Данный труд Нормана Кемпа Смита представляет собой глубокое критическое исследование «Критики чистого разума» Иммануила Канта. Автор ставит своей целью не просто пересказ текста, а систематическое обсуждение центральных философских проблем, затронутых Кантом. Смит аргументированно доказывает, что «Критика» не является единым, монолитным произведением, а представляет собой результат компиляции рукописей, создававшихся в период с 1772 по 1780 год, что объясняет многие внутренние противоречия и терминологическую неточность автора. В первой части работы Смит анализирует метод композиции Канта, подчеркивая, что философ часто прибегал к механическому соединению старых аргументов с новыми, что приводило к наслоению различных «геологических пластов» мысли.
Автор также подробно рассматривает влияние Юма и Лейбница на формирование критической философии, утверждая, что именно скептицизм Юма в отношении причинности стал катализатором для постановки вопроса о возможности синтетических суждений априори. Смит предлагает оригинальную интерпретацию «коперниканского переворота» Канта, рассматривая его не как отказ от объективности, а как радикальное переосмысление условий познания, где объекты должны сообразовываться с познавательной способностью субъекта. Особое внимание уделяется анализу «трансцендентального метода», который Смит сближает с гипотетическим методом естественных наук.
В книге детально разбираются ключевые понятия: природа априорного знания, различие между рассудком и разумом, природа сознания как осознания значения, а также феноменализм как альтернатива субъективизму. Смит критически оценивает структуру «Критики», указывая на искусственность архитектурного плана Канта, который часто приносил логическую строгость в жертву систематической полноте. Работа содержит ценные замечания о взаимосвязи теоретической философии Канта с его этическими воззрениями и «Критикой способности суждения», предлагая читателю целостный взгляд на эволюцию кантовской мысли от докритического периода к зрелой системе.
