В своем письме, адресованном жителям Йоркшира, Уильям Уилберфорс выступает с решительным требованием отмены работорговли, которую он называет величайшим национальным позором Великобритании. Автор подробно анализирует механизмы снабжения работорговцев «живым товаром», подчеркивая, что большинство рабов становятся жертвами войн, похищений (панъяринга) и сфабрикованных судебных обвинений, включая ложные обвинения в колдовстве. Уилберфорс опровергает мифы о «врожденной неполноценности» африканцев, приводя свидетельства путешественников (в частности, Мунго Парка) об их развитой культуре, навыках ремесла и способности к цивилизованному развитию. Особое внимание уделяется разрушительному влиянию работорговли на саму Африку, которая лишается возможности естественного прогресса из-за постоянного страха и насилия.
Автор детально разбирает экономические аргументы сторонников рабства, доказывая, что вест-индские колонии могут процветать и без притока новых рабов, если владельцы плантаций перейдут к гуманным методам управления и поощрению естественного прироста населения. Уилберфорс критикует систему «покупки» рабов вместо их «разведения», указывая на жестокость условий труда, недостаток питания и отсутствие морального воспитания как на главные причины высокой смертности. Он подчеркивает, что христианская нация не может оправдывать торговлю людьми, и призывает к немедленным законодательным мерам. Письмо содержит обширные приложения с историческими свидетельствами, подтверждающими варварский характер работорговли и ее пагубное влияние на все стороны жизни африканского континента. Уилберфорс настаивает на том, что отмена работорговли — это не только моральный долг, но и единственный способ обеспечить долгосрочную безопасность и стабильность британских колоний, предотвратив грядущие восстания, подобные тем, что произошли на Сан-Доминго.
