«За библиотечным столом» — это сборник эссе и литературных очерков Эдриана Х. Джолайна, опубликованный в 1909 году. Автор, страстный библиофил и коллекционер автографов, делится своими размышлениями о месте книг в жизни современного человека, о радостях и странностях коллекционирования, а также о судьбах писателей прошлого. Джолайн с иронией и теплотой описывает свой «библиотечный уголок», где он проводит время в окружении томов, которые для него являются не просто предметами интерьера, а живыми собеседниками.
Он критикует современное ему общество за поверхностное отношение к литературе, противопоставляя ему искреннюю любовь к печатному слову. Значительная часть книги посвящена двум популярным в XIX веке, но почти забытым к началу XX века авторам исторических романов — Уильяму Харрисону Эйнсворту и Дж. П.
Р. Джеймсу. Джолайн подробно анализирует их творческий путь, их невероятную плодовитость, их отношения с издателями и иллюстраторами (особенно с Джорджем Крукшенком), а также их место в литературной иерархии того времени. Автор не пытается создать сухую академическую биографию; напротив, он оживляет образы писателей через личные письма, анекдоты и воспоминания современников.
Он защищает их от несправедливой критики, признавая при этом их недостатки, такие как склонность к повторам или излишняя дидактичность. Книга пронизана духом «старого доброго времени», но при этом автор не чужд самоиронии, признавая себя «старым чудаком», чей вкус сформировался в середине XIX века. Джолайн размышляет о том, почему одни авторы остаются в вечности, а другие уходят в забвение, и приходит к выводу, что истинная ценность литературы не всегда измеряется популярностью у критиков или количеством проданных экземпляров.
Сборник представляет собой ценный документ эпохи, отражающий взгляды интеллектуала начала XX века на литературу, историю и культуру чтения. Текст изобилует цитатами, ссылками на редкие издания и личными наблюдениями, что делает его привлекательным для всех, кто интересуется историей книги и литературным бытом викторианской и эдвардианской эпох. Джолайн выступает как защитник «старомодного» чтения, призывая читателей не гнаться за сиюминутными бестселлерами, а находить утешение и мудрость в классических произведениях, которые, несмотря на смену поколений, сохраняют свою внутреннюю ценность и способность дарить радость.
