«Теология: Разъяснение и защита христианских доктрин (Том 4)»

Что касается того, что возражается относительно нецелесообразности нашего использования тех слов и применения их к нашему случаю в наших молитвах, которые Давид использовал в своих, с особым взглядом на свое собственное состояние. То, что было сказано в четвертом пункте, касающемся состояния духа, с которым должны петься псалмы, очень ослабит силу этого; и это то, что в значительной мере определяет мои чувства относительно установления совместного пения, а также предмета его; ибо я твердо убежден, что если бы слова должны были рассматриваться как наши собственные (как они должны быть, когда присоединяемся к другому, который является нашими устами к Богу в молитве), есть очень немногие псалмы или гимны человеческого сочинения, которые могут быть спеты смешанным собранием. Но поскольку божественное почитание должно воздаваться псалмам, и они должны читаться с теми актами веры, которые являются главными ингредиентами в наших молитвах; мы должны петь их с тем же взглядом, только с этой разницей; как использование тона голоса, как дальнейшая помощь к возбуждению наших чувств в этом, как было отмечено ранее.

Следующая вещь, которую нужно рассмотреть, — это какая версия Псалмов должна иметь предпочтение в нашем уважении, поскольку она способствует замыслу этого установления. Не мое дело в этом пункте критиковать различные версии Псалмов; и нельзя предполагать, что я имею отношение к тем поэтическим красотам, в которых одна версия превосходит другую; ибо тогда я был бы склонен думать, что некоторые из них, которые я не использую в установлении пения, гораздо предпочтительнее других, из-за точности их стиля и сочинения. Но когда я пою хвалу Богу в словах Давида или любого другого вдохновенного писателя, или как можно ближе к ним; то, что я главным образом рассматриваю, — это соответствие версии оригиналу; и тогда они могут быть спеты с тем же состоянием духа, с которым они должны читаться; и я не обязан при пении рассматривать слова как выражающие мое собственное состояние духа, не более, чем я обязан при чтении их. Но если сочинение не может собственно называться версией, а подражанием Псалмам Давида, тогда я использую его в установлении пения с тем же взглядом, как я использовал бы гимн; о чем подробнее далее [26].

Версии, которые, я думаю, ближе всего к оригиналу, — это Новой Англии и Шотландская; последняя из которых, я думаю, гораздо предпочтительнее первой; поскольку предложения не так транспонированы в этой, как в другой, и строки гораздо более гладкие и приятные для чтения. Я был бы очень рад увидеть версию более совершенную, которая подходит так же близко к смыслу оригинала и превосходит ее в красоте или элегантности стиля. И было бы очень большим преимуществом, если бы были добавлены некоторые маргинальные примечания как комментарий к ней; что было бы помощью к нашему правильному пониманию ее.

Я теперь выскажу свои мысли относительно пения гимнов. Они, согласно общему принятию слова, отличаются от псалмов, и они обычно обозначают человеческое сочинение, приспособленное для пения; предмет которого содержит некоторые божественные предметы, в словах, согласующихся с Писанием или выведенных из него. Аргументы, которые обычно приводятся в защиту этого, заключаются в том, что хотя Писание является правилом веры, из которого все знание божественных вещей первично выведено; и поэтому оно имеет предпочтение, относительно совершенства и авторитета его, перед любым другим сочинением; все же не только законно, но и необходимо выражать нашу веру в доктринах, содержащихся в нем, другими словами, как мы делаем в молитве или проповеди. Поэтому, если обязанность — славить Бога голосом, не незаконно славить Его словами, согласующимися с Писанием, а также выраженными словами его; соответственно утверждается, что оба могут быть доказаны как обязанность, а именно прославление Бога словами Давида и другими песнями, содержащимися в Писании, и прославление Его словами, согласующимися с ним, хотя и человеческого сочинения. Это лучший метод рассуждения, который я встречал в защиту законности пения гимнов, не как противопоставленных или исключающих Псалмы Давида, а как используемых время от времени, как провидение направляет нас; чтобы наши признания полученных благ могли быть настояны с большим расширением, чем они есть в книге Псалмов; в которой, хотя, может быть, есть что-то приспособленное к каждому случаю, все же особый повод нашей хвалы не так широко содержится в том же разделе или параграфе; и поэтому гимн может быть сочинен по этому случаю, чтобы мы славили Бога посредством него. Но когда, с другой стороны, лица, по-видимому, предпочитают гимны Псалмам Давида и заменяют их на их месте, я не могу не не одобрить их практику.

Один современный автор высказывается по этому вопросу с большой умеренностью: хотя он и доказывает, что псалмы из Священного Писания следует предпочитать всем остальным и петь их чаще всего, он все же полагает, что гимны человеческого сочинения не должны быть полностью исключены, при условии, что они в точности соответствуют словам Священного Писания и, насколько это возможно, выражены ими. Есть и другие авторы, к которым я отношусь с равным уважением, которые кратко, хотя и с изрядной долей рассудительности, доказали, что пение является евангельским установлением, и при этом выступают против пения гимнов. И, действительно, их доводы против тех, кто защищает эту практику, ссылаясь на Еф. 5:19 и Кол. 3:16, где гимны предположительно отличаются от псалмов и духовных песен, и, следовательно, под ними следует понимать человеческие сочинения, согласующиеся со Священным Писанием, в то время как под псалмами и духовными песнями мы должны понимать те, что содержатся в самих словах Писания, кажутся весьма справедливыми. В этом они согласны с мнением нескольких рассудительных и ученых мужей, которые утверждают, что эти три слова означают не что иное, как те псалмы или песни, которые содержатся в Писании. Вопрос, который я обсуждаю, заключается не в том, предназначены ли псалмы, гимны или духовные песни, содержащиеся в Писании, быть руководством для евангельского поклонения — ибо это, я полагаю, должны признать все, — а в том, законно ли петь человеческое сочинение, которое согласуется со Священным Писанием, будь то по словам или по смыслу; особенно когда предмет нашего прославления не изложен так подробно в одном конкретном разделе Писания, как нам хотелось бы его выразить. В этом случае, если бы мы соединили несколько частей Писания вместе, чтобы можно было ответить на задачу более подробного раскрытия конкретной темы, это сделало бы менее необходимым сочинение гимна другими словами. Но поскольку поводы для прославления весьма обширны и многообразны, и поэтому может быть сочтено целесообразным поклоняться божественным совершенствам в наших собственных словах при пении, подобно тому как мы делаем это в молитве, считая одно моральным долгом, как и другое, я не стану претендовать на то, чтобы утверждать незаконность пения гимнов человеческого сочинения, хотя некоторые люди, обладающие гораздо большими знаниями и суждениями, делали это.

Тем не менее, я всегда буду оказывать величайшее уважение тем божественным сочинениям, которые даны как главное правило для нашего поведения в этом вопросе. Однако я не могу не выразить своего неприятия многих гимнов, которые мне часто доводилось слышать; в некоторых из них были изложены основные мысли проповеди, а другие, которые напечатаны, настолько скудны и неразумны, и, возможно, в некоторых отношениях не очень согласуются с аналогией веры, что я не могу их ни в малейшей степени одобрить. Но если у нас есть основания заключить, что сочинение по своему содержанию и способу выражения безупречно и приспособлено к тому, чтобы возвышать чувства, а также возбуждать соответствующие акты веры в восхвалении Бога, то оно вызывает у меня не больше отвращения, даже если оно не выражено словами Писания, чем молитва или проповедь, когда их содержание согласуется с ним. Однако, поскольку, когда мы исповедуем грех, признаем полученные милости или просим о тех благословениях, которые соответствуют нашему положению, мы всегда предполагаем, что слова, которые использует тот, кто является устами собрания, должны быть такими, чтобы все могли присоединиться к нему (и в этом чтение одной из молитв Давида и вознесение молитвы в собрании различаются по весьма существенному обстоятельству в каждом из них), то же самое должно соблюдаться и в гимнах. Но если гимн составлен так, что все, кто его поет, как бы свидетельствуют о том, что они испытали то, что им не принадлежит, или благословляют Бога за то, чего они никогда не получали, то это, как я полагаю, было бы недопустимым методом пения гимнов человеческого сочинения, так же как если бы эти выражения использовались в публичной молитве. Действительно, существует много гимнов, в которых есть большая доля благочестия и преданности, но они не приспособлены к опыту всего собрания, которое их поет; поэтому, хотя они могут присоединиться к пению некоторых гимнов, я не думаю, что они могут хорошо присоединиться к пению всех, несмотря на то, что их предмет может соответствовать аналогии веры; и это главным образом зависит от того, что мы изложили ранее относительно разницы между использованием божественного и человеческого сочинения, в первом из которых слова не всегда следует считать нашими собственными или выражающими состояние нашего духа, тогда как последнее верно во всех отношениях.

Таково положение об установлении пения, которое, как мы не можем не думать, включено в число тех, посредством которых Христос сообщает Своей церкви блага Своего посредничества. И это подводит нас к рассмотрению других установлений, на которых особо настаивается в оставшейся части этой работы. И то, что далее подлежит нашему рассмотрению, — это чтение и проповедь Слова.

Вопрос CLX.

Вопрос CLV. Каким образом Слово становится действенным для спасения?

Ответ. Дух Божий делает чтение, но особенно проповедь Слова, действенным средством для просвещения, убеждения и смирения грешников, для того чтобы вывести их из самих себя и привлечь ко Христу, сообразовать их с Его образом и покорить их Его воле, укрепить их против искушений и пороков, назидать их в благодати и утвердить их сердца в святости и утешении через веру ко спасению.

Получив в предыдущем ответе отчет об установлениях, посредством которых Христос сообщает блага искупления Своей церкви, и о том, что они собой представляют, а также о том, что пение хвалы Богу является одним из этих установлений, мы теперь должны рассмотреть другое установление, которое становится действенным для спасения, а именно: чтение или проповедь Слова. В некоторых предыдущих ответах у нас была возможность говорить о Слове Божьем, как оно содержится в Писаниях Ветхого и Нового Завета, и рассматривать его как единственное правило веры и послушания, обладающее всеми необходимыми для этого свойствами, так что мы можем полагаться на него как на совершенное и непогрешимое откровение всего, во что необходимо верить и что необходимо делать, чтобы наслаждаться Богом здесь и достичь вечной жизни в будущем. А теперь мы должны рассмотреть Слово как предмет нашего изучения и исследования, без чего оно было бы для нас бесполезным. Соответственно, мы можем заметить в этом ответе,

I. Нечто предполагаемое, а именно: что Слово Божье должно читаться нами и объясняться теми, кто к этому призван и квалифицирован, кем оно и должно проповедоваться. Мы, конечно, не должны заключать, что толкования грешных людей, как бы они ни были приспособлены к проповеди Евангелия, имеют равный авторитет со священными изречениями, переданными нам теми, кто получил их по непогрешимому вдохновению от Духа Божьего; и поэтому на текст следует полагаться гораздо больше, чем на комментарий к нему; истинность которого должна проверяться им (Ис. 8:20, 1 Фес. 5:21, Деян. 17:11). Тем не менее, это следует считать великим благословением, которое Бог благоволит даровать Своей церкви для того, чтобы мы понимали и правильно использовали написанное Слово. Соответственно, проповедь, как и чтение Слова, является установлением, которое Дух Божий делает вспомогательным для спасения верующих; и для этого далее предполагается, что Слово должно читаться нами, и мы должны внимать проповеди его; пренебречь чем-либо из этого — значит презирать собственные души и лишить себя преимущества установленных Богом средств благодати. Поэтому мы не должны довольствоваться только чтением Слова Божьего в наших кельях или семьях, но должны использовать все возможности, при которых мы можем слышать его проповедь публично, так как одно является не меньшим установлением Божьим, чем другое.

Возражение. Некоторые возражают, что они знают столько же, сколько могут научить их служители; по крайней мере, они знают достаточно, если бы только могли это практиковать.

Ответ. Это возражение иногда отдает гордостью и самомнением тех, кто полагает, что понимает доктрины Евангелия лучше, чем это есть на самом деле; и едва ли можно сказать о большинстве исповедующих, что они знают столько, сколько должны, или что для них невозможно делать успехи в познании при усердном посещении служения способного и верного служителя. Однако, чтобы дать максимальный простор возражению, мы допустим, что некоторые христиане знают больше, чем многие служители, которые менее искусны в Слове истины, чем другие. Тем не менее, следует заметить, что существуют и другие цели слушания Слова, помимо простого получения знаний, а именно: приведение доктрин Евангелия в нашу память (Иоан. 16:26) и запечатление их в наших чувствах; и по этой причине мудрейшие и лучшие из людей не считали ниже своего достоинства посещать служение тех, кто знал меньше их самих. Наш Спаситель был слушателем Слова до того, как начал Свое публичное служение (Лук. 2:46), и хотя, я думаю, можно было бы справедливо сказать о Нем, что, будучи двенадцати лет от роду, Он знал больше, чем учители, среди которых Он сидел в храме, все же Он слушал и задавал им вопросы. И Давид, хотя и признает себя имеющим больше разумения, чем все его учители (Пс. 118:99), все же был рад использовать все возможности, чтобы пойти в дом Господень; ибо это есть назначенное Богом средство для возрастания верующего в благодати.

II. В этом ответе особо упоминается несколько вещей, в которых Дух Божий делает Слово, прочитанное или проповеданное, действенным для спасения.

1. Тем самым ум просвещается и снабжается знанием божественных истин, что является величайшей привилегией, ибо, поскольку вера неразрывно связана со спасением, знание доктрин Евангелия необходимо для веры; и говорится, что она приходит от слышания (Рим. 10:17, Деян. 8:30-31). Однако мы не должны довольствоваться простым согласием с тем, что открыто в Слове Божьем, но должны должным образом взвешивать его направленность к нашему освящению и утешению, и восхищаться красотой, превосходством и славой, которые есть в великих доктринах Евангелия, поскольку божественные совершенства сияют в них в полной мере. Мы также должны должным образом учитывать важность тех доктрин, которые содержатся в нем, и то, как они должны быть использованы нами для нашей духовной пользы; и когда мы обнаруживаем, что наши сердца наполнены любовью к Иисусу Христу пропорционально тем большим мерам света, которые Он благоволит даровать нам, так что мы возрастаем в благодати, а также в познании нашего Господа и Спасителя Иисуса Христа (2 Пет. 3:18), тогда можно сказать, что Слово становится действенным для нашего спасения, поскольку наши умы в значительной степени просвещены и улучшены в познании тех вещей, которые ведут к нему.

2. Слово становится действенным для того, чтобы привести нас к убеждению, посредством которого мы видим себя грешными и несчастными созданиями; в частности, мы тем самым приводимся к видению тех глубин нечестия, которые есть в наших сердцах по природе, которые иначе не могли бы быть нами достаточно распознаны, тем более использованы для нашей духовной пользы (Иер. 17:9, Рим. 7:9). Если бы мы взглянули на множество грехов, совершенных в нашей жизни, со всеми их соответствующими отягчающими обстоятельствами, чтобы принять близко к сердцу вину, которую мы этим нажили, или если бы мы были поражены размышлением о несчастье, которое последует за этим, а именно, что тем самым мы не только заслуживаем гнева и проклятия Божьего, но без участия в прощающей благодати обязаны считать себя подверженными ему: эти вещи открываются нам через Слово Божье. И если мы хотим знать, относятся ли эти убеждения в грехе более непосредственно к спасению, давайте спросим, сопровождаются ли они той скорбью и печалью сердца о внутреннем зле, которое есть в грехе, а также о печальных последствиях этого (Пс. 37:18 в сравнении со стихом 4)? Или, когда мы взглянули на это, мы далее приводимся к поиску лекарства и ищем прощения через кровь Христа и силы против тех пороков, в которых мы имеем основания обвинять себя, которые так сильно преобладали над нами (Деян. 16:30, Пс. 18:14, 24:11, Иер. 8:22)?

3. Слово становится действенным для спасения, когда то, что в нем содержится, имеет тенденцию смирять и повергать нас к ногам Божьим; когда мы признаем, что все Его суды праведны, или что любые наказания, которые были наложены в соответствии с угрозами, которые Он провозгласил, были меньше, чем заслуживают наши беззакония (Езд. 9:13). И когда мы принимаем обличения за совершенные грехи с особым применением их к себе и осознаем вину, которую мы этим нажили.

Но чтобы мы могли правильно использовать Слово для достижения этой великой цели, давайте рассмотрим, какие смиряющие соображения содержатся в нем, которые могут иметь тенденцию к достижению этой цели.

(1.) Слово Божье представляет нам ту бесконечную дистанцию, которая существует между Ним и нами; так что лучшие из творений в Его глазах — как ничто (Ис. 40:17), меньше ничто и суета. Здесь мы созерцаем Бога как бесконечно совершенного, а людей — как весьма несовершенных и непохожих на Него; и, в частности, мы созерцаем Его как Бога бесконечной святости, безупречной чистоты, а себя — как нечистых, оскверненных созданий; что является весьма смиряющим соображением (Прит. 30:2, Ис. 64:6).

(2.) Слово Божье открывает нам обманчивость и отчаянную испорченность, которые есть в наших сердцах, посредством чего мы по природе склонны бунтовать против Него; и если бы не Его предотвращающая и обновляющая благодать, мы бы бежали вместе с самыми подлыми людьми во всяком излишестве распутства. Оно также ведет нас к познанию различных видов греха, в которых мы имеем основания обвинять себя в течение нашей жизни; частое упущение тех обязанностей, которые от нас требуются; наше великое пренебрежение относительными обязанностями в том положении, в котором Бог нас поставил; и вред, который мы этим причинили другим, которых мы заставили преткнуться или пасть своим примером, или, по крайней мере, своим безразличием к их духовному благополучию. Оно также открывает нам различные отягчающие обстоятельства совершенных грехов, поскольку они направлены против света, любви, милостей и многообразных обязательств, под которыми мы находимся; и великое презрение, которое мы излили на благословенного Иисуса, пренебрегая или не используя блага Его посредничества. Все эти вещи, должным образом рассмотренные, имеют тенденцию смирять нас, и мы приводимся к открытию этого через Слово Божье.

4. Слово Божье становится действенным для спасения, поскольку оно имеет тенденцию выводить грешников из самих себя и привлекать их к Иисусу Христу. С одной стороны, оно показывает им полную невозможность спасти себя, делая что-либо, что может привести их в состояние оправдания и тем самым сделать их принятыми в глазах Божьих; а с другой стороны, оно влечет или ведет их ко Христу, Которого они получают возможность созерцать верой, как открытого в Евангелии, как милосердного и вседостаточного Спасителя. Первое из этого не только предшествует, но и необходимо для последнего: ибо до тех пор, пока мы воображаем, что имеем достаточность в самих себе, чтобы рекомендовать себя Богу и приобрести для себя право и титул на вечную жизнь, мы никогда не подумаем о том, чтобы предать свои души в руки Христа, чтобы получить спасение от Него Его собственным путем. Так пророк представляет самодовольный народ, говорящий: «Мы господствуем, мы более не придем к Тебе» (Иер. 2:31). Никто не будет искать помощи или безопасности у Христа, кто не осознает своей собственной слабости и того, что находится в величайшей опасности без Него. Первое, что делает Дух Божий в душах людей, когда Он делает Слово действенным для спасения, — это ведет их к смиренному осознанию их полной неспособности делать то, что духовно хорошо или угодно Богу, или совершить искупление за грехи, которые они совершили против Него; чтобы они могли быть приведены в состояние оправдания. Это, действительно, трудное дело — убедить грешника в этом; ибо он очень склонен быть полным самого себя, иногда хвастаться с фарисеем (Лук. 18:11) в некоторых религиозных обязанностях, которые он исполняет; в другое время — в своем воздержании от тех грубых беззаконий, в которых обвиняются другие: или, если он признает себя превзошедшим многих в грехе, он все же готов думать, что с помощью того или иного средства он сможет совершить искупление за него. Это ставит его на большое расстояние от Христа; как сказано: «Не здоровые имеют нужду во враче, но больные» (Мат. 9:12). Так и эти не видят своей нужды в Спасителе, пока не убедятся, что у них нет ничего в самих себе, что может принести им какое-либо облегчение, чтобы избавить их от вины греха и несчастья, которое последует за этим. По этой причине наш Спаситель замечает, что «мытари и блудницы вперед вас идут в Царство Божие» (гл. 21:31), т.е. легче осознают свою нужду во Христе, будучи убеждены в грехе, в то время как первосвященники и старейшины, которые думали, что имеют собственную праведность, чтобы оправдать себя, и поэтому отказывались следовать методу Евангелия, прибегая к одному Христу за этой привилегией.

Теперь Слово Божье используется Духом, чтобы выбить грешника из этих твердынь и показать ему, что он не может никаким образом восстановить себя из того состояния греха и несчастья, в которое он погружен. Очень трудно человеку убедиться в истинности того, что говорит наш Спаситель, а именно: «Что высоко у людей, то мерзость пред Богом» (Лук. 16:15), когда это ставится на место Христа и Его праведности. Это одна из великих целей, которым Слово становится вспомогательным, когда оно становится действенным для спасения.

Более того, Слово Божье влечет душу ко Христу, так что она убеждается и побуждается евангельскими мотивами прийти к Нему; и в то же время получает возможность сделать это всемогущей силой Божьей, без которой он не может прийти к Нему (Иоан. 6:44); первое влечет объективно, второе — субъективно и внутренне.

Что касается того, что делает Евангелие для этого, давайте рассмотрим, что оно ставит перед нами превосходство и славу Христа как нашего великого Ходатая; представляет Его как божественную личность и, следовательно, объект веры, и как такового, «могущего всегда спасать приходящих чрез Него к Богу» (Евр. 7:25). Оно рассматривает Его как искупившего спасение для Своего народа; так что они могут получить прощение через Его кровь. Оно также открывает Его не только как способного, но и желающего спасти всех, кто приходит к Нему верой; так что Он ни в коем случае не изгонит их вон (Иоан. 6:37). Оно также представляет Его как имеющего право на нас; мы Его по покупке; и поэтому наш неотъемлемый долг — предать себя Ему. Оно также дает нам знать величие Его любви как высочайшее побуждение к этому; безвозмездность, богатство и обширность Его благодати, как готовой принять главных грешников и пройти мимо всех обид, которые они причинили Ему, и как дающей им величайшую уверенность, что, возлюбив их в мире, Он возлюбит их до конца. Так Христос представлен в Евангелии; и когда оно становится действенным для спасения, душа побуждается, или, как бы, принуждается этим любить Его и подчиняться послушанию веры Ему во всем.

5. Слово используется Духом как средство для сообразования души с образом Божьим и покорения ее Его воле. Образ Божий в человеке искажен грехом; так что он не только становится непохожим, но и враждебным Ему, лишенным всей своей красоты и ставшим мерзким и нечистым в Его глазах; и пока он остается таковым, он не пригоден для общения с Ним или получения спасения от Него. Теперь, когда Дух Божий сообщает особую благодать грешникам, Он заново запечатлевает этот образ на душе, которую Он обновляет в познании, праведности и святости, освящает все ее силы и способности и покоряет волю, так что она приносит радостное послушание воле Божьей и наслаждается Его законом по внутреннему человеку; и ее язык таков: «Говори, Господи, ибо слышит раб Твой». Это изменение Дух Божий производит в сердце Своим внутренним действенным влиянием; как было замечено ранее, когда мы рассматривали работу обращения и освящения, как совершаемую Им. И этот эффект также приписывается Слову как моральному инструменту этого; так что он не достигается без него, будучи, действительно, главной целью проповеди Евангелия; как говорит апостол: «Оружия воинствования нашего не плотские, но сильные Богом на разрушение твердынь, ими ниспровергаем замыслы и всякое превозношение, восстающее против познания Божия» (2 Кор. 10:4-5), и пленяем всякое помышление в послушание Христу.

6. Слово далее называется действенным для спасения, поскольку тем самым мы укрепляемся против искушения и порока. Первым нам представляются те объекты, которые имеют тенденцию отчуждать наши чувства от Бога; вторым — эти искушения принимаются, и чувства запутываются в сети, которая расставлена для них; сатана или мир представляют приманку, а испорченная природа легко обольщается и берется ею. Искуситель использует много уловок и стратегий, чтобы уловить нас, а наши собственные сердца обманчивы более всего и без особого труда отвращаются этим; и так уводятся в плен сатаной по его воле. Но когда Дух Божий делает Слово действенным для спасения, Он использует случай, чтобы обнаружить обман; раскрывает замысел наших духовных врагов и его пагубную направленность; и внутренне укрепляет душу против них, благодаря чему она «хранится от путей губителя» (Пс. 16:4); и Он делает это, представляя другие и лучшие объекты, чтобы занять наши чувства, и ведя нас к познанию тех славных истин, которые могут предотвратить греховное согласие с домогательствами дьявола. И в соответствии с характером искушения, которое может возникнуть, мы направляемся к заповедям или обетованиям, содержащимся в Слове Божьем; которые, будучи должным образом использованы нами, имеют тенденцию сохранять сердце устойчивым и твердым на путях Божьих.

7. Слово Божье становится действенным через Духа, поскольку Он тем самым назидает душу в благодати и утверждает ее в святости и утешении через веру ко спасению. Работа благодати не сразу доводится до совершенства, но прогрессивным путем делает успехи к нему; и поэтому мы сначала становимся святыми через обновление наших сердец и жизней и становимся причастниками тех духовных утешений, которые сопровождают или проистекают из работы освящения; а затем мы назидаемся в святости и утешении, благодаря чему мы идем от силы в силу и все более и более утверждаемся на путях Божьих; и это совершается проповедью Слова, благодаря чему, как говорится, мы «возрастаем в благодати и познании Господа нашего и Спасителя Иисуса Христа» (2 Пет. 3:18), так что каждый шаг, который мы делаем на нашем пути к небу, с того времени, как наши лица впервые обращены к нему, мы получаем возможность идти безопасно и с утешением, пока работа благодати не будет доведена до совершенства в славе.

Вопрос CLVI., CLVII.

Вопрос CLVI. Должно ли Слово Божье читаться всеми?

Ответ. Хотя не всем позволено читать Слово публично перед собранием, все люди обязаны читать его отдельно сами по себе и со своими семьями, для чего Священное Писание должно быть переведено с оригиналов на народные языки.

Вопрос CLVII. Как должно читаться Слово Божье?

Ответ. Священное Писание должно читаться с высоким и благоговейным почтением к нему; с твердым убеждением, что оно есть само Слово Божье, и что только Он может дать нам возможность понять его; с желанием знать, верить и повиноваться воле Божьей, открытой в нем; с усердием и вниманием к его содержанию и цели; с размышлением, применением, самоотречением и молитвой.

То, что Слово становится действенным для спасения, что было предметом последнего обсуждения, не только предполагает, что мы читаем его в переводе на народные языки, но и что мы понимаем то, что читаем, чтобы применять это к нашему конкретному случаю и использовать для нашей духовной пользы. Эти вещи далее подлежат рассмотрению, как содержащиеся в ответах, которые мы теперь должны объяснить. Соответственно,

I. В первом из них мы имеем отчет об обязательстве, которое лежит на всех людях читать или, по крайней мере, внимать чтению Слова Божьего; более конкретно,

1. Оно должно читаться публично в собрании теми, кто назначен для этой цели. Это очевидно, поскольку церковь и все публичное поклонение, которое совершается в ней, основаны на доктринах, содержащихся в Писании; и каждый, кто хочет стать мудрым ко спасению, должен быть хорошо знаком с ним; и чтение его публично, как часть того поклонения, которое совершается в церкви, является не только свидетельством высокого почтения, которое мы имеем к нему, но оно будет весьма полезно тем, кто из-за греховного пренебрежения чтением его в семьях и нерасположенности делать это в своем частном уединении, или из-за тупости своих сердец и многих обременений мирскими делами, не находит времени для этой необходимой обязанности, по причине чего они остаются чуждыми тем великим и важным истинам, которые содержатся в нем.

Что это является обязанностью, видно из поручения, которое дает апостол, чтобы послание, которое он написал церкви в Фессалонике, «было прочитано всем святым братиям» (1 Фес. 5:27). И он дает такое же поручение церкви в Колоссах (Кол. 4:16). И к этому мы можем добавить, что Писание должно не только читаться, но и объясняться; что является главной целью проповеди его. Это не новая практика; ибо Ветхий Завет не только читался, но и объяснялся в синагогах каждую субботу; что называется, по метонимии, чтением Моисея (Деян. 15:21), т.е. объяснением закона, который был дан им. Так Ездра «стоял на деревянном возвышении, открыл книгу пред глазами всего народа»; и он, вместе с некоторыми другими своими братьями, которые помогали ему в этом, «читали из книги, из закона Божия, внятно, и присоединяли толкование, и народ понимал прочитанное», то есть смысл его (Неем. 8:4-8). Подобным образом наш Спаситель «вошел в синагогу в день субботний и встал читать» ту часть Священного Писания, взятую из пророчества Исаии; что, когда Он сделал, Он применил это к Себе и показал им, как оно «исполнилось в ушах их» (Лук. 4:16-24). Так что предполагается, что Слово должно публично читаться.

Единственное, что в этом ответе нуждается в объяснении, — это что подразумевается под словами: не всем позволено читать Слово публично перед собранием. Мы не должны предполагать, что существует чин людей, которых Христос назначил быть чтецами в церкви, отличный от служителей; поэтому смысл этого выражения может заключаться в том, что не все должны читать Слово Божье вместе, в публичном собрании, громким голосом; ибо это привело бы скорее к замешательству, чем к назиданию. И никто не должен быть назначен делать это, кроме тех, кто серьезен, благочестив и способен читать его внятно, для назидания других. И кто так подходит для этой работы, как служитель, чья обязанность не только читать, но и объяснять его в обычном ходе своего служения?

2. Слово Божье должно читаться в наших семьях; что абсолютно необходимо для распространения религии в них. Это, действительно, постыдно игнорируется; что является одной из великих причин невежества и упадка благочестия в подрастающем поколении; и пренебрежение этим противоречит Божьему повелению (Втор. 6:6-7), а также примеру тех, кто высоко ценится за эту практику; как Авраам был за то, что «заповедал сынам своим и дому своему после себя, чтобы они ходили путем Господним» (Быт. 18:19, Пс. 77:3-4).

3. Слово Божье должно читаться каждым человеком в частном порядке; и это не только время от времени, но часто, как одно из великих дел жизни. Так Бог говорит Иисусу Навину (Иис. Нав. 1:8): «Да не отходит сия книга закона от уст твоих; но поучайся в ней день и ночь» (Пс. 1:2). И наш Спаситель повелевает иудеям «исследовать Писания» (Иоан. 5:39), и в некоторых Своих беседах с ними, хотя Он осознавал, что они выродившийся народ, Он принимает как должное, что они не совсем оставили эту обязанность (Мат. 12:5, гл. 21:42, Лук. 6:3). Эта практика, особенно там, где Слово Божье не только читалось, но и смысл его искался и соблюдался с великим усердием, восхваляется как особое превосходство у христиан, которые в этом отношении называются более «благородными», чем другие, которые небрежны в этой обязанности (Деян. 17:11).

Теперь оказывается, что обязанность каждого — читать Слово Божье, поскольку оно дано нам с этой целью. Если Бог благоволит, как бы, послать нам послание с небес, то это величайший пример презрения, брошенного на него, а также на божественное снисхождение, выраженное в нем, если мы пренебрегаем его чтением. Разве Он сообщает нам Свой разум в нем, и разве не наш неотъемлемый долг — оказывать величайшее внимание к этому (Откр. 1:11 в сравнении с гл. 2:29)? Более того, наша собственная польза должна быть дальнейшим побуждением для нас читать Слово Божье; поскольку Его целью в даровании его было то, чтобы мы веровали, и, веруя, могли достичь жизни через имя Христа (Иоан. 20:31, Рим. 10:17, гл. 15:4). Оно иногда сравнивается с «мечом» для нашей защиты против наших духовных врагов (Еф. 6:17) и поэтому предназначено для использования; иначе оно не приносит нам никакой пользы. В другом месте оно сравнивается со «светильником для ног наших» (Пс. 118:105), который предназначен не для украшения, а для того, чтобы направлять нас на правильный путь; поэтому мы должны внимать его руководству. Оно также сравнивается с «пищей», посредством которой, как говорится, мы «питаемся словами веры и доброго учения», и как «новорожденные младенцы» мы призываемся «возлюбить чистое словесное молоко, чтобы от него возрасти» (1 Пет. 2:2), но эта цель не может быть достигнута, если оно не будет прочитано и применено нами к нашим собственным нуждам.

Это подводит нас к тому, чтобы обратить внимание на противодействие, которое оказывают этому паписты, поскольку они отказывают простому народу в свободе чтения Писания на их родном языке без разрешения, данного им епископом или какими-либо другими духовными наставниками, которые уполномочены разрешать или запрещать эту привилегию, как они считают нужным; но без этого чтение его строго запрещено. И, как пример их противодействия этому, они иногда сжигали целые тиражи Библии на открытой рыночной площади; а также выражали свое презрение к этому, сжигая отдельные экземпляры Писания или волоча их по улицам, бросая их в сточные канавы и топча их ногами, или разрывая их на куски, как будто это была самая подлая книга в мире; и некоторые были сожжены за его чтение. И, чтобы оно было доведено до величайшего презрения, они излили на него самые оскорбительные упреки, называя его гнущимся правилом, носом из воска, немым судьей. И некоторые богохульствовали, говоря, что оно имеет не больше авторитета, чем басни Эзопа; и сравнивали псалмы Давида с профанными балладами. И они притворяются, всем этим, что заботятся о благе народа, чтобы они не были введены в заблуждение этим.

То, на что они обычно ссылаются в оправдание этой практики, заключается в том, что они не столько противодействуют чтению Писания, сколько чтению тех его переводов, которые были сделаны протестантами; и что это наша Библия, а не та, которую они признают Словом Божьим, с которой они обращаются с таким оскорбительным презрением.

Но на это можно ответить, что возражения, которые они выдвигают против Писания, взяты не столько из таких его отрывков, которые, как они притворяются, неверно переведены; но их замысел, очевидно, состоит в том, чтобы держать народ в невежестве, чтобы они не могли, как следствие его чтения, впитать те доктрины, которые, как они притворяются, отвратят их от веры церкви; и поэтому они обычно утверждают, что простой народ должен содержаться в невежестве как средство для возбуждения благочестия; и что этим путем они будут более смиренными и окажут большее почтение тем неписаным преданиям, которые распространяются ими и претендуют на равный авторитет с Писанием, которое простой народ должен принять вместо него. И, действительно, следствие этого соответствует их желанию; ибо они кажутся грубо невежественными и считают себя обязанными верить во все, что их лидеры выдают за истину, не проявляя суждения рассудительности или не пытаясь узнать волю Божью относительно этого.

То, на что они обычно ссылаются, противодействуя чтению Библии простым народом, заключается в том, что она содержит «некоторые вещи, в которых есть неудобовразумительное», как выражается апостол Петр во 2 Пет. 3:16, «что невежды и неутвержденные, к собственной своей погибели, превращают, как и прочие Писания».

Но на это можно ответить, что должно быть признано, что некоторые вещи, содержащиеся в Писании, неудобовразумительны; поскольку Евангелие содержит некоторые тайны, которые конечная мудрость не может постичь; и великие доктрины Евангелия иногда непостижимы для нас по причине невежества и отчуждения наших умов от жизни Божьей, а также из-за несовершенств этого настоящего состояния, в котором мы знаем лишь отчасти. Тем не менее, те, кто с усердием и смирением желает и искренне ищет познания тех истин, которые более непосредственно способствуют их спасению, обнаружат, что их труд не пропал даром; но, стремясь познать Господа, узнают о Нем столько, сколько необходимо для их прославления и наслаждения Им, как говорит пророк: «Итак познаем, стремимся познать Господа» (Ос. 6:3). Нужно признать, что есть некоторые глубины в Писании, которые не могут быть измерены конечным разумением; что должно иметь тенденцию к возбуждению нашего восхищения и побуждению нас к поклонению непостижимой мудрости Божьей, а также к смиренному признанию того, что «мы — вчерашние и ничего не знаем» (Иов. 8:9). Тем не менее, есть много доктрин, о которых мы можем достичь ясного познания и использовать их во славу Божью в ведении нашей жизни. Так пророк говорит о «высокой дороге», которая называется «путем святым»; относительно которого сказано, что «даже и неопытные», то есть те, кто имеет самые скудные способности в отношении других вещей, «не заблудятся» (Ис. 35:8), то есть те, кто смиренно желает научения Духа, посредством чего они могут быть ознакомлены с разумом и волей Божьей, не будут уведены с пути ничем, что Он открыл Своему народу в Своем Слове. Весьма оскорбительно для священных изречений делать вывод, что, поскольку некоторые вещи неудобовразумительны, поэтому все, кто читает их, должны обязательно превращать их к своей собственной погибели. И кроме того, апостол не говорит, что все делают так, а только те, кто «невежды и неутвержденные»; «невежды», то есть совершенно не знакомые с доктринами Евангелия, поскольку не делают их предметом своего изучения и исследования; и «неутвержденные», то есть те, кто поддается скептицизму, или те, чья вера не построена на правильном основании, но склонны отвращаться от истины при каждом ветре учения. Народ Божий может надеяться быть сохраненным от этого, пока они изучают Священное Писание и искренне желают стать мудрыми через него ко спасению.

Что касается того, что паписты далее выдвигают против того, чтобы простому народу было позволено читать Писание, потому что, как они притворяются, это сделает их гордыми и побудит их исследовать те вещи, которые им не принадлежат, благодаря чему они вскоре будут считать себя мудрее своих учителей; и что это было поводом для всех ересей, которые есть в мире.

На это можно ответить, что какие бы дурные последствия ни сопровождали чтение человеком Писания, они должны быть приписаны не использованию, а злоупотреблению им. Скажет ли кто-нибудь, что мы должны воздерживаться от еды и питья, потому что некоторые виновны в излишествах в этом, в обжорстве и пьянстве? Не более мы должны воздерживаться от чтения Писания, потому что некоторые делают неправильное использование его. Но, поскольку предполагается, что тем самым некоторые, из-за гордости, будут считать себя мудрее своих учителей; это, мы допустим, они могут делать, не вынося неправильного суждения о себе; и это оскорбительное обращение с человечеством — держать мир в невежестве, чтобы они не могли обнаружить обманы или разоблачить ошибки тех, кто притворяется их наставниками в вопросах веры.

Что касается того, что далее утверждается, что чтение Писания было поводом для многих ересей в мире, я скорее склонен думать, что это следует отнести на счет пренебрежения им, или, по крайней мере, на счет того, что они не изучают их с усердием и смиренным упованием на Бога, чтобы Его благословение сопровождало это.

Можно заметить, что какие бы причины ни приводились для их отказа народу в свободе чтения Писания, они, кажется, несут в себе притворство великой доброты к ним, чтобы они не были этим уведены с пути и не причинили себе вреда этим средством; как опасно давать нож или меч в руки ребенка или сумасшедшего; которыми они предполагают простой народ невежественным и хотели бы держать его таковым. Но, какие бы причины они ни называли, истинная причина, почему они так сильно противодействуют чтению Писания, заключается в следующем: потому что оно обнаруживает и разоблачает абсурдность многих доктрин, которые впитываются ими, которые не выдержат проверки им. Если они могут только убедить своих последователей, что все, что передается по преданию как правило веры, должно быть принято без малейшего колебания, хотя и вопреки разуму Божьему в Писании, они не встретят никакого противодействия от них, пусть они выдвигают доктрины сколь угодно абсурдные или противоречащие разуму.

Если спросить, повсеместно ли они запрещают чтение Писания? Должно быть признано, что Вульгата, версия его, может быть прочитана любым, кто понимает ее, не подпадая под их осуждение. Но они осознают, что большая часть простого народа не может понять ее; и если они это делают, то это настолько испорченный перевод, что он кажется явно рассчитанным на то, чтобы дать поддержку ошибкам, которые они выдвигают. Так что из всего их обращения с этим видно, что их замысел состоит в том, чтобы лишить человечество величайших благословений, которые Бог даровал им; и отговорить людей от исполнения обязанности, которая так абсолютно необходима для содействия интересам Бога и религии в мире. Поэтому мы должны заключить, что это неоценимая привилегия, что нам не только позволено, но и повелено читать Писание, переведенное на тот язык, который обычно понятен нам.

И это подводит нас к рассмотрению вывода, который делается отсюда, содержащегося в последней части ответа, который мы объясняем, а именно: что Писание должно быть переведено с оригиналов на народные языки. Это очевидно, поскольку чтение ничего не значит, где слова не понятны; и каждый частный христианин не обязан предаваться изучению языков, на которых было написано Писание; и это, действительно, работа, требующая столько труда и трудностей, что немногие имеют возможность или склонность применить себя к изучению этого в значительной степени. Поэтому слова Писания должны быть сделаны понятными для всех и, следовательно, переведены на язык, который они понимают.

Это может быть аргументировано заботой провидения о том, чтобы Писание было передано, сначала, иудеям на их собственном языке; поскольку большая часть Ветхого Завета была написана на еврейском, а те немногие разделы или главы в Ездре и Данииле, которые были написаны на халдейском языке, не были вставлены, пока они не поняли этот язык. И когда мир обычно понимал греческий язык, так что не было необходимости для простого народа учить его в школах, а еврейский не понимался теми народами, для которых предназначалось Евангелие, Богу было угодно передать Новый Завет на греческом языке. Так что вне спора, что Он намеревался, чтобы Писание не только читалось, но и понималось простым народом. И когда Евангелие было послано различным народам разных языков, Дух Божий, необычайным и чудесным устроением, снабдил апостолов говорить каждому на их собственном языке, даровав им дар языков; что было бы излишним, если бы не было необходимо для людей читать или слышать Священное Писание с пониманием.

II. Мы теперь должны рассмотреть, как должно читаться Слово Божье, чтобы мы могли понять и использовать то, что содержится в нем, для нашей духовной пользы; и для этого в последнем из ответов, которые мы объясняем, дается несколько указаний.

1. Мы должны читать Писание с высоким и благоговейным почтением к нему, проистекающим из твердого убеждения, что оно есть Слово Божье. Что это так, было доказано несколькими аргументами; поэтому мы будем предполагать, что те, кто читает его, убеждены в истинности этого; и это породит высокое и благоговейное почтение к нему. Совершенства Божьи, и в частности Его мудрость, суверенитет и благость, сияют с равной славой в Его Слове, как они делают в любом из Его дел; и поэтому оно имеет предпочтение перед всеми человеческими сочинениями; в том, что все, что открыто в нем, должно быть предметом восхищения и упования на его безошибочную мудрость и непогрешимую истинность; так что невозможно для тех, кто понимает и использует его, быть уведенными этим с пути истины. Мы также должны учитывать использование, которое Бог делает из него, чтобы распространять Свое царство и интересы в мире. Именно этим средством Он убеждает людей в грехе и открывает им путь к получению прощения его и победы над ним, и всесторонне снабжает их на всякое доброе дело (2 Тим. 3:16). По этой причине мудрейшие и лучшие из людей выражали высочайшее почтение и ценность к нему. Псалмопевец упоминает любовь, которую он имел к нему, как человек, который был в восторге: «Как люблю я закон Твой! весь день поучаюсь в нем» (Пс. 118:97). И в другом месте он говорит о нем как о том, что «вожделеннее золота и даже множества золота чистого, слаще меда и капли сотов» (Пс. 18:11), что доказывает высокое почитание, которое он имел к нему. Это мы все должны иметь; иначе мы можем иногда быть искушаемы читать его с предубеждением и тем самым, из-за испорченности нашей природы, быть склонными придираться к нему, как мы иногда делаем к тем писаниям, которые являются чисто человеческими, которые отдают слабостью и несовершенством их авторов, и, следовательно, для нас будет невозможно получить какую-либо спасительную пользу от этого.

2. Читая слово Божье, мы должны осознавать, что только Он может дать нам способность понять его. Читать Писание и не понимать его — не принесет нам никакой пользы; поэтому предполагается, что мы стремимся к тому, чтобы наш разум был должным образом просвещен и наполнен знанием божественных истин. Однако из-за испорченности, невежества и порочности нашей природы это невозможно достичь без особого Божьего благословения, сопутствующего нашим усилиям. Поэтому мы должны прославлять Его, полагаясь на Него в получении этой привилегии (осознавая, что вся духовная мудрость исходит от Него), если хотим увидеть красоту и славу в том, что в нем открыто, и быть твердо утвержденными в доктринах Евангелия, чтобы не подвергаться опасности уклониться от них. Или, особенно, если мы хотим использовать их для того, чтобы умудриться во спасение, мы должны рассматривать это как дар Божий. Только Он может дать нам способность правильно понимать Его слово; это очевидно, поскольку необходимо наличие как внутреннего просвещения, так и внешнего откровения, которое является предметом наших исследований и изысканий. Так, наш Спаситель не только повторил слова тех Писаний, которые касались Его Самого, двум ученикам, идущим в Эммаус, но и отверз им ум, чтобы они уразумели их (Лк. 24:45). Без этого человек может обладать блестящими способностями и самым проницательным суждением в других отношениях, и все же оставаться незнакомым с Божьим замыслом в Его слове и быть склонным принимать доктрины, противоречащие ему. И особенно, если Богу не угодно увенчать успехом наши усилия, мы останемся лишенными опытного познания божественных истин, которое абсолютно необходимо для спасения.

3. Мы должны читать слово Божье с желанием знать, верить и исполнять Его волю, содержащуюся в нем. Если мы не желаем знать или понимать смысл Писания, оно останется для нас не более чем запечатанной книгой; и вместо того, чтобы получать от него пользу, мы будем готовы питать предубеждения против него, пока не отложим его в сторону с величайшим неприятием. Как следствие этого, мы будем совершенно отчуждены от жизни Божьей из-за невежества и суетности нашего ума. Мы также должны читать слово Божье с желанием, чтобы наша вера утвердилась через него, чтобы наши ноги были поставлены на скалу, и мы могли быть избавлены от всякого рода сомнений и колебаний в отношении тех важных истин, которые в нем открыты. Мы должны желать не только верить, но и проявлять постоянное и радостное послушание всему, чего Бог требует от нас в нем.

4. Наше чтение слова Божьего должно сопровождаться размышлением и упражнением в самоотречении. Наши мысли должны быть полностью поглощены его содержанием, причем с величайшим усердием, подобно тем, кто старательно и с величайшим рвением стремится к познанию тех доктрин, которые имеют высочайшую важность, чтобы наше преуспеяние в этом было очевидно для нас самих и для других (1 Тим. 4:15).

Что касается упражнения в самоотречении, то все те извращенные рассуждения, которые наш плотской ум склонен выдвигать против содержания божественного откровения, должны быть отброшены. Если мы полны решимости верить только в то, что можем постичь, мы должны принять во внимание, что Евангелие содержит непостижимые тайны, превосходящие конечную мудрость; поэтому мы должны довольствоваться признанием того, что знаем лишь отчасти. Следует проявлять уважение к Божьей мудрости, которая выдающимся образом проявляется во всем, что Он открыл нам в Своем слове; так что мы должны поклоняться божественным совершенствам, которые явлены в нем, сохраняя при этом смиренное осознание несовершенства нашего собственного знания. Наш разум не следует считать бесполезным, но мы должны желать, чтобы он был освящен и склонен принимать все, что Богу угодно сообщить. Мы также должны упражняться в благодати самоотречения в отношении упрямства нашей воли, из-за которого она по природе не склонна соглашаться с законом Божьим, одобрять его и подчиняться ему, чтобы мы могли быть полностью убеждены, что все, что Он повелевает в Своем слове, свято, праведно и благо.

5. Слово Божье следует читать с усердной молитвой; как говорит апостол: «Если же у кого из вас недостает мудрости, да просит у Бога, дающего всем просто и без упреков, — и дастся ему» (Иак. 1:5). Польза, которую мы ожидаем от этого, является, как было замечено ранее, Его даром; и поэтому мы должны смиренно просить Его об этом. В Его слове есть много вещей, которые трудно понять; поэтому мы должны говорить, всякий раз, когда берем Писание в руки, как псалмопевец: «Открой очи мои, и увижу чудеса закона Твоего» (Пс. 118:18). В этом случае мы можем смиренно признать слабость наших способностей и слепоту нашего ума, что делает необходимым для нас желать быть наставленными Им на путь истины. Мы также можем молить о том, чтобы Его замысел в даровании нам этого слова состоял в том, чтобы оно было светильником для наших ног и светом для наших путей; поэтому мы страшимся мыслей о хождении во тьме, когда есть такое ясное открытие тех вещей, которые столь славны и необходимы для познания. Мы также можем молить о том, чтобы наш Господь Иисус был явлен Своему народу как Пророк Своей церкви; и что любую должность, которой Он наделен, Он с радостью исполняет, поскольку в этом заключается Его слава; поэтому мы уповаем и надеемся, что Он поведет нас Своим Духом к Своей истине. Мы также можем молить о том, что невозможно достичь познания божественных вещей без Его помощи; и как много это принесло бы славы Ему, а также нашего утешения и пользы, если Ему будет угодно привести нас к спасительному познанию истины, как она есть в Нем. Мы не можем не просить об этом настойчиво, осознавая печальные последствия того, что мы лишены этого, поскольку мы оставались бы во тьме, даже будучи одаренными светом Евангелия.

6. Слово Божье следует читать с прилежанием и вниманием к его содержанию и цели. До сих пор в этом ответе нас направляли к тому, чтобы мы приступали к чтению Писания с тем настроем духа, который подобает христианам, желающим знать разум и волю Божью в нем, а именно: что мы должны освободить наш разум от тех предубеждений, которые препятствовали бы нам получить от него какую-либо пользу, и упражняться в тех благодатях, которых требует природа и важность этого долга; что мы должны полагаться на Бога и обращаться к Нему с верой и молитвой для познания тех божественных истин, которые содержатся в нем. Но в этом последнем пункте нас подводят к разговору о некоторых других методах, способствующих нашему пониманию Писания; которые являются следствием прилежания и внимания к смыслу его слов, а также их цели и замыслу.

Поскольку это полезный пункт, я воспользуюсь случаем, чтобы расширить его больше, чем предыдущие, и добавить некоторые другие вещи, которые могут послужить дополнительным средством для того, чтобы направить нас, как мы можем читать Писание с пониманием. Я мог бы здесь заметить, что те, кто хорошо знаком с языками, на которых оно было написано, и способны делать точные замечания по поводу слов, фраз и частиц, используемых в нем, некоторые из которых невозможно выразить на другом языке, не потеряв многого из их природной красоты и значимости, — они, безусловно, имеют преимущество перед всеми остальными. Но поскольку это не под силу большей части человечества, которая не знает греческого и еврейского языков, они должны прибегнуть к другим вспомогательным средствам для достижения этой ценной цели. И для этого,

(1.) Будет очень полезно для них обращаться к тем толкованиям, которые у нас есть на все Писание или на некоторые его части; из которых одни более обширны, другие кратки; одни критические, другие практические. Я воздержусь от каких-либо замечаний, направленных на то, чтобы умалить труд одних или превознести суждение других; следует лишь заметить, что многие обходили стороной некоторые трудности Писания, и это упущение вызывало некоторую досаду у более пытливой части христиан. Но это в некоторых случаях можно объяснить похвальной скромностью, которую мы находим не только у тех, кто писал на нашем, но и на других языках; благодаря чему они молчаливо признают либо то, что не смогли разрешить трудность, либо то, что лучше оставить ее неопределенной, чем пытаться найти решение, которое в лучшем случае свелось бы к не более чем вероятному предположению. Можно также заметить, что другие, комментировавшие Писание, по-видимому, были предубеждены в пользу определенной системы доктрин, которая, если ее должным образом рассмотреть, не очень-то защитима; и они вынуждены иногда натягивать его смысл, чтобы он казался согласующимся с их собственными взглядами; однако их толкования в других отношениях могут быть использованы с большой пользой.