Трактат Корбина Морриса, впервые опубликованный в 1744 году, представляет собой амбициозную попытку систематизировать и определить ключевые категории комического в литературе XVIII века. Автор критикует своих предшественников — от Каули и Драйдена до Аддисона и Локка — за неточность и расплывчатость определений, предлагая собственный аналитический подход, основанный на математической точности и логике. Моррис постулирует, что остроумие (wit) — это блеск, возникающий при быстрой и неожиданной связи двух предметов, тогда как юмор (humour) — это проявление причудливых особенностей характера реальных людей. В книге подробно разбираются различия между иронией (raillery), сатирой (satire) и насмешкой (ridicule), где сатира направлена на исправление пороков, а насмешка — на дискредитацию нелепостей.
Особую ценность представляет вторая часть работы, где Моррис применяет свою теорию к анализу великих литературных персонажей: сэра Джона Фальстафа, сэра Роджера де Коверли и Дон Кихота. Он доказывает, что истинное комическое мастерство заключается в создании персонажей, чьи странности вызывают не отвращение, а симпатию, и чьи недостатки уравновешиваются добродетелями или талантами. Моррис подчеркивает, что Фальстаф является идеальным примером сочетания юмора и остроумия, где интеллект персонажа оправдывает его слабости. Работа Морриса остается важным документом эпохи Просвещения, отражающим стремление того времени к классификации эстетических категорий и пониманию природы человеческого смеха. Издание, представленное в данной репринтной серии, включает введение Джеймса Клиффорда, помещающее эссе в контекст интеллектуальной жизни Англии середины XVIII века и подчеркивающее значимость вклада Морриса в развитие литературной теории.
