В своем труде «Исследование принципов морали» Дэвид Юм предпринимает попытку пересмотреть основы этики, опираясь на эмпирический метод. В отличие от рационалистов, утверждавших, что моральные различия познаются исключительно разумом, Юм доказывает, что в основе моральных суждений лежит «внутреннее чувство» или «вкус». Автор анализирует различные качества ума, которые вызывают у людей одобрение или порицание, и приходит к выводу, что критерием добродетели является их полезность или приятность — как для самого индивида, так и для общества в целом. Юм подробно рассматривает социальные добродетели, такие как благожелательность и справедливость.
Он утверждает, что справедливость не является врожденным инстинктом, а возникает из общественной необходимости и конвенций, направленных на поддержание порядка в условиях ограниченности ресурсов и эгоистической природы человека. В работе также исследуются качества, полезные для самого человека (благоразумие, трудолюбие, умеренность), и качества, непосредственно приятные (остроумие, вежливость, скромность). Юм подчеркивает, что мораль не может быть полностью сведена к эгоизму, так как человеческая природа обладает естественной склонностью к симпатии и сопереживанию, что делает благополучие других людей небезразличным для нас. В приложениях автор углубляется в вопросы морального чувства, критикует теорию абсолютного эгоизма и уточняет природу справедливости как искусственной, но необходимой добродетели. Книга является ключевым текстом для понимания перехода от классической рационалистической этики к сентиментализму и утилитаризму, предлагая светский взгляд на мораль, основанный на наблюдении за человеческим поведением и общественной практикой.
