«Мешок с морской солью»

Мешок с остатками

НОВАЯ И НЕДАВНЯЯ ХУДОЖЕСТВЕННАЯ ЛИТЕРАТУРА

Формат Crown 8vo, 6 шиллингов.

УИЛЛОУДИНСКАЯ ВОЛЯ

Хэллиуэлл Сатклифф

ЗОЛА

Хелен Мэтерс

ГЛАВНАЯ СТРАСТЬ

Бесси Хаттон

ТАПУ БАНДЕРАХА

Луис Бек и Уолтер Джеффери

МЕДОВЫЙ МЕСЯЦ В КОСМОСЕ

Джордж Гриффит

МЕЖДУ ДЬЯВОЛОМ И ГЛУБОКИМ МОРЕМ

Миссис К. Н. Уильямсон

СТРАННОЕ УХАЖИВАНИЕ МЭРИ БОУЛЕР

Ричард Марш

ЗАХВАТЧИКИ

Луис Трейси

ПРИГОВОР СУДА

Хедон Хилл

СТУДЕНТ УНИВЕРСИТЕТА

Инглис Аллен

СРЕДИ КРАСНЫХ ДЕРЕВЬЕВ

Брет Гарт

ПОД ЧЕРНЫМ ФЛАГОМ

Уильям Уэстолл

ШУМНОЕ ДЕЛЬЦЕ

Флоренс Уорден

Второе издание

СОВЕСТЬ КОРАЛИ

Ф. Фрэнкфорт Мур

ДЖОАН БРАЗЕРХУД

Бернард Кейпс

КЛЕЙМО ШИРОКОЙ СТРЕЛЫ

Майор Артур Гриффитс

БЕЛЫЕ БАТАЛЬОНЫ

Ф. М. Уайт

БОЖИЙ ПАРЕНЬ

Пол Кушинг

Четвертое издание

НЕЛЛ ГВИН

Ф. Фрэнкфорт Мур

КОРАБЛЬ-ГРАБИТЕЛЬ

Хедон Хилл

Второе издание

ЖЕНЩИНА СМЕРТИ

Гай Бутби

ЧАРЫ СНЕГА

Г. Гиз Митфорд

К. Артур Пирсон, Лтд.

Мешок с остатками

Автор:

Фрэнк Т. Буллен, член Королевского географического общества

Автор книг «Круиз на кашалоте», «С Христом в море», «Люди торгового флота» и др.

Лондон

К. Артур Пирсон, Лтд.

Генриетта-стрит

1901

Предисловие

Большинство очерков, собранных в настоящем томе, были опубликованы в журнале «Spectator» и воспроизводятся здесь с любезного разрешения владельцев этого издания, которым я приношу свою искреннюю благодарность. Возможно, будет нелишним упомянуть, для тех, кто хотел бы знать, почему эти статьи были опубликованы в виде книги, что это было сделано в ответ на пожелания очень большого числа друзей, которые, прочитав эти очерки в «Spectator», хотели иметь их собранными в постоянном и удобном виде.

Contents

PAGE

The Orphan 1

A Porpoise Myth 21

Cats on Board Ship 28

The Old East Indiaman 38

The Floor of the Sea 45

Shakespeare and the Sea 52

The Skipper of the “Amulet” 60

Among the Enchanted Isles 71

Sociable Fish 79

Alligators and Mahogany 101

Country Life on Board Ship 110

“The Way of a Ship” 169

Sea Etiquette 184

Waves 191

A Battleship of To-day 199

Nat’s Monkey 206

Big Game at Sea 218

A Sea Change 230

Last Voyage of the “Sarah Jane” 242

Sea-Superstitions 254

Ocean Winds 260

The Sea in the New Testament 268

The Polity of a Battleship 276

The Privacy of the Sea 284

The Voices of the Sea 292

The Calling of Captain Ramirez 302

Marathon of the Seals 313

Ocean Currents 319

The Undying Romance of the Sea 327

Sailors’ Pets 334

The Survivors 341

Beneath the Surface 351

By Way of Amends 361

The Mystery of the “Solander” 371

Our Amphibious Army 381

Мешок с остатками

СИРОТА

Безмятежно сияя, словно необъятное зеркало под улыбающимся ликом небес, одинокий океан лежал в невозмутимой тишине. Это было в тех спокойных широтах к югу от экватора в Тихом океане, где недели, да что там — месяцы, часто проходят без того, чтобы бескрайняя синяя гладь была потревожена хоть каким-нибудь странствующим килем. Здесь, в почти полной безопасности от посягательств человека, бесчисленные обитатели глубин ведут свою бесконечную войну, несомненно, наслаждаясь полной чашей жизни, не зная ни минуты усталости и не имея никаких мрачных предчувствий нежеланной старости.

И вот однажды спокойная поверхность этого светлого моря была нарушена внезапным появлением целой стаи кашалотов, поднявшихся из непостижимых глубин, где они бродили, восстанавливая свои гигантские силы на обильных моллюсках — отвратительных на вид и ненасытных в своей прожорливости, которые, словно порождения больного разума, скрывались далеко под солнечным светом. Стадо состояло из семи самок и одного могучего самца, который был уникален по своему виду: вместо обычного для его сородичей сплошного цвета сепии он был причудливо испещрен кремово-белыми пятнами, отчего огромный продолговатый куб его головы походил на выветренный монолит из сиенского мрамора. Безмятежный, как арабский халиф, он возлежал на сверкающих складках своего ложа, приветливые волны ласкали его огромное тело нежнейшим прикосновением и тихо рокотали, пока их общими усилиями они покачивали его в ритме своей мелодичной колыбельной. Вокруг него скользил его верный гарем — кроткие, пугливые существа, каждое из которых не достигало и трети огромной туши своего господина, но все же величественные в своих пропорциях, будучи каждое около сорока пяти футов в длину и тридцати в обхвате. Бесспорный владыка вод, их великий вождь принимал с самодовольным достоинством их неустанное внимание, и даже их игривые забавы ничуть не выводили его из состояния полного покоя.

Но пока эти семь тружениц предавались играм в счастливой безопасности, среди них внезапно появился восхитительный компаньон в образе новорожденного теленка, элегантно пятнистого, как его отец, первенец самой молодой матери в группе. Кашалотам не свойственно проявлять ту глубокую самоотверженную преданность своим детенышам, которую демонстрируют другие млекопитающие, особенно киты из подотряда усатых. Тем не менее, поскольку ожидание этого последнего пополнения в семье было причиной их визита в эти тихие широты, его появление вызвало приятную маленькую волну удовлетворения, пробежавшую по всей группе. Даже кажущаяся непроницаемой невозмутимость главы стада была пробуждена, проявившись в слабых признаках интереса к новичку, который присосался, словно пиявка, к боку матери, энергично высасывая из огромной выпуклости ее груди обильный поток молока. Он так хорошо рос, что через неделю малыш уже мог держаться наравне со стадом в гонке, а также был способен оставаться под водой столько же времени, сколько и его мать. Затем величественный вождь дал понять своим подопечным, что пришло время сменить их приятное пристанище. Пищи было меньше, чем раньше, что было вполне естественно, если вспомнить, какой урон неизбежно наносила такая компания чудовищ. Более того, жизнь в постоянном покое и ленивой роскоши, подобная той, что была у них в последнее время, не только способствовала росту обременительного покрова из паразитов — морских уточек, блюдечек и водорослей — по всему их телу, но и совершенно лишала их готовности к суровой борьбе, ожидающей их, когда в ходе их периодического кругосветного путешествия они достигнут границ яростной Антарктической зоны. И кроме всего этого, разве они забыли, что могут встретиться с человеком! Сочувственная дрожь пробежала по каждому члену стада при этом страшном имени, под влиянием которой они все теснее сбились вокруг своего вождя, беспокойно поводя из стороны в сторону широкими хвостовыми плавниками и беззвучно дыша.

Итогом совещания, решенного, как это часто бывает на человеческих собраниях такого рода, под влиянием властной воли одного лидера, стало то, что на следующий день они отправятся на юг, совершая неспешные переходы через изобилующие жизнью «прибрежные» воды Южной Америки. Всю эту тихую ночь могучие существа лежали почти неподвижно на поверхности, каждое в центре ореола ослепительного изумрудного света, и время от времени сонный фонтан из их вместительных легких прорезал первозданную тишину, словно вздох какого-то усталого титана. Когда наконец стальной купол над ними, с его мириадами алмазных блесток, начал пульсировать и светиться трепетными волнами прекрасного разноцветного света, текущего перед победоносными эскадронами солнца, весь отряд, в разомкнутом строю вокруг своего проводника, твердо повернул головы на юго-запад, держа абсолютно неизменный курс к месту назначения, руководствуясь лишь врожденным чувством направления. Взошло пылающее солнце, огромный шар раскаленного огня, который даже на краю горизонта казался светящимся с полуденной силой. И прямо в центре его пылающего диска появились три крошечные линии, узнаваемые даже на таком расстоянии человеческим глазом как мачты корабля, чей корпус был еще скрыт за кажущимся местом встречи моря и неба. Это видение лежало прямо на пути приближающихся китов, которые, к несчастью для них, обладали лишь слабым зрением, да и то в лучшем случае только прямо позади себя. Так они и плыли неспешно, время от времени останавливаясь для величественного погружения в поисках пищи, за которым следовало столь же статное появление и возобновление пути. Все ближе и ближе они подходили к роковой зоне, где они стали бы видны зорким наблюдателям на мачте того одинокого корабля, все еще пребывая в полном неведении о какой-либо возможной опасности. Внезапно то таинственное чувство, которым они обладали, которое больше, чем слух, предупредило о приближающейся угрозе. Все замерли, хотя и дрожали каждой жилкой своих огромных тел от предчувствия неведомых врагов, их головы были наполовину приподняты над сверкающей морской поверхностью, а плавники и хвосты улавливали вибрации подвижной стихии, подобно мембране фонографа. Даже малыш прижался к боку матери, словно приклеенный, под влиянием ужаса, который, хотя и эффективно подавил его игривость, не дал ему ни малейшего намека на то, что приближается. По знаку Главы все бесшумно и камнем погрузились вниз, без тех предварительных взмахов хвостом и выгибания спины, которые всегда отличают спокойного кита от того, кто получил тревожные известия странным образом, о котором уже говорилось. Они оставались внизу так долго и опустились на такую большую глубину, что все, кроме огромного вожака, были совершенно истощены, когда вернулись за необходимым воздухом, не только из-за нехватки дыхания, но и из-за неисчислимого давления толщи воды сверху. Поэтому на короткое время они лежали почти неподвижно, клапаны их дыхал были глубоко вдавлены, пока они втягивали большие объемы живительного воздуха, а их огромные тела безвольно поддавались качке скользящей зыби. Они едва успели восстановить свою обычную энергию, как в их среду ворвались разрушители, принеся с собой осознание всех этих парализующих страхов. Первым был атакован благородный самец, и как только первый ошеломляющий удар и боль прошли, он доблестно поддержал репутацию своей гигантской расы. Каждое устройство, которое могла придумать смекалка или исполнить бесстрашие, было испробовано им, пока встревоженный океан вокруг сражающихся не закипел, а его недавно незапятнанная поверхность не была усеяна спутанными венками кровавой пены. Неизвестно, из привязанности или ради защиты, но остальные члены семьи не пытались бежать. Все семь самок держались близко к своему господину, часто казалось, что они пытаются защитить его своими собственными телами от невидимых смертоносных дротиков, которые постоянно пронзали его до самого центра его огромной жизненной силы. И эта привязанность стала их собственной гибелью, ибо их нападавшие, парящие вокруг них с легкостью птиц, убивали их на досуге, даже не нуждаясь в том, чтобы утруждать себя гарпунированием другой особи. Вместо этого они орудовали своими длинными копьями над беззащитными самками, оставляя океанского монарха на верную смерть. Так успешна была эта тактика, что не прошло и часа, пока еще фиолетовый оттенок уходящей ночи задерживался на западном краю моря, как последняя из этих могучих млекопитающих застонала, испуская остатки своей жизни. Опьяненные победой и запыхавшиеся от своих великих усилий, победители отдыхали в своих лодках, в то время как вокруг них на окрашенных кровью водах массивные тела их добычи тихо покачивались на сонном валу безмолвной зыби.

Тем временем, во время этой жестокой битвы, что стало с судьбой малыша? Почти чудом он избежал увечий. Какого рода страшный переворот природы происходил, он не мог знать — он был слеп, глух и почти безжизнен от ужаса. При всем том широком океане вокруг него он не знал, куда бежать от этого дня гнева. Из всех тех, кто еще мгновение назад был для него живым воплощением непобедимой мощи, ни один не остался, чтобы помочь или защитить его, все были вовлечены в этот кровавый катаклизм. Его сородичи были отрезаны от него, он был не замечен врагами, и когда он пришел в себя, он был один. Внезапный неистовый порыв овладел им, и под его влиянием он бежал, бежал, как летит пчела, но без инстинкта возвращения домой, чтобы направлять его, на юг через спокойные синие безмолвия этого спящего океана. Дальше, дальше он бежал неутомимо, пока позади него изумрудный блеск его прохода через теперь усеянные звездами воды не расширился в широкое пламя мягчайшего света. Перед ним лежала тьма, ее глубокие бездны проявлялись лишь случайным мимолетным мерцанием пульсирующей медузы или стремительным полетом испуганной акулы. Когда приходилось прорывать зеркальную поверхность ради дыхания, раздавался внезапный всплеск, и среди глубокого вздоха из его трудящихся легких слышалось музыкальное падение сверкающих брызг. Когда утро снова забрезжило над его долгим бесцельным полетом, безотказный инстинкт предупредил его о приближении к более мелким водам, и с замедляющейся скоростью он продолжал путь сквозь нежный рассеянный солнечный свет этих сказочных глубин, пока не достиг огромного подводного леса, где деревьями были фантастические выступы живого коралла, листьями и ветвями — тускло окрашенные фукусы или водоросли, цветами — похожие на орхидеи морские анемоны или зоофиты, а птицами — стремительно проносящиеся, скользящие рыбы, чьи мириады великолепных оттенков сверкали, как освещенные драгоценные камни.

Здесь, несомненно, он мог обрести покой и найти некоторое утешение в своем одиночестве, некоторую подходящую пищу, чтобы заменить ту, которую он до сих пор всегда находил ожидающей его, а теперь не найдет никогда. Мягко двигаясь по бесконечно запутанным аллеям этого подводного мира тишины и красоты, с его маленькой нижней челюстью, свисающей, как обычно, он нашел обильный запас вкусных моллюсков, которые скользили вниз по его зияющей глотке с приятным щекотанием и вскоре сопровождались успокаивающим чувством утоленного голода. Когда он поднялся, чтобы выпустить фонтан, он оказался посреди бурлящего хаоса разбитой воды, где величественная зыбь волновалась и ревела в гневе вокруг мешающих пиков большого рифа — группы островов в процессе формирования. Здесь, по крайней мере, он был в безопасности, ибо земли не было видно, откуда могла бы прийти банда его наследственных врагов, в то время как в эту сеть зазубренных скал ни одно судно никогда не осмелилось бы зайти. После нескольких дней безмятежного наслаждения этим безопасным существованием он начал чувствовать мужество и независимость, хотя все еще тосковал по обществу своих сородичей. Так он мог бы продолжать долго, но с ним случилось приключение, которое сразу подняло его на подобающее ему положение среди морских обитателей. Во время своих прогулок по лабиринтам и полянам этого подводного рая он раз или два заметил между двумя колоссальными колоннами коралла черное пространство, где вода была, по-видимому, бездонной глубины. Любопытство, одно из самых сильных влияний, побуждающих живые существа, заставило его исследовать эту бездну, но что-то, он не знал что, вероятно, унаследованная осторожность, до сих пор удерживало его. Наконец, не встретив ни одного существа, близкого к его собственному размеру, и став смелым из-за обильной пищи, он стал предприимчивым и направился к этой мрачной пропасти, намереваясь тщательно исследовать ее недра. Смело он пронесся между огромными бастионами, охранявшими ее, и быстрым движением своего широкого горизонтального хвоста устремился вниз, вниз, вниз. Вскоре он увидел среди внешней тьмы паутину бледно мерцающих линий, постоянно меняющих свои узоры и простирающихся на площади в тысячу квадратных ярдов. Они сходились на тусклом, призрачном свечении, которое было неподвижным, бесформенным, неописуемым. В его центре была чернота, более глубокая, если это возможно, чем у окружающей ямы. Внезапно все это извивающееся переплетение окутало его, каждая хватательная ловушка впивалась в него бесчисленными грызущими ртами, словно желая пожрать его всего сразу. С новым и даже приятным ощущением, пробежавшим вдоль его позвоночника, молодой левиафан бросился вперед к этому срединному провалу, его мощные челюсти лязгали, а все его гибкое тело было напряжено нервной энергией. Прямо сквозь клейкую мускусную массу этой немыслимой химеры он прорубил себе путь, нисколько не обращая внимания на рвущие, сосущие щупальца, обвивающиеся вокруг него и покрывающие каждый дюйм его тела. Абсолютная тишина царила, пока продолжалась великая битва. Ее неравенство было странно ненормальным. Ибо, хотя огромная аморфная туша моллюска полностью затмевала сравнительно крошечный размер молодого кашалота, на стороне последнего было все врожденное превосходство позвоночного плотоядного млекопитающего с воинскими инстинктами, передаваемыми без изменений через тысячу поколений океанской королевской власти. Постепенно хватка этих цепких щупалец ослабла, когда он почувствовал, как сочная студенистость разделилась, и с прыжком он поднялся из этой оскверненной бездонной тьмы в свет и прелесть верхнего воздуха. Позади него тянулись различные длинные фрагменты, disjecta membra его недавнего противника, и на них, наполнив свои легкие снова и снова острым чистым воздухом небес, он пировал по-королевски.

Но, несмотря на новое вдохновляющее чувство осознанной мощи и способности делать даже то, что делали его предки, его одиночество тяготило его. Ибо, как и все млекопитающие, кашалот любит общение со своими сородичами в дни своей силы; и только когда преклонный возраст делает его неспособным противостоять ревнивым соперникам или делает его отстающим в совместной охоте, он покидает стадо и бродит в одиночестве и угрюмости по бесконечному безмолвию своего безграничного жилища. И так, окруженный обильными свидетельствами своей доблести, молодой гигант предавался размышлениям, в то время как голодная стая акул, подобно шакалам у добычи льва, рыскала вокруг из окружающей тишины, а с пронзительными криками восторга парящие птицы собирались мириадами, чтобы взять десятину с его огромной добычи. Не обращая внимания на накапливающиеся толпы, которые давали ему достаточно места и простора, и полный плоти, он лежал почти неподвижно, когда внезапно то тонкое чувство, которое, настроенное на малейшие вибрации подвижного моря, держало его настороже, сообщило ему, что в нескольких милях отсюда происходит нечто более чем обычное волнение. Мгновенно каждая жилка натянулась, каждый нерв зазвенел от восприимчивости, в то время как, дрожа, словно лист фукуса в приливном течении, его широкий хвост беззвучно раскачивался взад и вперед, но так легко, чтобы не сдвинуть его тело с позиции напряженного ожидания. Олуша пронеслась над ним совсем низко, испугав его так, что одним яростным взмахом хвоста он прыгнул вперед на двадцать ярдов; но, овладев собой, он снова замер, хотя инерция все еще несла его бесшумно вперед, а успокаивающее омовение волн мягко завихрялось вокруг его тупого носа. Вскоре после этого, к его безграничной радости, в поле зрения появилась благородная компания его собственных сородичей, два десятка их в самом прекрасном строю. Они скользили вокруг него грациозными изгибами, с удивлением приветствуя его, касаясь его маленького тела плавником, носом и хвостом, и были крайне озадачены тем, как такой молодой согражданин оказался в этих огромных пустошах в одиночестве. Его история была вскоре рассказана, ибо китовый народ не тратит время на обмен идеями, и компания торжественно приняла его в свою среду как товарища, который по праву заслужил право быть одним из их группы, предоставив им такой великий пир. Быстро добыча того гигантского моллюска была спасена от мародерствующих акул и поглощена; и тщательным был последующий поиск среди тех глубоко лежащих темнот любых других чудовищ той же породы, которые могли бы вынашивать свои планы в своих глубинах. Никого не удалось найти, хотя в течение двух дней и ночей ищущие левиафаны проводили свои тщательные исследования. Когда не осталось ни одной неисследованной пещеры или неизученного лабиринта, вожак стада, огромный черный самец с непревзойденной славой, дал сигнал к отплытию, и они отправились в путь двумя колоннами, друг за другом, прямо на юг, их великолепный вождь примерно на длину каната впереди. Счастливый малыш, больше не сбившийся с пути от своих сородичей, резвился вокруг стада в безудержном восторге от поднимающегося прилива жизни, который бурно бурлил в его энергичном теле. Ах, как хорошо было жить, славно мчаться, с телом, изгибающимся дугой, и широкими веерообразными хвостовыми плавниками, отбрасывающими блестящие волны позади него, экстаз — приложить всю силу, которую он чувствовал, в одном безумном прыжке вверх, пока он не выпрыгнул на солнечный свет высоко через теплый воздух, живое воплощение непреодолимой силы, и не упал с радостным грохотом обратно в приветливые объятия своей родной пучины. Степенный патриарх стада снисходительно смотрел на эти юношеские выходки, пока, вдохновленный видом энергии своего молодого последователя, он тоже не проявил всю свою невероятную силу, запустив свои сто тонн или около того твердого веса прочь от обнимающего моря и вернувшись в него снова с ударом, как от горы, брошенной Полифемом.

Так наш сирота рос и становился великим. Вместе, без каких-либо происшествий, эти владыки вод огибали южные склоны земного шара. В безмятежной безопасности они бороздили штормовые моря от Кергелена до мыса Горн, от Фолклендов до Столовой бухты. Вверх через наполненные ароматами проливы между Мадагаскаром и Мозамбиком, слоняясь вдоль горячих берегов Занзибара и Пембы, заигрывая с водоворотами вокруг одиноких Сейшельских островов и бездельничая во время приятного северо-восточного муссона в Аравийском море. Через Баб-эль-Мандеб они вошли в Красное море, их величественный строй пугал кочевых рыбаков за их одинокой работой вдоль усеянных рифами окраин, вдали от проложенного по прямой линии пути по его центру, вдоль которого неутомимые рабы Запада, великие пароходы, неуклонно прокладывали свой неизменный путь. Здесь, в богатейшем изобилии, они находили свою любимую пищу, каракатиц многих видов, хотя ни одна из них не была такой большой, как те, что обитают в средних глубинах открытого океана. И пробираясь по глубоким каналам между рифами, большие косяки деликатесной рыбы, обманутые жемчужной белизной тех зияющих глоток, бесстрашно устремлялись вниз к забвению. Так тихи были эти места, так свободны даже от малейшей возможности вмешательства человека, их единственного врага, что они оставались там много месяцев, даже проникая далеко в залив Акаба, это море сна, чьи воды даже сейчас сохраняют ту же первобытную уединенность, которой они наслаждались, когда их берега были колыбелью человечества.

Но теперь быстро приближалось время, когда наш герой должен был встретиться со своими сверстниками в битве, если он хотел оправдать свое право стать лидером в свою очередь. Ибо таков обычай кашалотов. Молодые самцы каждый стремятся сформировать гарем среди молодых самок стада, и, сделав это, они отделяются от основной группы и идут своим независимым путем. Этот кризис в карьере сироты был неизбежен уже некоторое время, но теперь, в этих спокойных морях, его нельзя было больше откладывать. Уже произошло несколько предварительных стычек без определенных результатов, и, наконец, однажды утром, когда море было гладким, как масло, и пылало, как полированное золото под яростным блеском солнца, двое из четырех молодых самцов напали на сироту одновременно. Вокруг лежали ожидающие невесты, готовые приветствовать победителя, в то время как в одиночестве могучий вождь держался в стороне, несомненно, размышляя о грядущем времени, когда появится более могучий, чем он, и изгонит его с его гордой позиции в пожизненное изгнание. Прямо на массивную голову нашего героя устремились его соперники, атакуя вдоль пенящейся поверхности, как торпедные катера с тупыми носами. Но когда они сходились на нем, он тоже бросился им навстречу, слегка при этом погружаясь. Случайно или намеренно, я не знаю, но, безусловно, следствием этого движения стало то, что вместо того, чтобы ударить его, они столкнулись друг с другом над его спиной, удар от их столкновения выбросил их огромные головы из моря с глухим гулом, который можно было услышать за милю. Быстро и грациозно сирота перевернулся через хвост, поднявшись на спину и схватив ближайшего из своих противников за его свисающую нижнюю челюсть. Ярость этого нападения была так велика, что челюсть атакованного была вывернута в сторону, пока она не осталась под прямым углом к его телу, оставив его на всю оставшуюся жизнь сильно затрудненным даже в добывании пищи, но совершенно неспособным когда-либо снова дать бой кому-либо из своего вида. Затем, бросившись к другому агрессору, победоносный воин перевернул свое тело в море и, размахивая своими смертоносными хвостовыми плавниками, ударил так доблестно по своему врагу, что шум этих чудовищных ударов отдавался эхом на многие лиги над спокойным морем, в то время как вокруг сражающихся встревоженные воды были взбиты в гребни и островки снежной пены. Очень скоро битва закончилась. Обескураженный, больной и истощенный, искалеченный соперник попытался сбежать, погружаясь камнем, пока не лег, как какой-то затонувший обломок, на усеянное валунами морское дно в ста морских саженях внизу. Медленно, но полный триумфа, победитель вернулся к ожидающему стаду и, выбрав шесть покорных самок, увел их без каких-либо попыток помешать со стороны двух других молодых самцов, которые не участвовали в схватке.

Величественным маршем новая семья отправилась на юг из Красного моря, вдоль побережья Сомали, мимо хмурых скал Сокотры и, пересекая Аравийское море, неспешно огибала приятное побережье Малабара. Безошибочный инстинкт вел их через Индийский океан и через Зондский пролив, пока среди запутанных островов Целебеса они не закончили свое путешествие на сезон. Здесь, с богатейшей пищей в изобилии, среди нетронутых рифов, омываемых постоянно меняющимися течениями, где они могли очистить свою раздраженную кожу от многих паразитов, накопленных за время их долгого пребывания в Красном море, они оставались несколько сезонов. Затем, внезапно, как обычно приходят бедствия, они были атакованы китобойным судном, когда они спокойно плыли вдоль Тимора. Но никогда до конца своих дней те китобои не забывали ту битву. Правда, они захватили двух полувзрослых самок, но какой ценой для них самих! Ибо молодой лидер, теперь в полном расцвете энергичной жизни, казалось, не только унаследовал боевые инстинкты своих предков, но и обладал запасом коварной свирепости, которая делала его поистине ужасным врагом. Как только он почувствовал первый острый удар гарпуна, вместо того чтобы тратить свои силы впустую серией бесцельных метаний, он быстро повернул свою огромную тушу к своим агрессорам, которые были заняты уборкой паруса, мешающего их лодке, и поневоле были беспомощны некоторое время. Прямо на них обрушилась извивающаяся масса живой плоти, подавляя их так же полностью, как если бы они внезапно попали под Ниагару. Из этого ревущего вихря только двое из шести человек, составлявших экипаж лодки, вышли живыми, жалкие фрагменты человечества, подбрасываемые, как щепки, на измученном море. Затем, изменив тактику, торжествующий кашалот скрытно скользил прямо под поверхностью, ощупывая своими чувствительными хвостовыми плавниками все, что еще оставалось на плаву, чтобы выместить на нем свою недавно пробудившуюся жажду мести. Как только он касался плавающей части разбитой лодки, его могучие плавники взлетали в одно мгновение, и с ответным ударом, который проломил бы борт корабля, он разбивал ее на еще более мелкие щепки. Это внимание к его первой группе врагов спасло другие лодки от разрушения, ибо они, используя всю поспешность, сумели прикончить двух самок, которых они гарпунировали, и когда они вернулись к месту катастрофы, самец, не в силах найти ничего больше для уничтожения, ушел с остатками своей семьи, и они больше его не видели. Угрюмо они пересекали поле битвы, пока не нашли двух истощенных выживших, едва слабо цепляющихся за пару весел, и с ними скорбно вернулись на свой корабль.

Тем временем торжествующий самец медленно пробирался на восток, сильно раздраженный мучительным гарпуном, который был глубоко зарыт в его плечах, и гадая, что могут означать сотни морских саженей тянущегося за ним каната. Наконец, добравшись до хорошо известного рифа, он сумел запутать линь вокруг некоторых его коралловых столбов, и напряженное усилие с его стороны вырвало зазубренное оружие, оставив на его месте рваную рану в жире длиной четыре фута. Такая мелочь, как это, простая поверхностная царапина, доставила ему мало хлопот, и благодаря удивительной восстановительной способности, которой обладают все морские обитатели, уродливый разрыв полностью зажил за несколько дней. Отныне он должен был считаться одним из самых опасных врагов для любого из человечества, осмеливающегося напасть на него, ибо он знал свою силу. Это китобои обнаружили к своему огорчению. В течение следующих нескольких лет его слава распространилась от мыса Код до Челюскина, и везде, где два китобойных судна встречались для «общения», его доблесть обязательно становилась захватывающей темой для разговора. Фактически, он стал ужасом извилистых проходов Малайзии, и хотя часто подвергался нападениям, всегда умудрялся благополучно сбежать, а также оставить после себя какое-то ужасное свидетельство своей свирепой хитрости. Наконец, он столкнулся с кораблем у Палавана, чей экипаж справедливо считался самыми ловкими китобоями с «Даун-Ист». Две его лодки атаковали его одним прекрасным вечером незадолго до заката, но железо соскочило. Как только он почувствовал рану, он нырнул перпендикулярно, но, описав полный вертикальный круг под лодкой, он поднялся снова, ударив ее почти в мидель передней частью своей головы. Это, конечно, разбросало экипаж повсюду, помимо разрушения лодки. Но, снова перевернувшись в одно мгновение, он размахивал этими ужасными плавниками в воздухе, обрушивая их на беспомощных людей и раздавливая троих из них в мертвые куски. По-видимому, удовлетворенный, он исчез в сгущающейся тьме.

Когда масштаб катастрофы стал известен на борту корабля, капитан лишился дара речи от ярости и горя, ибо помощник, который был убит, был его братом и очень дорог ему. И он поклялся, что если это будет стоить ему сезона работы и потери корабля, он убьет этого кита-людоеда. С того дня он крейсировал по этим узким морям, предлагая большие награды любому из своих людей, кто первым снова увидит его врага. Прошло несколько недель, в течение которых не было видно ни одного фонтана, пока однажды утром в проливе Банда сам капитан не «поднял» кита близко к западной окраине острова. Мгновенно все были начеку, надеясь против всякой надежды, что это может оказаться их долгожданным врагом. Вскоре сверху пришла долгожданная новость, что это кашалот, и час спустя две лодки покинули корабль, первой из которых командовал капитан. С собой он взял четыре маленьких бочонка, плотно закупоренных, и дополнительный запас бомбических копий, в использовании которых он был признанным экспертом. Когда они приблизились к бессознательному левиафану, они едва осмеливались дышать, и, осторожно подняв весла, они продвигали лодки с помощью гребков так же бесшумно, как скользящее приближение акулы. Ура! зацепили; первое железо. «Назад все, ребята! это он, черт возьми, и я убью его, или он меня». Назад полетела лодка, не секундой раньше, ибо с той сверхчеловеческой хитростью, которой от него ожидали, ужасное чудовище развернулось и неслось прямо на них. Люди гребли изо всех сил, рулевой разворачивал лодку, как будто она была на шарнире, в то время как капитан перебросил первый из своих бочонков. Вспыхнули жилистые плавники, и от этого чудовищного удара плавучий бочонок полетел по воздуху, как футбольный мяч. Глаза капитана сверкали от восторга при успехе его уловки, и полетел другой приманщик. Это, казалось, озадачило кита, но не остановило его, и он, казалось, инстинктивно продолжал двигаться к лодке, тем самым подставляя только свою неуязвимую голову. Капитан, однако, не имел намерения безрассудно рисковать собой, поэтому, перебросив оставшийся бочонок, он держался подальше от яростных рывков животного, хорошо зная, что выжидательная игра — лучшая. Весь этот яркий день бушевала великая битва. Много было случаев, когда люди были на волосок от гибели, но капитан никогда не терял своего хладнокровного, расчетливого отношения. Наконец, теперь истощенный левиафан «зазвучал» на самом деле, оставаясь внизу полчаса. Когда он появился снова, он был настолько вялым в своих движениях, что ликующий капитан закричал: «Ну, ребята, на него! это наш кит». Вперед рвануло прекрасное судно под умелым взмахом шести весел, и как только она оказалась в пределах досягаемости, капитан выстрелил своей первой бомбой. Она достигла кита, но, зарывшись в плоть, ее взрыв не был парализующим. Все же это не побудило огромное существо к активности, ибо наконец его силы покинули его. Еще один рывок вперед и еще одна бомба, на этот раз подействовавшая чуть позади правого плавника. Был кратковременный прилив энергии, когда ужасная рана, вызванная разрывающейся железной трубкой среди внутренностей монстра, заставила все его массы мышц дрожать. Но этот рывок был недолгим. И когда была выпущена третья бомба, поток крови вспенился из раздутого дыхала кита, несколько яростных судорог исказили его огромный каркас, и этот могущественный океанский монарх мирно перешел в пассивность смерти.

Когда они подтянули огромную тушу к борту, они обнаружили, что в жире застряло не менее четырнадцати гарпунов, помимо различных фрагментов взорвавшихся бомб, каждый из которых служил немым, но красноречивым свидетельством воинственной карьеры побежденного титана, который начал свою карьеру как сирота.

МИФ О МОРСКОЙ СВИНЬЕ

Далеко до горизонта с трех сторон от нас простиралось море, его волны сверкали в солнечных бликах и танцевали под прикосновением степенного пассата. Вверху висел бледно-голубой купол, дрожащий от жары и света солнца, которое, наполовину поднявшись на свою дорогу к зениту, казалось, было в процессе нарушения своего шарообразного предела и затопления пространства пламенем. Ах! было действительно приятно лежать на том маленьком клочке чистого песка, твердом и гладком, как дощатый пол, со скалами, окаймленными зеленью многих видов, затеняющими нас, и океаном, рокочущим у наших ног.

Это место было небольшим мысом на восточном берегу Хапаи, на островах Дружбы, и мой спутник, который лежал на песке рядом со мной, был по рождению вождем, великолепной фигурой человека, с серьезным, интеллектуальным лицом и глубоким, торжественным голосом, который не позволял казаться смешным тому ломаному английскому, на котором он говорил. Я знал, что он старший дьякон местной часовни, приверженец молитвы самого строгого толка, но по общему согласию праведный человек, горячо любимый всеми, кто его знал. Он был моим «флем», или другом, который по собственной инициативе снабжал меня всеми теми предметами роскоши, которые могла предложить деревня, и мое восхищение им как человеком было так велико, что с немалым восторгом мне удалось убедить его сопровождать меня в праздничной прогулке. Он вел меня через лесные тропы, полные тысячи чудес красоты в растительности и жизни насекомых, показывая мне по пути, как необработанная земля производит повсюду обилие вкусной пищи для человека, вверх по холмам, откуда проблески суши и морского пейзажа постоянно вспыхивали перед взором, пока мои глаза не устали наслаждаться, через окаймляющие рифы, едва пенящиеся от ленивого омовения моря, каждый квадратный ярд которых содержал материал для изучения всей жизни, но все прекрасное сверх всяких превосходных степеней. И наконец, устав от удивления не меньше, чем от путешествия, мы достигли этого укромного уголка и легли отдохнуть, убаюканные в мечтательный покой рокотом Тихого океана, рябящего под нами.

Некоторое время мы лежали молча в великом довольстве. Каждая мысль, каждое чувство, насколько это касалось меня, просто сливались в полном удовлетворении всех чувств, хотя временами я поглядывал на своего серьезного спутника, мечтая, может ли он тоже, хотя и привыкший к этим наслаждениям всю свою жизнь, чувствовать то глубокое наслаждение ими, которым я, странник с сурового и неустроенного Севера, был пропитан. Но пока эта и подобные идеи лениво отливали и приливали через мой удовлетворенный мозг, яркое пространство моря прямо под нами внезапно ожило. Стая морских свиней, насчитывающая несколько сотен, прорвала поверхность, только что поднявшись из неизвестных глубин, и начала свои веселые игры, как будто сверхизбыточная жизнь, оживляющая их, должна была найти выход. Они сформировались в три дивизии, маршировали волнообразными, но равномерно расположенными линиями, объединялись, разделялись, переформировывались. В один момент все сгруппировались в одну центральную массу, заставляя спокойное море кипеть; в следующий, как будто от поворотного взрыва, они неслись на бешеной скорости радиальными линиями к окружности. Как будто по заранее согласованному сигналу они достигли ее и исчезли. Совершенная тишина наступила, возможно, на две минуты. Затем, в торжественном размере, одиночные особи, разбросанные по огромной площади, поднимались в воздух на десять, пятнадцать, двадцать футов, поворачивались и падали, но на нашем расстоянии от них — в совершенной тишине. Эта милая игра продолжалась некоторое время, прыжки постепенно становились менее энергичными, пока они не прекратились вовсе, и мы увидели, как вся компания собирается в плотный строй далеко в море. Несколько минут, для передышки, я полагаю, а затем одним великолепным броском, каждая особь прыгала на двадцать футов при каждом прыжке, они с грохотом устремились к берегу. Это было вдохновляющее зрелище, та орда гибких черных тел в безумном порыве вдоль морской поверхности, хлещущая ее в ослепительную пену и посылающая к нашим ушам глубокий мелодичный рев, подобный голосу многих вод. В ста ярдах от берега они внезапно исчезли, как будто там была проведена невидимая линия, и вскоре мы увидели, как они неспешно удаляются на восток, как будто, время игр закончилось, они теперь возобновили нормальный поток повседневных обязанностей.

Пока я лежал тихо, размышляя об удивительном зрелище, свидетелем которого я только что стал, я был почти поражен, услышав, как мой спутник заговорил, ибо он редко делал это, если к нему не обращались первыми. (Я перевожу.) «Великая игра морских свиней, которую мы только что видели, возвращает мне на память старую историю, которую до сих пор рассказывают среди нашего народа, но ту, которую мы стараемся изо всех сил забыть вместе со всеми остальными, потому что они из злых дней и возбуждают в наших детях те чувства, которые мы так долго боролись похоронить за пределами воскрешения. Эта история, однако, достаточно безобидна, хотя я не стал бы ни рассказывать ее, ни слушать ее от кого-либо из моего собственного народа. Давным-давно, когда мы поклонялись старым жестоким богам, и мои предки были главными жрецами этого поклонения, держа весь народ под своим правлением в полном ужасе и подчинении, нашим главным, да, нашим единственным делом, помимо религии, была война. Наши женщины были рабынями, которые рождались только для нашего служения, и сейчас нелегко понять, какими были наши чувства тогда к полу, к которому мы теперь так нежны. Наш единственный разговор был о служении богам и о войне, которая, действительно, обычно предпринималась по какой-то религиозной причине, чаще всего для того, чтобы обеспечить человеческие жертвы для жертвоприношения. В одной из этих постоянно повторяющихся войн люди Тонга-табу — конечно, каждая группа этих островов была тогда независимой от других — совершили грандиозный набег на Хапаи. Им помогли некоторые незнакомцы, которых выбросило на берег с других островов к северу, построить большие и лучшие военные каноэ, чем когда-либо видели раньше, ибо наш народ никогда не славился строительством каноэ. Они держали свои планы в таком секрете, что когда на рассвете однажды утром новость разнеслась по Хапаи, что целый флот военных каноэ приближается к берегу, наш народ был подобен стае летучих рыб, в середину которой внезапно ворвался дельфин. Один из моих предков, названный «Разрушитель костей» за свою великую силу и мужество, встретил захватчиков с горсткой своих последователей и задерживал их высадку часами, пока он и все его воины не были убиты. К этому времени постоянно прибывали свежие отряды, так что воинам из Тонга приходилось сражаться за каждый дюйм своего пути через острова. И по мере того, как они уничтожали отряд за отрядом, их военный голод становился больше, их ярость росла, и они решили не оставлять никого из нас в живых, кроме тех, кого они держали для жертвоприношения на своих алтарях дома. Изо дня в день продолжалась резня, все слабее становилась защита, пока воины, которые никогда не отказывались от битвы, прятались, как пека, в норах скал. Позади нас, примерно в двух милях вглубь страны, есть высокий холм с плоской вершиной и крутыми склонами. Туда, как в убежище, бежали все незамужние девушки нашего народа, боясь быть увезенными в рабство на Тонга, но никогда не мечтая о том, чтобы быть убитыми, если их укрытие будет найдено. Здесь они оставались невидимыми семь дней, пока, изголодавшись, они не были вынуждены покинуть свое укрытие и спуститься. Но они надеялись, что, хотя никаких вестей не доходило до них снаружи, их враги ушли. Четыреста из них достигли равнины, по которой мы прошли только что, слабые от поста, без человека, чтобы вести их, дрожащие при каждом шелесте ветки в лесу вокруг. Все казалось таким же, как сегодня, острова казались дремлющими в безмятежном покое, хотя они знали, что каждое место, где жил их народ, теперь осквернено недавними мертвецами.

«Пока они медлили, сбившись вместе в нерешительности, внезапно на их уши обрушилась буря ликующих криков, и с обеих сторон холма, который они недавно покинули, вся сила тонганцев бросилась за ними. Они бежали, как бежит олуша перед фрегатом, и с такой же малой надеждой на спасение. Перед ними простиралось это же самое яркое море, улыбающееся им, как будто в приветствии. Вы знаете, как наш народ любит море, любит укачивать себя на его ласкающих волнах с того дня, когда, только что родившись, наши матери кладут нас в его освежающие воды, пока даже его живительное прикосновение больше не может оживить наши иссохшие тела. Так кто может удивляться, что девушки бежали к нему за убежищем. По этому сияющему песку они бросились, погружаясь рядами с того края рифа в тихую синеву за ним. Прямо за ними шли охотники, уверенные в своей добыче. Они достигли рифа и уставились с полным ужасом и изумлением на милую игру большой стаи морских свиней, которые, в таких же грациозных эволюциях, как мы видели сейчас, проявляли свое полное наслаждение жизнью. Ужас охватил тех жаждущих крови тонганцев, их мышцы сжались, и их оружие упало. Если бы осталось в живых сто воинов Хапаи, они могли бы уничтожить всю армию Тонга, ибо она стала как банда потерянных и испуганных детей, боящихся на каждом шагу встретить месть богов. Но не было никого, чтобы помешать им, поэтому они бежали в безопасности к своим собственным берегам, чтобы никогда больше не вторгаться в Хапаи. И когда, спустя много лет, немногие выжившие той недели смерти снова заселили Хапаи, история о четырехстах девушках, которым помогли морские боги в их час нужды, была самой часто рассказываемой среди нас. И по сей день морская свинья «табу», хотя мы знаем теперь, что эта легенда, как и все остальные, которые были так тщательно сохранены среди нас, — только воображение сердец наших предков. И все же я часто желаю, чтобы мы знали, что некоторые из них были правдой».

КОШКИ НА БОРТУ СУДНА

Существует множество историй об удивительной способности моряков приручать самых разных диких существ, которые волею случая оказываются под их опекой, и большинство этих историй имеют под собой гораздо более прочную основу, чем принято считать в отношении морских баек. Но из всех питомцев, которых заводит Джек, никто не достигает такой близости с ним и не занимает столь прочного места в его сердце, как кошка, о которой на берегу говорят столько несправедливого. Учитывая все обстоятельства, бак корабля — это едва ли не последнее место в мире, где можно было бы ожидать, что кошка выберет себе постоянное пристанище. Подверженный в любое время внезапному вторжению захлестывающей волны, вечно пребывающий в крайностях духоты или сквозняков, никогда не знающий уюта отблесков огня или хотя бы подобия коврика у очага, — любящая тепло, избалованная кошка не может надеяться найти здесь ни одного из тех удобств, к которым она, несомненно, привыкла за долгие годы знакомства с цивилизацией. Ни один торговец кошачьим кормом, поставляющий регулярные порции аппетитной конины, так любимой даже самыми привередливыми аристократами кошачьего племени, никогда не порадует ее слух нежным призывом «Мя-а-асо, кошачье мя-а-асо», и, что самое печальное, здесь никогда не найдется блюдца молока, чтобы она могла полакать его своим изящным, чистоплотным язычком. И все же, как ни странно, несмотря на превосходящие приманки, предлагаемые дружелюбным стюардом в кормовой части судна, и оставаясь равнодушными к ласкам капитана и офицеров, я много раз был в одном плавании с кошками, которые оставались неизменно верны баку на протяжении всего долгого рейса в Ост-Индию или колонии. Нельзя сказать, чтобы у них были какие-то предпочтения к отдельным членам экипажа, они довольствовались всеобщим вниманием, хотя, как правило, находили себе уютное местечко в чьем-нибудь койке, которую начинали считать своей по праву давнего владения, — своим убежищем во время шторма и спасением, когда в гавани тесный пол бака не оставлял безопасного места для прогулок никому, у кого есть хвост. Лишь раз или два за весь свой опыт я видел, чтобы на борту судна с кошкой обращались жестоко, и тогда негодяю, нарушившему этот неписаный закон, приходилось несладко.

Лично мне выпала честь наслаждаться долгой дружбой со многими кошками, чья привязанность ко мне — именно ко мне (ведь у меня не было ничего, кроме кусочка разжеванного галета), — окончательно решила для меня вопрос о том, что некоторые люди склонны называть природным эгоизмом кошек. Мой первый опыт был во втором рейсе, когда мне было почти тринадцать лет. Странно сказать, но в первом плавании ни на одном из трех судов, на которых я служил, прежде чем вернуться в Англию, не было кошки. Но когда я в Лондоне нанялся юнгой на «Бринкберн», шедший в Вест-Индию, я оказался первым, кто занял свое место в баке. В ту ночь я забрался в свою одинокую койку, чувствуя себя совсем маленьким и забытым, и сжался в своем рваном одеяле, пытаясь согреться и уснуть. Было совсем темно, и внезапное появление двух сверкающих зеленых глаз над краем койки на мгновение вызвало у меня приступ страха, пока я не почувствовал мягкие лапки, ступающие по мне, и не услышал приятный, тихий мурлыкающий звук, который обычно издает довольная кошка-мать над своими котятами. Я поднял руки и почувствовал теплую шерстку, и по всему телу разлилось приятное тепло, когда кошечка в ответ довольно замурлыкала. Я знаю, что мы были рады друг другу, ибо, когда я прижал ее к себе, вибрации ее мурлыканья утешили меня, и вскоре я крепко уснул. С тех пор мы с кошкой стали неразлучными друзьями. На самом деле она была единственным другом, который у меня был на этом ненавистном корабле. Ибо экипаж состоял из черствых людей, чье обращение со мной было неизменно варварским, и даже другой юнга, будучи намного крупнее и сильнее меня, обращался со мной так же плохо, как и все остальные. Но когда наступала ночь и верная кошка устраивалась рядом со мной во время моей вахты, я действительно на короткое время забывал о своих страданиях в приятном сознании того, что кто-то меня любит. Именно в мою койку она неизменно бежала, спасаясь от злого маленького терьера, жившего на корме, который никогда не упускал случая наброситься на нее, когда видел на палубе. Несколько раз во время перехода она находила летучих рыб, падавших на палубу по ночам, и, повинуясь какому-то инстинкту, который я не берусь объяснить, приносила их туда, где я сидел у двери каюты. Затем она довольно жевала сладкий кусочек, глядя на меня между укусами, словно говоря, как сильно ей нравится это необычное угощение, или даже оставляла его на минуту-другую, чтобы потереться о меня и выгнуть спину под моей ласкающей рукой. За два дня до того, как мы покинули Фалмут на Ямайке, направляясь домой, она принесла котят — пять крошечных, похожих на слизней существ, которые жили в моей койке в старом гнезде своей матери. Рейс закончился внезапно в первый же день после выхода из гавани, когда судно наскорило на коралловый риф всего в нескольких милях от порта. После дня и ночи тяжелого труда и испытаний корабль соскользнул с острых выступов рифа на глубокую воду, дав нам лишь немного времени, чтобы спастись на одном из малых судов, которые столпились рядом, спасая груз. Те немногие лохмотья, что у меня были, едва ли стоили того, чтобы их спасать, но я о них и не думал. Все мое внимание было сосредоточено на старой широкополой шляпе, в которой лежали пять котят, уютные и теплые, а встревоженная мать прижималась ко мне так тесно, что у меня не было проблем с тем, чтобы забрать и ее. Когда мы выбрались на берег, хотя это стоило мне горькой боли, я передал спасенное семейство дочери владельца отеля, красивой мулатке, которая пообещала мне, что моя старая спутница отныне будет жить в роскоши.

С тех пор мне долго не везло иметь кошку, которая была бы только моей. Почти на каждом корабле, где я служил, была кошка, а то и две, но они были общим достоянием, и их внимание было строго беспристрастным. Затем случилось так, что я поступил на очень большое и великолепное судно в Аделаиде в качестве второго помощника капитана. Когда я впервые поднялся на борт, крошечный черный котенок настойчиво следовал за мной по причалу. Он явно заблудился далеко от дома и не хотел отставать, хотя я несколько раз пытался от него отделаться, чувствуя, что, возможно, увожу его из дома получше того, что я мог бы ему дать. Ему удалось пробраться за мной на борт, и когда я занял красивую каюту, предоставленную мне в кормовой части надстройки, выходящую на салон, он обосновался там, мурлыканьем выражая полное одобрение обстановке. Теперь, несмотря на великолепие корабля и естественную гордость, которую я испытывал, будучи офицером на нем, должен признаться, что я был чрезвычайно одинок. Старший помощник был пожилым человеком лет пятидесяти пяти, который долго командовал судами, и он считал ниже своего достоинства общаться с таким юнцом, каким он меня считал. К тому же он жил в парадной каюте. Я не мог общаться с пассажирами салона, которые редко выходили на главную палубу, где я жил, а ходить вперед и навещать тех, кто был во втором салоне, мне было запрещено. Поэтому во время вахты я был обречен на одиночество, отрезанный от общения со своими собратьями, за единственным исключением обходительного и джентльменски настроенного старшего стюарда, который иногда (примерно раз в неделю) тратил часть своего скудного досуга на беседу со мной. Так вышло, что общество «Пашта», как я назвал своего маленького кота, стало настоящим подарком судьбы. Он спал на моей подушке, когда я был в койке, а когда я сидел за столом, писал или читал, он сидел рядом с моей рукой. И если я писал долго, не обращая на него внимания, он протягивал бархатную лапку и очень нежно касался ручки моей перьевой ручки, сразу же глядя мне в лицо, чтобы увидеть, переключилось ли мое внимание. Часто я не обращал внимания и продолжал работать, тихо отодвигая назойливую лапку, когда она становилась слишком докучливой. Наконец, словно не в силах больше терпеть мое пренебрежение, он вставал и шел прямо на бумагу, садясь в центре листа с таким спокойным видом, что теперь-то я обязан обратить на него внимание, что было очень забавно. Затем мы сидели, глядя в глубину глаз друг друга, словно пытаясь применить взаимный гипноз. Обычно это заканчивалось тем, что он забирался мне на плечо и устраивался в ложбинке у меня на шее, тихо мурлыча мне в ухо, пока я продолжал писать или читать, пока не затекал от вынужденной позы, которую сохранял, боясь его потревожить. Всякий раз, когда я выходил на палубу ночью на вахту, он неизменно шел со мной, составляя мне компанию на протяжении всей моей четырехчасовой вахты на юте. Всегда привыкший ходить босиком, чего я был лишен днем из-за своего положения, я неизменно наслаждался отсутствием обуви на ногах во время ночных вахт. Мой маленький спутник, очевидно, думал, что мои босые ноги созданы специально для его развлечения, ибо после нескольких степенных прогулок взад-вперед рядом со мной он прятался за световыми люками и прыгал на них, когда я проходил мимо, мгновенно улепетывая в полном восторге от проделанного трюка. Иногда я отыгрывался, поднимаясь на несколько футов по такелажу, и тогда он сидел и плакал, как ребенок, пока я не возвращался и не утешал его. Я верю, что он знал каждый удар колокола так же хорошо, как и я. Один из учеников всегда бил в маленький колокол у края юта каждые полчаса, и ему отвечал впередсмотрящий в большой колокол на баке. «Пашт» никогда не обращал ни малейшего внимания на удары, пока четыре пары не возвещали конец вахты. Тогда я всегда внезапно обнаруживал, что его нет. Но когда после смены вахты помощника и передачи дел своему начальнику я шел в свою каюту, маленькая черная головка неизменно выглядывала из-за края моей койки, словно говоря: «Иди сюда; я так хочу спать!». Так наше приятное общение продолжалось до того дня, когда, находясь где-то у экватора в Атлантике, я нашел своего милого питомца лежащим на решетке в моей каюте. У него случился припадок, и под его влиянием он бросился в бак, где какой-то невыразимый мерзавец постыдно избил его под предлогом, что он бешеный! Я не мог видеть, как он страдает — не могу сказать, что с ним сделали, — поэтому я взял старый марлинь-шпиль, завязал петлю на его шее и выбросил его за борт. А одна пожилая дама из пассажиров на следующий день отчитывала меня за мою «бессердечную жестокость»!

Как осиротевший родитель часто страшится мысли о том, чтобы завести еще одного ребенка, которого можно потерять, так и я, хотя возможностей было много, отказывался заводить еще одну кошку, пока снова не стал невольным приемным родителем целого семейства. Я нанялся на бриг в доках Сент-Кэтрин в качестве помощника капитана и, заняв свою каюту, обнаружил, что на борту есть и кошка, и собака, обитатели каюты. Ночью они занимали разные места, но для меня было неизменным удовольствием видеть, как они встречаются по утрам. Собака, крупный коричневый ретривер, стоял совершенно неподвижно, если не считать тяжелого хвоста, который степенно покачивался из стороны в сторону, в то время как «Джейн» ходила вокруг него, выгибая спину и потираясь боками о него, все время мурлыча нежную ноту приветствия. Вскоре их носы встречались, словно в поцелуе, и он одаривал ее белую шерстку парой слюнявых лизаний. На этом приветствие всегда заканчивалось, и «Джейн» чопорно удалялась, чтобы начать свой утренний туалет. Но увы! Мрачная тень легла на это любовное общение. Одна из доковых кошек, существо воинственного вида, чья шерсть больше походила на ворс дверного коврика, чем на что-либо еще, слепая на один глаз, без половины хвоста, с заячьей губой (приобретенной, а не наследственной) и ушами, обрезанными причудливыми узорами, однажды днем прокралась на борт и без всяких предисловий обосновалась в каюте. Оба первоначальных жильца были очень обеспокоены этим бесцеремонным вторжением, но никто из них не был склонен взяться за грозную задачу по ее изгнанию. Поэтому «Джейн» ушла в камбуз, а «Джек», громко и долго принюхиваясь у двери каюты, где лежала гостья, в отчаянии метался между камбузом и каютой, разрываясь между долгом и желанием. Новая жиличка не доставляла хлопот, всегда уходя на берег за всем необходимым, и лишь однажды, утром, когда появилось ее потомство, соизволила принять от меня блюдце молока. Как только она осмелела, она перенесла новорожденных на берег одного за другим, очень сердясь, когда я следовал за ней и приносил их обратно. Однако ее терпение было больше моего, ибо ей удалось унести их всех, кроме одного, которого я спрятал, и она, по-видимому, забыла о нем. Больше мы ее не видели; она вернулась к своим обязанностям по ловле крыс на складах и больше никогда к нам не приближалась. Тем временем «Джейн» днем почти не отходила от меня, спрашивая так ясно, как только может кошка: почему, ну почему я не выгнал эту бесстыдную девку? Разве я не видел, как обстоят дела? Или я был таким же, как остальные мужчины? Ее настойчивость была так велика, что я был искренне рад, когда старая «докерша» исчезла, и не терял времени даром, восстанавливая «Джейн» в ее законных владениях. Это было как нельзя кстати. Ибо на следующее утро, когда я встал, меня встретило зрелище, столь же странное, как все, что я когда-либо видел. Там, в углу моей комнаты, лежал «Джек» на боку, глядя с нескрываемым изумлением и изредка тихо поскуливая от сочувствия на свою подругу, которая, прижавшись к его кудрям в пространстве между его передними и задними лапами, была занята заботой о нуждах двух новых пришельцев. Смятение и интерес собаки были так велики, что сцена была бы совершенно комичной, если бы не была такой искренне трогательной и милой. Как он умудрялся сдерживаться, я не знаю, но он лежал совершенно тихо, пока сама кошка не освободила его из неловкого положения, встав и заняв уютную коробку, которую я приготовил для нее. Даже тогда его внимание было постоянным, ибо много раз в день он важно заходил и обнюхивал котят, одаривал мать лизанием и уходил с почти подавленным видом, как собака, столкнувшаяся с проблемой, совершенно не поддающейся его мудрости. Один посетитель потребовал одного из новых котят, и я заменил его тем, которого оставил от старой «докерши», и «Джейн» приняла чужака без возражений. Пока мы были в доке, я давал им вдоволь таких деликатесов, как молоко и кошачий корм, так что маленькое семейство быстро процветало. По мере того как котята росли и становились игривыми, их привязанность ко мне была огромной — порой даже неловкой, ибо, когда я стоял на палубе, отдавая приказы, они карабкались по моим ногам и цеплялись, как летучие мыши, за мой сюртук, так что я с трудом передвигался, боясь их стряхнуть. «Джейн» была идеальной «крысоловкой», и мне было любопытно узнать, передается ли ее мастерство по наследству потомству. Поставили ловушку, и крыса была быстро поймана, ибо мы были ими кишмя кишели. Затем позвали «Джейн» и ее котенка, которому в то время было едва два месяца. Как только котенок почуял крысу, она зарычала, вздыбила шерсть и пошла вокруг ловушки (большой проволочной клетки), ища вход. «Джейн» села чуть поодаль, по-видимому, незаинтересованный зритель. Мы открыли дверцу ловушки, котенок бросился внутрь и там, в этом замкнутом пространстве, с величайшей легкостью убил крысу, которая была почти равна ей по размеру. Затем она вытащила ее, рыча, как миниатюрный тигр. Ее мать подошла посмотреть, но котенок, не разжимая зубов, выстрелил одной ощетинившейся лапой и так сильно ударил бедную «Джейн» по носу, что та удалилась, тряся головой и чихая в знак полного неодобрения. Другого котенка, «кота», так и не удалось заставить хоть как-то вмешаться в борьбу с крысой. Мое место закончилось, к моему большому разочарованию, ибо тема эта для меня увлекательна. Но я надеюсь, что сказанного достаточно, чтобы показать, какой огромный интерес вызывает жизнь кошек на борту судна.

СТАРЫЙ ОСТ-ИНДСКИЙ КОРАБЛЬ

Много лет назад в Блэкуолле собралась восторженная толпа рабочих и моряков, чтобы стать свидетелями спуска на воду «Льва». Каждый из них чувствовал личную заинтересованность в величественном сооружении, которое благодаря гордому труду тех искусных корабелов постепенно выросло из аккуратных штабелей дуба, гринхарта и тика и приняло великолепную форму ост-индского корабля, в те дни, когда эти грандиозные суда были королевами широкого моря. Знаменитые чертежники Грина вложили все свое мастерство в ее проект, и каждое устройство, известное людям, чье призвание было их гордостью и для которых верфь Блэкуолл была центром судостроительного мира, было использовано, чтобы сделать «Льва» лучшим из всего великого флота, который был там создан. Украшенная флагами от носа до кормы, с солнцем, ярко блестевшим на неистовом малиновом льве, который гордо возвышался высоко на ее форштевне, она грациозно соскользнула со стапелей под гром пушек и оглушительные крики ликующих тысяч. И когда два месяца спустя она отплыла в Мадрас с восемьюдесятью первоклассными моряками на баке и сотней пассажиров в просторной каюте, кто был так горд, как ее статный командир? Его глаза сверкали, когда он наблюдал за ловкими эволюциями своих бравых матросов, прыгающих с реи на рею, и он чувствовал, что при подходящей возможности у него не было бы непреодолимой задачи справиться с французским линейным кораблем, даже если он был всего лишь мирным торговым судном. Ибо по обе стороны ее просторных палуб были расположены десять 18-фунтовых орудий под командованием бравого канонира, чья гордость своим новым постом была приятным зрелищем. А кроме этих бульдогов, в небольшой оружейной в средней части судна было аккуратно уложено множество винтовок и абордажных пик. Но превыше всего этого оружия были люди, которые должны были его использовать, — крепкие, коренастые британские морские волки, каких вы можете увидеть в любой день, кишащими на палубе британского военного корабля, но почти напрасно можете искать на борту тысяч судов, составляющих наш торговый флот.