«Письмо сэру Ричарду Форду и другим полицейским магистратам о распространенности азартных игр и позорной практике профессиональных доносчиков»

Текст воспроизведен по изданию [1803] года Вогана Гриффитса Дэвидом Прайсом, электронная почта ccx074@pglaf.org

ПИСЬМО

СЭРУ РИЧАРДУ ФОРДУ,

И ДРУГИМ

ПОЛИЦЕЙСКИМ МАГИСТРАТАМ,

О

РАСПРОСТРАНЕНИИ АЗАРТНЫХ ИГР

И

ПОЗОРНОЙ ПРАКТИКЕ

ПРОФЕССИОНАЛЬНЫХ ДОНОСЧИКОВ.

ЛОНДОН: ОТПЕЧАТАНО И ОПУБЛИКОВАНО ВОГАНОМ ГРИФФИТСОМ, ПАТЕРНОСТЕР-РОУ, № 1.

ПИСЬМО СЭРУ РИЧАРДУ ФОРДУ и проч. и проч.

ГОСПОДА,

Я взял на себя смелость отнять у вас несколько минут вашего драгоценного времени, чтобы обратить ваше внимание на зло, которое в последнее время достигло огромных масштабов; зло, ставшее тем более пагубным, что оно санкционировано властью магистратов.

Вам, господа, не нужно объяснять, что сам закон с особым отвращением относится к любому виду угнетения и несправедливости, совершаемым под его прикрытием; ибо поистине ужасным должно быть положение подданных любой страны, которым говорят, что их притеснения санкционированы властью магистратуры.

Зло, о котором я говорю, — это тревожные грабежи, совершаемые бандой опустившихся негодяев, которые путем мошенничества и лжесвидетельства уже давно привыкли получать ваши ордера под ложными предлогами преследования содержателей игорных домов, лотерейных контор, танцевальных школ и других общественных притонов; но на самом деле они получают эти инструменты законной власти, чтобы потворствовать и способствовать самым возмутительным вымогательствам и грабежам: ибо вместо того, чтобы использовать такие ордера для целей правосудия, они проституируют их ради личной наживы, превращая их в грозные орудия, чтобы запугивать предполагаемых нарушителей и принуждать их к выполнению самых непомерных денежных требований. И таким образом магистраты, которые во всех случаях стремятся использовать любую возможность для пресечения общественного зла, становятся жертвами распутных проходимцев и невольными отцеубийцами того мира, свободы и собственности, которые полиция этой страны призвана сохранять и защищать.

В мои намерения не входит проводить какое-либо общее сравнение нравов девятого и девятнадцатого веков или рассуждать о различиях между нравами этой страны и нравами жителей других регионов; ибо я полагаю, что самое тщательное исследование привело бы к выводу, что человеческая природа практически одинакова в любой части света, куда бы нас ни завела география; поэтому я кратко перейду к заявленной цели этого обращения, которая носит локальный и временный характер и направлена на искоренение вида беззакония, шагающего гигантскими шагами к самому порогу самой благотворной полиции, которую способна установить человеческая мудрость.

Удивительно, и не менее прискорбно, что законы мудрейших законодателей во все времена и во всех странах никогда не могли и никогда не смогут полностью подавить преобладающие страсти, присущие человеческой природе; отсюда мудрость и изобретательность законов, как древних, так и современных, подкрепленные бесстрашием и бдительностью магистратов, потерпели крах перед лицом каждой попытки победить два самых разрушительных порока, терзающих человечество; — почти излишне говорить, что я имею в виду дуэли и азартные игры; пороки, которые торжествовали над всеми человеческими установлениями и бросали им вызов с самых ранних периодов цивилизации до настоящего момента.

Но поскольку я выбрал распространенность азартных игр и их пагубные последствия в качестве предмета вашего рассмотрения, я не буду загромождать свои замечания какими-либо посторонними наблюдениями.

Если бы информация, которую я намерен донести в этом письме, не вышла за пределы кабинетов людей столь же осведомленных, как вы сами, я бы избавил себя от труда писать, а вас — от задачи читать по крайней мере две трети представленного здесь материала; ибо рассказывать людям с эрудицией и юридическими познаниями о том, каковы были законы и обычаи, пороки и добродетели самых прославленных древних, было бы почти столь же бесполезно и самонадеянно, как сказать сэру Ричарду Форду, что ведомство, в котором он председательствует, находится в приходе Сент-Пол, Ковент-Гарден; но поскольку это письмо может попасть в руки людей совершенно иного толка, им оно может принести как информацию, так и предостережение, столь же полезные для них самих, сколь и благотворные для общества; или, по крайней мере, если оно не достигнет цели, у меня останется удовлетворение от доброго намерения, свободного от опасения встретить неодобрение людей, чье доброе мнение стоит того, чтобы его приобретать или сохранять.

Предрассудки вульгарных заблуждений в умах англичан, возможно, более распространены, чем у любого другого народа, большая часть которых имеет столь же малое представление о том, что азартные игры существуют в других странах, как и о том, что ростбиф можно встретить во Франции или Италии.

Углубляться в точную историю безграничной страсти к азартным играм во все времена и во всех странах, а также перечислять суровость тех законов, которые время от времени принимались для сдерживания этого зла, было бы работой, требующей больше труда и времени, чем я желаю посвятить этому предмету, или, во всяком случае, чем это необходимо в данном случае.

Ясно, что разрушительная страсть к азартным играм не ограничивается этой страной, ибо история дает нам слишком много доказательств, чтобы прийти к противоположному выводу.

Этот порок не ограничивается даже европейцами; ибо такова неутолимая жажда азартных игр в Китае и таковы ее печальные последствия, что они не только играют на все имущество, которым владеют, но впоследствии ставят на кон своих жен и детей, которые удерживаются победителем до тех пор, пока их не выкупят. Их игры во многом схожи с европейскими: азартные игры, па-кости и проч.

Что касается итальянцев, то, как сообщают нам историки, от высших до низших слоев общества все они проявляют чрезмерную страсть к любому виду азартных игр, и когда они проигрывают все, что у них есть, они ставят на кон самих себя за столько долларов, сколько составляет рыночная цена рабов; и если они проигрывают, то продаются победителем на галеры, где проводят свою жизнь за веслом под строгой и жестокой дисциплиной, не смея роптать.

Покойный выдающийся судья Блэкстон, как и многие другие авторы, сообщает нам, что древние германцы также ставили на кон свои личности против определенных денежных сумм, и в случае проигрыша считали позором не стать рабами победителя.

Греки и римляне были неизлечимо пристрастны к азартным играм, характер которых, по-видимому, имел большое сходство с теми, что наиболее распространены в этой стране, особенно игры с костями, выбрасываемыми из коробочки, точно так же, как это практикуется у нас за столами для игры в азартные игры.

Несмотря на суровость римских законов, запрещавших использование костей, они обращали мало или вовсе не обращали внимания на этот запрет; и, конечно, они не ограничивались правилами честности и справедливости в играх, до такой степени, что искусство шулерства с костями представляется похвальным проявлением мастерства. Так Драйден заставляет римского игрока воскликнуть:

«Но тогда я стремился шулерствовать с костями, И ловко выбрасывать счастливое число; Чтобы избежать туза, что сметал мои ставки, И следить за коробочкой, боясь, что они подложат Фальшивые кости и обманут меня в игре».

Из чего следует, что искусство использования фальшивых костей было не только известно, но и практиковалось римлянами; страсть к азартным играм не угасала и с дряхлостью возраста, ибо, когда они уже не могли заниматься никакими физическими упражнениями, они постоянно предавались игре в кости — обычай, который Драйден также высмеял в следующих строках:

«Если азартные игры соблазняют престарелого отца, То мой юный господин быстро перенимает порок, И трясет в висячих рукавах маленькую коробочку и кости».

Множество авторов сходятся во мнении, что римляне с младенчества привыкали к играм, наиболее подходящим для их возраста, в частности к игре «Par-and-impar», или «чет и нечет»: действительно, преобладала такая неуправляемая страсть к игре, что даже сами законодатели практиковали ее без всякой умеренности. Многие императоры были ярыми поклонниками азартных игр. Клавдий приобрел такой опыт в шансах при игре в кости, что написал книгу на эту тему, и сам Август был столь же увлечен. Действительно, страсть Клавдия к этому пороку дошла до такой степени экстравагантности, что, как рассказывается, Сенека в своем саркастическом апофеозе этому императору, после того как низверг его в ад, заставляет адских судей приговорить его к постоянной игре в кости с коробочкой, у которой нет дна.

Нерон, среди прочих своих расточительств и мотовства, был пристрастен к азартным играм; и чтобы соответствовать самому себе, он однажды сделал ставку в 400 000 сестерциев: и, конечно, мы не лишены примеров того, как англичане, находясь за границей, поддавались этой неистовой страсти к чрезмерным азартным играм; ибо в «Достоинствах Фуллера» нам рассказывают, что Генри Ченни, барон Теддингтон, будучи во Франции, имел честь играть с королем этой страны, у которого он выиграл бриллиант значительной стоимости; и когда монарх спросил его, как бы он смог расплатиться, если бы проиграл? Его светлость ответил с видом уверенности: «У меня в Кенте столько овец, сколько хвостов, и если продать шерсть, то можно купить бриллиант гораздо лучше».

Состояние азартных игр в Англии включает в себя одну черту зла, о которой мы не читаем в других странах, ибо здесь эта страсть поразила женщин со всеми разрушительными последствиями, которые присущи мужчинам, несмотря на то, что законы запрещают эту практику с почти беспримерной суровостью; — законы, вооруженные наказаниями, достаточными для того, чтобы удержать любое разумное существо от столкновения с их опасностями; провозглашающие деградацию, телесные наказания и возмездие в каждой строке.

Возможно, даже весьма вероятно, что тысячи людей, привыкших к чрезмерным азартным играм и испытывающих все сопутствующие им ужасы, могут быть совершенно не осведомлены об этих законах, столь суровых по своему действию: поэтому я изложу их в надлежащей последовательности, в манере, настолько свободной от затруднений и упрощенной, что она будет доступна пониманию самого невежественного правонарушителя.

Для сдерживания этого пагубного порока среди низших слоев населения был принят Статут 33 Генриха VIII, гл. 9, который запрещает всем, кроме джентльменов, игры в теннис, настольные игры, карты, кости, кегли и другие незаконные развлечения под угрозой денежных штрафов и тюремного заключения.

Согласно Статуту 16 Карла II, гл. 7, если какое-либо лицо в результате игры или пари проиграет более 100 фунтов стерлингов за один раз, оно не обязано выплачивать эту сумму; а победитель должен уплатить штраф в тройном размере, половину — королю, другую половину — доносчику.

Статут 9 Анны, гл. 14, постановляет, что все долговые обязательства и другие ценные бумаги, выданные за деньги, выигранные в игре, или деньги, одолженные в то время для игры, должны быть признаны недействительными; что все ипотеки и обременения земель, сделанные на тех же основаниях, должны переходить к наследнику залогодателя: что, если какое-либо лицо проиграет за один раз 10 фунтов стерлингов в игре, оно может подать иск на победителя и взыскать их обратно через иск о взыскании долга по закону, и в случае, если проигравший этого не сделает, любое другое лицо может подать иск на победителя на тройную сумму проигрыша, и истец в любом из этих случаев может допросить самого ответчика под присягой; и что ни в одном из этих исков не допускается никакая привилегия парламента: Статут далее постановляет, что если какое-либо лицо жульничает в игре и за один раз выигрывает более 10 фунтов стерлингов или любую ценную вещь, оно может быть привлечено к суду, должно уплатить штраф в пятикратном размере стоимости, должно считаться опозоренным и понести такое же телесное наказание, как в случае умышленного лжесвидетельства.

Согласно нескольким Статутам Георга II, все частные лотереи с билетами, картами или костями (и в особенности игры в фараон, бассет, «туз червей», азартные игры, «ролли-полли», па-кости и все игры с костями, кроме нардов) запрещены под штрафом в 200 фунтов стерлингов для того, кто организует такие лотереи, и 50 фунтов стерлингов за каждый раз для игроков. Публичные лотереи, если они не санкционированы парламентом, и все виды изобретательных уловок, которые в конечном итоге равносильны лотереям, были ранее запрещены множеством статутов под тяжелыми денежными штрафами.

Статут 13 Георга II, гл. 19, чтобы предотвратить множественность конных скачек, еще одного источника азартных игр, предписывает, что никакие призы или состязания стоимостью менее 50 фунтов стерлингов каждый не должны проводиться под штрафом в 200 фунтов стерлингов, который должен быть уплачен владельцем каждой участвующей лошади, и 100 фунтов стерлингов теми, кто рекламирует приз.

Согласно Статуту 18 Георга II, гл. 34, Статут 9 Анны получил дальнейшее подкрепление, и некоторые недостатки были устранены: — штраф по этому акту теперь может быть взыскан в суде справедливости; и, более того, если какой-либо человек будет осужден на основании информации или обвинительного акта в выигрыше или проигрыше за один присест 10 или 20 фунтов стерлингов в течение двадцати четырех часов, он должен уплатить штраф в пятикратном размере суммы. Столь заботливым был законодатель в предотвращении этого разрушительного порока.

А чтобы предотвратить ужасные последствия, такие как дуэли и другие бесчинства из-за денег, выигранных в игре, сторона, которая спровоцирует драку или совершит любое нападение с целью принуждения к выплате любых денег, выигранных таким образом, должна лишиться всего своего личного имущества в пользу короля и понести два года тюремного заключения в тюрьме графства, где было совершено преступление. Преследование по этому акту сопряжено с немногим большими трудностями, чем доказательство обычного нападения. На основании этого статута Хилл Дарли с Бонд-стрит был совсем недавно осужден и пошел на мировую в денежной части с верховным бейлифом Вестминстера на 1000 фунтов стерлингов, а также добился сокращения части своего тюремного заключения в тюрьме Хоршам.

Около 20 лет назад покойный Джеймс Армстронг, офицер шерифа, предъявил обвинение двум джентльменам по этому статуту; один из них был священнослужителем, и, чтобы избежать последствий своей опрометчивости, они удалились на континент, где оставались несколько лет, и в конце концов были доведены до унизительного положения, вынуждающего просить о помиловании человека, чье общество они сочли бы позором в любом другом случае. Армстронг в конце концов согласился прекратить преследование при условии, что они пожертвуют сто фунтов стерлингов на нужды бедных прихода, где было совершено преступление. Таковы позорные, и я могу сказать, бесчестные условия, на которых люди предаются этому любимому пороку, пороку столь увлекательному, что если бы преследование за него было приравнено к тяжкому преступлению, это могло бы несколько уменьшить его, но никогда не искоренило бы полностью; ибо когда человеческие страсти вступают в контакт с человеческим разумом, первые всегда будут сильнее.

Сколь бы грозными ни казались эти акты на бумаге, их очень трудно применять на практике, особенно 9-й акт Анны, который, по сути, является основным, поскольку он применяется к высшим слоям общества, ибо злодеяния, становящиеся объектами этого акта, часто совершаются на скачках и в общественных местах, на большом расстоянии от столицы; иски по уголовным статутам носят локальный характер, преступление, совершенное в Йорке, должно рассматриваться присяжными этого графства, хотя все стороны, необходимые для иска, проживают в Лондоне; и никакая причина, какой бы веской она ни была, не является достаточной для изменения места рассмотрения дела на Вестминстер-холл.

Множество других дефектов значительно сдерживают действие остальных статутов и делают их немощность очевидной как для судов права, так и для магистратов; это зло можно было бы легко устранить, приняв один эффективный акт, охватывающий все благотворные цели и исключающий бесполезные части, что позволило бы избежать многих неудобств, расходов и той системы беззакония, которая столь заметна при преследовании или защите объектов наказания.

Что касается законов по предотвращению незаконных операций в лотереях, или, по крайней мере, тех, что были приняты после назначения Томаса Вуда инспектором, то они, кажется, не имеют никакой иной цели, кроме распространения зла и наполнения карманов никчемного индивида; ибо пока существует лотерея, санкционированная парламентом, повседневный опыт доказывает невозможность подавления ее пагубных последствий; и если игорные столы имеют тенденцию поощрять праздность, воровство и разврат среди низших слоев общества, то те же пагубные последствия можно справедливо приписать всеобщему духу страхования в лотерее, с целым рядом дополнительных бедствий: мошенничества, лжесвидетельства и неизбежной нищеты; ибо до тех пор, пока ослепленные преданные поклонники собственного разорения могут находить деньги, изобретательность мошенников будет находить средства для обхода законов, которые лишь гоняют их от одной уловки к другой и делают плутовскую изобретательность быстрее, чем средства наказания.

Назначение мистера Вуда на должность инспектора лотерей было событием, которое вызвало удивление у каждого человека, знавшего его прежнюю репутацию; но то, что он продолжает занимать эту должность после всего, что предстало перед магистратами, что было продемонстрировано в судах, перед комиссарами штемпельного управления, вместе со всем, что известно каждому человеку, причастному к лотерейным операциям, — это, безусловно, одно из тех экстраординарных событий, которые сбивают с толку, парализуют объяснительные способности и парят выше досягаемости разума, чтобы объяснить, или философии, чтобы примирить с каким-либо принципом общественной пользы: впрочем, об этом человеке было так много написано и сказано, что я пока не буду углубляться в его честность и похвальную службу, кроме как напомню магистратам на Боу-стрит о том милом портрете, который я нарисовал в их присутствии в ноябре прошлого года, слабое подобие которого появилось в тогдашней прессе: магистраты по тому случаю, как и большое количество других присутствовавших лиц, должны отдать мне должное, сказав, что основание моего обвинения не было следствием больного мозга или злонамеренного вымысла; ибо каждый слог, который я произнес относительно него или его друга, мистера Холланда, известного по «незаконным лотереям», был юридически обоснован самыми ясными доказательствами и теперь остается предметом прискорбной записи, по крайней мере для мистера Холланда, у которого было шесть месяцев досуга, чтобы поразмыслить о его эффективности в тюрьме Колд-Бат-Филдс. В конце концов, каждое кажущееся усилие, возникшее из плодотворного мозга мистера Вуда по подавлению пагубной практики страхования в лотереях, увеличило бедствие до нелепых масштабов и вместо того, чтобы вылечить зло, которое мы уже чувствовали, породило бесчисленное множество других, о которых мы не знали. Однако я должен сдержать свою склонность к предоставлению материала для целого тома и ограничиться краткостью письма; и, исходя из того, что я изложил, немногие заподозрят меня в том, что я сторонник какого-либо вида азартных игр; возможно, еще меньше, когда я заверяю, что мое отвращение к ним всегда было таково, что за всю свою жизнь я никогда не выигрывал и не проигрывал 5 фунтов стерлингов ни в какой игре.

Выразив свое неодобрение азартным играм в столь резких выражениях, я также чувствую себя обязанным по совести и справедливости сделать несколько замечаний о системе игры за общественными столами, особенно в модных районах города, где невозможно практиковать какую-либо нечестную игру, мошенничество или обман; и, конечно, человеку, как бы пьян или глуп он ни был, не позволено делать ставку против известных шансов игры; за такими столами требуется мало мастерства или проницательности, ибо азартные игры — это вопрос математического расчета и дают равное преимущество как неопытному новичку, так и самому искушенному игроку; ибо общеизвестный факт, что многие люди играют почти каждую ночь в течение десяти лет подряд без каких-либо существенных потерь или выигрышей; именно в частной игре совершается зло, и я чувствую себя вправе утверждать, что в Брайтоне, Бате и на различных скачках, где частные компании формируются в тавернах или на квартирах мошенников, за один год происходит больше серьезных потерь, чем в общественных игорных домах Лондона за период в десять раз больший.

В конце концов, что можно сказать, кроме того, что совокупность человеческой мудрости во все времена и во всех странах тщетно пыталась победить это зло, и некоторым утешением служит то, что в Англии оно редко сопровождается трагическими последствиями, о которых повествуют печальные истории об азартных играх в других странах. Что касается азартных игр в лотереях, внимание законодателя, по-видимому, было направлено на благополучие низших слоев населения; но опыт учит нас, что их ежегодные усилия, подкрепленные всей бдительностью, честностью, моралью и беспристрастностью мистера Т. Вуда, подобно предписаниям Корана, уничтожают душу, чтобы потакать аппетитам тела; отсюда пагубный рост «незаконных лотерей», вида лотереи, которая опустошает и пожирает жизненные силы бедняков, почти без возможности временного облегчения, которые по самой своей природе не могут принести никакой пользы, даже случайно, кроме как ростовщикам, лотерейному инспектору и его милому другу, добросовестному Дж. Холланду, чья гнусная система грабежа продемонстрировала сцену беззакония, не имеющую аналогов в истории азартных игр; ибо магистратам на Боу-стрит, которые к счастью завладели книгами этого ужасного субъекта, стало ясно, что шансы против обманутых несчастных, попавших в его ловушку, выглядели так: с каждой тысячи фунтов он должен был вернуть около сорока, если бы он был достаточно честен, чтобы заплатить их — а с каждых ста пятидесяти он должен был вернуть одну гинею, и так далее, день за днем, в течение многих месяцев; и эта драгоценная система грабежа была раскрыта и разложена в присутствии ангелоподобного мистера Вуда. Однако так много нужно сказать в пользу участников установленной лотереи, ибо хотя они ставят гинею против восемнадцати шиллингов, их шанс на выигрыш честен, а получение денег, когда они все же выигрывают, гарантировано; несмотря на то, что преимущества бесконечно на стороне страховщика, все же не редки случаи, когда застрахованные приобретали суммы денег, которые закладывали основу их будущего благополучия.

Но чтобы не задерживать вас изложением обстоятельств, столь знакомых по повседневному опыту, я не буду злоупотреблять вашим временем дольше, чем это необходимо для того, чтобы сделать несколько наблюдений о том более аморальном и опасном виде беззакония, ежедневно практикуемом под предлогом приведения законов в исполнение против правонарушителей вышеупомянутого описания: делая это, я должен углубиться в историю мошенничества, лжесвидетельства, подстрекательства, вымогательства и грабежа самого отвратительного толка, в чем мне помогут не только факты, но и дополнительное подтверждение со стороны некоторых возмутительных актов правонарушений, недавно раскрытых пострадавшими сторонами магистратам на Боу-стрит; из чего стало ясно, что человек по имени Джон Белл, который с долей дерзости, необходимого спутника расчетливого плутовства, принял на себя важность сельского джентльмена, проживающего в Пекхэме, выдал себя перед магистратом за человека, возмущенного аморальностью игорных домов, и с безграничным рвением пресечь это зло получил ордер, чтобы успокоить встревоженное состояние своей совести, и арестовать содержателей: с этим инструментом он во главе с дюжиной констеблей отправился в дом на Пэлл-Мэлл между одиннадцатью и двенадцатью часами ночи, и там, со всей наглостью арабского разбойника, властвовал и терроризировал хозяйку, детей и гостей, которых он препроводил в караульное помещение, где они оставались до пяти часов утра, когда этот алжирский демагог соизволил взять то, что он нагло называл залогом за их явку, и так закончилась ночная сцена; по поводу чего есть только одно обстоятельство, вызывающее удивление, и оно заключается в том, что ни один человек из двадцати четырех, чьей свободой он распоряжался, не имел духа отрезать ему одно ухо в знак его самозванства; ибо следует помнить, что он не был офицером полиции или вооруженным какой-либо властью, кроме той, которую разбойник с большой дороги принимает в тот момент, когда взводит курок своего пистолета.

Предполагать, что этот человек строгой морали будет бродить из своей лачуги в Пекхэме, чтобы охотиться на игроков в полночь на Пэлл-Мэлл из побуждений общественного правосудия, — столь же нелепое предположение, как и то, что он мог бы привести хоть какое-то обстоятельство своей жизни, которое принесло ему честный шиллинг. Поскольку ордер таким образом сработал для достижения всех целей, ради которых он был получен, начались переговоры относительно его дальнейшего хода, но закончились так же, как и пятьдесят других до этого; сто фунтов стерлингов были затребованы, чтобы удовлетворить ненасытный аппетит оскорбленного приличия; сумма настолько ничтожная, что если бы она не была немедленно выплачена, угрожали подобным визитом на следующую ночь: — однако сумма в 60 фунтов стерлингов была в конце концов принята, и 60 фунтов стерлингов были выплачены, конечно, все враждебные действия прекратились. Это денежное обезболивающее уняло морально-выстраданное горе мистера Белла; но оставались еще нетронутыми три дома в том же районе, которые навели мистера Белла на подозрения, что подобные инструменты против них могут оказаться столь же продуктивными для его кармана; он мгновенно провел эксперимент и, используя немногим больше риторики, чем та, что сопровождает темный фонарь и нож в руках полуночного бандита, потребовал по 35 фунтов стерлингов с каждого в качестве условий кратковременного прекращения подобного бесчинства: эти соответствующие суммы также были выплачены, тишина была провозглашена, и рев оскорбленного правосудия больше не был слышен; здесь, возможно, дело бы закончилось, и грабежи погрузились бы в забвение, преступное, как и безнаказанность, с которой они совершались, если бы мистер Белл дал себе время вспомнить, что одна крайность обычно порождает другую; крайность порока часто является началом глупости; ибо в течение месяца после этой сделки разные стороны получили дальнейшее требование по 10 фунтов стерлингов каждая: однако небольшое увещевание по поводу быстроты их сборов обеспечило им отсрочку на несколько дней для выплаты этой второй субсидии; в промежутке гнусные сделки стали известны некоторым магистратам на Боу-стрит, которые к их вечной чести послали за объектами грабежа мистера Белла, от которых они получили подробное описание всех обстоятельств; с того периода дух самообороны был пробужден, и пострадавшие стороны решили искать защиты у законов страны: по совету трех выдающихся адвокатов на консультации они предъявили обвинительные акты против мистера Белла и его поверенного, который кажется настолько замешанным в этом деле, что никакое юридическое различие в степени низости не может существовать; поэтому они обвиняются в заговоре; другие акты были подготовлены, представление которых было задержано из-за случайности до следующей сессии.

Излагая эту сделку, я хочу, чтобы это понималось как простой образец добродетельного поведения мистера Белла по множеству случаев, слишком многочисленных для чего-либо похожего на детальную точность, которая, однако, имеет все шансы подвергнуться полному обсуждению на следующих ассизах в Суррее, если у него хватит наглости продолжать иск, чтобы там предстать перед судом, и если то, что изложено в кратком изложении ответчика, верно, то это представляет собой каталог возмутительных злодеяний, не имеющих аналогов в истории человеческой низости.

Что касается современников мистера Белла в торговле подобными вымогательствами, то их около двадцати пяти человек, но поскольку многие магистраты уже снабжены, а остальные вскоре будут снабжены полным списком их имен и описаний, и поскольку они прекрасно известны большинству моих читателей, нет необходимости распространяться об их поведении, тем более что существует большая вероятность того, что из примера, которого требует возмущенное правосудие над головами тех, кто выбран для преследования, остальные могут извлечь пользу из их судьбы и заменить некоторые другие средства существования, особенно та часть каталога, которая состоит из адвокатов, о которых я не скажу больше в настоящее время, кроме того, что профессия не потерпит никакого существенного унижения, когда петля или любой другой случай сметет с ее лона эти лишние украшения списка. Поэтому я ограничусь олицетворением джентльмена, которого можно справедливо назвать плодовитым родителем лжесвидетельства или гнездовым яйцом беззакония; если я прав в его имени, а я думаю, что мне не нужно гадать дважды, чтобы угадать один раз, это Джон Барнс Харт; (следующий в очереди на преследование) этот пресмыкающийся негодяй, возможно, обучил больше негодяев выдающимся успехам в позоре, чем любой другой человек, который делает грабеж наукой; это правда, что он не может присягать сам, ибо на основании свидетельства позорного столба около 20 лет назад был принят акт о разводе между его губами и Святыми Евангелиями; теперь он отдает свои религиозные приветствия Новому Завету через посредника. Этот негодяй был выдворен из всех судов права и из присутствия магистратов под бой «Марша мошенников». Теперь он довольствуется тем, что ведет свои инструменты позора к дверям Правосудия, где, как жестокий мясник, он направляет Тоузера на кровавую работу, ожидая снаружи, чтобы получить отчет об успехе своих благочестивых наставлений, последствия которых обычно заканчиваются получением ордера от магистрата на совершение какой-либо катастрофической сцены коррупции. Если что-то и может смягчить отвратительное поведение этого человека, так это печальное соображение, что многие другие подражают ему. Но чтобы подвести итог, что скажут магистраты? — что скажет человечество в целом? — и какими будут их проклятия по поводу сделок, которые я здесь изложил, когда им скажут, что из по крайней мере 100 обвинительных актов и процессов по ордерам магистратов за последние десять лет не более полудюжины были доведены до конца по инициативе профессиональных доносчиков. С другой стороны, я не могу согласиться с доктриной, распространяемой вульгарными предрассудками, осуждающей каждого человека, который становится истцом в иске по закону о доносительстве, и я не могу оправдать абсурдность принятия законов для наказания правонарушений и считать позорным приведение этих законов в исполнение; но тогда пусть они будут приведены в исполнение в соответствии с духом этого закона и в согласии с правилами общественного правосудия. Разбирательства, проводимые на таких принципах, должны получать защиту магистратуры: — но вкладывать инструменты террора в руки бандитов с единственной целью грабежа даже худших правонарушителей — это чудовищно и не должно терпеться, ибо ни невинность, ни обычная стойкость не могут отразить опустошения, совершаемые такими средствами; с мистером Барнсом Хартом и многими другими, чьи взгляды и принципы того же толка, мало внимания уделяется различию между виной и невинностью; свидетель тому — многие бедные несчастные, которые были заключены в Брайдвелл по клятвам рептилий в соответствии с Законом о лотереях, которые никогда не брали номер или не имели никаких сделок в лотерее; обвинение в правонарушении сначала выдвигается, чтобы проверить глубину карманов несчастных людей; если никто не выходит вперед с соответствующей суммой, Брайдвелл — верная участь жертвы, — ибо эти джентльмены видят опасность в отступлении от аффидевита, который они сделали. Для подтверждения этих утверждений можно привести много примеров; и здесь я не могу опустить обстоятельство в честь мистера Харви Кумба, когда он был лорд-мэром, перед которым был приведен человек по имени Полетт, обвиненный как бродяга за принятие незаконных страховок в лотерее, и заключенный в тюрьму для повторного слушания на следующий день; но в промежуточное время было выплачено 100 фунтов стерлингов: конечно, даже призрак доносчика не появился, чтобы подтвердить обвинение; его светлость увидел сквозь позор и умолял Полетта рассказать ему, какую сумму он дал, на что тот ответил 100 фунтов стерлингов, но поскольку деньги были выплачены вне юрисдикции города, его светлость посетовал на это обстоятельство, заявив, что намерен преследовать правонарушителя.

Я полагаю, нет магистрата в королевстве или человека, претендующего на юридические знания, который не согласился бы, что собственность и свобода предполагаемого правонарушителя защищены законами страны в той же степени, что и охраняют самую безупречную репутацию: обычная проститутка находится в состоянии преследовать за изнасилование наравне с самой добродетельной женщиной; правонарушение одного человека не может оправдать грабеж другого; поэтому я настаиваю, что Сэмюэлю Бутчеру, оптовому содержателю борделя, и Эдварду Барнету, алчному крючкотвору, должно быть позволено пользоваться своими серебряными ложками (неважно, как они их получили) и притом вопреки суммарному возмездию или любому виду антиправового возмездия; поэтому магистратам, которые протягивают одну руку, чтобы раздавить зло, остается только использовать другую для похвальных целей сдерживания более дерзкой системы алчности; для достижения чего не требуется ничего, кроме степени осмотрительности при выдаче ваших ордеров при обстоятельствах, чреватых подозрением в их превращении в совершение таких позорных вымогательств; голос беспристрастного правосудия взывает к вам, и я не буду оказывать такого насилия добродетели, чтобы сомневаться в ваших усилиях по исправлению столь тревожного злоупотребления вашим процессом.

Я, господа,

С нелицемерным уважением,

Ваш покорный слуга,

Р. ХОЛЛОУЭЙ.

P.S. Поскольку полный список упомянутых негодяев был доставлен магистратам на Боу-стрит, возможно, будет сочтено необходимым вывесить карту чудовищности во всех государственных учреждениях в качестве руководства для клерков, чтобы избежать будущих злоупотреблений.

В. Гриффитс, печатник, Патерностер-роу, № 1.

back