Книга Уильяма Дэвенпорта Адамса представляет собой подробный исторический обзор жанра бурлеска и сценической пародии в английской литературе и театре. Автор не претендует на создание исчерпывающей академической хронологии, однако предлагает структурированный анализ ключевых этапов развития этого жанра. В работе рассматриваются истоки бурлеска, начиная с ранних драматических форм, таких как «Мистерии» и «Моралите», и переходя к более осознанным формам пародии в творчестве Бомонта и Флетчера («Рыцарь пламенеющего пестика»). Значительное внимание уделено эпохе Реставрации и влиянию пьесы «Репетиция» герцога Бекингема, которая стала эталоном пародийного искусства.
Адамс анализирует вклад Генри Филдинга («Том Тэм») и Генри Кэри («Хрононхотонтологос»), подчеркивая их роль в высмеивании напыщенности классической трагедии. Особый интерес представляет глава, посвященная «классическому» бурлеску, где автор подробно разбирает творчество Дж. Р.
Планше, основателя современной английской сценической травестии, и его последователей. Книга также охватывает развитие жанра в XIX веке, включая «пальмовые дни» бурлеска, когда на сцене блистали такие авторы, как Ф. К. Бернанд, Г.
Дж. Байрон и У. С.
Гилберт. Автор анализирует эволюцию сценических приемов, роль музыки, танца и актерского мастерства в создании комического эффекта. В заключительных главах рассматривается «новый бурлеск» конца XIX века, характеризующийся более пышной постановкой и музыкальной насыщенностью. Адамс также уделяет внимание пародиям на оперу, классическую литературу и современные автору мелодрамы.
Текст дополнен историческими справками о театральных труппах, актерах и специфике постановок того времени. Книга является ценным источником для исследователей театральной истории, демонстрируя, как жанр бурлеска служил инструментом социальной сатиры и критического осмысления драматических условностей. Автор подчеркивает, что бурлеск, при всей своей легкости, требует высокого мастерства и острого ума, оставаясь важной частью культурного ландшафта Англии.
