Трактат Пьера Николя «Об истинной и мнимой красоте», изначально служивший предисловием к знаменитой антологии «Epigrammatum delectus» (1659), представляет собой фундаментальное изложение эстетических взглядов янсенистов Пор-Рояля. Николь ставит своей целью очистить поэзию от непристойности и бессодержательной виртуозности, предлагая строгие рациональные критерии для отбора эпиграмм. Автор утверждает, что подлинная красота произведения определяется его соответствием природе вещей и человеческой натуре. Он последовательно анализирует три уровня поэтического текста: звук, дикцию и идею.
Николь критикует чрезмерное увлечение метафорами, каламбурами и мифологическими аллюзиями, считая их признаками слабости таланта и неспособности автора выразить мысль прямо и точно. Особое внимание уделяется моральной ответственности поэта: непристойные и злобные эпиграммы, даже если они технически совершенны, должны быть отвергнуты, так как они развращают ум и противоречат принципам христианской морали и цивилизованного общества. Николь настаивает на том, что эпиграмма должна быть краткой, ясной и содержательной, а её концовка — логически вытекать из всего предшествующего текста, а не быть искусственно присоединенной. Этот труд является важным документом эпохи классицизма, отражающим стремление к интеллектуальной дисциплине, логической ясности и нравственной чистоте в литературе, что делает его актуальным исследованием природы художественного вкуса и критериев литературного суждения.
