Книга Элизабет Лютер Кэри «Художники прошлого и настоящего» представляет собой серию глубоких искусствоведческих этюдов, в которых автор исследует творческий путь и художественные особенности ряда значимых фигур в истории мирового искусства. Кэри анализирует работы Антуана Луи Бари, подчеркивая его роль как новатора в анималистической скульптуре и его научный подход к анатомии. В главе о Мэри Кассат автор отмечает её уникальный взгляд на материнство и влияние импрессионизма на её технику. Творчество Макса Клингера рассматривается через призму его немецкого происхождения, сочетания фантазии и реализма, а также его вклада в развитие цветной скульптуры.
Альфред Стивенс представлен как мастер фламандской школы, чьи работы отличаются тонким чувством цвета и вниманием к деталям быта. Эссе о Жаке Калло фокусируется на его мастерстве офорта и способности передать дух эпохи через гротескные и исторические сюжеты. Анализируя Карло Кривелли, Кэри отмечает его приверженность традициям в сочетании с современной эмоциональностью.
Раздел о Рембрандте в Кассельской галерее исследует эволюцию мастера от ранних, детализированных работ к более поздним, драматичным и атмосферным полотнам. Творчество Фантен-Латура рассматривается через его любовь к музыке и мастерство портрета. Карл Ларссон представлен как художник, воспевающий радость домашней жизни и шведский национальный характер. Наконец, глава о Яне Стине посвящена его жанровым сценам, в которых бытовая повседневность обретает художественную глубину.
Книга завершается обзором современного немецкого и испанского искусства, где автор размышляет о национальных особенностях живописи, индивидуализме художников и их стремлении выразить внутренний мир через форму и цвет. Кэри мастерски связывает биографические детали с анализом техники, помогая читателю увидеть в каждом художнике не только мастера, но и мыслителя, чьи поиски истины остаются актуальными для современного искусства. Текст книги пронизан глубоким уважением к ремеслу художника и стремлением понять, как именно техническое совершенство служит воплощению поэтического замысла.
