«История почтовой агитации: от пятидесятилетней давности до наших дней»

ГЛАВА VIII

ПРОВЕРКА «РЫНКА ТРУДА» — ГАДКИЙ УТЕНОК ТРЕД-ЮНИОНИЗМА — ПОМОЩЬ Г-НА ДЖО. ХАУЭЛЛА — ДАЛЬНЕЙШИЕ ДЕМОНСТРАЦИИ — УХОД БУТА.

Несмотря на многочисленные решительные выражения общественного мнения, вызванные недавним собранием 18 ноября 1873 года, правительство не проявило готовности удовлетворить умеренные требования, изложенные в петиции в Палату общин. Власти, в частности, казались полными решимости сопротивляться требованиям рабочих. Действуя по инструкциям, изданным в Казначейском меморандуме при предыдущем правительстве, они широко рекламировали вакансии для лиц, желающих занять места почтальонов. Тем не менее, на самом деле не было таких вакансий, как утверждалось в публичных объявлениях, если только ведомство не планировало уволить существующий персонал в массовом порядке. Обоснованием, которое давалось, был эксперимент по «проверке рынка труда». Был наплыв заявлений, но во всем этом деле была жестокая неискренность. Большая часть не прошла медицинское обследование, в то время как другие, прошедшие его, были настолько возмущены пренебрежением, с которым к ним относились, и временем, которое их заставляли ждать в неизвестности, что отказывались приходить для окончательного утверждения. Изначально было около двенадцати сотен заявителей, и из них только девятнадцать были окончательно признаны подходящими для этих должностей. Этот факт говорил сам за себя и подтверждал мнение, которое было общепринятым, что это было не что иное, как попытка нанести ущерб и дискредитировать дело рабочих, а также запугать и обескуражить «агитаторов».

Если этот эксперимент по «проверке рынка труда» не сделал ничего большего, он способствовал дальнейшему развитию чувства недопонимания в умах широкой общественности и помог затуманить суть вопроса.

Однако недовольные почтовые служащие, представленные в Лондонском совете тред-юнионов, были аккредитованными тред-юнионистами. Тред-юнионисты Метрополии, как бы мало они ни понимали их дело, были вынуждены принять их в партнерство.

К этому времени усилия, предпринятые почтовыми служащими, привлекли значительное внимание со всех сторон; но тред-юнионисты в целом были почти так же далеки от понимания точной природы их требований, как и большинство людей, и была большая потребность в информации. Из газетных отчетов и упоминаний об этом деле в парламенте время от времени существовало смутное представление, что почтовые служащие плохо оплачиваются и хотят лучшего обращения, но мало что было известно о реальных целях, к которым они стремились, или о средствах, с помощью которых они должны были быть достигнуты. Своеобразие их положения, тот факт, что они не были ремесленниками в общепринятом смысле этого термина, приводило к тому, что их движение все еще рассматривалось как гадкий утенок тред-юнионизма, и многие были против признания его права на родство. Главным образом благодаря г-ну Джорджу Хауэллу это чувство недопонимания было устранено. Положение почтовых служащих и их борьба за свободу были впервые выдвинуты на передний план перед тред-юнионистами страны на Конгрессе тред-юнионов в Шеффилде в январе 1874 года. Г-н Джордж Хауэлл был секретарем «Парламентского комитета тред-юнионов», и в качестве специального делегата Почтового общества он зачитал доклад, который наиболее ясно и убедительно показал, что почтовые служащие нуждаются в сочувствии и моральной поддержке со стороны организованного труда страны. Для большинства присутствующих стало откровением, что те, кто находится на государственной службе, настолько ограничены в вопросе гражданских прав. Поблагодарив г-на Хауэлла за его ценный доклад, они пожелали выразить свое сочувствие движению почтовых служащих за повышение оплаты труда, лучшее регулирование часов работы, отмену воскресной работы и справедливую систему продвижения по службе. Конгресс рекомендовал их дело тред-юнионам Соединенного Королевства как вполне достойное поддержки.

Первые всеобщие выборы 1873-4 годов прошли, и г-н Гладстон снова вернулся к власти, но с большинством всего в сорок голосов. Он немедленно распустил Палату и немедленно обратился к стране во второй раз.

Страна снова была в тисках всеобщих выборов, и ближе к концу, и до того, как результат стал определенным для какой-либо из сторон, было созвано еще одно собрание почтовых служащих снова в Эксетер-холле. Тем временем письменное письмо было отправлено секретарем Общества Хокинсом каждому парламентскому кандидату с просьбой о поддержке их требований. Почти сто из тех, кто дал свое обязательство, в конечном итоге были возвращены в новый парламент.

Когда стало известно, что ведутся приготовления к проведению еще одного собрания, власти издали официальный указ, угрожающий наказаниями за неподчинение любому, кто будет замечен в посещении. Им мало нравилось собрание в отеле «Кэннон-стрит» из-за незавидной огласки, которую оно придало ведомству, но перспективу собрания в Эксетер-холле они любили еще меньше. Собрание снова было «провозглашено», но, несмотря на это, пришло полных две тысячи человек. Снова была музыка и знамена, и шествие по улицам, и две тысячи или более заполнили огромное пространство перед исторической трибуной. Г-н Манделла председательствовал по этому случаю и был поддержан несколькими членами парламента от тори, только что вернувшимися триумфаторами с голосования. Среди них были г-н Ричи, г-н Уильям Форсайт, капитан Бедфорд Пим и сэр Чарльз Дильк. Было много выдающихся священнослужителей, среди них преподобный Джон Кеннеди, доктор богословия, и преподобный Хью Аллен. Последний преподобный джентльмен обычно предварял свои замечания на почтовых собраниях словами: «Те, кто распределяет корреспонденцию страны, распределяют богатство страны, и их оплата должна быть пропорциональна их ответственности». Это приятное чувство было сразу же присвоено в качестве девиза движения, и оно фигурировало на канцелярских принадлежностях, и не раз на их знамени. Был также преподобный Джон Мерфи, хорошо известный в то время как «епископ Ламбета», который помогал на протяжении всей борьбы до сих пор. В целом трибуна представляла собой собрание выдающихся людей почти каждого ранга.

Г-н Манделла, как председатель, как раз заканчивал свою речь, когда геркулесова фигура Чарльза Брэдлоу была замечена поспешно пробивающейся на трибуну. Когда еретический агитатор занял свое место недалеко от той части трибуны, освященной присутствием стольких священнослужителей разных конфессий, среди некоторых почтальонов впереди появились признаки несогласия. Это почти сразу утихло с взмахом руки председателя; и по просьбе Бута г-ну Брэдлоу было предоставлено четвертое место среди выступающих, так как ему нужно было уйти рано. Несколько других выступающих выступили, и настала очередь Брэдлоу. Но как только его огромная фигура поднялась со стула, возникла враждебная демонстрация, которая постепенно нарастала в объеме. Г-н Манделла попросил почтового лидера, который сидел рядом с ним, не настаивать на том, чтобы г-на Брэдлоу выслушали. Сам Чарльз Брэдлоу, всегда внимательный к интересам своих друзей и тех, кому он хотел помочь, подумал, что его выступление может испортить успех собрания, и сделал вид, что собирается покинуть трибуну; «улюлюканье» и стоны продолжались тем временем. Они до сих пор не стыдились слушать и принимать советы от лектора-вольнодумца «Иконоборца», и многие, кто теперь стонал на него, приветствовали его до эха, когда им это подходило. Враждебная демонстрация была, вероятно, лишь их способом сделать комплимент своим преподобным друзьям на трибуне, хотя среди них был по крайней мере один или двое, которые пришли помочь в этом благом деле, которые не колеблясь сожгли бы еретика прямо там среди костра из его собственных безбожных памфлетов, зажженного светом священной истины.

«Видите, мистер Бут, они не будут его слушать», — сказал г-н Манделла довольно раздраженно. Но «Бульдог» Бут, как его теперь называли среди своих близких, не собирался сдаваться. «Тогда распустите собрание, сэр», — твердо сказал он. «Но они будут его слушать».

Председатель встал и сумел успокоить бурю; и г-н Брэдлоу попытался говорить. Он всегда был активным сочувствующим почтальонам и почтовому движению. Это был не первый раз, когда он стоял перед ними. Оказавшись на ногах с решимостью заставить себя услышать, он не позволил бы себе отказать. Возвышающаяся фигура, львиная голова и огромное, бледное, чисто выбритое лицо с мастифьим ртом — он выглядел таким же уродливым, как Мирабо, и таким же потрясающим. И все же в его речи было очарование простоты и убежденность в искренности, что заставляло их стыдиться его приема. Он говорил четыре минуты и заклинал их поддерживать принцип объединения; держаться вместе, осуществлять свои права как граждан и использовать свои голоса, и поддерживать тех, кто поддерживал их. Когда он закончил, Брэдлоу получил, вероятно, такие же громкие овации, как и любой, кто последовал за ним. Ряд духовных друзей почтальонов, естественно, заняли позицию осуждения принудительного воскресного труда, и их высказывания по большей части были любопытно напоминающими те речи на ту же самую тему на той же самой трибуне двадцать пять лет назад.

Среди других выдающихся лидеров рабочего движения и радикальных политиков того времени фигурировал Джордж Хауэлл, который никогда не подводил почтальонов в их нужде и который встречался, возможно, с большим количеством членов парламента и глав правительства, чем любой другой общественный деятель; ибо в этот период именно на долю г-на Хауэлла выпало представлять их дело таким образом.

Вскоре после этого великого собрания в Эксетер-холле общество опубликовало балансовый отчет, который ясно показал огромный объем работы, вовлеченной в предыдущие два года крестового похода. За два года агитации было проведено множество собраний, как освещенных, так и неосвещенных; они перенесли войну почти в каждую часть королевства, они встречались с бесчисленными общественными деятелями, подготовили и получили подписи под тремя гигантскими петициями в парламент и достигли достоинства и важности занимать время и внимание Палаты общин более одного раза. Общая переписка общества за два года его существования включала написание не менее 2546 писем; в то время как в общественную прессу было отправлено сообщений в количестве почти 2000. Но в целом за два года почти 14 000 сообщений были адресованы парламентским кандидатам, членам парламента, общественным деятелям и другим. Поистине, почтовое ведомство было вынуждено направить свою руку против самого себя. Среди списка подписчиков были имена нескольких общественных деятелей, включая каноника Лиддона и сэра Чарльза Дилька.

Организация объединенных почтовых служащих теперь совершенствовалась различными способами. Встречи с членами парламента, как в частном порядке, так и в Палате, теперь происходили почти ежедневно; и Бут и различные другие были в близких отношениях с большинством видных людей того времени.

В это время у власти было Консервативное правительство, и те члены, которые хотели показать желание выполнить свои обещания, созвали конференцию известных парламентских друзей почтового дела. Ибо собрания в Эксетер-холле оказали заметное влияние на прессу и общественность. Поэтому конференция была созвана в отеле «Вестминстер Пэлас», в двух шагах от самой Палаты. Она должна была быть вполне публичной, и репортеры были допущены. Делегация недовольных рабочих присутствовала, чтобы еще раз настоять на своем деле. Г-н Робак на этот раз был в кресле председателя; а г-н Стейвли Хилл и многочисленные другие влиятельные и хорошо известные члены парламента сформировали самоназначенное жюри. Бут еще раз прошел по старой почве их жалоб; и Хейли, другой почтовый агитатор, также дал умелое изложение их простых требований, что, казалось, произвело на них благоприятное впечатление. Непосредственным результатом конференции было то, что г-н Робак от имени своих коллег пообещал сделать нечто неопределенное, как только это будет удобно.

Они настолько выполнили свое обещание и показали свою уверенность в справедливости почтовых требований, что в частном порядке настоятельно просили правительство заняться этим вопросом. В течение месяца или около того среди недовольных рабочих царило поверхностное спокойствие. Собраний не было, но почтальоны и сортировщики писем делали взносы в общий фонд. Дальнейшего вмешательства со стороны чиновников не было, вероятно, из-за того, что они теперь начинали осознавать, что движение слишком сильно и стало еще сильнее благодаря сочувствию прессы и общественной поддержке. В конце концов г-н Робак — «Рви их», как его называли в связи с его воинственностью в Палате, — поднял вопрос о почтовом деле для расследования по смете. Буту, Хейли и остальным лидерам агитации было найдено место под галереей, рядом с сэром Джоном Тилли, секретарем, и г-ном Скадамором; ибо в некоторых вещах Палата не уважает лиц. Дебаты были в высшей степени интересными и выявили все пункты почтового дела в заметной степени.

Ответ правительства был неблагоприятным; и аргумент, который с тех пор использовался так много раз, что на самом деле не было справедливой причины для жалоб, был тогда использован впервые и создал легкий прецедент, которому почти все последующие Генеральные почтмейстеры верно следовали.

После дебатов лидеры агитации столпились вокруг членов в лобби, Робак особенно был осажден разочарованными людьми; но он стряхнул их с себя с видом человека, который выполнил свой долг и был полон решимости больше не искать неудачи. «Рви их» Робак был явно раздосадован и так же раздражен, как и его клиенты, и он повернулся к ним почти с рычанием. «Видите, я больше ничего не могу сделать; правительство не будет вмешиваться», — сказал он и прошагал прочь. Правительство оставило их на произвол судьбы; но давление было в частном порядке оказано на лорда Джона Мэннерса, который теперь был Генеральным почтмейстером. Отказ правительства вмешаться от имени угнетенных и недовольных почтовых служащих после всех обещаний партии тори и после всего покровительства, оказанного им публично, привел к такому чувству негодования и разочарования среди всех слоев службы, что Бут, лидер, имел величайшие трудности в удержании своих последователей под контролем. Была, действительно, одна неудачная попытка забастовки среди почтальонов Халла, и искра могла бы воспламенить все, если бы Бут и его соратники дали ей поощрение. Нужно было лишь дыхание агитаторов в этот момент, чтобы раздуть все в пламя.

Бут в это время никогда не падал духом; он был так же неутомим, как и всегда; едва ли проходил день, чтобы он не брал интервью у кого-то или сам не был интервьюируемым. Он довел искусство интервьюирования до такой степени, что несколько раз выдавал себя за секретаря почтового движения Хокинса с целью заставить редакторов и прессу сказать слово или два в пользу озадаченной, но еще не побежденной агитации. Выдавая себя за собственного секретаря при получении интервью, он таким образом уклонялся от официального правила, которое запрещало любому почтовому служащему общаться с прессой, и которое, нет сомнений, было бы безжалостно применено против любого на службе, пойманного на этом слишком открыто. Но как бы мало они ни ожидали от постоянных чиновников, они чувствовали, что с Генеральным почтмейстером как представителем партии, от которой только недавно они получили столько сочувствия и покровительства, активная враждебность не будет позволена зайти слишком далеко. Более того, они чувствовали себя довольно уверенно, предполагая, что, что бы ни случилось, то, что юридические советники прежней администрации колебались довести до завершения, не будет в спешке использовано при новом правительстве партии, которая включала так много испытанных и обязавшихся друзей почтовой реформы. Правда, Консервативное правительство, которое почтовый голос в некоторой мере помог вернуть к власти, до сих пор разочаровывало их, не взявшись сразу за их дело, как они были приведены к мысли, что оно будет. Но они знали, что их жалобы все еще занимают внимание большого числа членов по обе стороны Палаты, и что большое влияние оказывается на Генерального почтмейстера. От лорда Джона Мэннерса все еще можно было чего-то ожидать. И эта надежда поддерживалась правдоподобным слухом, что отказ правительства расследовать их жалобы был лишь дипломатическим способом дать Генеральному почтмейстеру полномочия сделать все, что может быть найдено необходимым для улучшения условий службы, над которой он был поставлен управлять. И все же раздвоенное копыто выглянуло неожиданным образом, и раньше, чем можно было ожидать.

Лорд Джон Мэннерс, пока он был в оппозиции, не отказывался быть причисленным к сторонникам тори Бута и почтовой агитации, ответив в благоприятных выражениях на письма и циркуляры, запрашивающие его поддержку в получении запрошенного расследования. Всегда, пожалуй, есть некоторая скидка, которую нужно сделать для того, кто только что вступил в должность, и непоследовательность в некоторой степени допустима, если не ожидаема. Но это стало сюрпризом и своего рода шоком для Бута, в частности, узнать, что новый Генеральный почтмейстер, сопротивляясь всем предложениям со стороны членов своей собственной партии, собирался бескомпромиссно настроиться против их требований и против представителей, которые могли бы их выдвинуть. Конечно, на первый взгляд, это казалось удивительно любезным актом для Генерального почтмейстера согласиться принять делегацию рабочих с целью услышать еще раз из их собственных уст историю их жалоб, с которой он уже был так хорошо знаком. Заявка на интервью была отправлена вперед, сама по себе, возможно, акт дерзости, почти неслыханный, и к удивлению самих рабочих было сообщено, что интервью будет предоставлено. Оно было предоставлено, но только при условии, что Бут не будет присутствовать. К тому времени, когда это было объявлено, Бут оправился от своего первого удивления и был вполне готов к намеченному пренебрежению, но едва ли к неоправданному оскорблению, которое последовало. Ранее было оговорено, что он должен возглавить делегацию, но теперь ему было официально передано, что Генеральный почтмейстер, хотя и желая видеть делегацию почтальонов и сортировщиков, должен отказаться принять Бута «из-за его официального плохого характера». Среди состава было чувство, что если Генеральный почтмейстер не хочет видеть лидера, делегация не должна идти вперед, но Бут отстранился от вопроса и посоветовал им встретиться с главой ведомства и получить то преимущество, которое возможно. Поэтому было решено сделать это; но незаслуженное оскорбление, хотя и нанесенное человеку, тем не менее чувствовалось как направленное против принципа объединения, и их надежды были омрачены подозрением, что интервью было предоставлено главным образом с целью лучше отметить агитаторов для будущей справки. Обращение Генерального почтмейстера с Бутом вряд ли могло успокоить их или поддержать их уверенность в его беспристрастности. На протяжении всей агитации Бут был осторожен, чтобы не поссориться со своим начальством по официальным вопросам, и его официальный характер был достаточно хорош, чтобы угодить лорду Джону Мэннерсу и его партии до последних всеобщих выборов.

Делегация к Генеральному почтмейстеру была памятной, если только из-за того факта, что это был самый первый случай, когда публичный глава ведомства когда-либо соглашался принять представителей рабочего персонала. Это выглядело как уступка, и как таковая она хорошо читалась бы в прессе тори, в частности. Но рабочие в своих сердцах были готовы к разочарованию, которое должно было последовать, и предвидели, что именно Генеральный почтмейстер сам намеревался получить больше всего от интервью.

Через несколько недель, примерно в начале августа, была объявлена схема. Но она оказалась не более чем надутым пузырем, который, будучи проколотым, содержал лишь несколько жалких преимуществ для почтальонов. Преимущества были достаточно малы, по совести говоря, составляя некоторую небольшую прибавку к оплате и льготы в отношении полосок за хорошее поведение.

Но какими бы незначительными ни были эти уступки, почтальоны оценили их настолько, что решили прекратить агитацию, и Бут, не без колебаний, сложил с себя полномочия лидера почтальонов. Единственной наградой, которую получил Бут за весь свой труд и ответственность, взятую на себя, стал долг в 35 фунтов стерлингов — сумма весьма существенная для человека в его положении. С помощью одного из своих друзей он смог получить заем и, проявив присущую ему независимость, выплатил его, не обременяя коллег своими личными делами. Дело было не в том, что его последователи оказались неблагодарными; они просто не знали, в каком бедственном положении оставила его агитация, а он, возможно, был слишком горд, чтобы им об этом сообщить. Была предпринята обычная попытка собрать средства в знак признательности ему и тем, кто помогал ему больше всего, но дело было плохо организовано. Для Бута уже был подготовлен адрес в художественном оформлении, который ему показали у него дома. Также был собран кошелек с деньгами, который стал бы для него целым состоянием в сложившейся ситуации, но между одним-двумя лицами, вообразившими, что имеют право на равную долю, возник мелкий и низменный спор. Такое отношение вызвало у Бута столь сильное презрение, что он, схватив адрес, который в данных обстоятельствах счел более чем лицемерным, в порыве гнева разорвал его на части прямо у них на глазах, бросил им в лицо и приказал немедленно покинуть дом. Он отказался взять хоть пенни из собранных денег, вместо этого решительно взявшись за работу, чтобы погасить долги, возникшие из-за его участия в агитации. Если департамент хотел отомстить, то теперь он своего добился.

Расплатившись с долгами, Бут вскоре после этого из-за слабого здоровья подал прошение и получил небольшую пенсию в размере около восьми шиллингов в неделю, на которую имел право. Так ушел один из самых настойчивых, а также один из самых мужественно-последовательных агитаторов, когда-либо доставлявших беспокойство почтовому ведомству или любому другому правительственному учреждению. Карьера Бута в качестве агитатора была недолгой, но столь же блестящей, сколь и краткой. И, возможно, в конце концов, была доля правды в его утверждении, что он в значительной степени помог свергнуть два правительства и привести к власти третье.

ГЛАВА IX

ПРИНУДИТЕЛЬНЫЙ ТРУД — БУНТ В ГЛАВНОМ ПОЧТАМТЕ — ПОЧТОВЫЙ ПОЭТ — ЗАКАТ ДВИЖЕНИЯ — ПУБЛИКАЦИЯ ПЕТИЦИИ — МАССОВЫЕ УВОЛЬНЕНИЯ.

В то время, как и долгое время до этого, для рядовых сотрудников Главного почтамта не существовало официально установленного восьмичасового рабочего дня. Эта привилегия до сих пор была доступна немногим, кроме канцелярских служащих. Если и существовало какое-либо официальное правило, регулирующее и ограничивающее рабочее время рядового состава, то оно сводилось на нет практикой руководящих чиновников. Людей подвергали не чем иным, как принудительному труду; часы, которые должны были быть отданы сну и отдыху, вымогались у них, а их заслуженное свободное время безжалостно отбиралось. Их могли вызвать на службу в любое время во время перерывов на отдых. Не было гарантированного времени для отдыха или полноценного сна. Их заставляли обрабатывать входящую иностранную корреспонденцию без какого-либо вознаграждения. Поскольку департамент решил, что такая почта должна обрабатываться бесплатно, поначалу людей заставляли дежурить по очереди, и обычно это выпадало на их долю примерно раз в месяц. В прежние времена эта практика, возможно, и не была большим бременем, но когда из-за увеличения и улучшения средств морского сообщения иностранная почта стала прибывать несколько раз в неделю, это стало весьма реальной проблемой. Американская почта тогда прибывала лишь около раза в месяц, а не ежедневно, как сейчас; но были и другие отправления, которые требовали внимания, и их прибытие и обработка часто задерживались ради использования этого дешевого метода. Если бы практика ограничивалась ежемесячным вызовом или дополнительным дежурством для каждого сотрудника раз в неделю или около того, сильное недовольство, возникающее из-за этого, возможно, удалось бы предотвратить. Но принцип вымогательства у и без того плохо оплачиваемых и сурово притесняемых людей этого позорного подушного налога со временем был еще больше расширен.

Поводом, который в основном дал чиновникам предлог для еще большего давления на персонал, стало введение почты за полпенни; и когда общественность признала это благом, жертвами и пострадавшими стали сами работники. Сниженным тарифом на газеты и рекламные проспекты вскоре стали широко пользоваться организаторы компаний. Печально известный промоутер барон Грант, который все делал в колоссальных масштабах, рассылал проспекты, касающиеся золотого рудника «Эмма», тиражами по полмиллиона за раз, полностью заваливая газетный отдел, где обрабатывалась такая корреспонденция. Единственным методом властей справляться с чрезвычайными ситуациями, которые возникали так часто, было выполнение дополнительной работы для публики (что уже означало гораздо большую прибыль для пополнения доходов) путем принуждения перегруженных и недоплачиваемых людей делать ее бесплатно в то время, которое в противном случае принадлежало бы им. Метод принудительного труда, столь аналогичный той форме рабства, которая вызвала праведный гнев цивилизованного мира, когда несколько лет спустя его практиковали буры в отношении несчастных кафров, не только считался правильным, но и упорно поддерживался чиновниками английского правительственного ведомства. Какие бы оправдания, если таковые вообще возможны, ни приводились для алчных «потеющих» хозяев Ист-Энда, их нельзя было применить к монополии Сент-Мартинс-ле-Гранд, нацеленной на извлечение прибыли, и к тем, кто управлял ее механизмами.

Люди протестовали снова и снова, но безрезультатно. Отказ подчиниться этой форме тирании или чему-то худшему, навязываемому во имя долга и дисциплины, означал бы грубое неподчинение, наказуемое увольнением без выдачи характеристики. Вероятно, их протесты никогда не выходили за пределы начальника отделения, которому они жаловались; но власти не должны были оставаться полностью слепыми к тому, как обращаются с людьми. Если, как указывалось, не было казначейского выделения средств для покрытия расходов на сверхурочную работу такого рода, то скупость и мелочность властей можно было оправдать лишь их полнейшей ленью, нежеланием добиваться того, чтобы такие требования удовлетворялись честно и справедливо.

Эта проблема быстро достигла масштабов и важности серьезного скандала. Тем не менее власти, казалось, были полны решимости заставить людей подчиниться, как бы те ни брыкались и ни сопротивлялись. А люди, уставшие жаловаться на несправедливость и потерявшие всякую веру в честность своих начальников, были в равной степени полны решимости не позволить этому продолжаться дольше без одного последнего решительного протеста. Кульминация возмущения наступила однажды утром в марте 1873 года, когда всему персоналу, как обычно, приказали остаться после окончания смены. В газетном и почтовом отделах скопились горы корреспонденции, а в резерве ждали тонны рекламных проспектов. Люди бросились на свои кухни, схватили верхнюю одежду и направились к главному выходу, ведущему к свободе и во двор почтамта. Они обнаружили, что он закрыт на засов и охраняется отрядом надзирателей, официальным привратником и многочисленными добровольными помощниками полиции — констеблями, переодетыми в сортировщиков. Им сурово приказали вернуться к своим обязанностям; но к этому времени они уже не могли повернуть назад, даже если бы захотели, из-за тех, кто напирал сзади и заполнял вестибюль. На месте появились чиновники и призывали их не нарушать приказы; но поднявшийся ропот убедил их, что бунт наконец начался. Люди потребовали открыть дверь и убрать констеблей. Они восприняли как дополнительное оскорбление то, что против них применяются такие «сибирские» методы, ибо, каково бы ни было их скромное положение на государственной службе, они все же носили имя англичан, рожденных свободными. Чиновники, убежденные в том, что действуют в рамках своих прав, отказались и неоднократно приказывали им отступить. Полчаса или дольше люди, число которых к тому времени достигло почти тысячи, терпели это; в плотной толпе было невыносимо жарко, а упрямство людей, охранявших дверь, вызывало у толпы возбуждение. Раздавались крики проклятий, а с задних рядов полетел шквал клубков шпагата и палочек сургуча. Чиновники отступили в более безопасное место, оставив охранявших дверь людей выполнять свой долг или погибнуть. Вестибюль, представлявший собой узкий проход от почтового отделения к заветной двери, становился похож на «черную дыру» Калькутты, и многие люди были на грани обморока. Привратники были бледны, но решительны и стояли спиной к двери. Ситуация была для них столь же серьезной, как и для самих бунтовщиков. Для рабочих несправедливость официального распоряжения оставаться на службе без оплаты могла служить достаточным оправданием неповиновения, особенно когда их было почти тысяча. Но с теми, кто стоял у двери, дело обстояло несколько иначе; они должны были выполнять свой долг и выглядели как люди, готовые дорого продать свою жизнь, если до этого дойдет, хотя вполне вероятно, что если бы они могли доверять друг другу, засов был бы тихо отодвинут. Тем, кто находился в самой гуще колышущейся, изнывающей от жары толпы разгневанных и возбужденных людей, становилось невыносимо. Кто-то один или несколько человек сразу предложили прорваться через двери; но намеренное разрушение барьера казалось бунтом худшего рода, и многие из тех, кто стоял в первых рядах, медлили, опасаясь, что их впоследствии назовут зачинщиками. Ответственные чиновники отошли на расстояние и наблюдали с мрачным удовлетворением школьных учителей, которые «оставляют после уроков» непослушный класс. Осознание того, что их держат в заключении по прихоти одного-двух начальников, усиливало нетерпение и возбуждение изнывающей от жары толпы, и нетерпение вскоре переросло в отчаяние. Воздух неоднократно наполнялся стонами и шипением, и этот шквал звуков внезапно сменился тем, что кто-то шутливо затянул строчку из «Британцы никогда, никогда не будут рабами!». Этого было достаточно, особенно для тех, кто был сзади. Они вспомнили, что они британцы. Каре пехоты с примкнутыми штыками не смогло бы их теперь остановить. Они плотной массой в несколько сотен человек стояли в одном длинном потоке, ежеминутно пополняемом подкреплениями, по мере того как люди набирались смелости оставить сортировочные столы. К счастью, кто-то ловким маневром развернул ряд тяжелых почтовых тележек, оставленных там либо небрежно, либо намеренно, иначе результат мог бы стать катастрофическим для тех, кто был впереди. Угрозы и крики были направлены на людей, преграждавших им путь; но ни угрозы, ни мольбы не могли их сдвинуть, и казалось, что их сейчас расплющит о дверь, которую они так рьяно охраняли, ибо те, кто стоял впереди, больше не могли сдерживать мощный натиск сотен людей сзади. Толпа вздымалась и качалась, как огромная волна. Раздавались крики и стоны, некоторые из них были настоящими, послышалась страшная потасовка, звук, похожий на хруст ребер, треск дерева, звон разбитого стекла, сопровождаемый еще более громким воплем; двери сорвались с петель, и горячий, потный поток разгневанных людей выплеснулся на свежий воздух и дневной свет. Затем несколько сотен ног дикой толпы рассыпались по ступеням во двор почтамта, и люди, разорвавшие свои бюрократические оковы, чтобы отстоять личную свободу, снова разразились таким ревом триумфа, что изнуренная лошадь у стоянки кэбов снаружи на Олдерсгейт-стрит испугалась и понесла. Неожиданный переполох остановил поток транспорта на Сент-Мартинс-ле-Гранд, и толпы собрались за оградой почтамта, пока полиция спешила к месту происшествия со всех переулков. Общее движение было нарушено на полчаса, пока последний из заключенных в здании людей не вышел за ворота.

В результате потасовки несколько человек получили царапины и синяки, у одного-двух были разбиты носы. То, что ничего более катастрофического не произошло, должно было стать поводом для поздравлений как для властей, так и для самих людей. Но чиновники предпочли не видеть этого в таком свете, и несколько человек, схваченных в давке привратниками, были притащены, как беглые каторжники, перед председательствующим суперинтендантом и другими мелкими начальниками, чтобы ответить за поведение всех остальных. Шесть человек были тут же отстранены от службы без оплаты на неопределенный срок с перспективой увольнения.

Следовало ожидать, что общественность воспримет этот инцидент в преувеличенном виде; и укрепилось мнение, что внутри почтамта произошел настоящий бунт. Некоторые даже подумали, что это означает почтовую забастовку. Вечерняя газета вышла с сообщением о «Бунте на Главном почтамте», которое, излишне говорить, было едва ли точным.

Комизм ситуации был мастерски подмечен день или два спустя в пародии на «Атаку легкой бригады», написанной неким Томом Глэморганом, уже признанным почтовым поэтом. Говорили, что стихи были наспех нацарапаны на манжете его рубашки в моменты, вырванные из дежурства в тот же вечер; а будучи напечатанными на следующий день, они продавались по пенни за экземпляр среди сортировщиков, почтальонов и других сотрудников, а небольшая вырученная сумма была отправлена на благотворительность. Сами стихи, возможно, мало кого заинтересовали бы, но напечатанный абзац, предваряющий строки, подытожил весь инцидент. Этот оттиск был одним из короткой серии «Почтовых листков», и упомянутый абзац гласил следующее:—

«Неподчинение на Главном почтамте».

«В понедельник утром, 31 марта 1873 года, большое количество «циркуляров», почтовый сбор за которые составлял несколько сотен фунтов, требовалось отсортировать и отправить по различным пунктам назначения. Люди, ассистенты и мальчики хорошо работали до 9 часов утра (находясь на службе с 4:30 утра), после чего младшие сотрудники прекратили работу и собрались у двери вестибюля, чтобы уйти; несколько старших офицеров были расставлены там, чтобы предотвратить их выход, а «исполняющий обязанности суперинтенданта» на дежурстве заявил, что они не уйдут, пока вся работа не будет сделана. Ассистенты и мальчики ответили на это громкими криками, улюлюканьем, шипением, стонами и толканием, заявив, что больше не будут работать в это утро, если им не заплатят сверхурочные. В конце концов, некоторые из зачинщиков при поддержке толпы вокруг продолжали напирать на офицеров, охранявших двери, ударив одного из «надзирателей» — нарушив всякий порядок, дисциплину и контроль…»

Шестеро сортировщиков, виновные или невиновные в предъявленном им обвинении, по-прежнему оставались отстраненными, но негодование властей на этом не закончилось. Один из официальных привратников был схвачен за то, что не смог успешно противостоять нескольким сотням решительно настроенных людей, которые так яростно возражали против того, чтобы их держали в заключении. Привратник был довольно маленьким человеком, сложенным скорее как жокей, чем как гладиатор. Но было бесполезно приводить такой факт официальному разуму, настроенному на вынесение сурового наказания. Поэтому бедного маленького человека признали виновным в невыполнении подвига, который озадачил бы самого Геркулеса. В результате он был понижен в должности до низшей позиции, влекущей за собой большую ответственность; а не сумев проявить компетентность в работе, которая была для него совершенно новой, он был бесцеремонно вышвырнут со службы на голодную пенсию в шесть шиллингов в неделю. Он недолго пережил свое поражение и вскоре после этого умер от чистого разбитого сердца.

То, что так называемый бунт на Главном почтамте был лишь одной из соломинок, показывающих, куда дует ветер, можно считать само собой разумеющимся. Могло ли это произойти в более благоустроенной службе — вопрос спорный.

Схема, которая своими небольшими выгодами доставила почтальонам такое удовлетворение, что побудила их, если не остаться довольными, то по крайней мере на время отказаться от агитации, вызвала соответствующее недовольство у сортировщиков писем. Единственной выгодой, полученной от схемы Мэннерса, если ее можно так назвать, было увеличение ежегодной прибавки на шесть пенсов. Царило глубочайшее разочарование, и уже назревало движение, чтобы выразить это разочарование в петиции на имя автора, лорда Джона Мэннерса. И все же, хотя чувства людей едва скрывались, Генеральному почтмейстеру и контролеру было официально представлено, что требования сортировочного персонала теперь полностью удовлетворены и что сами люди это признают. За этим официальным искажением фактов последовала анонимная записка, приколотая к доске объявлений в комнате отдыха. Она гласила: «Кто так искажает дух Внутреннего отделения? Такой же мягкий человек, как тот, что когда-либо топил корабли или перерезал горло». Записку сорвали и отнесли суперинтенданту; и один из сотрудников, Глэморган, который уже отличился как автор сатирических стихов, был на несколько дней отстранен от работы по подозрению в ее авторстве.

В конце ноября 1874 года недовольные сортировщики составили уважительную и умеренную петицию на имя Генерального почтмейстера, указывая, что «будучи благодарными за недавние улучшения в... оплате и перспективах продвижения по службе, они все же не могут принять столь незначительный пересмотр как удовлетворительное урегулирование своих требований о повышении вознаграждения», и приводя весьма веские причины для пересмотра их дела. Петиция была подписана 140 сотрудниками как представителями всего сортировочного состава и представлена через их непосредственного начальника. К всеобщему изумлению, копия этой петиции появилась в «Таймс» и других утренних газетах на следующий день, и с этого момента самые проницательные могли видеть, что она обречена на провал из-за того, что была опубликована в прессе до того, как Генеральный почтмейстер успел ее рассмотреть. Ибо в те времена, особенно, такая вещь считалась, мягко говоря, самым непростительным нарушением официального этикета. Поэтому ее публикация в этот момент была повсеместно воспринята как последний удар по всем их надеждам на дальнейший пересмотр. Но мало кто предполагал, что последует дальше.

Текст этой петиции воспроизводится здесь, чтобы лучше подчеркнуть извращенное чувство справедливости Генерального почтмейстера, который мог усмотреть измену и заговор в невинном обращении, составленном столь сдержанно, и назначить столь жестокое наказание за столь малый проступок, как смиренная просьба о том, что у них все еще есть проблемы, требующие решения.

«Петиция Генеральному почтмейстеру от сортировщиков Внутреннего отделения Главного почтамта, представленная через их суперинтенданта 25 ноября 1874 года».

«Достопочтенному лорду Джону Мэннерсу, члену парламента, Генеральному почтмейстеру Ее Величества».

«Милорд, — Мы, нижеподписавшиеся сортировщики, прикомандированные к Внутреннему отделению, просим с глубочайшим уважением сообщить Вам, что, будучи благодарными за недавние улучшения в нашей оплате и перспективах продвижения по службе, мы все же не можем принять это как удовлетворительное урегулирование наших требований о повышении вознаграждения; поэтому мы просим обратить внимание Вашей светлости на следующие факты: до 1867 года шкала оплаты для нашего класса была следующей: минимум второго класса — 23 шиллинга с ежегодной прибавкой в 1 шиллинг до максимума в 38 шиллингов; минимум первого класса — 40 шиллингов с ежегодной прибавкой в 1 шиллинг до максимума в 50 шиллингов. После пересмотра, проведенного в июне 1867 года, она стала выглядеть так: минимум 24 шиллинга с ежегодной прибавкой в 1 шиллинг в течение шести лет, а затем по 1 шиллингу 6 пенсов до максимума в 45 шиллингов. В 1872 году минимум был увеличен до 26 шиллингов, а в июле текущего года шкала была снова изменена на следующую: минимум 26 шиллингов с ежегодной прибавкой в 1 шиллинг 6 пенсов в течение шести лет, а затем по 2 шиллинга до максимума в 45 шиллингов. Таким образом, видно, что, хотя минимум и ежегодная прибавка были увеличены, максимум был снижен на 5 шиллингов в неделю. Единственной выгодой, полученной от последнего пересмотра, стало добавление 6 пенсов к ежегодной прибавке. В предыдущих петициях мы просили, чтобы увеличенная прибавка в 2 шиллинга в неделю начиналась с минимума шкалы, а не через шесть лет, как сейчас; а также чтобы максимум был восстановлен до суммы в 50 шиллингов в неделю, на которой он изначально находился, в соответствии с рекомендацией Комиссии 1854 года, членом которой был нынешний канцлер казначейства. Шкала тогда выглядела бы так: минимум 26 шиллингов с ежегодной прибавкой в 2 шиллинга до максимума в 50 шиллингов. Мы почтительно заявляем Вашей светлости, что, принимая во внимание наш стаж работы (большинство из нас прослужили более девяти лет), возросшую стоимость труда и повышение стоимости товаров в целом, вышеуказанное было бы не более чем разумным вознаграждением за важные обязанности, которые мы выполняем. Поэтому мы просим Вашу светлость уделить этой петиции благоприятное внимание и искренне надеемся, что Вы сочтете возможным удовлетворить нашу просьбу. Мы, милорд, Ваши покорные слуги».

[Далее следуют имена.]

Негодование департамента проявилось почти сразу после незаконной публикации петиции в прессе. Подписантов вызвал контролер и устроил допрос о том, что им известно о ее появлении в печати до того, как она фактически попала в руки Генерального почтмейстера. Им сказали, что это грубое нарушение официальной конфиденциальности, лишь немногим менее гнусное, чем личное оскорбление главы департамента. Их будут считать ответственными за отправку документа в прессу для публикации, и теперь им не остается ничего, кроме как идти домой, молиться о прощении и ждать развития событий. Напрасно люди протестовали, доказывая свою невиновность и указывая на то, что копии предлагаемой петиции свободно циркулировали среди сотрудников для одобрения до того, как она была представлена официальным путем; на самом деле, кто угодно, кроме них самих, мог отправить копию в «Таймс». Но их попытки защитить себя на этих основаниях были тщетны, и они были практически признаны виновными на месте. Это было лишь одно обвинение в отношении этой злополучной петиции. Второе заключалось в том, что они осмелились, будучи скромнейшими слугами Генерального почтмейстера Ее Величества, донести до него посредством вышеупомянутой незаконно опубликованной петиции, что они не могут принять как полностью удовлетворяющую все их требования схему, которую он столь благосклонно для них подготовил. Какое право они имели заявлять, что не могут принять схему или что-либо еще, что Генеральный почтмейстер столь снисходительно им предоставил?

Бедные слуги удалились из-под света взора официального кади, смущенные и пристыженные. Они предрекали, что с ними что-то случится, виновные несчастные, какими они были; но они не знали, что именно.

Пока дело рассматривалось, в одной из газет появился абзац о том, что негодование сотрудников Главного почтамта достигло такой точки, что они решили подать петицию об отстранении определенных руководящих чиновников, которые вели себя крайне оскорбительно по отношению к людям. Зачинщики, как следствие, снова попали под подозрение в этом новом газетном оскорблении департамента; но сами люди были возмущены не меньше, чем сами власти. Они торжественно клялись друг другу, что эта глупая ошибка — не их рук дело. Появление подобного в такой момент, безусловно, не могло принести никакой пользы, и казалось трудно поверить, что кто-либо из них, зная, что подозрение наверняка падет на них и еще больше их дискредитирует, мог быть виновен в такой глупости. И все же, как бы они ни открещивались, они знали, что выстрел ударит по ним самим. Среди них было несколько человек, которые не сомневались, что и петиция, и оскорбительный абзац были отправлены в прессу кем-то из приспешников департамента со злонамеренной целью.

Если в Генерального почтмейстера стреляли из пугача, он собирался ответить бомбой; и бомба, будучи готовой, была приведена в действие к 11 декабря. Утром этого дня она была сброшена.

Она приняла форму циркуляра Генерального почтмейстера и была разослана по отделам циркуляции через книгу общих приказов. Начался он вполне невинно, но жало, подобно скорпионьему, было в хвосте. В нем говорилось, что Генеральный почтмейстер получил петицию от сортировщиков, но не раньше, чем она была ненадлежащим образом опубликована в газетах. Далее следовала критика условий петиции и напоминание о том, что в предыдущем июле заработная плата петиционеров была пересмотрена казначейством «после очень полного и тщательного рассмотрения». Затем было проведено сравнение между сортировщиками 1854 и 1874 годов, чтобы показать, что их положение не ухудшилось и что снижение максимума более чем компенсируется созданием нового класса надзирателей. До сих пор все было хорошо, или плохо, как они сами решали, но теперь наступила самая жестокая часть. Генеральный почтмейстер не мог остановиться на этом. Ввиду недавнего урегулирования он счел необходимым не только противостоять и подавить дух, который проявился в условиях петиции и ходе ее подачи, но и «неоспоримым образом продемонстрировать», что он «не уступит требованиям то, что разумная справедливость по отношению к общественности должна удержать».

Соответственно, он пожелал, чтобы петиционеров проинформировали: если их нынешние условия службы их не устраивают, они вольны искать другую работу. И далее, он будет считать, что они намерены сделать это, если в течение трех дней не попросят в письменной форме разрешения остаться. Это разрешение, однако, он не даст тем, кто, подписав петицию, имеет «сомнительную репутацию» и «не рекомендован своими вышестоящими офицерами для удержания на службе». Он понимал, что среди подписавших эту порочную петицию есть ряд молодых людей, которые «не имеют никаких претензий к департаменту ни по стажу службы, ни по иным причинам»; и за дерзость проявить недовольство их имена должны быть представлены ему лично, чтобы он мог рассмотреть, следует ли кого-либо из них, и если да, то кого именно, оставить на службе в качестве акта милосердия. Его светлость далее намекнул, что драгоценная привилегия, предоставленная менее оплачиваемым сотрудникам — возможность увеличивать свои жалкие доходы за счет сверхурочных, — должна избавить их от любого повода для жалоб на недостаточную заработную плату. Его ссылка на их «свободу искать другую работу» была горькой насмешкой над людьми, которые отдали так много лет государственной службе, и впервые выразила ту бессердечную теорию департамента, что лучшее лекарство от жалоб — это увольнение тех, кто осмеливается на них жаловаться; ибо, по сути, это и означало.

Таково было послание лорда Джона Мэннерса людям, которые были виновны в том, что просили об удовлетворении своих жалоб и небольшом повышении оплаты. Таков был способ, которым он отплатил за доверие, оказанное ему его скромными подчиненными, и таков был способ, которым он приступил к выполнению честных обещаний партии, которая так поддерживала агитацию, пока они были в оппозиции. Циркуляр Генерального почтмейстера был почти столь же гнусным инструментом, как тот, с помощью которого предыдущее правительство намеревалось подавить объединение и задушить требования недовольных путем судебного преследования, только вот духу им не хватило в последний момент. Это было фактически требование голов зачинщиков. Это обеспечило гарантию массовых увольнений и вложило в руки мелких чиновников оружие, которое, помимо их собственного желания, они были полностью уполномочены и обязаны использовать против определенного числа людей.

Им сказали, что они должны считать, что уволились со службы, но заявления об оставлении на работе будут рассмотрены, хотя гарантий не будет. Как и следовало ожидать в сложившихся обстоятельствах, люди, думая о своих женах и семьях и зная, что отказ принять унижение означает немедленное увольнение, подчинились и написали заявления, как было указано. Надзирателя отправили собрать их в кучу, и тогда бедные люди обнаружили, что, словно попав в засаду, были подло преданы. Их последнее теплящееся доверие к чести аристократа, который делал «голубую кровь» единственным критерием благородства, было грубо разрушено. Все тридцать человек, которые, представляя своих товарищей, были вынуждены подписать петицию, были отстранены от работы с перспективой увольнения, несмотря на вынужденное унижение их заявлений.

За две недели до Рождества сто сорок человек из сортировочного состава были вызваны перед контролером для внушения. В их число входили тридцать отстраненных от работы, которых вызвали последними. Всем им было сделано внушение примерно в тех же выражениях от имени Генерального почтмейстера, и большинству было дано понять, что удовлетворение их заявлений будет зависеть от их будущего поведения. Но пятеро из них, те, кто считался более или менее заметными в недавней агитации, подлежали увольнению; и пятеро осужденных были соответственно выведены из офиса, навстречу суровой зиме и целому миру перед ними.

Лорд Джон Мэннерс торжествовал, а мелкие чиновники получили свою месть. В этом не было никаких сомнений; люди вернулись к своим обязанностям совершенно запуганными. Должно быть, это был славный час для Генерального почтмейстера, и, несомненно, он чувствовал, что навсегда разгромил врагов общества. И чтобы победа Генерального почтмейстера была полной, подписка на рождественский обед для уволенных сортировщиков была прекращена по приказу властей. Несмотря на то, что люди были запуганы, была предпринята попытка пустить подписной лист, но инициаторов предупредили о последствиях, и их официально запугали, заставив ничего не делать для жертв дисциплины лорда Джона Мэннерса.

Несколько парламентских друзей почтового дела немедленно принялись за работу, чтобы убедить Генерального почтмейстера отменить свое суровое решение. Особенно настойчив был г-н А. Дж. Мунделла, но ему суждено было получить лишь унижение за свои старания. Г-н Мунделла использовал весь вес своего личного влияния на Генерального почтмейстера и постоянных чиновников, только чтобы обнаружить, что его перебрасывают от одного к другому, пока его чувствительная натура не была уязвлена и не испытала отвращение. Намеренную невежливость, проявленную к нему особенно постоянными чиновниками, он сделал предметом жалобы в Палате, поскольку чувствовал, что его положение и достоинство как общественного деятеля заслуживают большего внимания, чем то, которое ему было оказано.

Эти произвольные увольнения уничтожили последний след доверия к партии тори на несколько лет вперед среди сортировщиков писем. Если бы с людьми поступили так лишь за подписание и отправку петиции, не было бы оправдания столь суровому наказанию. Не было бы оправдания никакому наказанию, кроме отказа удовлетворить их просьбу. Но стало слишком очевидно для всех, что это было использовано просто как предлог для мести за ту роль, которую они сыграли в недавней агитации. Не существовало дисциплины, требующей столь трусливой расправы. Это было достойно лишь узколобого аристократа, чьей главной претензией на отличие была его заветная капелька «голубой крови» и чье презрение к массам, ко всем, кто работал ради своего пропитания, и ко всему плебейскому было сделано постыдно известным его опубликованными строками. Ибо лорд Джон Мэннерс был автором той глупой и дерзкой претензии на эпиграмму, которая потрясла мир смехом и покрыла автора насмешками и презрением — даже со стороны критиков его собственной партии. Его позорные строки, которые гласили —

“Let Arts and Commerce, Laws and Learning, die,

But leave us still our old Nobility!”—

чьим выдающимся украшением он был, — были таким же посягательством на приличия и каноны поэзии, каким произвольным был его самый первый акт в качестве администратора. Там, где он потерпел неудачу как поэт, его партия великодушно дала ему шанс преуспеть как автократу. И его единственной идеей автократии, по-видимому, было преследование слабых, как единственный способ убедить их в том, что он могуществен.

Лорд Джон Мэннерс был поэтом, и поэтическая месть должна была свершиться над ним одним из его жертв. Великодушный порыв, побудивший побежденных людей собрать средства на рождественский обед для тех, кто пострадал за них, был немедленно задушен чиновниками, действующими по указанию Генерального почтмейстера. Поэтому была предпринята попытка собрать небольшую сумму для нуждающихся людей путем продажи за воротами почтамта листовки со следующим оттиском:—

УВОЛЕННЫЕ СОРТИРОВЩИКИ ГЛАВНОГО ПОЧТАМТА

Лорду Джону Мэннерсу, Генеральному почтмейстеру Ее Величества

What ails my lord to seek his doom,

Why hurl into the winter gloom

His slaves of Want and Pain?

Art thou not of noble blood—

And noble only to be good?—

Then why insult thy name?

Didst thou not write with poet’s flame

To save our ancient nobles’ name,

Their rank and chivalry;

Then why disgrace that ancient shrine

The only fount to thee divine,

Why damn their memory?

Democracy will laugh with scorn

And know a noble fool is born

To curse his pedigree.

’Tis this oppression and this shame,

Deeds done beneath a noble name

Will kill thy line for thee?

Art thou of human love possest,

With heart beneath thy silken vest,

To claim thyself a man?

Art thou a husband, father, say,

With home that none can take away,

To bless thy earthly span?

Bright jewels deck thy lady’s head,

Thy children never wanted bread,

Born into luxury.

Thy princely mansion so secure,

Thy hands nor head could ne’er procure

This gift of destiny.

…

The want and suffering that your hand

Has brought a helpless, martyr’d band,

Will cry against your deed;

The orphan’s tears will burn your soul,

And curse you to the final goal,

Where mercy you will plead!

Томас Генри Глэморган (один из людей).

Лондон, январь 1875 года.

Стихи Глэморгана были как последний яростный крик отчаявшейся свободы на почте. Силы недовольства были унижены и деморализованы, если не полностью рассеяны; и свобода, съежившись в углу, должна была оставаться немой еще много дней.

ГЛАВА X

ВВЕДЕНИЕ ДЕТСКОГО ТРУДА — УСЛОВИЯ СЛУЖБЫ — СМЕРТЬ ОБЪЕДИНЕНИЯ И ЕЕ ПОСЛЕДСТВИЯ — ПОЧТОВЫЙ ИЛОТСТВО.

Тем временем, словно желая презрительно показать, что без агитирующих сортировщиков можно обойтись в любое время или что их работу может выполнить детский труд, власти, когда в 1870 году началась почта за полпенни, наняли ряд подростков, набранных в основном из мальчиков, покидающих школу. Это было введение системы мальчиков-сортировщиков, и хотя она вскоре помогла департаменту играть против людей, которые боролись за лучшую заработную плату и другие улучшения, она эффективно способствовала тому принципу экономии, который должен был стать всем и вся для тех, кто управлял. Департамент отныне должен был управляться на коммерческих началах больше, чем когда-либо в прошлом; чем больше прибыли приносила великая машина, тем лучше. Введение системы мальчиков-сортировщиков было еще одним экспериментом по уравниванию вниз и еще одним обесцениванием их работы, за которую двадцать лет назад платили достойные зарплаты клерков. Это было оправдано тем, что позже обеспечило выход для телеграфных курьеров, чьим единственным шансом до сих пор было пойти в почтальоны; но то, что экономия была почти единственной целью властей, почти доказывалось жалкой зарплатой, которую предлагали этим мальчикам. По видимости, их привели для выполнения грубой рутинной работы по помощи сортировщикам, переноске сумок и сбору корреспонденции для обработки. Но очень скоро их, в дополнение к этим черным работам, поставили на более трудные и ответственные обязанности по сортировке и работе, почти идентичной работе обычных сортировщиков. За это мальчики получали шесть шиллингов в неделю — зарплату рассыльных. А люди, которые прошли через все тяжелые времена службы за десять, пятнадцать и двадцать лет, все еще агитировали за лучшую зарплату и лучшие условия труда. Это, в некоторой степени, был ответ властей. Введение детского труда для вытеснения людей, недовольных своими условиями, было лучшей картой, которую они когда-либо разыгрывали, и той, которой они рассчитывали остановить дальнейшие действия сортировщиков, по крайней мере. Однако вскоре появились признаки недовольства среди самих низкооплачиваемых подростков, к тому же стало трудно получить необходимое количество, и вскоре пришлось поднять их зарплату до девяти шиллингов в неделю. Ответственность их работы возрастала пропорционально, и вскоре почти не было заметной разницы между работой, возложенной на них, и той, которой занимались обычные сортировщики в газетном отделе. Единственной подачкой, которую бросили переутомленным и недоплачиваемым штемпелевщикам и сортировщикам этого отдела службы, было разрешение представлять своих сыновей в качестве кандидатов на вакансии; хотя, было ли это потому, что они проявляли слишком мало сочувствия к схеме, которая могла означать их собственную гибель, или потому, что они сами были слишком разочарованы условиями службы, чтобы думать о том, чтобы привести своих мальчиков делить такие перспективы, неясно; но немногие воспользовались этой возможностью. Даже повышение зарплаты до девяти шиллингов в неделю для мальчиков от пятнадцати до семнадцати лет, постоянно окруженных искушением украсть, и которые были более или менее обременены работой и обязанностями, за которые еще недавно платили больше, было не слишком щедрым для прибыльного государственного департамента. Мальчики-сортировщики осмелились составить уважительную петицию, настаивая на требовании дальнейшего улучшения оплаты. Петиция была перехвачена мелким чиновником, который сразу почуял в ней серу, и несколько бедных мальчиков были немедленно обвинены в сговоре с дьяволом или чем-то столь же постыдным. Достаточно было того, что взрослые мужчины с женами и семьями просили о таких вещах, как более высокая зарплата и более внимательное отношение, но когда младенцы на службе следовали такому плохому примеру, пришло время пресечь такие юношеские амбиции в зародыше. Возможно, этот маленький почтовый Бамбл, облеченный кратковременной властью, который таким образом взялся защищать департамент от хищнических замыслов этих юнцов, вообразил, что более высокая зарплата может деморализовать их или искусить их жениться слишком рано. Ряд этих бедных маленьких Оливеров Твистов были допущены к экзамену поодиночке, и некоторые были так напуганы огромностью проступка — просить о большем, — что робко признались на месте, что их смиренная петиция была на самом деле написана взрослым сортировщиком по имени Джейкобс. Важный маленький чиновник ахнул от изумления и приготовился потянуться за своей официальной дубинкой. Деликвент Джейкобс — «Джентльмен Джейкобс» было его прозвище среди персонала — был немедленно вызван, и от него потребовали немедленного письменного объяснения, почему он в определенную дату, в прямом противоречии с печатным правилом № 01565, подстрекал и поощрял этих младших офицеров почтовой службы Ее Величества к недовольству в отношении их перспектив и оплаты. Джейкобс сделал, как просили, оправдываясь на трех листах гербовой бумаги. Это было не то инкриминирующее «объяснение», которое хотел чиновник. Джейкобс наотрез отказался заявлять что-либо, кроме правды по этому вопросу. Если чрезмерно усердный маленький чиновник и совершил глупость, отправив дело властям, ничего из этого не вышло.