяжело, но наконец неземной полуночный вой затих. Жалобный маленький голос перестал вибрировать в неподвижном и безжизненном воздухе. Позже, однако, мы обнаружили, что он не умер. В светлый промежуток времени он обнаружил дыру в кладовой, где вошел, и, так как мы позже обнаружили галлон керосина, пролитого в бочку с нарезанным сахаром, мы пришли к выводу, что он сбежал этим путем.

Это был единственный раз, когда я держал кошку, и я не сделал этого тогда, потому что страдал от нехватки чего-то, что можно было бы погладить. У меня много избыточной привязанности, я знаю, но мне не нужно распространять ее на бесхвостую кошку-сироту.

ЗАЕЗЖЕННАЯ ШУТКА XXXI — ВЕЛИКАЯ РЕЧЬ СПАРТАКА.

Адаптировано из оригинала — Триумф в Капуе — Речь начата — Спартак рассказывает историю своей жизни — Сцены на арене.

Это был день триумфа в Капуе. Лентул, вернувшийся с победоносными орлами, взбудоражил население спортивными состязаниями амфитеатра до степени, доселе неизвестной даже в этом роскошном городе. Большое количество людей из сельских районов было в городе, чтобы посмотреть на конфликт на арене и послушать с благоговением и почтением немощные и дряхлые кольцевые шутки.

Крики веселья затихли. Последний бездельник удалился от стойки с бесплатными закусками, и огни во дворце победителя были погашены. Луна, пронзая ткань пушистых облаков, озарила темные воды Тибра волнистым, дрожащим светом. Темнобровый римский солдат двигался своим путем домой, тротуар иногда подлетал и бил его в спину.

Никакого звука не было слышно, кроме тихого всхлипа отступающей волны, когда она рассказывала свою историю гладким галькам пляжа, или неумолимый сапожный домкрат ударялся о высокий дощатый забор на заднем дворе, едва не задев римского кота Тома в его безумном полете, и тогда все было тихо, как грудь, когда дух покинул ее. Вскоре римский храп прокрадывался в смертельную тишину, а затем затихал, как шелест летнего ветерка. В зеленой комнате амфитеатра собралась небольшая группа гладиаторов. Пена конфликта еще оставалась на их губах, хмурый взгляд битвы еще висел на их бровях, а большие шишки на их классических профилях указывали на то, что это был напряженный день для них.

Наступила неловкая пауза минут на пять, после чего Спартак, одолжив у Аврелия щепотку табаку, вышел вперед и обратился к ним с такой речью:

«Мистер председатель, дамы и господа! Вы называете меня вождем, и вы поступаете правильно, называя вождем того, кто на протяжении двенадцати долгих лет встречал на арене любого человека или зверя, каких только могла выставить обширная Римская империя, и при этом ни разу не опустил руки. Впрочем, я говорю это не ради хвастовства, а просто чтобы показать, что я — главный громила во всей этой шайке».

«Если среди вас найдется хоть один, кто сможет сказать, что когда-либо в публичном бою или частной драке мои действия расходились с моими словами, пусть выйдет вперед и скажет это, и я размажу его по арене так, что коронеру придется собирать его промокашкой. Если во всей вашей компании найдется трое, которые осмелятся выйти против меня на кровавый песок, пусть выходят, и я воздвигну на их физиономиях такие купола, королевские карнизы, коринфские капители и антаблементы, что родные матери не узнают их даже средь бела дня».

«И все же я не всегда был таким — наемным мясником, диким вождем еще более диких людей».

«Мои предки были родом из старой Спарты, административного центра округа Марка Аврелия, и поселились среди увитых виноградом холмов и хлопковых рощ Сириллы. Моя ранняя жизнь протекала тихо, как прозрачный ручей, у которого я резвился. Если не считать нежного шлепка материнской туфли по моим комбинезонам, все шло своим чередом, подобно бесшумному маслянистому течению обычного гусиного жира. Мое детство было одним долгим счастливым летним днем. Мы воровали римские мускусные дыни, привязывали расщепленные палки к хвостам римских собак, и жизнь была одним сплошным аллилуйя».

«Когда в полдень я уводил овец в тень и играл на своей пастушьей дудочке "Sweet Bye-and-Bye", ко мне присоединялся другой спартанский юноша, сын соседа. Мы гнали наши стада на одно и то же пастбище и вместе выковыривали крупных рыжих муравьев из наших неразрушимых бутербродов».