Второй том «Американского красноречия» представляет собой глубокое исследование политического кризиса в США, вызванного институтом рабства. Книга охватывает период от Миссурийского компромисса 1820 года до преддверия Гражданской войны, анализируя, как экономические факторы, в частности изобретение хлопкоочистительной машины, превратили рабство из «необходимого зла» в центральный элемент южной экономики и политики. В сборник вошли речи выдающихся ораторов эпохи, представляющих различные идеологические лагеря: от радикальных аболиционистов, таких как Уэнделл Филлипс, до сторонников компромисса, таких как Дэниел Уэбстер и Генри Клей. Особое внимание уделено конституционным аспектам борьбы: праву петиций, полномочиям Конгресса в отношении территорий и Fugitive Slave Law (Закону о беглых рабах).
Редактор Джеймс Альберт Вудберн подчеркивает, что речи Кинга и Пинкни по «Миссурийскому вопросу» заложили фундамент для последующих дебатов, а выступления Джона Куинси Адамса демонстрируют драматическую борьбу за право на петицию. В книге также подробно рассматривается влияние «популярного суверенитета» Стивена Дугласа и последствия решения по делу Дреда Скотта, которые окончательно поляризовали нацию. Включенные в том речи позволяют проследить, как политический дискурс смещался от попыток сохранения баланса сил к осознанию неизбежности конфликта.
Введение профессора Александра Джонстона дает исторический контекст, объясняя, как демократические идеалы, заложенные отцами-основателями, вступили в противоречие с реальностью рабского труда. Книга является незаменимым источником для понимания того, как риторика и политическая философия того времени формировали общественное мнение и вели страну к великому разлому. Сборник не только документирует исторические события, но и показывает, как менялись аргументы сторон, от юридических тонкостей до моральных императивов, что в конечном итоге привело к необходимости радикального решения вопроса через войну.
