В своей работе «Красота и чудовище: эссе об эволюционной эстетике» (1920) Стюарт Эндрю Макдауэлл предпринимает попытку переосмыслить эстетическую теорию, интегрируя её в более широкую философскую систему, основанную на биологической эволюции и христианском понимании Бога как Личности. Автор начинает с критического анализа эстетики Бенедетто Кроче, признавая его заслугу в определении красоты как «выражения интуиции», но отвергая его антиметафизическую позицию. Макдауэлл утверждает, что эстетическая интуиция — это не просто самодостаточный акт духа, а первый шаг к познанию Реальности, которая, в свою очередь, коренится в личных отношениях и любви. Автор вводит понятие «отношения» как ключевого элемента красоты: прекрасное вызывает в человеке чувство неудовлетворенности и творческого томления, аналогичное неразделенной любви.
Это томление побуждает человека к творчеству, которое является попыткой выразить интуицию Реальности. Макдауэлл связывает эволюцию эстетического чувства с развитием сексуального влечения, которое он рассматривает не как низменную основу, а как первичную форму осознания взаимосвязи между существами. По мере эволюции духа эта физическая основа преобразуется в высшие формы любви и духовного творчества.
Бог, будучи Любовью, постоянно творит новое, и Его творчество — это вечно обновляющаяся красота. Таким образом, красота становится вечной, так как она является выражением познания Реальности, а Реальность — это динамический процесс личных отношений. Автор подчеркивает, что искусство, религия и философия должны быть неразрывно связаны, чтобы достичь симметрии и полноты понимания мира. В приложении Макдауэлл кратко касается развития конкретных форм искусства (живописи, музыки, литературы), подчеркивая, что истинное искусство требует свободы выражения и чистоты интуиции, не ограниченной внешними, чуждыми ему задачами. Работа представляет собой попытку примирить научный взгляд на эволюцию с теологическим пониманием мира, где красота выступает как связующее звено между конечным человеческим опытом и бесконечной творческой активностью Бога.
