В своем труде 1844 года хирург Уильям Хьюитт обращается к критической проблеме разрушения береговой линии графства Норфолк под воздействием Немецкого (Северного) моря. Книга представляет собой синтез научных наблюдений того времени и практических предложений по берегоукреплению. Автор начинает с подробного изложения теории приливов и океанических течений, опираясь на труды Ньютона, Кеплера и Реннелла, чтобы объяснить, как конфигурация морского дна и ветровые нагрузки формируют разрушительную силу волн. Хьюитт детально описывает геологическое строение норфолкских клифов, состоящих из глины, песка и гравия, и объясняет, почему эти «грязевые» скалы столь уязвимы перед лицом штормов.
Особое внимание уделяется катастрофическим последствиям нагонных явлений, когда северо-западные ветры в сочетании с весенними приливами приводят к прорывам песчаных дюн и затоплению внутренних территорий, что в прошлом вызывало эпидемии и значительный экономический ущерб. Автор приводит примеры исчезнувших деревень, таких как Шипден, Уимпвелл и Кесвик, и анализирует состояние современных ему поселений, включая Кромер, Бактон и Ярмут. Ключевой частью работы является критика неэффективных методов защиты, таких как установка случайных свай или громоздких деревянных конструкций, которые часто лишь усугубляют эрозию, создавая водовороты.
Хьюитт предлагает собственный инженерный план, основанный на создании «легитимного пляжа» с пологим уклоном, который гасил бы энергию волн. Он настаивает на необходимости использования свайных рядов для удержания наносов и формирования естественного защитного барьера. Автор также подчеркивает роль случайных факторов, таких как выброшенные на берег суда, которые, становясь ядром для песчаных отмелей, наглядно демонстрируют потенциал естественного восстановления берега. Книга завершается призывом к решительным действиям, подкрепленным научным подходом, чтобы предотвратить дальнейшую потерю земель и, что важнее всего, сохранить человеческие жизни. В приложении содержатся исторические справки о прибрежных приходах, описание архитектуры монастыря Брумхолм и подробный список подписчиков, что делает издание ценным документом эпохи, отражающим викторианский подход к изучению природы и стремление человека подчинить стихию инженерной мысли.
