В своем эссе «О папской непогрешимости» (1850) архидиакон Джон Синклер выступает с решительной критикой притязаний Римско-католической церкви на обладание непогрешимым живым судьей в вопросах веры. Автор начинает с анализа духовного беспокойства, которое испытывают христиане перед лицом множества противоречивых доктрин, отмечая, что католические адепты предлагают «непогрешимость» как единственное средство обретения мира. Синклер последовательно опровергает этот тезис, утверждая, что аргументы в пользу необходимости такого института, основанные на предположениях о том, как должен был поступить Творец, являются логически несостоятельными и противоречат опыту Божественного провидения, которое оставило человечество со свободой воли и без внешнего непогрешимого арбитра. Автор детально разбирает аргументы от аналогии с иудейской церковью, доказывая, что она не была непогрешимой, а также критикует попытки обосновать папскую власть через толкование библейских текстов, касающихся апостола Петра.
Синклер подчеркивает отсутствие единства среди самих католиков относительно того, где именно локализуется непогрешимость: в папе, в соборе или в их совокупности. Он указывает на исторические примеры ересей и противоречий среди римских понтификов, что, по его мнению, делает доктрину о непогрешимости исторически невозможной. В заключительной части автор критикует «теорию развития» догматов и предлагает протестантский путь: изучение Писания, использование разума и обращение к наследию ранней Церкви как к вспомогательному, но не равнозначному авторитету. Труд Синклера является классическим образцом викторианской полемики, направленной на защиту англиканской экклезиологии от притязаний папства.
