В своей речи Роберт Х. Террелл проводит исторический обзор положения афроамериканцев в США, начиная с 1620 года. Автор сопоставляет Декларацию независимости и Прокламацию об освобождении рабов, подчеркивая моральное величие последней. Террелл анализирует трагические последствия рабства для американского общества и роль чернокожих солдат в Гражданской войне.
Он защищает политические права, предоставленные бывшим рабам в период Реконструкции, и критикует попытки лишить их избирательного права. Особое внимание уделяется экономическому прогрессу афроамериканцев за сорок лет свободы, их успехам в образовании и профессиональной деятельности. Автор также осуждает линчевание и расовую дискриминацию, призывая к соблюдению закона и равенству. Речь завершается призывом к трудолюбию, самосовершенствованию и вере в то, что справедливость в конечном итоге восторжествует, а чернокожие американцы займут достойное место в жизни страны как полноправные граждане.
