«Практическое руководство для молодых христианок»

Далее, от нас требуется еще один вид любви. Это любовь сострадания, которую можно проявлять даже к нечестивым людям. И какова должна быть мера этой любви? Может быть только один стандарт. У нас перед глазами пример нашего Господа. Его любовь была столь глубока, что побудила Его принести в жертву всякий личный покой, комфорт и земные блага ради блага тел и душ человеческих; да, Он отдал за них жизнь Свою. Это тот вид любви, который требуется от нас и который проявляли апостолы и первые христиане.

Еще один плод Духа — РАДОСТЬ. Нам заповедано радоваться о Господе во всякое время. Если мы имеем надлежащее представление о святости нравственного характера Божьего, о величии и славе Его силы, о бесконечной мудрости, сияющей во всех Его делах, о бесконечной праведности Его нравственного правления и, особенно, об этом поразительном проявлении Его любви в деле искупления — это наполнит наши сердца «РАДОСТЬЮ НЕИЗРЕЧЕННОЮ И ПРЕОСЛАВНОЮ». И радость о Боге вовсе не противоречит скорби о грехе. Напротив, чем больше мы видим Божественный характер, тем глубже будем смиряться и уничижаться пред Ним. Иов говорит: «Я слышал о Тебе слухом уха; теперь же мои глаза видят Тебя; поэтому я отрекаюсь и раскаиваюсь в прахе и пепле». Именно созерцание Бога привело этого святого мужа к такому глубокому смирению пред Ним.

Еще один плод Духа — МИР. Он бывает двух видов: мир с Богом и мир с людьми. Нераскаявшиеся находятся в состоянии войны с Богом, поэтому для них нет мира. Бог гневается на них, а они противятся Ему. Но христианин примиряется с Богом через Христа. Он обретает мир, веруя в Него. Господь для него уже не Бог ужаса, но «Бог мира». Поэтому Евангелие называется «путем мира», а Христос — «Князем мира». Иисус в Своей прощальной беседе с возлюбленными учениками говорит: «Мир оставляю вам, мир Мой даю вам». Сказано, что праведность, или справедливость, и мир встретились и облобызались. «Мы имеем мир с Богом через Господа нашего Иисуса Христа». Библия полна этой темы, но я не могу останавливаться на ней подробно. Я хочу, чтобы вы нашли следующие отрывки, прилежно прочитали и сравнили их, а также поразмышляли над благословенной истиной, которую они содержат: Пс. 36:37; 84:9; 118:165. Прит. 16:7. Ис. 26:3; 57:19. Лк. 2:14. Ин. 16:33. Рим. 5:1; 8:6; 14:17. 1 Кор. 7:15. Еф. 2:14, 17. Флп. 4:7. Кол. 3:15.

Я не знаю, как говорить об этом упражнении ума. Его лучше чувствовать, чем описывать. Это спокойное и святое примирение с Богом и Его правлением; устойчивое чувство благоволения ко всему, кроме греха. Оно порождает безмятежный и мирный нрав и расположение сердца. Но эта благодатная работа Святого Духа не ограничивается лишь этими упражнениями ума. Как бы мы ни чувствовали себя в моменты уединения и размышления, если это мирное расположение не проявляется в нашем общении с другими и в наших чувствах к ним, у нас есть повод заподозрить себя в лицемерии. Все, что есть в наших сердцах, проявится в нашем поведении. Если мы проявляем угрюмый, кислый и ревнивый нрав по отношению к другим; если мы потворствуем осуждающему духу, не желая легко прощать их недостатки; если мы легко раздражаемся и выходим из себя из-за малейшего оскорбления; если мы предаемся мелким распрям и злословию — конечно, мир Божий не владычествует в наших сердцах. Христос настолько ценит этот мирный дух, что говорит: миротворцы будут наречены сынами Божьими. Далее Он велит Своим ученикам «иметь мир между собою». Апостол Павел также часто дает наставления упражняться в этой благодати: «Мир имейте между собою». «Старайтесь иметь мир со всеми». «Если возможно с вашей стороны, будьте в мире со всеми людьми». «Чтобы проводить жизнь тихую и безмятежную».

Кротость — сестра-близнец Мира. Это такой склад ума, который нелегко спровоцировать на негодование. Слово, использованное в оригинале, означает «легкость духа». Воспитание этой благодати напоминает укрощение диких животных. Это приведение всех наших диких и неуправляемых страстей под контроль. Это выдающаяся работа Духа, и мы можем судить о наших духовных достижениях по той мере кротости, которой обладаем. Писание изобилует призывами к ее воспитанию. Она особенно прекрасна в женском характере. Поэтому апостол Петр призывает женщин украшать себя «кротким и молчаливым духом, что драгоценно пред Богом».

Долготерпение и Благость — дочери-близнецы Кротости. Последняя есть расположение сердца. Первые — это действия, которые проистекают из этого расположения в нашем общении с другими. Долготерпение богоподобно. Это подражание Божьему долготерпению к Его мятежным тварям. Он долготерпелив и многомилостив. Он не дает Своему гневу разгореться против грешников, пока не будут исчерпаны все средства привести их к покаянию. О, как должно это стыдить нас, которые не могут вынести ни малейшего проявления оскорбления или обиды от наших собратьев-грешников без негодования! Но если мы хотим быть детьми нашего Отца Небесного, мы должны научиться переносить дурное обращение с кротким, тихим и прощающим нравом. Благость — одна из самых прекрасных благодатей Духа. Это «мягкость или кротость нрава и поведения, противостоящая суровости и строгости, гордости и высокомерию». Она «исправляет все, что есть оскорбительного в наших манерах, и постоянным рядом человеколюбивых вниманий стремится облегчить бремя общих страданий»; постоянное упражнение в этом духе имеет величайшее значение для христианина, который желает прославить Бога в своей жизни и принести пользу своим ближним.

Благость — еще один плод Духа. Полагаю, апостол здесь имеет в виду то же, что выражает в другом месте словами «милосердие и доброта». Это значит делать добро как телам, так и душам других, по мере возможности. «Будьте друг ко другу добры». «Будьте друг ко другу добры, сострадательны». Это отличительная черта христианского характера. Она сияла во всей своей прелести в нашем Божественном Искупителе. Он ходил, благотворя. Так должны и мы подражать Его примеру. Нашей главной целью и стремлением должно быть принесение пользы другим, ибо тем самым мы прославляем Бога. Если мы имеем Дух Христов, это будет главным делом нашей жизни.

Еще один плод Духа — Вера. Хотя она упомянута в списке предпоследней, она отнюдь не менее важна. Поистине, ее можно назвать отцом всех остальных. Правильное определение веры — вера в истину. Вера — это весьма распространенный принцип действия, посредством которого совершаются все дела этой жизни. Люди повсеместно действуют в соответствии со своей верой. Если человек полностью убежден, что его дом горит, он поспешит спастись. Если человек действительно верит, что банковская купюра настоящая, он примет ее по номинальной стоимости. Если купец верит, что его покупатель способен заплатить, он даст ему товар в кредит. Если ребенок действительно верит, что родитель накажет его за шалость, он будет избегать ее. Так и во всем остальном мы действуем в соответствии с нашей верой. Никто никогда не верит полностью в истину, касающуюся его самого, не действуя соответственно. Та вера, которая является плодом Духа, есть сердечная вера во все истины Слова Божьего. И в той мере, в какой мы верим в эти истины, применяя их к себе, мы будем действовать согласно им. Причина, по которой грешник не кается и не обращается к Богу, заключается в том, что он не вполне верит Слову Божьему, как оно относится к нему лично. Он может верить в некоторые отвлеченные истины Писания, но он не верит по-настоящему, что находится в той страшной опасности, которую они описывают. Причина, по которой христиане живут так далеко от стандарта Слова Божьего, заключается в том, что их вера в содержащиеся в нем истины столь слаба и немощна. Мы все исповедуем веру в то, что Бог вездесущ. Однако христиане часто жалуются, что не имеют живого чувства Его присутствия. Причина в том, что они не верят в эту истину полно и сердечно. Настолько сильно и ярко впечатление, когда эта торжественная истина полностью овладевает душой, что апостол сравнивает ее с «видением Невидимого». Если бы не наше неверие, мы всегда имели бы такое видение Божественного присутствия. О, каким святым трепетом и благоговением это наполнило бы нас! При исследовании мы обнаружим, что все благодати Духа проистекают из веры, а все наши грехи и недостатки — из неверия. Именно вера в нравственное совершенство характера Божьего вдохновляет любовь. Именно вера в нашу собственную испорченность и чрезвычайную греховность греха порождает богоугодную скорбь. Именно сильная и конкретная вера во все сокрушительные истины Библии побеждает мир. «Сия есть победа, победившая мир, вера наша». Именно твердая и непоколебимая вера в эти истины, представляющая славу небес прямо перед взором, поддерживает христианина в темный и трудный час смерти. Та же самая вера делает его «смелым, как лев» в исполнении своего долга. Это то, что поддерживало мучеников и позволяло им с радостью отдавать свои жизни ради Христа. Это то, что должно поддерживать вас в христианской брани. И по мере вашей веры будет ваш прогресс. Я был бы рад сказать больше на эту тему. Она достаточно обширна, чтобы заполнить целый том.

Воздержание — еще один плод Духа. Оно состоит в надлежащем контроле над всеми нашими желаниями, аппетитами и страстями. Упражнение в этой благодати имеет жизненно важное значение не только в том, что касается славы Божьей, но и нашего собственного здоровья и счастья.

Я чувствовал себя весьма ограниченным, описывая плоды Духа в одном письме. Я не претендовал на то, чтобы отдать должное этой теме. Моей главной целью было показать прекрасную симметрию христианского характера, который простирается от сердца ко всем нашим действиям во всех отношениях жизни. И это послужит введением к более детальному рассмотрению различных христианских обязанностей.

Ваш любящий Брат.

ПИСЬМО IV.

О чтении и изучении Священного Писания

«Исследуйте Писания». — Ин. 5:39.

Моя дорогая сестра,

Я убежден, что вы проявите глубокий интерес к теме этого письма; ибо для истинного дитя Божьего нет ничего драгоценнее тома Боговдохновенного Писания. Оно подобно рубинам в золотой оправе. То, что наиболее ценно для практического применения, лежит на поверхности; в то время как каждое исследование открывает новые драгоценные камни непревзойденной красоты.

Существует разница между молитвенным чтением и тщательным изучением Священного Писания: цель первого — воздействовать на сердце, тогда как цель второго — главным образом просветить разум. Хотя эту благословенную книгу никогда не следует использовать без практического применения, все же, когда все силы ума напряжены для установления критического смысла текста, остается меньше возможностей для упражнения сердечных чувств, чем когда уму позволено просто пребывать в очевидной истине. Для систематического изучения Библии следует выделять отдельные периоды времени, если возможно, отдельно от наших регулярных времен молитвы; или, возможно, сразу после них. Для первого же следует выбирать небольшую часть из более практических и молитвенных разделов Библии.

Нам заповедано исследовать Писания. Исследование — это трудная и кропотливая работа. Чтобы побудить нас заняться ею, мы должны иметь сильное желание чего-то ценного. Здесь есть сокровище, достаточно ценное, чтобы вызвать это желание. Эта благословенная книга содержит открытую волю Божью. Все, кто любит Бога, будут стремиться познать Его волю. Они сделают ее правилом своего поведения. «Слово Твое», — говорит Псалмопевец, — «светильник ноге моей и свет стезе моей». Воля Божья, как она открыта в Его слове, подобна фонарю, который проливает свет на наш путь и направляет шаги наших ног. Искренний христианин будет искать познания воли Божьей с большим рвением, чем он искал бы скрытые сокровища золота и серебра. Он расположит свое сердце к этой работе. Это то, что заповедует Бог. После того как Моисей передал закон Божий сынам Израилевым, он сказал им: «Положите на сердце ваше все слова, которые я объявил вам сегодня». Это очень сильное выражение. Расположить свое сердце к какой-либо работе — значит взяться за нее всерьез, со всей энергией нашей души. Далее, когда мы усердно ищем что-то, чего очень желаем и высоко ценим, и находим это, мы склонны хранить это. Поэтому Давид говорит: «В сердце моем сокрыл я слово Твое». Но заметьте причину его поведения. Почему он сокрыл слово Божье в своем сердце? Он объясняет свой мотив: «Чтобы не грешить пред Тобою». Его целью при сокрытии слова Божьего в сердце было знать, как регулировать свое поведение, чтобы не грешить против Него. Вы должны чувствовать личный интерес к истине. Вы должны изучать ее как руководство для своей жизни. Когда вы открываете эту благословенную книгу, пусть это всегда будет искренним вопросом вашего сердца: «Господи! что повелишь мне делать?» Приходите к ней с этим детским духом послушания, и вы не преминете познать волю Божью. Но когда вы узнали свой долг из Слова Божьего, исполняйте его без промедления. Здесь есть два очень важных момента христианского характера, которые слишком часто упускаются из виду. (1.) Искреннее желание знать текущий долг. (2.) Твердая и решительная готовность исполнить его, как только он станет известен. В этом кроется великий секрет высоких духовных достижений. Человек, действующий на этих принципах, может достичь большего прогресса за один день, чем медлительный, откладывающий на потом дух за долгую жизнь. Груз обязательств лежит на настоящем моменте. Помните, когда вы установили текущий долг, промедление хотя бы на один момент есть грех. С этими замечаниями я представляю несколько практических указаний для полезного чтения и изучения Священного Писания.

1. Читайте Библию в своей тайной комнате или в обстоятельствах, которые обезопасят вас от прерывания, будь то разговоры других или привлекательность других объектов. Не пытайтесь заполнить маленькие разрозненные промежутки времени чтением Слова Божьего. Оставьте эти времена для более легкого чтения. Помните, чтение Писания есть не что иное, как беседа с Богом. Когда кто-то уделяет так мало внимания вашему разговору, что не понимает, что вы говорите, вы считаете это большим нарушением вежливости. Бог говорит с вами всякий раз, когда вы читаете Его святое слово. Его всевидящее око покоится на вашем сердце; и Он знает, заняты ли вы торжественным пустословием. Если вы читаете Его слово так небрежно, что не понимаете его смысла и не впитываете его дух, вы обращаетесь с Ним так, как постыдились бы, чтобы с вами обращались земные друзья. О, долготерпение Божье, которое терпит такое бесчестие от тех, кто называет себя Его детьми! Никогда не приближайтесь к Слову Божьему иначе, как с чувствами благоговения и страха Божьего.

2. Приступайте к работе с подготовленным сердцем. Если бы вы собирались посетить какую-то важную особу, чье расположение и уважение вы хотели бы завоевать, вы бы позаботились о том, чтобы все в вашем облике было приведено в самый подобающий вид. Так пусть будет и с вашим умом, когда вы приходите беседовать с Богом. Отбросьте все мирские мысли. Стремитесь привести себя в спокойное, святое и нежное состояние, чтобы истины, над которыми вы размышляете, могли произвести надлежащее впечатление на ваше сердце.

3. Ищите помощи Святого Духа. Христос обещал Своим ученикам, что, когда придет Святой Дух, Он «наставит их на всякую истину». Без Его просвещающего влияния мы не можем понять Слово Божье; и без Его благодатного влияния на сердце мы не будем расположены повиноваться ему. У нас есть самое обильное ободрение искать помощи этого Божественного Наставника. Христос заверяет нас, что Бог более охотно даст Святого Духа просящим у Него, чем земные родители дают добрые дары своим детям. Перед открытием Слова Божьего молитесь, чтобы Он показал вам истину, правило вашего долга, и склонил ваше сердце к послушанию. По мере продвижения держите свое сердце безмолвно вознесенным к Богу с той же целью.

4. Читайте с самоприменением. Всякий раз, когда вы обнаружили какую-либо истину, спрашивайте, какое отношение она имеет к вашему текущему долгу. Если она относится к духовным чувствам, сравните ее с упражнениями вашего собственного сердца. Если они не соответствуют, у вас есть работа для покаяния. Идите немедленно к кресту Христову; отдайте себя Ему заново и ищите прощения и необходимой благодати. Вы можете сделать это мгновенно, либо в безмолвной, либо в слышимой молитве. Если она относится к духу и нраву христиан в их общении друг с другом или с миром, сравните ее со своим собственным поведением. Если вы находите себя осужденным, вам предстоит тот же путь, с твердой решимостью проявлять больше духа Христова. Если она относится к какому-то прямому долгу, спросите, исполнили ли вы его. Если нет, вам предстоит проделать ту же работу покаяния и обращения к крови Христа. Но не останавливайтесь на этом. Исполните свой долг немедленно.

5. Читайте Писание регулярно. Чтобы поддерживать эти бренные тела, требуется ежедневное питание. Столь же необходимо ежедневное питание для души. Слово Божье — это хлеб вечной жизни. Принимайте же свои регулярные порции духовной пищи, чтобы ваша душа не изголодалась. Выбирайте для этой цели те времена, когда вы наименее подвержены прерываниям; когда вы можете уединиться и закрыться от мира; когда вы можете лучше всего управлять энергией своего ума. Нет времени более подходящего для этого, чем утро. Тогда ум ясен, бодр, свободен и готов к восприятию впечатлений. Есть также уместность в обращении к Слову Божьему в конце дня. Но это во многом зависит от состояния телесного самочувствия. Если вы становитесь истощенными и вялыми после трудов дня, я бы скорее рекомендовал брать все время утром. Но ни в коем случае не ограничивайтесь этими установленными временами. Всякий раз, когда характер ваших занятий позволяет вам уединиться на достаточное время, чтобы сосредоточить свой ум на истине, вы можете свободно пить из этого неиссякаемого источника воды жизни.

6. Изучайте Писание систематически. Если вы читаете наугад, здесь немного и там немного, ваши взгляды на Божественную истину будут частичными и ограниченными. Этот метод действительно может применяться в отношении чтения сугубо молитвенного; но только тогда, когда выделяется другое время для получения связного представления и критического понимания всей Библии. Библия подобна блюду из вкусных яств. В ней есть почти каждое разнообразие стиля и содержания. Есть история, биография, аргументированные и дидактические эссе и поэзия. Хотя эти различные виды письма содержатся в большом количестве книг, написанных разными авторами в разное время без сговора, тем не менее, замечательное единство замысла пронизывает все целое. Все они направлены на развитие плана Божьего нравственного правления; и поразительная гармония чувств преобладает повсюду. Мы находим, что все, с самого начала, указывает на славный план искупления, открытый в Евангелии. Хотя мы можем на первый взгляд почувствовать нехватку регулярной системы богословия, тем не менее, внимательное отношение к предмету убедит нас, что план Божий — лучший. Мы имеем здесь принципы Его правления, представленные в живых примерах; которые дают нам более ясное представление и более яркое впечатление о них, чем мы могли бы получить от изучения абстрактной системы. Есть несколько вещей, которые следует соблюдать при систематическом и тщательном изучении Библии, некоторые из которых я упомяну.

(1.) Всегда держите отчетливо перед собой великий замысел Писания; который состоит в том, чтобы убедить человечество в его падшем и погибшем состоянии, возвестить путь спасения и убедить принять его.

(2.) Сделайте своей постоянной целью установить, каков простой и очевидный смысл писателя; ибо это есть ум Духа. Чтобы помочь вам в этом, соблюдайте следующие детали: 1. Стремитесь познакомиться с особенностями стиля каждого писателя. Хотя содержание и слова Писания были продиктованы Святым Духом, это было сделано так, что каждый писатель использовал стиль и манеру, свойственные ему самому. Это не обесценивает доказательства их Божественного происхождения. Напротив, это показывает мудрость Духа. Ибо если бы вся Библия была написана в едином стиле, это дало бы противникам сильный аргумент против ее подлинности; в то время как отсутствие этого единообразия дает убедительное доказательство того, что это не могло быть работой одного самозванца. Далее, постоянная одинаковость стиля сделала бы чтение такой большой книги, как Библия, утомительным и неприятным; но богатое разнообразие, представленное различными авторами этой благословенной книги, помогает нашим немощам и делает чтение ее приятным и восхитительным. 2. «Исследуйте характер, положение и должность писателя; время, место и повод его написания; и людей, для чьего непосредственного пользования он предназначал свою работу». Это позволит вам понять его аллюзии на конкретные обстоятельства и обычаи, и увидеть практическое применение принципов, которые он выдвигает. 3. Рассмотрите главную цель или замысел книги; или какова была цель, замысел или намерение автора при ее написании. Заметьте также общий план или метод, которому он следовал. Это позволит вам обнаружить его ведущие идеи, если это аргументированное произведение; или конкретные наставления Божьего провидения, если оно историческое. 4. Там, где язык труден для понимания, обращайте пристальное внимание на контекст, и вы, как правило, найдете смысл автора объясненным. Но если нет, подумайте, не является ли трудная фраза особенностью стиля писателя. Если так, найдите место, где он использовал ее в другой связи, и посмотрите, какой смысл придан ей там. Но если это не удовлетворяет вас, изучите отрывки в других частях Писания, которые относятся к той же теме, и сравните их с тем, что находится на рассмотрении. Это, как правило, прояснит самые темные отрывки. Но если вы все еще чувствуете сомнение, вы можете найти помощь, обратившись к комментаторам, которые сделали себя досконально знакомыми со всеми деталями, которые я упомянул; что, вместе со знанием языка, на котором книга была первоначально написана, могло позволить им устранить трудность. Но не доверяйте мнениям комментаторов дальше, чем вы видите, что они согласуются с общей системой открытой истины; и, прежде всего, не следуйте за ними в какой-либо схеме причудливой интерпретации или визионерских спекуляций.

(3.) Не ставьте себе задачу прочитать определенное количество страниц в регулярные времена, посвященные изучению Библии. Это может привести вас к тому, что вы будете спешить, не устанавливая смысла и не впитывая дух. Лучше изучить один стих тщательно, чем прочитать полдюжины глав небрежно. Питание, получаемое от пищи, зависит меньше от количества, чем от того, насколько она полностью переварена. Так и с умом; одна ясная идея лучше дюжины запутанных; и есть такая вещь, как перегрузка ума непереваренным знанием. Обдумывайте каждую часть, которую читаете, пока не получите полное и ясное представление об истине, которую она содержит. Сосредоточьте свой ум и сердце на ней, как пчела садится на цветок; и не оставляйте ее, пока не извлечете весь мед, который она содержит.

(4.) Читайте последовательно. Изучая всю Библию в связи, вы получите более расширенное представление о плане Божьего нравственного правления. И вы увидите, как все это сосредоточено в Господе Иисусе Христе. Но я не хотел бы, чтобы вы ограничивали себя только регулярным чтением всей Библии последовательно. Некоторые части исторической части не требуют такого изучения, как то, что является более аргументированным и доктринальным; и некоторые части Слова Божьего являются более молитвенными, чем другие, и поэтому лучше подходят для ежедневного практического использования. Очень хороший план — читать Ветхий и Новый Заветы последовательно, по части в каждом, каждый день. Если вы начнете с Бытия, Иова и Матфея и будете читать по главе каждый день, в каждом месте, пропуская первую и читая три Псалма в день Господень, вы прочитаете всю Библию за год, в то время как каждый день у вас будет подходящее разнообразие. Кроме того, более молитвенные и практические книги следует читать часто. Псалмы предоставляют большое разнообразие христианского опыта и могут быть использованы с большой пользой и утешением при любых обстоятельствах. Это единственная книга в Библии, которую не обязательно читать последовательно. Псалмы отделены друг от друга, не имея необходимой связи. Другие книги были первоначально написаны как проповедь или письмо. Они были для удобства с тех пор разделены на главы и стихи. Если вы читаете одну главу саму по себе, вы теряете связь; как если бы вы взяли проповедь и прочитали страницу или две, вы не получили бы полного представления о предмете автора. Поэтому я бы рекомендовал, чтобы в дополнение к вашему ежедневному чтению Ветхого и Нового Заветов, у вас также была какая-то одна из тех книг, которые требуют наибольшего изучения, в курсе чтения, чтобы брать ее всякий раз, когда у вас есть случайное время досуга, чтобы посвятить его изучению Библии. Но когда вы начали одну книгу, закончите ее, прежде чем начнете другую. Вы найдете большую пользу от использования справочной Библии и конкорданции. Ища параллельные отрывки по мере продвижения, вы увидите, как одна часть Писания объясняет другую и как прекрасно они все гармонируют. Это также даст вам лучшее представление о всем Писании, чем вы можете получить каким-либо другим способом. Но если вы учитель или ученик воскресной школы, ваш регулярный урок предоставит столько изучения этого описания, сколько вы сможете тщательно выполнить.

(5.) При чтении Писания есть некоторые предметы исследования, которые вы должны постоянно иметь при себе: 1. Что я нахожу здесь, что указывает на Христа? Если вы не будете держать это перед своим умом, вы потеряете половину интереса ко многим частям Ветхого Завета. Действительно, многое из него в противном случае будет почти без смысла. Оно полно прообразов и пророчеств, относящихся ко Христу, которые сами по себе кажутся сухими, но, будучи понятыми, наиболее прекрасны и полны наставлений. 2. Помните, что Библия содержит историю церкви. Старайтесь, следовательно, узнать состояние церкви во время, о котором вы читаете. Ради удобства и более ясного представления о предмете вы можете разделить историю церкви на шесть периодов: (1.) От падения Адама до потопа. (2.) От Ноя до дарования закона. (3.) С того времени до Давида и пророков. (4.) От Давида до вавилонского пленения. (5.) С того времени до пришествия Христа. (6.) От Христа до конца времен, что называется евангельским устроением. С самого начала вы увидите постепенное развитие Божьих замыслов милосердия и постоянно возрастающий свет. Обратите внимание, о каком периоде церкви вы читаете; и из этого вы можете судить о степени обязательств ее членов; ибо она возрастала с увеличением света, от падения Адама до сегодняшнего дня; и она будет продолжать возрастать до конца времен. Отметьте также различные упадки и возрождения религии, которые происходили в каждый период церкви, и старайтесь узнать их причины и последствия. Благодаря этому вы станете знакомы с Божьим методом обращения со Своим народом; из чего вы можете извлечь практические уроки предостережения и ободрения для себя. 3. Спрашивайте, какая доктринальная истина либо преподается, либо иллюстрируется, либо утверждается в отрывке, который вы читаете; а также какой принцип признается. Великие и важные принципы Божественного правления и практического долга часто подразумеваются в отрывке истории, который относится к сравнительно неважному событию. Пусть вашей задачей будет извлечь эти принципы и применить их на практике. Таким образом, вы будете ежедневно увеличивать свое знание великой системы Божественной истины, необходимость чего мне не нужно доказывать. 4. Отмечайте каждое обещание и каждое предсказание; и наблюдайте верность Божью в исполнении Его обещаний и исполнении Его пророчеств. Это будет способствовать укреплению вашего доверия к Нему. Вы найдете полезным по мере продвижения делать заметки по этим нескольким вопросам, в частности; и в конце каждой книги просматривайте свои заметки и суммируйте их под разными заголовками.

(6.) Читайте Евангелия с большой осторожностью, с конкретной целью изучения характера благословенного Иисуса. Останавливайтесь на каждом действии Его жизни и спрашивайте о Его мотивах. Благодаря этому курсу вы будете удивлены, обнаружив Божество, сияющее сквозь человечество, в маленьких инцидентах, которые вы часто читали без интереса. Смотрите на Него во все времена в Его истинном характере, как Посредника между Богом и человеком. Наблюдайте Его различные должности Пророка, Священника и Царя. Смотрите, в каком из этих характеров Он действует в разное время; и спрашивайте, какое отношение конкретное действие, которое вы рассматриваете, имеет к Его посредническому характеру. Наблюдайте также конкретные черты характера, которые кажутся заметными в конкретных действиях; такие как сила, энергия, мужественная стойкость, достоинство, снисходительность, смирение, любовь, кротость, жалость, сострадание, нежность, прощение и т. д. Делайте заметки; и когда вы закончите курс, составьте из них в письменном виде подробное и конкретное описание Его характера. Это будет большой услугой для вас как образец. Вы также, благодаря этому средству, увидите особую красоту и пригодность Христа для должности, которую Он взял на себя, чего вы иначе не обнаружили бы. Но не останавливайтесь на том, чтобы пройти этот курс один раз. Повторяйте его так часто, как можете последовательно с вашим планом систематического изучения Священного Писания. Вы всегда будете находить что-то новое; и при каждом свежем открытии вы можете пересматривать свои старые заметки.

(7.) При чтении исторических и биографических частей Писания необходимо соблюдать несколько вещей: 1. Истории, содержащиеся в Библии, — это истории Божьего провидения. Наблюдайте Его руку в каждом событии. Вы найдете там какой-то принцип или закон Его нравственного правления, проиллюстрированный. Спрашивайте, что это за принцип, и внимательно наблюдайте его применение к поведению наций, сообществ и отдельных лиц. 2. Всякий раз, когда вы читаете о конкретных милостях или судах, как они переживаются нациями, сообществами или отдельными лицами, оглядывайтесь назад в поисках причины. Благодаря этому вы обнаружите принципы, на которых Бог действует в этих вопросах. 3. В биографиях Библии изучайте мотивы и поведение описанных персонажей. Если они необращенные люди, вы узнаете работу человеческой испорченности и обнаружите, какое влияние оказывает правильное религиозное общественное мнение на сдерживание этой испорченности. Если они хорошие люди, вы увидите в их добрых действиях живые иллюстрации великих доктрин Библии. Старайтесь узнать, какими средствами они достигли таких выдающихся достижений в святости, и стремитесь подражать им. Если их действия плохи, оглянитесь назад и спросите о причине их отступничества. Если вы обнаружите ее, вы найдете путевой знак, чтобы предостеречь вас от падения в ту же яму.

(8.) Поэтические и дидактические части Писания разбросаны по всей Библии. Они изобилуют высокопарными фигурами. Это, вероятно, отчасти связано с недостаточностью обычного языка для выражения возвышенных и высоких идей, представленных умам писателей Духом истины. Старайтесь получить ясное и правильное понимание используемых фигур. Они часто берутся из преобладающих привычек и обычаев, а также из обстоятельств, свойственных странам, где была написана Библия. Эти привычки и обстоятельства вы должны понимать, иначе вы не увидите силы аллюзий. Другие берутся из обстоятельств, свойственных конкретным занятиям в жизни. Их также необходимо тщательно изучать, чтобы понять. Но там, где фигуры взяты из вещей совершенно знакомых, вы не заметите их удивительной красоты и точного соответствия для выражения идеи священного писателя, пока не изучите их тщательно и не отметите мельчайшие обстоятельства. Остерегайтесь, однако, того, чтобы не доводить эти фигуры до такой степени, чтобы они привели вас к причудливым и визионерским интерпретациям.

(9.) Книги пророков состоят из обличений, увещеваний, предупреждений, угроз, предсказаний и обещаний. Тщательно изучая обстоятельства и характеры тех, для кого они были написаны, вы найдете принципы и законы Божьего нравственного правления, изложенные в их применении к нациям, сообществам и отдельным лицам. Из них вы можете извлечь практические правила долга, а также научиться видеть руку Божью в Его провидении в разные века мира. Предсказания, содержащиеся в этих книгах, являются самыми трудными для понимания из любой части Библии. При их чтении вы заметите: 1. Те предсказания, исполнение которых записано в Библии, и прилежно исследуйте запись их исполнения. Вы увидите, как Бог заботится об исполнении каждой йоты и черточки Своего слова. 2. Есть другие пророчества, исполнение которых записано в светской истории; и другие, которые еще не исполнены. Чтобы понять их, необходимо читать древнюю и современную историю в связи с объяснением пророчеств теми писателями, которые сделали их своим изучением. Внимание к этому, насколько позволяют ваши обстоятельства, будет полезным в расширении ваших взглядов на царство Христа. Но остерегайтесь того, чтобы стать настолько глубоко поглощенными этими вопросами, чтобы пренебрегать теми, что имеют более практический характер; и особенно будьте осторожны, продвигаясь далеко в области спекуляций относительно того, что еще в будущем.

(10.) Вы найдете интересным и полезным занятием время от времени читать данную книгу целиком, с целью увидеть, какой свет она проливает на какой-то конкретный предмет — какой-то пункт христианской доктрины, долга, практики, характера и т. д. Например, пройдите через Деяния, держа в поле зрения доктрину божественности Христа. Затем пройдите через нее второй раз, чтобы увидеть, какой свет она проливает на тему Возрождений. Следуйте тому же курсу с другими книгами и в отношении других предметов. Таким образом, вы иногда будете удивлены, обнаружив, как много вы упустили из виду в своем предыдущем чтении.

Будет замечено, что я наметил очень обширную и кропотливую работу. Но это великое дело нашей жизни; и, действительно, созерцание славных истин, открытых в Библии, будет составлять дело вечности; и даже этого будет слишком мало, чтобы познать длину и ширину, и высоту и глубину путей Всемогущего.

Ваш любящий Брат.

ПИСЬМО V.

Молитва и пост.

«Во всем, молитвой и прошением с благодарением, открывайте свои желания пред Богом». — Флп. 4:6.

Моя дорогая сестра,

Тема этого письма представляет жизненный интерес для каждого христианина. Поэтому крайне важно, чтобы она была как хорошо понята, так и прилежно практикуема. Кажется едва ли необходимым побуждать христианина к молитве как к долгу. Каждый истинный христианин должен чувствовать, что это возвышающая душу привилегия. Это его дыхание; без него он не может поддерживать свою духовную жизнь, так же как животная жизнь не может поддерживаться без дыхания. Молитва — это интимное общение с Богом, посредством которого мы изливаем свои сердца пред Ним и получаем сообщения Его благодати и свежие знаки Его любви. Какой христианин, чья душа горит Божественной любовью, будет склонен применять к этому святому занятию холодное название «долг»? И все же Бог видит настолько большое значение молитвы, что Он не только позволил, но и заповедал нам молиться. Наш Господь часто направлял Своих учеников, а через них и нас, «бодрствовать и молиться». Он также учит нас упорствовать в молитве: «Должно всегда молиться и не унывать». Апостол Павел часто призывает христиан молиться: «Непрестанно молитесь». «Желаю, чтобы на всяком месте молились мужи». «Всякою молитвою и прошением молитесь во всякое время духом». «Итак прежде всего прошу совершать молитвы, прошения, моления, благодарения за всех человеков». «Будьте постоянны в молитве». Долг молитвы также подкрепляется примером всех святых мужей, чья биография дана в Писании. Моисей, Самуил, Давид, Илия и все пророки были сильны в молитве. Таковы были и апостолы. Но, прежде всего, Господь Иисус, наш благословенный образец, представил нам жизнь молитвы. Вы найдете очень полезным читать жизни этих святых мужей, но особенно нашего благословенного Спасителя, с особой целью заметить, как много они изобиловали в молитве. Наш Господь никогда не предпринимал ничего важного, не соблюдая сначала особого времени молитвы. Часто мы находим Его удаляющимся в горы, иногда задолго до рассвета, для молитвы. Действительно, в нескольких случаях Он проводил всю ночь в молитве к Богу. Если, следовательно, подобало Господу жизни и славы проводить много времени в молитве, насколько более таким слабым и грешным тварям, как мы, которые окружены искушениями снаружи и осаждены развращенностью внутри! Молитва неизбежно настолько переплетена с каждым долгом, что идея безмолитвенного христианина есть абсурд.

Молитва не только обеспечивает нам благословения, в которых мы нуждаемся, но и приводит наши умы в подходящее состояние для их получения. Мы должны видеть свою нужду, чувствовать свою недостойность, осознавать свою зависимость от Бога и верить в Его готовность даровать нам через Христа вещи, которые необходимы и подобают нам. Признание этих вещей с нашей стороны является как необходимым, так и подобающим; и без такого признания для Бога могло бы быть несовместимым с великими целями Его нравственного правления даровать нам наши желания.

Молитва — это вознесение искренних желаний и чувств наших сердец к Богу. Она состоит из поклонения, исповеди, прошения, ходатайства и благодарения. Поклонение — это выражение нашего чувства бесконечного величия и славы Божьей. Исповедь — это смиренное признание наших грехов и недостойности. Посредством прошения мы просим о прощении, благодати или любом благословении, в котором нуждаемся для себя. Посредством ходатайства мы молимся за других. Посредством благодарения мы выражаем нашу благодарность Богу за Его благость и милость к нам и нашим ближним. Все эти различные части охвачены молитвами, записанными в Писании, хотя все они, как правило, не встречаются в одной и той же молитве. Молитва Соломона при освящении храма начинается с поклонения и продолжается прошением и ходатайством. Молитва Даниила во время пленения начинается с поклонения и продолжается исповедью, прошением и ходатайством. Молитва левитов от имени народа после возвращения из плена начинается с благодарения и поклонения и продолжается исповедью, прошением и ходатайством. Молитвы Давида полны благодарения. Молитва Аввакума состоит из поклонения, прошения и благодарения. Молитва учеников после радостного возвращения апостолов от совета их гонителей состоит из поклонения, конкретного пересказа их особых обстоятельств и прошения. Апостол Павел особо заповедует «молитву и прошение с благодарением». Если вы хотите научиться молиться, я бы посоветовал вам найти и изучить все молитвы, записанные в Писании. Хотя большинство из них, вероятно, являются лишь сутью того, что было сказано в различных случаях, когда они были предложены, вы найдете их гораздо лучшими образцами, чем молитвы христиан в настоящее время. В них есть пламенная простота, сильно отличающаяся от изученных, формальных молитв, которые мы часто слышим. В них есть определенность и точка, которые захватывают чувства сердца. Молитва Господня предоставляет всеобъемлющее резюме предметов молитвы: и вы обратите особое внимание на то, какое видное место отведено прошению о пришествии Царства Христова. Это показывает, что во всех наших молитвах слава Божья должна быть ведущим желанием наших сердец. Но очевидно, что Христос не намеревался использовать это как конкретную форму молитвы, которую нужно использовать во всех случаях; хотя она включает все, что необходимо. Мы созданы так, чтобы на нас влияло конкретное рассмотрение предметов, в которых мы заинтересованы. Мы находим, что наш Господь сам использует другие слова, чтобы соответствовать конкретным случаям; хотя предметы Его молитв были все включены в это. То же самое мы наблюдаем и в практике апостолов и ранних христиан. Это предназначено только как общий образец; и нет необходимости, чтобы все прошения, содержащиеся в молитве Господней, когда-либо были сделаны в одно и то же время.

Молитва всегда должна возноситься во имя Христа. Нет иного пути, которым мы можем приблизиться к Богу. Нет иного канала, через который мы можем получить от Него благословения. Иисус — наш Ходатай и Заступник. Наш благословенный Господь, говоря о времени Своего прославления, сказал Своим ученикам: «Истинно, истинно говорю вам: о чем ни попросите Отца во имя Мое, даст вам». Это, однако, не запрещает нам молиться непосредственно Христу как Богу, явившемуся во плоти, что было обычной практикой апостолов.

Когда сила молитвы понята должным образом, она становится предметом удивительного интереса. Я убежден, что среди христиан существует огромное неверие в отношении этого вопроса. Если бы это было не так, колесницы Божьего спасения двигались бы с могучей силой. Во всех частях мира происходило бы славное движение. Дух Господень изливался бы подобно «шуму с неба, как от несущегося сильного ветра». Обетования Божьи Его народу настолько велики и полны, что даже предельное напряжение их веры не может охватить их. Великий и вечный Бог снизошел до того, что возложил на Себя обязательство слышать и отвечать на молитвы смертных червей. Если мы соберем обетования, относящиеся к этой теме, мы будем поражены тем, сколько уверенности в них дано. Давид был настолько уверен в этом пункте, что обращается к Богу как к Слышащему молитву, как будто это отличительная черта Его характера. Далее он говорит: «Призрит на молитву беспомощных и не презрит моления их». Соломон говорит: «Молитва праведных благоугодна Ему»; и еще: «Он слышит молитву праведников». Апостол Иаков говорит: «Много может усиленная молитва праведного». Апостол Петр говорит: «Очи Господни обращены к праведным и уши Его — к молитве их». И Сам Христос заверил нас в самых сильных выражениях в готовности Бога давать духовные благословения тем, кто просит о них. Он говорит: «Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам. Ибо всякий просящий получает, и ищущий находит, и стучащему отворят». Но, как будто этого заверения недостаточно, чтобы убедить нас в этой в высшей степени интересной истине, Он взывает к самым нежным чувствам нашей природы. Он спрашивает, стал бы какой-нибудь отец оскорблять голодные крики своего любимого сына, когда тот изнемогает от нехватки хлеба, давая ему камень; или, если он попросит яйцо, чтобы утолить голод, даст ли он ему ядовитого скорпиона, чтобы тот ужалил его до смерти? Затем Он рассуждает, что если грешные люди проявляют нежную сострадательность к своим детям, то насколько более наш небесный Отец, чья сама природа есть любовь, будет внимать нуждам Своих детей, которые взывают к Нему. Возможно ли представить себе более сильное выражение готовности Бога отвечать на молитвы Своего народа?

И эти драгоценные обетования подтверждаются поразительными примерами во все века церкви. Так, Авраам молился за Содом, и благодаря его ходатайству Лот был спасен. Его слуга, когда был послан, чтобы найти жену для Исаака, получил прямой ответ на молитву. Когда Иаков услышал, что его брат Исав идет против него с войском из четырехсот человек, он всю ночь боролся в молитве и превозмог, так что Исав примирился с ним. Моисей молился, чтобы на Египет обрушились казни, и они пришли; затем он молился, чтобы они были удалены, и они были удалены. Именно благодаря его молитвам разделилось Чермное море, были посланы манна и перепела, и вода хлынула из скалы. И благодаря его молитвам много раз удерживалась рука Господня, которая была занесена, чтобы уничтожить Его мятежный народ. Самуил, этот прекрасный пример раннего благочестия, судья и избавитель Израиля, был дан в ответ на молитву его матери. Когда сыны Израилевы были в опасности быть поверженными филистимлянами, Самуил помолился, и Бог послал гром и молнию и уничтожил армии их врагов. Затем, чтобы показать их мятеж против Бога в просьбе о царе, он помолился, и Бог послал гром и молнию во время жатвы пшеницы. Чтобы наказать идолопоклонство и мятеж израильтян, Илия усердно молился, чтобы не было дождя, и дождя не было три года и шесть месяцев. Затем он помолился, чтобы пошел дождь, и появилось маленькое облако, величиной с ладонь человека, которое распространилось и покрыло небеса тьмой, пока дождь не пролился потоками. Затем, когда нечестивый Ахав послал отряд людей, чтобы взять его, он помолился, и огонь сошел с небес и поглотил их. Езекия, находясь на смертном одре, помолился, и Бог продлил его жизнь на пятнадцать лет. Иерусалим был захвачен армией Сеннахирима и находился под угрозой уничтожения. Езекия помолился, и Ангел Господень вошел в стан захватчика и за одну ночь поразил сто восемьдесят пять тысяч человек. Когда всем мудрецам Вавилона грозило уничтожение, потому что они не могли разгадать сон Навуходоносора, Даниил и его товарищи помолились, и сон и его толкование были открыты. Иона помолился и был избавлен от власти рыбы. Именно в ответ на молитву Захарии был послан ангел Гавриил, чтобы возвестить ему о рождении Иоанна Крестителя. Именно после десятидневного молитвенного собрания Святой Дух сошел в день Пятидесятницы «как от несущегося сильного ветра». Затем, пока ученики молились, потряслось место, где они были собраны, чтобы показать, что Бог слышал их молитвы. Именно в ответ на молитвы Корнилия был послан Петр, чтобы научить его пути жизни. Когда Петр был заключен в темницу Иродом, церковь посвятила ночь перед его ожидаемой казнью особой молитве за него. Господь послал Своего ангела, открыл двери темницы и вернул его к молящемуся собранию братьев. А когда Павел и Сила были брошены в темницу, с ногами, забитыми в колодки, они молились, и произошло великое землетрясение, которое потрясло основания темницы, так что все двери открылись.

Но верность Бога Своим обетованиям не ограничивается библейскими временами. Хотя время чудес прошло, все же каждый век церкви являл примеры верности Бога в слышании молитв Своих детей. Но их так много, что трудно сделать из них выборку. Однако я упомяну несколько. Когда ариане, отрицавшие божественность Христа, были близки к торжеству, епископ Константинопольский и один из его служителей провели всю ночь в молитве. На следующий день Арий, лидер их партии, был внезапно поражен насильственной и мучительной болезнью. Это предотвратило грозившую опасность. Августин был диким юношей, погрязшим в пороках и ярым противником религии. Его мать упорно молилась за него девять лет, после чего он обратился и стал самым выдающимся служителем своего века. Жизнь Франке являет самые поразительные и явные ответы на молитву. Его приют для сирот был буквально построен и поддерживаем молитвой. Если вы еще не читали эту работу, я бы посоветовал вам приобрести ее. Это большая помощь для слабой веры. Мистер Уэст (впоследствии доктор Уэст) стал пастором конгрегационалистской церкви в Стокбридже, штат Массачусетс, будучи лишенным живого благочестия. Две благочестивые женщины часто сетовали друг другу, что не получают духовной пищи от его проповедей. Наконец, они договорились встречаться раз в неделю, чтобы молиться о его обращении. Они продолжали это некоторое время, несмотря на сильное уныние. Но хотя Господь испытывал их веру, Он никогда не допускал, чтобы они обе падали духом одновременно. Наконец, их молитвы были услышаны. В его проповедях произошла внезапная и замечательная перемена. «Что это?» — сказала одна из них. «Бог — Слышащий молитву», — ответила другая. Дух Божий привел мистера Уэста к осознанию того, что он — слепой вождь слепых. Он обратился и сменил свою холодную мораль на крест Христов как основу своих проповедей. Благочестивому рабу в Ньюпорте, штат Род-Айленд, хозяин разрешил трудиться для собственной выгоды в любое время, которое он мог выиграть благодаря дополнительному усердию. Все деньги, заработанные таким образом, он откладывал с целью выкупить свободу для себя и своей семьи. Но когда некоторые из его христианских друзей услышали, что он делает, они посоветовали ему проводить выигранное время в посте и молитве. Соответственно, следующий день, который он выиграл, он посвятил этой цели. До конца дня его хозяин послал за ним и дал ему письменное свидетельство о его свободе. Этого раба звали Ньюпорт Гарднер. Он был человеком пламенного благочестия; и в 1825 году он был рукоположен в диаконы церкви цветных людей, которые отправились из Бостона в Либерию. Случаи удивительных ответов на молитву, не менее поразительные, чем эти, постоянно происходят в возрождениях религии в наши дни.

С представленными здесь доказательствами кто может сомневаться, что Бог слышит и отвечает на молитву? Но возникает возражение: «Если это учение действительно истинно, почему христиане возносят так много молитв, не получая ответов?» Апостол Иаков дает некоторое объяснение этой трудности: «Просите и не получаете, потому что просите не на добро». Нам, следовательно, подобает серьезно и усердно исследовать, как мы можем просить правильно, чтобы получить благословения, столь щедро обещанные в ответ на молитву. В отношении этого предмета следует соблюдать несколько вещей:

1. Мы должны искренне желать того, о чем просим. Если бы ребенок попросил у матери кусок хлеба, когда она знала, что он не голоден, а лишь играет с ней, было бы неправильно с ее стороны давать его. Более того, у нее была бы справедливая причина наказать его за насмешку над ней. И разве мы часто не приходим к престолу благодати, когда на самом деле не чувствуем своей погибельной нужды в том, о чем просим? Бог видит наши сердца; и Он справедлив не только в том, что удерживает благословение, о котором мы просим, но и в том, что наказывает нас за торжественное легкомыслие.

2. Мы должны желать того, о чем просим, чтобы Бог был прославлен. «Просите не на добро, чтобы употребить для ваших вожделений». Мы можем, возможно, просить духовных благословений для собственного удовлетворения; и когда мы делаем это, у нас нет оснований ожидать, что Бог дарует их нам.

3. Мы должны просить о вещах, согласных с волей Божьей. «И вот какое дерзновение мы имеем к Нему, что, когда просим чего по воле Его, Он слушает нас». Вещи, о которых мы просим, должны быть по своей сути такими, какие Он указал как те, что Он готов даровать нам. Таковы духовные благословения для наших собственных душ; удовлетворение наших необходимых временных нужд; и расширение Его Царства. Это те виды благословений, о которых мы должны просить; и степень уверенности, с которой мы должны ожидать ответа, должна быть пропорциональна определенности обетований. Наш Господь заверяет нас, что наш небесный Отец более готов дать доброе, и особенно Духа Святого, тем, кто просит Его, чем земные родители — давать добрые дары своим детям; и Он прямо заявляет, что наше освящение согласно с волей Божьей. Обетования о ежедневном удовлетворении наших необходимых временных нужд столь же определенны. Что же тогда может быть более отвратительным в очах Божьих, чем то, когда те, кто исповедует себя Его детьми, оправдывают свою недуховность своей зависимостью от Него? И что может быть более неблагодарным, чем беспокоиться и тревожиться, как бы не остаться в нужде? Мы можем также молиться о возрождении религии в определенном месте и об обращении определенных лиц с твердым основанием для уверенности, потому что мы знаем, что Бог пожелал расширения Царства Христова и что обращение грешников само по себе согласно Его воле. Но мы не можем с уверенностью знать, намерен ли Он обратить конкретного человека или возродить Свою работу в конкретном месте; также мы не можем быть уверены, что конкретное временное благословение, которого мы желаем, есть то, что Господь считает нужным для наших нынешних потребностей.

4. Мы должны просить с верой. «Но да просит с верою, нимало не сомневаясь, потому что сомневающийся подобен морской волне, ветром поднимаемой и развеваемой. Да не думает такой человек получить что-нибудь от Господа». Среди истинных христиан существует различие во мнениях относительно того, что составляет молитву веры, о которой говорит апостол. Некоторые утверждают, что мы должны верить, что получим именно то, о чем просим. Это мнение основано на некоторых обетованиях, данных нашим Господом апостолам, которые те, кто придерживается противоположного мнения, считают предназначенными только для них. Я не буду пытаться решить этот вопрос; и не думаю, что очень важно, какая из этих теорий принята; потому что, изучая историю тех людей, чьи молитвы получили печать небес, я нахожу, что некоторые из них придерживались одной, а некоторые — другой; в то время как многие, кто принимает любую из них, по-видимому, не живут в практике превозмогающей молитвы. Главный момент, следовательно, по-видимому, заключается в том, что мы должны поддерживать такую близость общения с Богом, которая обеспечит личное упражнение в молитве веры. Две вещи, однако, существенны для этого: (1) Сильная уверенность в существовании и верности Бога. «А приходящий к Богу должен веровать, что Он есть, и ищущим Его воздает». (2) Молитва веры должна быть продиктована Святым Духом. Сама вера провозглашается «даром Божьим»; и апостол говорит: «Также и Дух подкрепляет нас в немощах наших; ибо мы не знаем, о чем молиться, как должно, но Сам Дух ходатайствует за нас воздыханиями неизреченными». «Он ходатайствует за святых по воле Божьей». Когда эта чудесная истина становится известной, мы больше не удивляемся, что Бог должен заверять нас столь многими драгоценными обетованиями, что Он услышит и ответит на наши молитвы. Мы называемся храмами Святого Духа. Если Святой Дух живет в нас, чтобы направлять и руководить нами на всех наших путях, оставит ли Он нас в таком важном деле, как молитва? О, тогда, какое торжественное место — тайная комната христианина или дом молитвы! Там вся Троица встречается в благоговейном согласии. Святой Дух там представляет вечному Отцу, через вечного Сына, молитвы смертного червя! Удивительно ли, что такая молитва должна быть услышана? С каким святым благоговением и страхом Божьим должны мы приближаться к этому освященному месту!

5. Мы должны просить в духе смиренного подчинения, уступая нашу волю воле Господней, вверяя Ему все дело, в истинном духе мучительной молитвы нашего Господа в саду, когда Он сказал: «Впрочем не Моя воля, но Твоя да будет». Если бы у меня был дом, полный золота, и я обещал дать вам столько, сколько вы пожелаете, нужно ли было бы вас убеждать просить? Но в Христе сокрыта неисчерпаемая полнота духовных благословений; и Он неоднократно заявлял, что вы можете иметь столько, сколько попросите. Нужно ли вас убеждать просить? Нужно ли вам испытывать недостаток в какой-либо благодати? Именно неверие удерживает нас так далеко от Бога. Из того, что было сказано на эту тему, я думаю, вы можете с уверенностью заключить, что ваш прогресс в божественной жизни будет пропорционален истинной молитве веры, которую вы совершаете.

Но теперь я перехожу к тому, чтобы дать несколько практических указаний относительно упражнения в молитве. Есть несколько вещей, которые необходимо соблюдать каждому, кто хочет жить близ престола благодати.

1. Поддерживайте постоянный дух молитвы. «Непрестанно молитесь». «Будьте постоянны в молитве». «Всякою молитвою и прошением молитесь во всякое время духом». «Сказал также им притчу о том, что должно всегда молиться и не унывать». Смысл этих отрывков не в том, что мы должны быть всегда на коленях, а в том, что мы должны поддерживать такой молитвенный настрой, чтобы в тот момент, когда наш ум свободен, наши сердца возносились к Богу. Тесно связана с этим практика кратких молитв, состоящих из короткого прошения, безмолвно и внезапно возносимого от сердца. Это можно делать где угодно и при любых обстоятельствах. Частые примеры такого рода молитвы записаны в Писании. Это также было практикой живых христиан во все века. Это большая помощь в христианской брани. Это помогает нам в сопротивлении искушению; и с помощью этого мы можем искать божественной помощи посреди величайших чрезвычайных ситуаций. Поддерживать этот непрестанный дух молитвы — очень трудная работа. Она требует неустанной заботы и бдительности, труда и настойчивости. И все же ни один христианин не может преуспевать без этого.

2. Соблюдайте установленные и регулярные времена молитвы. Некоторые исповедующие религию придают такое большое значение предыдущему правилу, что пренебрегают всеми другими видами молитвы. Это явно не по-библейски. Наш Спаситель направляет нас входить в наши тайные комнаты и, затворив дверь, молиться нашему Отцу, Который в тайне. И к этому наставлению Он добавил санкцию Своего собственного примера. В ходе Его истории мы находим, что Он часто удалялся в уединенные места, чтобы излить Свою душу в молитве. Другие примеры также записаны в Писании. Давид говорит: «Вечером и утром и в полдень буду умолять». И еще: «Семикратно в день прославляю Тебя». И привычной практикой Даниила было преклонять колени в своей комнате и молиться трижды в день. Но эта практика настолько естественна и настолько согласуется с христианским чувством, что, кажется, не требуется никаких аргументов, чтобы убедить истинных христиан соблюдать ее. Делом выдающихся святых во все века было уединяться и иметь общение с Богом.

Что касается конкретных времен молитвы, нельзя дать очень определенного правила, которое подошло бы для всех обстоятельств. Существует особая уместность в посещении престола благодати утром, чтобы вознести благодарение наших сердец за наше сохранение и искать благодати на день: а также вечером, чтобы выразить нашу благодарность за милости, которыми мы наслаждались; исповедать грехи, которые мы совершили, и искать прощения; и вверить себя заботе Бога, хранящего завет, когда мы отходим ко сну. Также очень уместно, когда мы приостанавливаем наши мирские занятия в середине дня, чтобы подкрепить наши тела, возобновить наше посещение источника жизни, чтобы наши души также могли быть подкреплены. Сумерки вечера также являются благоприятным временем для молитвенных упражнений. Но позвольте мне умолять вас быть много в молитве. Если характер вашего занятия позволяет это, не будучи неверным своим обязательствам, удаляйтесь много раз в день, чтобы излить свою душу перед Богом и получить свежие сообщения Его благодати. Наши сердца настолько подвержены влиянию чувственных объектов, что, если мы позволяем им быть занятыми долгое время мирскими делами, мы обнаруживаем, что они незаметно цепляются за землю, так что с большим трудом мы можем освободить их. Но во всяком случае, определите некоторые установленные и регулярные времена и соблюдайте их пунктуально и верно. Помните, что это обязательства перед Богом.