В своем труде «Анализ религиозных верований» виконт Джон Рассел Эмберли предпринимает попытку философского и научного осмысления религии как универсального феномена человеческой природы. Автор утверждает, что религия, пронизывающая всю историю человечества, заслуживает серьезного научного исследования. Эмберли критикует существующие подходы к изучению религий за их методологическую неполноценность, предлагая взамен сравнительный метод, аналогичный тем, что используются в естественных науках и лингвистике. Книга разделена на части, где автор стремится разграничить «веру» (как универсальное духовное стремление) и «верования» (как конкретные догматические формы).
В первой части анализируются внешние проявления религиозности: способы коммуникации человека с божественным (молитвы, жертвоприношения, ритуалы, священные места и лица) и способы коммуникации божественного с человеком (священные события, пророчества, священные книги). Эмберли подчеркивает, что, несмотря на огромное разнообразие форм, в основе всех религиозных систем лежит общее стремление установить связь с высшими силами. Автор подробно рассматривает эволюцию религиозных представлений — от примитивного фетишизма до развитых теологических систем. Особое внимание уделяется анализу молитвы и жертвоприношения как способов «торговли» с божеством, где человек пытается заручиться поддержкой высших сил. Труд Эмберли, написанный в духе свободного исследования XIX века, представляет собой попытку демифологизации религии, рассматривая её как объективный исторический и психологический факт, а не как незыблемую истину.
